第四章 初登场
京师皇宫重地，守卫森严。朝堂之上，两鬓斑白的当今皇帝双手交叉在后腰间，满面凝重，在龙椅前踱着方步，很是不安。他听着台阶下众臣的汇报，眉头愈拧愈紧。
吏部尚书李则禀报道：“启禀陛下，微臣已派人去往江南核查一番，如今江南是遇到了千年难遇的旱灾，百姓是无家可归，流离失所，微臣看了很是心痛。许多地方官员收着朝廷下拨的银两寻欢作乐，中饱私囊，丝毫不顾黎民百姓的生活，实在是可恨哪！”
刑部尚书陈士达道：“启禀陛下，微臣听闻，现下这江南大旱，当属东安县为甚，到处可见流落街头的难民，当地官员不仅视若无睹，更是大张其鼓拿着朝廷下拨用于赈灾的钱两挥金如土，微臣直觉汗颜哪！”他说着，脸上也是颇为凝重。
“还有没有王法了？！”皇帝猛得一拍龙案，怒道：“他们眼里难道就没有朕这个一国之君吗Ｃ一个拿着朝廷下拨用于赈灾的钱两挥金如土啊！朕倒要下去看看，这帮人究竟是如何的胆大妄为！”
“陛下，”李尚书道，“请陛下息怒，微臣派去的人到了灾区，许是人微言轻之故，竟无人理会微臣的属下劝诫之言，请陛下恕微臣无能，不能为陛下排忧解难。”
“人微言轻？好歹也是朝廷命官！”皇帝余怒未消，“如此，看来朕此番是要微服私访了，朕倒要看看，是哪些不知天高地厚的狂徒！”
“不可！”陈尚书道，“微臣听闻，前些日子陛下龙体抱恙，实在不宜经受舟车劳顿，此事还需从长计议。”
“再从长计议，我大周朝的江山社稷就危在旦夕了！”皇帝盛气逼人，不容拒绝，“看来此番朕前往江南是避不过了！”
“陛下忧心江南旱情，微臣自然明了。只是微臣更担心陛下的龙体，现下江南大旱不假，但京师还需陛下亲自坐镇，以定民心哪！至于陛下要巡视江南，大可再派一员大将前往。”
“大将？派哪个大将？”李尚书疑惑地问。
“陛下是天下之主，如若去往江南，那偌大的皇宫和京师岂非无人坐镇？不如派一个皇子代替陛下前往，既能彰显我大周国威，彰显陛下恩德，还能以更加强有力的皇恩来解决此旱灾。不知微臣所言，是否有理？”
皇帝突然开怀一笑：“陈爱卿言之有理。只是，依你之见，派哪个皇子最为合适？”
陈尚书面露难色，无论他推荐了哪位皇子，都会仇恨于他，因为谁也不敢接过这个烫手山芋。他不禁有些后悔刚才说的话。于是他定了定神道：“这个，恕微臣不便妄加揣测，微臣只是说了自己的愚见，究竟如何行事，还需陛下亲自定夺。”
李尚书突然越众而出：“陛下，微臣以为，此番巡视江南旱情之事，皇长子去较为合适。”几近而立之年的敬宣闻言不禁一颤，对于这样的事，他能避则避，谁不知道此番巡视江南是千难万险，但他此时又不能说自己不想去。
“哦？”皇帝面露喜色，道，“说来听听。”
“皇长子在所有皇子中年龄居长，又封了亲王，不论是资历还是威望，都远胜于其他皇子。”
“爱卿言之有理。”他又环顾了台阶下众臣，包括他的那些皇子，半晌，道，“还有别的意见吗？”
兵部侍郎许任道：“启禀陛下，微臣以为，此番去往江南巡视事关大周江山社稷，任谁去，也不能由皇长子前往。”
皇帝有些疑惑地道：“这是为何？”
“禀陛下，前些日子皇长子去往西域平定边疆，不仅经过了舟车劳顿，更是经受了常人难以想象的断腿之苦，并非微臣敢诅咒皇子，皇长子本就身体尚未复原，若此番再派皇长子前往，后果怕是不堪设想。此乃其一。”许任的话博得在场所有人的认同，尤其是敬宣。
“那其二呢？”皇帝边问边思考。
“其二，”许任继续道，“皇长子既已封为亲王，说明其功劳已获陛下与臣民的肯定，此番江南大旱之事，不仅是困难，更是机遇，如若陛下派了得力人手，不仅解决了燃眉之急，更是趁此机会培养后续人才。只是，为显皇恩，此番派出的人选正如陈尚书所言，为皇子，才可压制得住江南众官员。”
“那你是有了合适的人选咯？告诉朕，你觉得朕的哪位皇子，入了许爱卿的法眼？”
“微臣不敢，”许任谦卑有礼，“微臣只是发表了微臣个人的浅见，至于是哪个皇子，恕微臣大胆举荐，此番巡视江南旱情的最佳人选，非皇八子莫属！”他说“皇八子”时，一脸的笃定。
年已弱冠的敬永，从小不得帝宠，又因自己的身世，自有种自卑心理，他觉得他虽为皇子，但骨子里与其他皇子是不同的。此刻听到有人举荐他，让他颇感意外。他愣愣地站在那儿，不敢吭声。
皇帝闻言，不禁面露喜色，半是期待半是幸灾乐祸地道：“敬永，许大人方才所言，你可听到了？”
敬永微微抬头，一字一顿地道：“启禀父皇，儿臣听到了。”敬永的声音虽不响，但却透露着一股倔强和刚毅。
“那，你可愿意去往江南替朕巡视旱情？记住，此番南下可谓千辛万苦，你，能吃得消吗？”
“回父皇，儿臣自知卑微，从不敢有所妄求，父皇要指派儿臣，儿臣义不容辞。只是，”敬永自小养在深宫，难免有些胆怯，但他强压着乱跳的心，道，“儿臣在父皇众多皇子中并不显眼，才能资历远在各位兄弟之下，如若父皇不嫌，儿臣定当竭尽所能，好好珍惜这次来之不易的巡视机会，不让父皇失望。”
“好！”皇帝爽朗地笑道，“有你这句话，朕就放心多了，也罢，敬宣旧伤未愈实在不是理想人选，你借这次机会好好磨练一番也是好的。历练历练。”
许任冷笑道：“历练历练？这江南大旱关乎我大周江山社稷，”他向皇帝拱手作揖道，“陛下，恕微臣直言，这江山社稷之事，怎可以用来历练？！”许任作为兵部尚书，向来看不惯匈奴出身的密妃，也打心眼里看不起密妃所生的儿子，他之所以举荐敬永，主要是想借此机会打压密妃母子，为他的女儿平妃出一口气。
“许爱卿切莫着急。”皇帝安慰道，“这敬永虽年轻，但随朕打仗无不勇猛善战，可谓有勇有谋，再者，不是许爱卿你向朕举荐的敬永吗？！”
许任被问得不再言语。皇帝继续道：“敬永，朕即刻授予你御用令牌，一来到了江南，你可以以朕的名义压制那些胆大妄为之人，见了这枚令牌与见了朕一般无二；二来，万一你遇到不测，这枚令牌还可以替你防身，文武百官见了这枚令牌都要行君臣之礼。”
敬永一惊，“扑通”跪下道：“父皇放心，儿臣一定不让父皇失望，即便上刀山下火海也在所不惜，只是为父皇一个满意的答案。”
“好，不愧为朕的儿子！”皇帝笑着走下台阶，从怀中取出一块令牌递给敬永，道，“这枚令牌从今往后就是你的了，好好享用你特权吧。记住，不可滥用。”
“是，父皇！”敬永小心翼翼地接过。留下周围一群嫉妒的皇子和大臣。
皇帝作势欲把他扶起，敬永亦循礼起身。
皇帝叮嘱道：“如此，你即刻便去收拾一二，江南大旱，刻不容缓，明日一早便启程，不得耽误。”皇帝的话透着不容拒绝的威严，随即他又敛出笑容道，“还有，朕特许你临行前去一趟咸宁宫，向你的母妃辞行。”
敬永一惊，随即跪下，道：“儿臣谢父皇厚爱，儿臣这便去往咸宁宫向母妃告别。”得到皇帝点头允许后，敬永飞一般跑向了咸宁宫。
敬永走后，陈士达再也忍不住问道：“陛下，微臣有事不明，江南大旱如此重要之事，怎可派毫无经验的皇八子前往？这关系于江山社稷之大事，怎可由一个新人前往？”
“陈爱卿，你多虑了。这江南大旱本是人人唯恐避之不及的头疼之事，这敬永乃是咸宫密妃所生，这密妃的身世，你不会不知道吧？匈奴的后人，自是无比勇猛，敬永这孩子，不仅勇猛，更是文韬武略俱无不会，此等人才，又是朕的皇子，此番，正是敬永大显身手的好机会！朕相信，通过此次磨练，敬永一定不会让朕失望的！”
皇帝笃定的话语，容不得他人质疑，众人见此，也只好作罢。唯有许任，他悻悻地想着：“老夫倒要看看，你一介匈奴后人，能否适应江南的水土还不得而知，更甭说平复现下江南纷杂的人情了，还有现下人人唯恐避之不及的旱灾，到处可见的灾民！指不定敬永这小子此番南下江南，怕是凶多吉少，如有不测，那令牌也不见得能保得了他，到时候能否回来也未可知，倘若，他回不来，那密妃岂不痛不欲生？那他女儿平妃，可是要出人头地，后宫之中，除了皇后，到时便数她平妃最春风得意了。”想到这里，许任情不自禁地笑了，笑得那样奸邪，他忽然心生一计，为防止变数，他决定派一得力门生，暗中尾随敬永，窥探敬永的一举一动……