第六章 天降奇祸
却说凤凰城里死了独生儿子的卢员外，恨透了平南候父子，替儿子办完丧事，即赶赴京城洛阳，找到他哥哥卢宰相，哭诉事故原由。
自然不忘添油加醋，说平南候父子自恃功高爵显，不把当朝宰相放在眼里，明明知道卢有德乃宰相之子侄，仍不给面子，活活用马把卢有德拖死了。
卢仁柏听了不由得怒火中烧，又见平时肥头大耳一脸福相的弟弟因失爱子，此刻显得失魂落魄，不具人形，更加痛恨许廷武，恨不得将他父子立即绞死。
但他毕竟是个宰相，通晓国家法典，知道自己侄子平日做镜事，有把柄于人手，要寻仇也须得从长计议，不可鲁莽。因此先将好言安慰弟弟一番，答应此事做哥哥的定会给他个交待，侄儿丢了一条命，他要许廷武还两条甚至更多条命来偿还。
随后，卢仁柏寻来曾被许廷武弄得下不来台的兵部尚书陈流金，还有几位心腹朝官，都是往日皇帝倚重之人，一通谋划，联名上了一本奏折，俱言平南候父子自恃功高，不满朝庭所封爵位，以加强兵力镇守边关为名，不经朝庭下诏，擅自招兵买马，强征民间额外赋税，每日操练士兵，民众皆言道此乃意欲图谋不轨之象。
自古皇帝最怕的就是功高之臣要谋反，平南候父子手握重兵，有勇有谋，他们远在南疆，要叛乱起来还真是防不胜防。
“那如何是好啊？”皇帝龙体违和，半躺在龙床上，有气无力。
“皇上可先召其父子回朝，待查明真相，再行论处！”卢仁柏说。
“就依爱卿所言，拟诏！”
平南候许廷武和儿子许玉堂奉旨同日回京，得与家人团聚一番，还不知道这是拜卢宰相所赐呢。
许廷武回京有些时日，又有一本奏折送到皇上面前，这回是兵部尚书当着满朝文武百官呈上的。奏折上言明平南候无故擅自招兵买马，补充粮草，意欲图谋不轨，已查明属实，当以谋反罪论处。
“准奏。”皇帝依然是有气无力，半垂着眼皮子。
满朝文武，都望着卢宰相后背，无一人敢出来为平南候说句话。
卢仁柏见无人说话，又奏道：“请皇上下旨，立即缉拿罪犯许廷武父子！谋反罪按律当处以极刑！”
皇帝竟没有反应，半晌，皇帝好像忽然精神了一些，坐直身子说道：“平南候许廷武父子意图谋反，可先打入天牢，再作处置！”
卢仁柏与陈流金四目交汇，十分意外，从来谋反是要砍头的啊！正要进言，皇帝疲惫地挥一挥手，内侍见状高喊一声：“散朝！”百官三呼万岁，嗡然而散。.只留卢仁柏和陈流金站在朝堂上，二人走到一处，交头接耳，似在密谋着什么。
当天傍晚，许府晚饭之后，一家人正坐在厅上闲话，忽听前院一片嘈杂，先是一名院丁一路跑来，连声喊：“不好了！”接着内院涌入无数官兵，一名朝官高举一卷绢缎，喝一声：“圣旨到！”全家人赶紧走到前堂跪地接旨。许夫人只听得“父子意图谋反，查明属实，削去爵位，打入死牢，一应家产如数充公，眷属籍没入官，充做官奴……”当即昏死过去，倒避免了看见众多官兵如狼似虎般，用铁锁链套住许廷武父子拉起就走，可怜平日威风八面的平南候，竟落得连唤一声夫人都没能够，被几十名官兵连踹带踢，拖出府邸，塞进囚车，立时拉走了。被同样对待的许玉堂，也没能与父亲说上一句话。
如此惨状，吓坏了许牡丹和嫂嫂许冯氏，姑嫂抱作一团，哭都哭不出来。许牡丹想站起来追上父兄，边上官兵手持兵器压住她。刘妈抱住许夫人，连声呼唤。宣读圣旨的官员见女眷们晕的晕，哭的哭，喊的喊，且许冯氏有孕在身，大腹便便，其情可怜，便允许刘妈将她们引入屋内，待官兵各处查抄，清点财物过后再将她们一并押走。
许夫人醒过来，左右搂住牡丹和许冯氏，母女三人相拥痛哭。刘妈走来，手上多了个包袱，她将包袱塞到许夫人怀中，急急地说：“我看门外兵士多关顾查抄财物，夫人可趁乱带了少夫人和小姐逃吧，这包里是夫人平日交由我保管的一些细软，足够你们母女吃喝一阵子的……”
许夫人忍泪含悲，推开许冯氏和牡丹，“如能走脱，你二人就随刘妈去吧！”
“母亲……”牡丹悲喊。
“不必多说，此祸定是由卢宰相而来！他要害我许家，没有办不到的。你父兄已打入死牢，为娘也不必再活……”
刘妈急忙走到门边，试探地打开门扇，不料刚开得一丝门缝，门外即传来几声喝斥：
“干什么？”
“老实待着，敢走动半步，立时处死！”
惊得刘妈倒靠在门上，手抚胸口，大气不敢出。
见此情景，许夫人沉静下来，她略一思忖，起身走到墙边壁柜前，探手从柜上一玉石花瓶内取出一样物件，是只小小的瓷瓶，刘妈见了，大惊失色。许夫人将瓷瓶往桌上一茶壶内倾倒，然后拿起茶壶，将桌上茶杯斟满三杯，自己拿起一杯，示意许冯氏和牡丹各拿一杯，姑嫂俩不明所以，亦听从母命，各拿起一杯茶。
刘妈走上前，失声哭道：“夫人，何苦这样？您这是要了少夫人和小姐的命啊！”
许夫人淡淡一笑：“覆巢之下，安有完卵！卢宰相为人谁人不知？候爷和少将军必死无疑。我母女清白之身，由来尊贵，怎肯为他人奴役，忍屈受辱！”
说完将茶杯送入口中，一饮而尽，对许冯氏和牡丹说：“这是毒酒，不消一刻钟，即毒发身亡，没有多大痛苦。”
许冯氏失声痛哭，许夫人扶着她，轻抚她腹部哭道：“可怜的孩子，许府对不住你……你若不愿死，母子怎甘受人奴役？”
许冯氏眼见屋外火光冲天，人声嘈杂，想起丈夫被打入死牢，此生再聚无望，若苟活于世，生下孩儿，也是叛逆之子，受尽奴役屈辱。心一横，举起毒茶，刘妈和牡丹拉扯不住，竟被她喝了个精光。
牡丹震惊不已，不能相信她二人就此饮下毒药，她椅着母亲，泪流满脸：
“母亲！嫂嫂！你们不能这样！不能丢下牡丹！”
许夫人爱抚着牡丹：“儿啊，喝了这杯毒茶，世上就没有牡丹了。你仍有母亲和嫂嫂相伴……我们一家到阴曹地府去团聚吧！”
“不要！牡丹不死！”牡丹将毒茶泼于地上。
许夫人声音渐弱：“以后无人庇护……受苦受难……你如何活得？”
“牡丹不怕苦难，牡丹只要不死，定要洗清爹爹冤屈！”
牡丹跪在母亲和嫂嫂中间，两只手各握在她们俩的一只手中，许夫人眼睛定定看着女儿，先自撒手而去。
牡丹的泪滴落在许冯氏脸上，这张年轻俏丽的脸渐渐发白，失去光泽，许冯氏吃力地说：“我若有灵，必护佑你……我对不起你哥哥，没能为他生下孩儿……”
和许夫人一样，许冯氏也两眼圆睁，死不瞑目！
牡丹泪如泉涌，浑身颤抖，她硬自撑着，不使自己大放悲声，刘妈早扑倒在地，哑着嗓音，哭得死去活来。
此时听得门外有人吆喝要押走罪犯眷属，刘妈赶紧起身来看牡丹，见她双眼红肿，嘴上流血，不禁吓了一跳，以为她也喝了毒茶，近看才知她是咬破了嘴唇，方才松口气，不禁又悲又怜。
忽听侧边屋内有响动，似有风吹动窗扇，又似乎是只猫儿跳进屋里，刘妈和牡丹一看，暗影中闪出一个黑衣蒙面人，黑衣人径直走近来悄声问道：
“牡丹小姐在哪里？”
牡丹经历了这许多大惊吓，早已不知害怕，刘妈却本能地护住了牡丹。
黑衣人见状，指着牡丹说：“你一定就是牡丹小姐？”
牡丹点头，黑衣人说：“快随我走！青莲姑娘托我来救你。”
牡丹听了，一阵激动，泪盈于眶，她看着地上死去的母亲和嫂嫂，犹疑不去。
黑衣人说：“不走就来不及了！”不由分说，上前在牡丹颈后轻轻一拍，牡丹即软软地跌下去！
刘妈记起牡丹对她说过，这一阵子会有个叫青莲的女孩来找她。她见牡丹不愿离去，心知牡丹是不放心母亲和嫂嫂的遗体，但此时已是十万火急，刻不容缓，门外官兵立时就会撞进来，她急忙将牡丹抱起，帮着黑衣人一同到窗边，一边轻声对黑衣人说：“告诉牡丹小姐，刘妈一定会照顾好夫人和少夫人的遗体，请小姐放心……”
将牡丹推出窗外之际，顺手把那个装了金银细软的包袱套在她臂膀，目送黑衣人驮着牡丹，三扑两跳，消失在暗夜中，刘妈长长地吐出了一口气。