相得益彰
“母亲，”宁氏想问金将溪到底是不是金老夫生的,金老夫怎么这么偏心,又将话咽下,“说,老夫到底是真厌烦大伯母,还是……”这么殚精竭虑地抢来管家权,就为了叫她恨之入骨的沈氏去主持中馈？这么着,她也想叫金老夫恨之入骨。
冷氏道：“岂止是厌烦,简直就是憎恨。可再怎么着……谁叫她没用、好欺负呢,二但凡哪一个懂得装腔作势,能有那狠心叫老夫积年累月地欺负着,还能一声不吭,老夫管保也叫咱们管家。”
宁氏深吸了一口气,又请教：“那母亲走后，老夫没换掉咱们的，儿媳是不是……叫为难为难大伯母？既然母亲说大伯母没用，那大伯母办砸了事，老夫必定会罚她。”
冷氏忙握着宁氏的手，虽对婆婆不满，但这儿媳委实贴心，叫她不爱不行。心切地嘱咐道：“说老实，还真老实。千万别做糊涂事，唯一的错，就是漏算了那丫头还能带着蟾宫回家来。前头留着的不动，是祖母给挖的坑，叫吩咐他们但凡大夫有吩咐，都要把事办得滴水不漏。不然，有个错处，担着的不是大伯母，是，谁叫是咱们安插过去的？”
宁氏颤声道：“怎么会……”
“怎么不会？叫姓姜的伺候父亲，叫老五数落如何偏心，这都是借刀杀的招数，老婆子指望收拾他们母子呢——虽知道她的算计，但姜姨娘、老五委实可恨，也只能依着她的算计办了。就连老夫放回去嫁的丫头，放过的下。瞧好了，那群这会子对老夫感恩戴德，下会子就有苦说不出。老夫说自己个不好名声，她还能当真不要名声了？”
“那……”宁氏家的时候正赶上娘家的好时光，春风得意地嫁进金家，后头顺顺当当地生下儿子，继而与冷氏一起打理金家，只觉得老天待她不薄，冷不丁地晴空挨了一霹雳，一时醒不过神来。
“老实家，放心，老夫不敢当真把怎么着。大房的蟾宫只比咱们阅明大三岁，将来指不定怎么着呢。”冷氏被金老夫打了个措手不及，此时只能把目光放远，盯他们这一房的长处也就是有子有孙、儿子多上看，说了两句，又扬声道：“胭脂？进来。”
一声之后，只见一个穿着鹅黄衫子梳着双环髻，明眸皓齿的婢女。
宁氏打量那婢女一眼，暗想难怪二房儿女多，满府里出挑的都二房了，识趣地退出去。
“夫？”胭脂进来了，便接过冷氏手上的衣裳，替她整理包袱，“山中冷，夫要不要多带两件厚衣裳？”
冷氏看着胭脂但笑不语，转而胭脂耳边低声吩咐道：“仔细盯着姜姨娘那边，若见她吃什么汤药，就把咱们房里的补药偷偷炖了换掉她的药。”
胭脂愕然道：“夫的意思是？”
“虽孝期里头，但老爷被皇帝夺情留用，若无提醒，他心里怕早忘了自己还有孝身。日日看着同僚花天酒地，他难保干净了。只要姓姜的敢动歪脑筋，她就最好求老天保佑自己的肚子不争气，不然，就是一个死字。”冷氏看胭脂脸色微变，有些恨铁不成钢地说：“瞧吓得，不过是换了她的免子汤。要是她老实，自然没事，要是她敢勾引老爷，那就是她自寻死路。待她去了，出了孝，就把顶上去。”
胭脂脸上带着羞涩的笑，心里待要不答应，又骑虎难下，毕竟冷氏把这么大的事说给她听，她不答应，哪里还能安生地留金家？“奴婢遵命，只是万一姜姨娘屋子里煎药……”
“想法子把她引出来，素来缘好，一个调虎离山之计还不会用？”冷氏浑不意地说，又望了望胭脂的杨柳细腰，又瞅了瞅自己臃肿的腰腹，心叹自己到底是老了，坐一旁，叫匆匆收拾了衣裳，等金老夫叫来催，就赶紧带着贴身的丫头、婆子拿着包袱趁城门没关，出城去。
金老夫这一雷厉风行的举动，好似一股秋风扫过金家大宅。不等到第二日，当天晚上，原本满心不服的金朝枫经过金老夫的一通“臭骂”，立时将心里不平的矛头对准了冷氏，心里只想着“原来如此”，只觉得自己昔日不喜大房，是被冷氏利用了，自己若不想被冷氏利用，就要跟大房好。于是等冷氏卷了包袱一走，立时上大房赔不是，过去的时候，金三夫岑氏正带着房里唯一的女儿金玉桂跟沈氏说话。
沈氏淡淡地笑着，见金朝枫要下跪给她赔不是，忙叫白鹭将搀扶起来，“老五还是孝子，自家兄妹打架拌嘴，都不是事。”
金朝枫讪笑道：“伯母，比魁星、蟾宫大了一截，不罚不行。”
“既然罚，那就罚老五把《中庸》背下来吧。白鹭，去拿本《中庸》给老五。”
金朝枫听说要背书，立时满心不喜，不甘愿地接过《中庸》，因赌气，随意地捏手上，却见烛光下书本里两片金闪闪的金叶子滑了下来。
“书中自有黄金屋，老五可不要小看了书本。”沈氏轻笑，拈了樱桃喂给金蟾宫。
金折桂托着脸一边看着，十分心疼金叶子，却见金朝枫立时换上一副“原来全家里大伯母对最好”的神情，心想好一把枪，不使都算是对不起他。
金朝枫赶紧捡起金叶子，欢喜道：“伯母放心，一准把书背下来。”
“难不成背了书，还有颜如玉送？”岑氏比沈氏、冷氏小上许多，略有些方的脸上两只杏眼明亮夺目，此时怀里腻着庶出的女儿金玉桂，更显得和善温柔。
金朝枫有些羞愧道：“三婶子说什么呢。”
“母亲真会借花献佛，这些是大哥哥叫送给蟾宫的小玩意。”金折桂又去逗金蟾宫，“送给五哥哥，蟾宫心疼不心疼？”
“不心疼。”金蟾宫原本就没见过金叶子，又从哪里心疼去。
“……说起来，扬州城里要什么没有，比京城还繁华两分。大少爷过去，这一出一入，手上的好东西只怕不值个百万，也有十万了吧？”岑氏对金折桂的话信以为真，就想金朝梧跟着金将晚打仗去，不知道要赚来多少银子。
沈氏原不过是想笼络金朝枫，才送出重礼，听金折桂话头转到外打仗的金朝梧身上、岑氏又立刻说起金朝梧能捞到多少银子，踌躇道：“岂止这么个数，兵荒马乱的，什么是兵，什么是匪，谁还分得清？扬州那么个繁华地，走进去沾一沾，就沾了一身金粉。”
金朝枫眼珠子一转，插嘴道：“伯母、三婶是说，大哥哥去扬州一趟，能捞到少说十万两银子？”不禁吞了口口水，他手上顶多有过几十两银子，十万两，他想都不敢想过这个数字。
“……谁这样说了？老五说话仔细一些，免得传出去有说们造谣。”岑氏嗔道，“们女们说话，外头玩去，母亲去家庙了，父亲可还呢。仔细教他打。”
金朝枫嘿嘿一笑，“伯母、婶子放心，不跟旁说。”家里打仗最多的就是金将晚，打仗能不能捞到银子，沈氏说的话最有说服力。沈氏既然说有，那就必定是有了。想到金朝梧出去一趟，回来面子里子都有了，不禁眼红，转而又想自己何不拿着这话跟宁氏说去，也能从宁氏那边捞到好处。于是被岑氏骂一声，就乖乖地向外去。
岑氏等金朝枫走了，就笑道：“看着吧，过不了几天，二房就都‘使’老大带回来的银子了。”
沈氏仿佛听不懂岑氏的话一般，喂给金蟾宫樱桃，又叫金玉桂、金折桂也吃。
金折桂许久不见家，此时看岑氏跟沈氏一副十分相熟模样，那也才十岁的五姑娘金玉桂腼腆地腻岑氏身边，一颗樱桃吃上半天，优雅贤淑的模样是自己不能比的。转而想二房一旦知道金朝梧手上有意外得来的十万以上银子，定会觉得自家腰杆很粗，寅吃卯粮的事，他们绝对干得出。但若是到时候金朝梧没带银子回来……她敢保证金朝梧就算挂着红花威风凛凛地凯旋回来，手上也是没多少银子的，一，没敢当真叫金朝梧身先士卒，等他进了扬州城，银子早叫分干净了；二，要是银子叫金朝梧拿去了，金将晚许给梁松等的银子哪里去找？
岑氏心知金折桂姐弟还要跟沈氏共享天伦，坐了一会子，就带着金玉桂告辞。
晚上，因金蟾宫闹着要跟金折桂一起睡，金折桂又没丫头、奶娘，于是便带着金蟾宫挤沈氏床上，母女说话，自然将话说到了玉家那边。
金折桂本意是要试探一下沈氏的意思，毕竟玉家是块肥肉，若不考虑一下，那才是傻子。
不料沈氏却说：“祖母不喜欢玉家，跟他们家是面上来往。别当着祖母面提玉家的事。”
金折桂一怔，暗想金老夫喜欢塞小妾，难道是不喜欢玉家“四十无子方可纳妾”的规矩？百思不得其解，只能找到其他话跟沈氏说一说。
听到三更的梆子声，沈氏就催着金折桂快睡。
第二日，金折桂脸上觉察到湿意，睁开眼见沈氏拿着帕子擦她的脸，赶紧坐起身来，接过帕子自己擦。
“头天回来，先赶着去见祖母，早饭也祖母那边用。”沈氏摸了把金折桂的头发，虽没说话，但显然觉得金折桂的头发有些干，又去拉金蟾宫起来。
金蟾宫床上哼了两声，闭着眼睛，由着沈氏拉着他去小解，然后更衣、漱口洗脸。
“魁星能走路吗？”沈氏问。
金折桂摸了摸脚，“母亲，叫拿了拐杖给。”
沈氏昨儿个就觉金折桂出门一遭“长大”许多，昨天金折桂当着金朝枫说的话就可见一斑，于是由着她拄着拐杖，然后牵着金蟾宫向金老夫正房去。
金阁老早去上朝了，金老夫才起，正叫游丝、碧桃给她梳头，透过镜子见金蟾宫、金折桂两个来了，先冲镜子里金蟾宫一笑，“可怜见的，一早就被母亲拉起来。”脸色稍变，却是对沈氏说：“又拉了孩子来跟前卖乖？孩子才回来，正长身子的时候，也不知心疼他们。”
沈氏颔首，待要去接梳子，又见金老夫拨开她的手，“回母亲，礼不可废，头一天回来，不能迟了请安。”
金老夫哼了一声，见金蟾宫眼巴巴看她，就对要给她插上银凤簪子的游丝道：“又不要见，不必戴那些累赘东西。”略想了想，又问：“叫去明园请花老先生了吗？”眼睛一直瞅着金蟾宫笑，半天才不耐烦地看向沈氏。
虽说昨天金老夫就夺了二房的权，可到底没叫沈氏立时接管府里的事，沈氏虽知道了，但琢磨着金老夫的性子，也不敢主动过问，此时被金老夫冷不丁一问，不禁张口结舌，答不上来。
“罢了罢了，就知道不中用，旁的不说，花老先生是给魁姐儿看腿的，这也不盯一下？”
“……儿媳妇想着，二弟妹已经吩咐了，是以便没过问。”
金老夫冷笑，握着金折桂的手，问她：“魁星，昨晚上有些卖了祖母，祖母没罚他们，还叫他们做现的差事，说，祖母是个什么意思？”
“叫他们把吃了的再吐出来。”
金老夫爽朗地笑道：“正是这么个意思，还是这丫头知道的心。”眼睛也不看沈氏，牵着金折桂、金蟾宫向外走，“二房为了讨好他们，不知送了他们多少东西。二房既然管家，送的东西就必定是公中不知哪一处的。打了卖了他们，送出去的东西还向哪里找去？魁星她娘，给设法逼着他们把吃下的，翻倍给吐出来。”
“母亲，”沈氏摆出金老夫跟前一贯的犹豫不决神色，“他们毕竟是下，要怎么翻倍赔出公中的东西？”
金老夫脚步一顿，沈氏赶紧道：“请母亲指个帮衬儿媳，儿媳，实没法子。”
金老夫深吸一口气，“游丝，去叫庞铮家的帮着大夫一些，管他们是偷是抢，叫他们给吐出来。”看沈氏一副万事没主意的样子，又厌烦她得很，“还不去盯着看有去接花老先生没有？”
“是。”沈氏忙向外退去。
金老夫摇了摇头，便领着金折桂、金蟾宫去外间吃早饭，才端起碗筷，金朝杨等便都过来请安。
经过昨天的事，今儿个金家里兄友弟恭，个个看起来都十分和气规矩。
金老夫见宁氏昨儿个还无精打采，此时却笑意盈盈，多疑地想：莫非孙媳妇想到对付的法子了？因这一念头，顿时令宁氏“如愿以偿”地又被她讨厌上两分。
金折桂却知金朝枫定是嘴快，把金朝梧“腰缠万贯”的消息放给宁氏了，眼珠子一转，就等着看宁氏怎么寅吃卯粮。
“都回去吃饭，然后读书去。大孙媳妇去整理账册，过几日就交给大伯母。”金老夫又望了宁氏一眼。
宁氏想起金老夫三板子就打死一个丫头，被她一看，不觉一颤，赶紧答应了，带着其他退下。
金老夫摇了摇头，便又哄着金折桂、金蟾宫喝满是药味的补汤。
金折桂才将补汤咽下去，正呲牙咧嘴地漱口，就听一个穿着绉布裙子的媳妇进来说：“老夫，玉家来了。”
“他们家有什么事？”金老夫不咸不淡地问。
因沈氏说金老夫不喜欢玉家，金折桂便赶紧看金老夫脸色。
“他们家送了帖子来，说一路承蒙花老先生照顾他们家少爷们，要请花老先生过府一聚，当面道谢。”
“若要道谢，叫他们上门道谢。”金老夫道。
“……是，奴婢就说老先生行动不便，且要给小姐治腿，不方便过去。”
“随怎么说。”金老夫不耐烦，摸着金折桂的手看她双手粗糙，又催着用了羊奶给她泡手，然后极有雅兴地搂着金蟾宫读书，听金蟾宫读一句，先指正他读的错字，再陆陆续续地挑剔金折桂有些晒黑的皮肤、发黄的头发、粗糙的手脚。
金折桂一边泡手，一边用指甲抠着手上的茧子，又拿扬州那边能够说的话说给金老夫听。
祖孙三正说话，玉家那边又派送来了两筐新鲜荔枝。
“老夫，玉家来说，原来咱们家小姐也曾照顾过他们家少爷，玉家送了两筐子荔枝来道谢，还送了一张帖子。说是他们家小姐生日，请小姐赏脸过去。”来传话的媳妇说罢将帖子送过来。
碧桃接了送给金折桂，金折桂看了，见日子就明日，心里疑惑玉家就算跟金家是故交，也不当巴巴地一日来金家两遭。
金老夫也心存疑惑，就说：“告诉他们家，小姐腿脚不好，就不去了。”
传话媳妇对金老夫不敢有所隐瞒，忙将一个荷包托手上，“老夫，上门的是玉夫身边的婆子，她说昨儿个回家的玉八少爷正闹脾气，听说玉少爷喊咱们家小姐小前辈，又听小姐的话，想叫咱们家小姐跟花老先生一起去劝一劝玉少爷。这个是玉家给奴婢的银子。”
金折桂不厚道地噗嗤一声笑了，“祖母，破八当真回去闹着要卖臭豆腐了？”
昨儿个只忙着自家的事还不够，金阁老就并未将玉破禅要卖臭豆腐的事说给金老夫听。
“什么是臭豆腐？”金老夫听这名字，就嫌弃地蹙眉。
金折桂一怔，赶紧说：“就是闻着臭，吃的香的油炸豆腐。街上小贩卖的。”
金老夫忍俊不禁道：“这小子还有些意思，只是，告诉玉家，男女授受不亲，他们家那小子也有十二三了，怎能叫们家的姑娘去劝？”又看金折桂呆住，便立时对她说：“日后远着玉家一些，父亲公事上跟他们来往就罢了，这小姑娘家万万不能跟他们沾上关系。”虽金折桂如今还小，但有些事，不能不防患于未然。
“为什么？”金折桂不由地想莫非金老夫当初也想嫁到玉家，然后没成，然后因爱生恨？
“一家子远香近臭的伪君子，卖臭豆腐最是相得益彰！”