第二章 天伦之乐
光阴荏苒，眨眼间，许牡丹十三岁了。.
这一日，牡丹独自一人安静地待在书房里，随侍的丫环们都被她遣散，各自玩耍去了。
“牡丹小姐，少将军回来了，正和夫人、少夫人在花厅说话呢。”
贴身丫环莺儿从外边推门进来，气都没喘定就赶紧报信。
“真的？！”
牡丹手握狼毫，端坐在书案前，闻言又惊又喜，跳身而起时仍不忘谨慎而准确地将笔放归原处，动作轻巧，雅韵十足。她面前铺着一张大幅宣纸，那上面，一位妙龄女子怀抱一只慵懒可爱的楔猫儿俏生生地轻倚着盛开的牡丹花丛，那神态，那意境，引人入胜。
牡丹自幼习画，擅画人物花草，园中牡丹的各种姿态被她画得活灵活现，几欲引来蜂蝶环绕。府内大小丫环们，无不以能得到小姐所画的牡丹画为荣。
“这不是真儿姐姐和她的楔猫吗？画得这么像？可以乱真了！”莺儿拍手笑道。
真儿是刘妈的女儿，她养着一只楔猫，爱得不得了。
“昨天在后园遇见真儿姐姐与母亲赏花，真儿姐姐请我画的，我可画了一早上呢，劳烦你拿给她吧。”
牡丹绕过案桌，用两只手四根纤细的手指儿牵起画儿的两个角，小心地交付给莺儿。
牡丹梳了两个小抓髻，绕髻璎珞串珠，点翠牵红，胸前一串明珠，华光灿烂。笑微微的脸儿粉红娇嫩，如花似玉。.与莺儿面对面站着，同是十三岁的女孩儿，她竟是比莺儿多长高半个头。且浑身上下，透着一股风流雅致，说不清道不明的，就似有万道光环绕着她转似的，教人怎么看都看不够眼前这个曼妙精致的可人儿。
莺儿接过画，未曾开言，牡丹已飘出书房门。
“我看哥哥去喽！”
人都不见了，银铃般清脆的声音还在耳边回荡，莺儿不禁摇头微笑：这牡丹啊，从小到大，怎么做怎么招人喜爱。
牡丹一路奔跑，急切地想见兄长许玉堂。除了父母外，这位比她年长十五岁的哥哥对她尤其重要。许玉堂在外是个坚毅果敢的将军，在小妹妹牡丹面前就只是个爽直温厚的长兄。
兄妹俩并不因为年龄相差太大而彼此有隔阂，反之只要兄妹在一起，必是欢声笑语，玩得不亦乐乎。哥哥宠爱小妹，教给她认知许多有趣的新鲜事物。
牡丹天资聪颖，认知能力极强，自幼承母教，礼仪孝悌，琴棋书画之外，许夫人还多方延请名师教导女儿，牡丹小小年纪，学了许多门科知识，然而对家门之外的真实世界终究是一片空白。
好奇如牡丹，自然总想多知道一些深宅之外的事物。做哥哥的知道小妹妹心意高远，一有机会就会避过父母，引领小妹到府外游玩，开开眼界。
兄妹俩之间的秘密多不胜数，就算是后来有了嫂嫂，嫂嫂也不能知道很多。闲时牡丹爱去哥哥书房拿些兵书读读，虽然从未到过边城关塞，她觉得作为将门之女，她应该了解一些兵家之事。
许玉堂换了身舒适的家居服，雪白长袍衬一双黑色软底缎面短靴，黑发用米色绸巾束起。此时此刻的他，只是一位文雅的居家公子，哪里像一位驰骋沙场的将军！他那位身怀六甲的妻子许冯氏，与他并排而坐，夫妻俩陪着许夫人说话，不时地四目相对，所有的恩爱情思，尽在眼光中交流，许冯氏难掩心中对丈夫满满的爱意，面带春色，似一朵绯红的桃花，娇美之态引得许玉堂如痴似傻，差点儿答错母亲的话语。
言谈间，牡丹笑盈盈地款步入厅，她面若芙蓉，气定神闲。原来她早已奔跑而至，却在厅外稍息了一会，自小母亲就教导她女儿家要文雅，言行举止，须得端庄温柔，切忌鲁莽行事。她不想惹母亲不高兴，因此在厅外略等了一会，却将厅内的一切情形尽收眼底。
许玉堂见妹妹来了，忙站起身，牡丹喊声哥哥，略一施礼，便一头扑到哥哥怀里，兄妹俩血脉相连，心灵相通，无须言语，彼此都能明白对方要说的话。
许夫人含笑摇头，见他们兄妹情深，内心却是十分慰藉，便也不多言语。
牡丹伏在哥哥怀里，露出一只水灵灵的大眼睛调皮地看着嫂嫂许冯氏，那许冯氏从丈夫进门到现在都没能握一下他的手，却见小姑子如此轻易就抱在丈夫怀里了，自是羡慕难言，心内稍有妒意，脸上喜色微微收敛。
牡丹扑哧一笑，抬头对母亲说：“母亲，还未到用膳时辰，我和哥哥嫂嫂到园里去玩会吧。”她本意爱护嫂嫂，想借机让哥嫂单独相处一会。
许夫人微微一笑，女儿的聪明慧黠，玲珑机敏，恐怕只有她做母亲的最了解了。
“女儿啊，你可知我和你哥嫂为何在此久坐？”
“女儿不知，请母亲明示。”
“你可安心坐下，只消一会儿，就知道了。”
牡丹依言，绕过兄嫂，行至上首挨着母亲坐下，撒娇地将半个身子都倚到母亲身上。许夫人笑了，宠爱地伸手揽住女儿，另一只手轻抚女儿那吹弹得破的粉脸，一如当年她生牡丹之前，抚弄那朵娇艳的牡丹花儿。
忽听一声喊：“候爷回府啦！”
瞬时，厅内娘几个同时起身，厅外侍众们也匆忙走动起来。牡丹方才明白原来父亲也于今日一同回府，不禁喜出望外。
将近一年不见父亲，牡丹可是想念得很。她顾不了许多，提起裙子，三两步跑在众人前面，第一个迎住了平南候许廷武。
而许廷武也早料到女儿会是最先一个来到自己面前，他哈哈大笑着，伸手把女儿抱起转了两个圈，然后捧起女儿的小脸儿，左看右看不肯松手，直到许夫人唤了几声老爷方才松开，忙与夫人、儿媳见礼，却仍是牵了女儿，让她偎在自己身边一同行走。
父母儿女一家子一同回到厅堂，问寒问暖，浓浓亲情，于言谈笑语间弥漫，伴着香茗美食，其乐融融。