第1章 定下沈凌两家的亲事
“小姐，小姐……”樱儿从门外跑了进来，兴奋的呼唤着自家小姐。
沈若尘急忙把手中的《战国策》藏到身后的书架中，坐在绣架旁，一板一眼的穿针引线。
“小姐，出大事了！”樱儿推门走进来，气喘吁吁的端起茶碗，向嘴里咕咚灌了一大口。
沈若尘抬眸瞥了她一眼，揶揄道：“瞧你大呼小叫的，像什么样子？若是被大伯母见到了，你可又要挨板子了！”
樱儿却是笑意盈盈，她跑到沈若尘面前，抢下她手中的针线，煞有介事道：“小姐，先别管这劳什子刺绣了，老爷已经决定，让你嫁给凌家大少爷了！”
“啊？”沈若尘一怔，随即转了转慧黠的瞳眸，贝齿轻轻咬住了唇瓣。
樱儿没有再说话，她知道，小姐这个表情，表明她在思考。
沈若尘心思疾速地转动，眉心也不自觉的蹙紧。沈家既要与凌家联姻，何必选她这样一个庶出的女儿？更何况，外界还传她无德无才，怎么能与这凌家的天之骄子匹配？退一万步讲，即使沈家有心让凌家难堪，这沈家庶出的女儿也不只她一个，为何偏偏是她？
张管家这时急匆匆走了过来，他站在这偏僻的小院门口，扯起嗓子阴阳怪气的喊道：“小姐，老爷叫你过去，快着点儿！别让老爷久等！”
“知道了。”沈若尘扬声回了一句，毫不在意他的语气不善。她太清楚自己在家里的位置，便是个得宠的下人也不如。现在他们尊称自己一声小姐，已是礼让三分了。
来到大厅，沈若尘悄悄用眼睛打量了一下两边坐着的人。
正对着她的主座上，浑身散发着威严的一男一女，正是当家的大老爷和大夫人，也就是她的大伯和大伯母。
右边靠主座最近的位置，是沈老太爷生前极其宠爱的三老爷，他因分得最多家产，所以搬到自己的府邸居住，在这里，相当于半个客人。他身后站的，是他如花似玉的夫人方氏。
接下来，是在煌梓城当县令的四老爷。这芝麻绿豆的官职，虽是沈家出钱为他买来的，但因他为人八面玲珑，又善于打点，在官场上倒也是混的有声有色，游刃有余。
左起第一位是大老爷的长子沈倾澜，他虽刚刚年过双十，却手段老辣，已算是生意里的一把好手。他身后站的，是为人精明干练的大少奶奶姜颖。她本是大夫人娘家弟弟的女儿，按辈分应该叫大夫人一声姑母，她嫁给沈倾澜，也是亲上加亲。
沈倾澜旁边，是大老爷的次子沈煦幽。他虽为人桀骜不驯，读书却不含糊。一目十行，过目不忘的本事，让他轻松过了乡试。只等来年参加科举，以他的实力，想必也是手到擒来。他因写得一手好字，登门求墨宝的人也是络绎不绝。
最后，坐在末席上，一脸苍白的孱弱男人，就是沈若尘的爹，这沈家的二老爷了。他因恶疾缠身，终日卧病在床，分得的那点儿家业早就荒废了。
站在一旁伺候二老爷的，是他的小妾，也就是沈若尘的娘，此时正一脸担忧的盯着沈若尘。二夫人本是官家小姐，在二老爷意气风发之时，两人也是天作之合。然而，二夫人生下沈若尘的哥哥沈泽明时，却因为难产死了。二老爷顾念旧情，不肯续弦，只把二夫人的陪嫁丫鬟纳作了小妾。
二老爷对儿子沈泽明疼爱有加，谁知他竟是个不争气的，成天流连于烟花之地，与一众狐朋狗友喝酒聚赌，挥金如土，是个不折不扣的败家子。
二老爷一家寄人篱下，又没有一个有本事的人撑着门面，怎么会得到别人好脸色呢？沈若尘早已洞悉了这其间道理，便忍气吞声，尽量遮掩自己的光芒，只求安然度日。
她像个没有见过世面的小家碧玉，故意战战兢兢的向在座长辈行了个礼。
若是往常，众人必是嘲弄她不够泰然自若，然而，今天却是异常满意的点了点头。
“尘儿，”身为一家之主的大老爷慢条斯理的发话了，“抬起头来，让长辈们好好看看你。”
“是，大伯。”沈若尘轻轻应了一声，慢慢抬起头来，脸上还是一副唯唯诺诺的表情。
沈倾澜和沈煦幽到底是年轻人，见她如此怯懦，眼底不由浮现出一丝轻蔑来。
大老爷、三老爷、四老爷交换了一下眼色，嘴角似乎不约而同的牵起一抹意味深长的笑容。
二老爷此时却猛烈的咳嗽几声，在安静的大厅里显得分外突兀。
大老爷皱了皱眉头，居高临下的劝诫道：“二弟若身体不适，便早些回去歇息吧。尘儿的婚事就交给我们吧。”
二老爷虽然心里不情愿，但他也能察觉到众人对自己的反感，他本是极爱面子的人，此时哪里愿意在此受白眼，咬了咬牙，让小妾伊冉推自己回去。
伊冉恋恋不舍的看了沈若尘一眼，抿紧唇推着二老爷走了出去。毕竟自己人微言轻，又能帮上女儿什么忙呢？
沈若尘心中了然，自己的亲事，父母竟是做不了主的。看来，她想不嫁，已是不太可能了。
在众人的审视中，沈若尘表现得越来越窘迫。
大夫人突然轻笑一声，夸赞道：“外人不知尘儿之性情，故而说她德行皆缺。依我看其实不然，尘儿生性恬淡，又为人乖巧，必是个能讨婆家欢心的媳妇。”
“娘说的极是。”大少奶奶连忙附和道，她走出几步，拉过沈若尘，好好打量了一番，嘴中啧啧有声：“妹妹这小模样儿，在这城里也定是数一数二呢！”
沈若尘像个木偶似的，任由她摆弄着，心里突然冒出一个念头：是不是嫁人了，就可以离开这个唯利是图的家了？
三夫人轻哼一声，好整以暇的看了看自己葱指上的丹蔻，刻薄道：“如此说来，凌家大少爷还是捡到宝了呢！”
三老爷瞪了她一眼，警告她不要多嘴。
大夫人脸上的笑容僵硬了一瞬，她故意听不懂三夫人话语中的讽刺之意，顺着她的话说：“谁说不是呢？要不是看凌家几代经商，有些基业，我还不舍得让尘儿嫁过去呢！”
沈若尘心中冷冷一笑，还真是冠冕堂皇的理由。明明是把自己推进火坑，还一套“我是为你好”的说辞。
大少奶奶见沈若尘不动声色，以为她是害羞，嘴上也就多了几句：“妹妹也是好福气，倾澜的几个妹妹都有婚约，三叔四叔家的妹妹年纪又太小，只有妹妹与那凌家大少爷合适！”
沈若尘明了，原来这就是为什么非她不可的原因。
大老爷清了清嗓子，例行公事似的询问道：“尘儿意下如何？”
沈若尘知道，自己根本没有反抗的余地，只好欠身回道：“婚姻大事，尘儿不敢妄言，全凭各位长辈做主。”
“那便如此定了，尘儿，你先退下吧。”大老爷淡漠的挥了挥手。
“是。”沈若尘盈盈一福，退了出去。
在她走远后，大夫人问了一句：“老爷，这样真的可行？”
大老爷抚了抚下颚那一撮短须，老谋深算的脸上得意的一笑。“凌家只说是我们沈家的女儿，可没说是哪个女儿。”
众人皆是若有所思的淡淡一笑。