第一章
宽广的街道为通往河港的主要干道，打从天方透亮，喧嚷的人声、车马声就没停过，非得等到深更半夜才会恢复平静，无时无刻都充满热闹忙碌的气氛。
街角有间店铺，门口挂着绣有“元家面”的短帘，一股浓郁的香味自店里传出，经过的人都忍不住放慢脚步，在这近午时分，是诱惑也是折磨，惹得人都饿了。
此时，一名妍媚秀丽的女子走了出来，肩上挑着扁担，扁担一端吊着竹编柜子，另一端吊着竹篮，里面放了个用布紧紧裹住的圆滚物事。
“我去送面喽！”朝里一喊，她步下台阶，抬头见外头飘着雨丝，雨不大，她也就不以为意，依然朝河港走去。
即使一身朴素，也掩不了她动人的姿色，她的丽颜带笑，脚步轻快，肩上挑的扁担仿佛没有重量，悬于两头的竹柜、竹篮随着她婀娜的身子一摇一摆，形成一幅赏心悦目的画面。
“哎呀，元老板，你不在店里啊？亏我还赶着去吃面呢！”一名经过的男人看到她，掩不住一脸失望。
认出是店里的常客，元绮停下脚步，笑靥灿烂地说道：“您还是可以去呀，我送完面马上就回去了。”
“那就好。”男人开心咧笑，总算发现美人儿正淋着雨。“在下雨耶，要不要我帮你撑一下伞？”说着，手中的伞就要递过去。
“没关系，这点小雨淋不湿的，您先到我们店里吧。”元绮微笑推拒。“先说好，别吃太快，等我喔！”朝他眨了下眼，融合了妩媚及俏皮的诱人风情，让那男人的魂都飞了。
“好、好，元老板，我先上店里点菜，你快去快回喔！”男人拚命点头，兴高采烈地走向面馆。
望着男人离去的背影，元绮眼中闪过一抹黠光。这客人食量可大呢，等越久，吃越多。她愉悦勾唇，继续往前走，不多时，已可看到河港。
丰沛的河川孕育了富饶的土壤，便捷的漕运加上规划完善的河港，更为京城带来繁荣富庶，全国的货物皆经此转运，令人叹为观止的奇珍异宝、热闹非凡的情景处处可见。
对哪艘船又载来哪些稀奇的事物没兴趣，元绮连分神去瞄一眼也不曾，直接走向河岸边最大的一间店铺——黎氏漕运。
“打扰，面来喽！”她踏进铺子，笑着招呼道。“放外头吗？”
“太好了，我快饿死了！”一看到她，店里几名忙翻的大汉欣喜欢呼，有人猴急伸手就想把她扁担上的东西卸下。
“欸、欸！要吃进内室吃，被客人看到像什么话？”店里石掌柜斥喝，尽管他也已馋得直咽口水，还是得扮黑脸维持秩序。
“石叔，对不起，我马上把面送进去。”元绮歉笑，挑起扁担往内走，不见迟疑的步伐，显示了她对这儿的熟稔。
店铺后方第一间房间，是伙计们吃饭、休息的地方。元绮把东西放上大圆桌，打开竹柜，将竹柜里一碗又一碗的面陆续取出。
跟在她后头的大汉们，一进内室，立刻争先恐后地抢了起来。
“哪一碗是银芽面？”
“我的是招牌面，给我给我！对了，掌柜刚交代说他的蛋花面帮他留好，谁要是再敢把他的分吃掉，他就扣谁的薪饷。”
“那是我的三丝面，你拿错了啦，你叫的明明是阳春面！”
你推我挤加上一阵混乱，一群汉子吼起来，震耳欲聋的声响都快把屋顶给掀了。
“我汤都还没倒呢，你们怎么吃啊？”元绮又气又好笑，抢不过几双大手，干脆将竹篮往旁一抱，板起脸佯怒道：“把碗全都摆回桌上，不然我当场把东西收走，不做你们的生意！”
语音一落，只见一个个外形豪迈粗犷的汉子，顿时都乖得像小羊似的，把碗放到桌上，然后巴巴地看着，就怕到嘴的美食真的飞了。
元绮忍住笑，取出竹篮里的圆形物事，把布一层层揭开，出现一个大铜茶壶。
原来每个面碗里只摆了面条和配料，怕面浸久会糊，也怕途中椅汤会撒，所以汤另外用铜壶装着，还用厚布层层包裹，这样也较能保住汤的温度。
在众人的注视下，元绮提起铜壶，壶身一倾，黄澄的汤汁呈一弧线注入碗里，随着热气芳香四溢，弥漫了整个内室。
“来，三丝面是哪两个人的？蛋花面三碗、阳春面一碗……”元绮一一点名，拿到面的人立刻闪到一旁，顾不得汤烫，唏哩呼噜地吃了起来，全都一脸心满意足。
“……哎呀，多了碗雪菜面。”分到最后，元绮低喊一声，盯着手上那碗面，看起来好懊恼。她眨了眨眼，美眸闪过一抹几不可见的光芒，才又开口：“带回去也麻烦，不然，这样好了……”
“没关系，我买，我正嫌一碗不够呢！”话还没说完，马上有人自告奋勇，面的美味让他吃掉一碗还意犹未尽。
“你够胖了你，少吃点，那碗雪菜面我要！”又有人加入战局，好不容易安静下来的内室，因为一碗面再度变得闹哄哄的。
身形纤细的元绮被挤出圈外，不禁气恼翻眼。她话都还没说完呢！这可是她特地多煮的，又不是给他们的，抢什么抢啊？
“你们在做什么？”突然插入的淡然问句顿住了所有人的动作。
众人抬头，看见一名俊傲男子站在门口，脸色全都变了。
男子身形挺拔，温文俊雅及慑人气焰在他身上巧妙融合，即使唇畔带着淡笑，但那无形散发的气势，仍让人见了即打从心里臣服，不敢造次。
“少爷……”有人怯怯地喊了声，捧在手里的面碗，下意识地往后藏。
“少爷，您来啦？就、就……吃饭嘛！”胆子大些的人，嘿嘿讪笑企图蒙混过去。明明是掌柜说少爷今天不在，他们才敢叫元家面来吃，没想到却被逮个正着。
听到他的声音，背对门口的元绮微微一震，她紧抿着唇，把心里的波动全然抑下，没回头，故作从容地整理东西。
黎之旭走进，视线在众人脸上掠过，对那抹窈窕的背影视若无睹。
“内室怎能随便让外人说进就进？要是丢了东西，责任归属要如何厘清？堂堂黎氏有脸找一间小店索赔吗？”他的语调温和得像在闲话家常，却让一干人等全低下头来。“若传了出去，恐怕要让人以为咱们黎氏仗势欺人了。”
听似训勉伙计的话，矛头全都又刺又利地指向一个目标——说她的店小？暗指她手脚不干净元绮气得咬牙，忍住破口大骂的冲动。
“会托船运的东西哪个不是又大又重，一个弱女子要怎么挟带出去？若丢了东西就想赖人，不是仗势欺人是什么？”她掩唇轻笑，像在喃喃自语，不大不小的嗓音却清楚地传进在场众人的耳里。
黎之旭挑了下眉，视线不着痕迹地在她身上掠过，眸色转深，似笑非笑的表情看不出喜怒。
“咱们船运行供膳，大伙儿何必浪费钱买外食？”对她的话置若罔闻，他继续对众人晓以大义。“买来的东西也不晓得干不干净，要是所有人全吃坏肚子，整个黎氏不就跟着停摆？暂停营运事小，各位的身体健康可不能闹着玩。”
“要不是主子供的伙食难吃，谁想多花钱？”元绮一双美眸已快喷出火来，扬笑的丽颜却更加明艳动人。“知道这状况，该做的应该是检讨自己的缺失，而不是拿别人的东西来大作文章吧！”
黎之旭看向其中一名伙计，微笑征询：“伙食很难吃吗？”
那人嘴里还塞着面，突然被问到，吞也不是，吐也不是，只能忙不迭地摇头。
说实话，黎氏的伙食好得没话说，每餐五菜一汤必见荤，还有任人吃的白米饭，这可是放眼所有船运行都无人能及。偏偏人就是犯贱，再好吃的饭菜吃久了多少会腻，加上元家面的汤头好、滋味鲜，只要吃过铁定上瘾，隔个三、五天就想叫来解解馋。
“就说吧，难吃到让人直摇头，怎能怪他们买别的东西来吃呢？”元绮叹气，故意曲解那人的话，眼角眉梢盈满得意。要来阴的谁不会？他使出指桑骂槐这招，她就用无中生有外加借刀杀人回敬！
他哪有这么说那人眼睛瞪得老大，急着把面咽下，却岔了气，呛咳起来。
“哎呀，瞧，被主子的淫威给吓着了。”元绮嗔怪地睨了黎之旭一眼，赶紧过去，轻拍那人的后背，又是倒茶、又是掏出手绢为他擦拭。“来，喝点茶，顺口气。”
黎之旭眯起了眼，淡漠平静的表情开始有了裂痕。
他可以对她那些暗讽的话充耳不闻，也可以强迫自己对她的姣美视而不见，但她那几乎将男人环拥入怀的举动，和不住体贴轻抚的手，毁了一切。
曾经，那双手只温柔地抚在他身上……他握紧拳，把心里再次被狠狠撕开的伤痛努力抑制，然而明显的怒意仍张狂地往外发散，压得在场众人喘不过气来。
“这儿是黎氏漕运，谁准你在这里说话？”黎之旭终于直视她，自黑眸透出的眼芒却是如此锐利冷冽。
完了，又要开战了……没人敢看向主子的表情，除了为变成牺牲品的同伴默哀之外，唯一能做的，就是低头大口大口地赶着把面吃完，准备一找着机会立刻开溜。
元绮深吸口气，抬头迎视他的目光，即使已做好准备，他那无情的视线仍深深地刺痛了她。
“有人叫面，我就送来，仅此而已，不需要说得这么严重吧？”她强迫自己扬起轻松灿烂的笑靥，一如这些年来，她要他看到的她一样，没有他，她可以过得更好。“还是黎当家被人说中痛处，恼羞成怒了？”
“元老板未免也太抬举自己了。”像听到什么天大的笑话，黎之旭低声笑了起来。“既然都是生意人，就该知道内室是闲人勿入。难不成你的厨房会随便让人踏进？那倒好，下次我再带人进去参观参观。”
“不把东西送到内室，难不成要我把面一碗碗摆在船运行的柜台上，昭告天下说黎氏的伙食比不上我的元家面吗？”元绮嘴角轻蔑扬起，即使他说的有理，仍能反击回去。“想偷师用不着找这种借口，如果聘不到好厨子，你只要直接请益，我很乐意大方传授几个秘诀的。”
“秘诀？我们黎式漕运可不需要靠卖娇卖笑来拉拢生意。”黎之旭冷冷嗤笑。“元家面吸引大批客人上门的恐怕不是高超的手艺，而是元老板的温柔款待吧？”
早已听惯的流言自他口中说出，成了伤人至深的诘问。元绮无视心头绞拧的痛楚，背挺得笔直，要自己别被打败。他一直都是这么认为，她也没必要再去多做解释，在他心中，他早已将她定了罪，根深柢固，再无转圜的余地。
无所谓，他想看到这样子的她，她就让他看到这样子的她！
“原来咱们元家面的特色，黎当家全都一清二楚啊。”将真实的情绪抑下，她掩唇轻笑，斜睨他一眼，眼波流转间尽是万种风情。“我这间小店比不上黎氏的家大业大，只能凭着小女子的一己之力，当然是能用的筹码就全都用上喽！”
没人发现，那双因笑弯起的美眸深处埋藏着心死的凄冷，包括他，都被她的故作无谓给瞒过了。
黎之旭俊眸微眯，眸色深沉得宛如无际的幽暗，不见一丝光亮。
向来冷静自持的他，只有在面对她时，即使凝聚了所有的意志，仍无法掌控澎湃的情绪。因心痛、因嫉妒，这些激烈的感觉几乎将他的心肺撕裂，她却依然扬着艳丽的笑，在他流血的伤口再狠狠笞上一鞭。
“这才能我自叹弗如，真的得好好请益了。”满腔的痛与怒，找不到出口，只能藉由尖锐的言词宣泄。“要是能靠着笑言几句生意就自动上门，我也毋须镇日忙碌奔波。”
元绮心头火起，笑颜不减地顶了回去：“黎当家谦虚了，多少姑娘找尽借口只为了见您一眼，就连破铜烂铁都拿来托运，您明知道，不也笑盈盈地收了？还送上一句欢迎再次惠顾，逗得姑娘家心花怒放，赶明儿又拿无关紧要的东西来寄。若要说到卖弄魅力，您比我还在行呐！”
“和气生财，不然你要我板着一张脸把客人全吓跑吗？”笑话！明明是她用娇媚的神情把男客人迷得神茫魂酥，现在倒还反过来指责他？
元绮气坏了，已无法再维持脸上的笑容。她傲然抬头，直直地望进他的眼。
“这句话我原封不动地还给你！”同样的事，为何用两种标准来看待？男的就叫应对有度，女的就叫风骚放荡？她受够这些无端的诋毁。“倒是你，别因为伙计叫了我的东西就胡乱迁怒，有本事就把伙食弄好一点，也省得伙计为了帮你保留面子，只敢背着你偷偷叫面！”
原本隐于虚伪平静下的暗潮汹涌搬上了台面，大伙儿全都不敢吭声，很有默契地缩到一旁，假装自己不存在。
上回他们两人整整吵了一刻多才停止，这次不晓得要花多久？要不是被困在这儿，他们真想开个赌局开始下注了。
“就算是，又如何？”黎之旭双手环胸，藉着身形优势，居高临下地睥睨她。“这是黎氏的事，我自己会处理，不用外人来置喙。”
理智清楚告诉他，他该做的，是冷冷撂话要她别再踏进黎氏，然后转身离开。但他做不到，步子像被什么给拉住了，依然在这里和她唇枪舌剑缠斗不休。
外人？这个无情的词汇震得元绮脑海一片空白。
她该庆幸吗？他说的是外人，而不是仇人，这表示现在的她对他而言，只不过是一个无关紧要的陌生人……一思及此，她难过得几乎无法呼吸。
她分不清，她是宁可他恨她，还是宁可他已不把她放在心上。
元绮暗自握拳，没让心头的软弱表现出来。站在他面前的女子，依然是艳丽自信的元家面老板。
“我也不想管闲事，偏每次送面到黎氏就像进入龙潭虎穴，我可没那么多时间在这儿耗。让不让送？一句话。”
黎之旭看着她，那让他深恋又痛恨的她，简单一句话，却怎么也说不出口。
不让她踏进这里又如何？她依然占据他心头的一角，任他用尽方法都无法抹去。即使她的存在是痛，他却宁愿让那痛钻入骨髓，伴着他一生。
“少爷……不要啦，别跟一间小店一般见识……”见气氛僵持不下，一旁的伙计帮着打圆场，怕主子气极真的下了禁令。
此时，有阵匆忙的脚步声从铺子那边传来，布帘被唰地掀开。
“终于有空档吃饭了，少夫人，我的面呢……”石掌柜边走边嚷，等看到里头状况不对时，已经来不及，那声称呼点燃了引信——
“我跟他没有任何关系！”
“黎家早就没有少夫人！”
激动的斥喝分别从黎之旭和元绮口中爆出，意识到自己喊了什么，以及听到对方的话时，均是一震，语尾像被硬生生截断，被沉默吞噬。
一时失防，害他们失足踏进不愿正视的禁地，竭力漠视的前尘往事狠狠反扑，更加让人难以承受。两人迅速别开脸，不敢看向对方，在这时候，他们都怕看到对方的表情，也怕来不及掩饰的情绪会被对方察觉。
内室的气氛仿佛在转瞬间来到寒冬，对上其他伙计们投来的同情眼光，石掌柜欲哭无泪。少爷休妻都五年了，他怎么还是改不过来？平常私下不小心喊出旧称谓也就算了，结果他居然连当着两人的面大喊这种蠢事都做了
“我店里忙，先走了，碗我会再来收。”须臾，元绮首先开口，抓起竹柜和竹篮勾回扁担。
她的动作太急，竹柜勾歪了、窜出的竹丝刺痛了手，也无暇顾及。她只想逃，那声称呼，崩毁了她的自持，她没办法再用若无其事的表情去面对他。
“若不让送，以后别再叫元家面我就会晓得了。”一肩挑起扁担，她语音平板地抛下话，低头快步离开。
听着她的脚步声渐去渐远，黎之旭没回头，脸上的神情漠然，让人猜不透他心里的想法。
内室一片寂静，大伙儿你看看我、我瞧瞧你的，然后视线一起射向石掌柜，拚命使眼色要他想办法。都怪他，喊出这里的大忌，不然场面也不会闹得那么僵。
石掌柜面都还没入口，闷倒是吃了不少，他苦着张脸，还得硬挤出笑。
“……少爷，您不是说今天不进铺子的吗？”这群小子也真是的，不会通风报信一下啊？少爷从后门进来，在铺子前的他哪会知道？
“临时有事。”黎之旭简短应道，转过身来，俊傲的脸庞一如以往扬着从容温和的笑，让人如沐春风。“您辛苦了，忙到这么晚才吃。”
若不是桌上还摆着面碗，证明元老板来过，他们差点要以为方才两人激辩的场景是他们的错觉了。
“应该的，应该的。”石掌柜干笑，朝其他人猛挤眼。少爷不提，他也不知要从何处着手，中途才进来的他，根本不清楚他们刚刚是为了什么而吵。
“少爷，以后……真的不能再叫元家面了吗？”看到主子恢复平常的模样，总算有人鼓起勇气问。
“咱们黎氏的供膳真的很难吃吗？”黎之旭不答反问，微微弯扬的唇角缓和了他的尊贵及霸气，衬上轻松的语调，不像在质问，反而像在和朋友们闲聊谈笑。
马上有人抢着回答：“怎么会？料好、味美又任人吃饱，比我家里过节时吃得还好！只是……”那人语音一顿，不好意思地挠头笑了。“……只是元家面太好吃了，明明里头的料也没多丰富，但那味道就是让人念念不忘。”
“就是啊，我叫我家那口子学着煮，但不管怎么煮就是少了一味。”说到那玄妙的美味，大伙儿纷纷加入讨论。
黎之旭默默听着，黑眸里染上一丝难以察觉的柔情。她的手艺有多好，他比任何人都清楚，只要吃过她做的东西，会忍不住发慌，怕再也吃不到这样的美味。
“其实说来说去都要怪石掌柜，”说着说着，有人皱眉叹气。“还不都是他叫过一次给大伙儿尝，害我们像中蛊似的，几天没吃就不对劲。要不然，元老板给少爷戴绿帽，我们恨她都来不及了，怎么可能还去光顾她的生意？”
已捧着碗在旁边偷偷大啖的石掌柜听到这些话，一口面差点喷出来。哪壶不开提哪壶？少爷对伙计们宽厚，不代表他们可以口无遮拦啊！
“吃饱了还不快去做事？想偷懒啊？”石掌柜怒声打断他们的话，站起来赶人，偷偷瞄了主子一眼——没生气，还好还好。“快、快、快，吃完的全出去！”
心思不够细腻的汉子们，不懂掌柜为何突然发飙，只好囫囵吞面，陆续离开。
知道掌柜在顾虑什么，黎之旭自嘲一笑。
其实他们可以不用担心的，经过时间的洗练，他已学会如何把情感埋在内心的最深处，在听到有人提起往事的不堪时，依然可以维持无动于衷。若不如此，他要怎么熬到现在？要怎么做到活在世上，而能不被她给的伤害击溃？
只有在见到她时，压抑不住的情感才会爆开，残酷地逼他面对过往，让他失了理智。因为，那会清清楚楚地提醒他，她不再是他的妻子，她舍弃了他，用背叛舍弃了他们曾经共同拥有的感情。
“少爷，我先出去忙了。”见人走得差不多，石掌柜也准备离开。
“石叔，”黎之旭喊住他。“等会儿你告诉大家，以后若是想吃元家面，就提早一天通知厨房不用开伙，面钱由公帐来出。”
“太好了！”最后一个留下收拾碗筷的人听到，乐得拍手叫好。
石掌柜愣了下，望着黎之旭，不知该说些什么。
在黎氏待了近二十年，他等于是看着少爷长大的，少爷身上发生什么事，他全都一清二楚，包括少爷娶亲时的喜悦，以及……妻子红杏出墙时的痛苦。
当年，得知被下休书的少夫人在船运行邻近开了间面馆，所有的弟兄都气到只想上门砸店，哪可能花钱买面吃？却有一天，少爷叫他过去，说厨子临时请假，没办法供膳，要他去元家面叫东西给大伙儿吃。
这一吃，把大伙儿的恨意连同美味的面一起吞掉了大半，后来有人想再叫，附和的人只有小猫两、三只，还被其他人骂了个狗血淋头。没想到，一次、两次，叫的人越来越多，骂的人越来越少，后来，禁不起美食的诱惑，连他也阵前倒戈。
他一直以为那一次少爷是因为附近没有什么卖吃的店家，不得不让他去元家面买，直到后来有次偶然和厨子聊起，才知道那天少爷是特地放厨子假。
他想不透，对一个因撞破奸情被下休书的妻子，少爷应该恨之入骨才对，为何要这样暗地帮她？何况，要不是少爷默允的态度，弟兄们对元老板的憎恶不会消退得那么快。
“石叔，还有什么问题吗？”得不到回答，黎之旭看向他。
“没、没问题。”石掌柜只能把疑问放在心里，他不想再害少爷忆起那些不堪的事了。“我出去了。”他转身走出内室。
“少爷，我也出去了。”留下收拾的人弄好，也要随后离开。
“谁还没吃？”黎之旭看到桌上的那碗面，开口问道。
“喔，那是元老板弄错多送的。”闹了这么大的风波，大家早忘了这碗面的存在。“可能晚点看哪个弟兄肚子饿，再吃了它吧。”觉得主子对元家面一定没兴趣，那人不敢客套问他要不要吃，弯身鞠躬，走出内室。
黎之旭看着那碗面，直到脚步声去得远了，才上前拿起铜壶，缓缓将里头的汤汁注进碗里。
原本已经干硬没了卖相的面被黄澄的汤汁稍微浸泡，再拿起筷子把面和配料拌开，一碗翠绿的雪菜面重现眼前。
闻到熟悉的味道，黑眸染上些许迷离，黎之旭端起碗，先喝了口汤，汤已经没那么热了，但那味道、那香气，一如他记忆中的美好。
她还记得他最爱吃她做的雪菜面吗？简单，却又有着丰富的好滋味。以往，在他忙到没有食欲时，她总会下厨做雪菜面，软硬兼施地哄他吃下。
刚刚，他是否该庆幸石掌柜的介入，让他得以不将冷绝的字眼说出？
她不该逼他，她该懂的，他若开口，划清界线是他唯一能做的。但，这也是他最不想做的。因为只要一说出口，就等于亲手斩断了彼此的关联。
她可以不用执着的，有哪一次他真的对她下过禁令？会找她麻烦，不是为了将她逼到走投无路，他只是，只是想藉着针锋相对和她有多一些交集。
唯有这样，他才能说服自己，同时也说服别人，他不爱这个背弃他的妻子，他所做的一切，都是为了报复，为了折磨她。
他恨她的伤害，但更恨自己，无法真正将她自生命中抽离。
黎之旭一口一口缓缓地吃着，把对她的情，还有她给的痛，透过这深爱的味道，独自一一品尝。