第六章 初邂逅
次日一早，敬永便携了几个随从骑马去往江南，之所以未用马车，一是因他如今正是身强体壮之年，二是他本就背负皇恩南下行事而来。经过七天七夜的长途跋涉，敬永一行总算来到了此行的目的地——东安县，东安乃是此次江南大旱的重灾区，他们来到了风景秀丽的东安县郊外，原先郁郁葱葱的农田，如今已是一片荒芜，他眺望了四周了无生机的平原，不由得叹了口气，无比沉重地蹲下，看着贫瘠干枯的土地，他随手把手掌伸进了裂开的泥土中，居然是如此轻松地就塞了进去。他吃力地站起来，挥挥手，道：“走，去往县衙门!”
于是，一行人继续赶路。
行到东安县城，街道上一片狼藉，随处可见衣衫褴褛、满面尘灰的难民，眼见这一幕幕，敬永不由得心一紧，随口问道：“这田地荒芜，难民遍地，怎的官府就不管管呢？”
一老者忧心地道：“公子，你还不知道吧？如今这一带大旱已经有一月有余了，这里的官老爷现在是只顾着享受，哪会想到我们这些穷苦百姓呢？”
敬永飞身下马，不解地问道：“那你们为何不去县衙门找他们？好让官府给你们作主啊！”
“官府？如今的当官的，有几个是肯为百姓出力的？我听说呀，前些日子朝廷派来了一员大将，刚到东安，就不见了人影，敢情这朝廷也是走过场的！”
敬永越听心越紧，道：“那你见过朝廷派来那员大将吗？”
“年轻人，你以为我是谁呀？朝廷派来的，能随便让咱们这些百姓见吗？”老者反问道。
二人正说着，一中年男子接过话道：“公子，你是外地来的吧？那些官员、哪怕是朝廷派来的也没用，谁肯为我们这些小老百姓出头啊？你还不知道吧？今日，就是今日，这县令大人带着一家老腥喜酒去了！人家可是逍遥快活得很呢！”
“喝喜酒？喝哪家的喜酒？喝喜酒就要关闭衙门吗？”
“这县令大人的堂侄，今日纳妾啊，话说这堂侄，可是方圆百里响当当的人物！”
“县令的堂侄？纳妾？”敬永眼前闪过一连串疑问，忽觉事态严重，怒道，“好你个县令，竟置全城百姓性命安危于不顾，还有兴致参加堂侄的婚礼，还是纳妾？！如此十恶不赦之徒，按律当斩！”
“我说公子啊，你火气如此之大怕是也无济于事啊！天高皇帝远，在这东城，谁都奈何不了他，更甭说你是从外地来的！”
敬永本要再辩驳几句，担心暴露了身份，随即上马，对随从道：“走！出发！”
来到县衙门门口，只见一少女站在门外，昴着头欲击鼓，但犹豫一番后，还是未行动。敬永正要开口，少女转过身来，不是别人，正是王若筠。敬永瞬间愣住，仿佛有一阵电流穿过他全身，竟半晌未说出话。
若筠见那人呆呆地看着她，有些不好意思，遂羞涩一笑，定了定神，转身欲再次击鼓。
敬永这才回过神来，对若筠道：“姑娘，你来这衙门可是有冤情？”他刚把话说出口立马就后悔了，既已来到这衙门门外击鼓，定是有冤情，这不是有废话嘛！但为时已晚——话已出口，哪有收回之理？！
若筠再次转身，打量了一下他，见他风流倜傥，一表人才，带有一种与生俱来的贵族特质，这贵族特质中又夹杂着一股难以名状的亲和感，她居然有种似曾相识之感，她定了定神，一改方才的羞涩，落落大方地道：“公子，你有所不知，小女子的家父前些日子被县衙门的人抓了去，直到今日尚未有下落，小女子和母亲甚是着急，故而今日前来是要向县令大人讨要说法。”
敬永被若筠的不卑不亢所折服，他试探性地问道：“在下是否可以冒昧一问，令尊大人所犯何事，怎会被抓了去？”
此言激起若筠的愤怒，她不服气地道：“这县令光天化日之下，明目张胆地以莫须有的罪名抓走了我的父亲，要说这县令，还真是名副其实的蛀虫，如今此地大旱已久，民不聊生，他身为一县之令，居然如此事不关己，想想真是可恨！”
此语亦激起了敬永的共鸣，他愤愤地道：“姑娘，话说我也是来找这县令的，可路上听人说，今日是他堂侄纳妾之日，县令大人去喝喜酒了！”
一听是堂侄，若筠一惊，脸上闪过一丝不自在，她满脸通红，不再说话。
敬永注意到她的表情，好奇地问道：“你认识他堂侄？”
若筠想到了当日乔亭长来金府提亲时，乔亭长的嘴脸，还有他口中的儿子不仅已有妻室，更已有三房小妾，难不成 被她若筠拒绝后，又纳了别人家的女儿做妾？于是她愤恨地道：“没见过，不过听过。此人乃是我家乡西城乔亭长的儿子，据闻游手好闲，无所事事，是出了名的纨绔子弟，自恃有父亲和县令大人撑腰，甚是嚣张，在整个东安，无人敢招惹。”
敬永早已怒火中烧，道：”如此十恶不赦之徒，难道就没人奈何得了他？！”
“公子，你有所不知，”若筠想起了当日她拒绝乔亭长时的情形，不由得一阵好笑，她道，“小女子听闻，前些日子，乔亭长带着一帮人来到一处民宅欲为其儿子纳妾而强抢民女。好在这个民女实在胆大妄为，居然拒绝了亭长的提亲，未承想，今日他照样为儿子纳妾。”
敬永陷入了沉思：“那么多人都奈何不了他，怎的一介民女就敢拒绝于他？”
若筠刚想分析给他听，忽觉不对劲，大声道：“我今日前来是为父亲鸣冤的，不是来跟你聊天的！”说着欲转身击鼓。
敬永打断她：“你别击了，人家县令爷喝喜酒去了！”说时迟，那时快，若筠击鼓的声音已传了进去。
只听里面传来一个懒散的老年男子的声音：“谁呀？打扰老子的好梦！”
半晌，一个老头开门出来，打量了一下门口人，没好气地道：“你们来干嘛？不知道县令大人喝喜酒去了吗？”他说着，伸了个懒腰。
“江南大旱，百姓流离失所，作为一介县令胆敢如此胆大包天，还有心思喝喜酒？９是堂侄纳妾之事！”敬永忍不住怒吼。
“好大胆子！”是那个开门的老头儿，“竟敢在县令门外破口大骂高高在上的县令大人！告诉你们，等大人一回来，有你们好受的！”
“你们大人果真是如此厉害的主儿？”敬永冷笑道，“我倒要看看，你们大人一回来，我们是如何的好受？！”说罢，便携随从扬长而去。
若筠不愿就此离去，她对着老头儿道：“老人家，我父亲被关在这县衙门多日了，可否让我一见……”
“见什么见！”老头儿打断她，“好你个丫头片子，自个儿父亲犯事居然还敢上衙门兴师问罪，这会儿，趁着县令大人还未回来不快滚！”说着他毫不客气地重重关上了大门。
吃了闭门羹的若筠万般委屈，她发疯似的敲打着大门，边敲边喊：“快开门！我要见我父亲！你们明目张胆地乱抓好人！”但无人理睬，尚未走远的敬永听得响声，重新折了回来。
敬永有些不忍，耐心道：“姑娘，你若信我，可随我一起去往亭长府，也就是县令大人的堂侄家。或许我能救出你父亲。”
若筠一惊，生怕遭遇心怀叵测之人，遂有些难以置信地反问道：“你是谁呀？怎么帮我？”
“姑娘，你放心，我并非别有用心之人。”
若筠沉思一番后，为慎重起见，她没有选择跟敬永一同前行，而是决定先回府陪伴母亲，明日再作打算。她那视如己出的养母，在丈夫被抓后整日以泪洗面，已致近日来精神恍惚，若筠对此极为忧心，故而今日她把养母托付给侍女照料，然后独自一人前往县衙门，没想到还是吃了闭门羹。回来的路上，她努力地思索着：方才这年轻男子究竟有何许人也？见他打扮平常，貌似不过一富贵人家的公子，但从气质和谈吐来看，又觉得有些不同寻常，有种与生俱来的贵气，而且，听他对于县令大人的不作为的不满来看，此人真的非同一般。突然她眼前一亮，莫非就是前些日子，她与父亲说过的京师派来巡视旱情的皇亲国戚？！有可能！想想当下，在整个东安县，还有谁胆敢如此大胆，敢议论乔亭长，甚至是县令大人的不是？没错，就是他！不过，他究竟是什么身份？大臣？不像，太年轻；皇帝，更不可能，也太过年轻；皇子，皇子？倒是有这个可能。那她父亲离出来之日也不远了，只是，方才她拒绝了他，拒绝跟他一起去亭长府。想到这里，她不禁有些唏嘘。
话说敬永自与若筠邂逅之后，边赶路边思索：“这女子究竟是何方而来，怎的为人处世与寻常人家的女子不同，一看便知是饱读诗书之人，可究竟是谁家的女儿还真的无从知晓。他又想到了方才姑娘所言，有一奇女子公然拒绝了乔亭长儿子的求亲，想来这奇女子就是她也万尤未可知啊！方才他提到县令大人的堂侄时，这姑娘可是一脸的不自在，外加脸红啊！想到这里，他不禁有些后悔，方才竟忘了问姑娘姓甚名谁，只道是西城而来，父亲被抓，其他的，便一无所知。他突然有种莫名之感，下意识里竟觉得此女便是冥冥之中注定的生命中最重要之人，可他，竟在这一面之缘之后，或许，此生，就再也见不到了！