第五回
夫妻两人计议已定，炎文贵便去书房中即刻修书一封，将自己的意思在信上细细写明，最后用上自己的私印，再将书信封好。而罗氏则将府中管家叫来，连夜将这几日办喜事采买装饰等事吩咐下去。
次日起来，管家炎泽将杨勇带到了书房中，炎文贵将书信交给杨勇，又赏了他十两银子，叫他快马加鞭将书信送回浚县去。杨勇接了信领了赏，谢过了炎文贵一径去了。至掌灯时分，杨勇在路上马不停蹄奔波了一天方才到了浚县。并不敢停留，径直去了浚县县衙后堂，拜见了县令慕嗣成，将知州炎文贵写的回信呈上。
慕嗣成接了信，便让他下去歇息。自己将信展开来一看，不由得欢喜不已。拿了信便去了正房中，将信上炎知州的意思对吴氏备细说来。
吴氏听慕嗣成说完，将那信纸抢过去横着竖着看了一遍，到底不曾认得几个字，只是见了那些字便如同见了银钱般两眼放光，喜笑颜开道：“这可好，炎知州的亲笔信，洛州同知的那顶乌纱帽终是落到了老爷头上。”
慕嗣成点头捋须得意笑道：“信上炎知州许了那洛州同知的官职不说，还说等我将汐颜送去，便将聘礼一并奉上。”
吴氏笑得眯起了眼，凑到慕嗣成耳边压低声音道：“想来那聘礼定是甚为丰厚，也不知能有多少银子？”
慕嗣成瞥她一眼，正色道：“你眼里就只银钱……”
吴氏心中高兴也不和他计较，将手中信纸放于案上，抽出汗巾子一擦嘴角道：“我一个妇道人家，要持家手中断不可一日无钱，就如你们男人手中断不可一日无权一般。我估摸着炎知州的聘礼拿了来，明年给安平说亲或者不用再去我娘家亲戚跟前抓了罢。你不知这些年我每回去娘家亲戚跟前腆着脸去借钱时，这老脸上辣得，啧啧啧，看人脸色的滋味真不好受。”
慕嗣成叹一口气，低下头有些愧色的道：“娘子，这些年多亏了你，都是为夫没有甚本事和出息……”
吴氏看他一眼轻声道：“你晓得就好……”
顿了顿慕嗣成抬起来看着吴氏言辞凿凿道：“娘子这些年的辛劳和不易我都记在心里，为夫定会让娘子过上好日子。”复又说，“炎知州在信中叫我接了信便即刻启程将汐颜送到洛州去拜堂。你这会儿去帮她收拾些衣物，那些上不得台面的东西就别带了。明日一早我就叫衙门里的公人准备马车去洛州。”
“好，我这便去汐颜房中与她收拾衣物，顺便将此事告知于她。”吴氏站了起来，抻一抻衣裙便抬脚出了正房往西厢房的梢间中去。那时汐颜才刚洗漱了准备睡下，听有人在叩门便披衣起来将门开了，一看门口站着嫡母吴氏边忙往里面让，一面嘴中问：“娘亲恁晚了来我这里可是有甚事么？”
吴氏手中拿着条秋香色汗巾儿摇摇的走进来笑道：“女儿，为娘来告知你一声，炎知州来信了，叫你爹爹明日一早便送你去洛州。”
虽然早有准备，但汐颜甫一听到还是不免心中酸涩不已，眼中一霎时便蓄了泪，咬着唇走回到床榻边闷闷的坐下不吭声。
汐颜这样早在吴氏预料之中，因此倒也不以为意，直走到汐颜床榻边在她身旁坐下，伸手将她一只手拉过来，另一只手在她手背上轻轻拍着道：“女儿你也不用伤心，你嫁去炎知州府上，一来救人一命胜造七级浮屠，功德大了去了。再有，即便过几年那炎知州的爱女要择婿出嫁，难不成你还能跟了去？我想炎知州定会为你备一份丰厚的妆奁，替你选一个好人家，定比你爹替你找的人要好。这话我会叫你爹爹送你去洛州时，与那炎知州透一透这意思。明日你尽管放心随你爹爹去，这事于人于己都有好处，女儿断不可推辞……”
见汐颜仍是咬着唇不说话，吴氏又继续说道：“这些年来你定是怨恨我把你当个丫头使唤，也不教你读书写字，平日克扣不说对你也没有好声气儿。如今又把你许给了一位女子拜堂成亲冲喜罢？”
汐颜听到这里忙将自己的手从吴氏手中抽出，站起来欠了欠身眼中含泪道：“孩儿不敢……”
吴氏伸手一拉汐颜，“你且坐下，明日你便要离了这浚县，离了这个家。我虽不是你亲娘但也要嘱咐你几句话。”
待汐颜重又坐下后，吴氏方看着她说道：“这个家里上下十几口人，都指着你爹那一点儿银子，他为官又清廉，家里捉襟见肘的你也知晓。这些年来，日子过得甚是紧巴巴的。若我不克扣些，一个铜钱掰成两半儿花，卯吃寅娘，这家里早撑不下去，早散了。”
“不当家不知柴米油盐贵。将来你总得嫁人持家，你的出身也配不了高门大户。若是做主家娘子还是只能配一个小门效的女婿。我这些年不教你读书识字，想得是你不是男儿要去科举上搏功名，识字也无用。倒是在针织女红上下工夫，上灶刷锅出色些，将来嫁了人，操持好家事，既得公婆的喜欢，也教你丈夫在外头说起家中娘子来得意有脸。”
汐颜听到此心中那不平和酸涩之感才消散了些，抬起头来看着吴氏说了句：“孩儿年小，不知娘亲的苦处，也不知娘亲竟是这般为我考虑……”
吴氏抬手在她肩上轻轻一拍继续说道：“你明日就要随你爹爹去洛州了，临走之前，我还有几句话须得嘱咐你，你要切切记住。”
“是甚话？娘亲但说无妨。”汐颜接话问道。
吴氏略想了想便说：“你进了炎知州的家门儿，好歹也算半个儿媳妇。你既去了，也得如服侍真的公婆那般晨昏定省。不该说的话切勿说，不该你管的事切勿去管。你只管把炎知州的爱女服侍好了就成，余下的丫头仆妇面儿上过得去就行。这些人你切不可说真话与她们听，免得到时候横生枝节。只不远不近的相处就好。”
汐颜听吴氏这番话，倒似是句句为自己考虑一般，心中的不郁又再散下去一些，点了点头道：“娘亲的话我都记住了。”
吴氏仰起头，拍了拍额头继续说道：“旁的还有些甚么注意的话这会儿我倒是想不起了。才将我说与你听的是紧要的，你可得牢牢的记住。”
汐颜“嗯”了一声，笃定的点头。
“过了年，想来你爹爹升任了洛州同知，我们一家人都得迁到洛州城去。那时我和你祖母便能来瞧你，有甚么话再与你说罢。这会儿我来替你收拾衣物，明日一早走时别忘了才好。你爹爹说了，那些不上台面的粗布衣裙就不要带了，你明日便穿上我替你买回来的那些衣裙。”
吴氏一面站起来一面去开了汐颜房中的箱子，帮她收拾起来。
汐颜忙站起来去站在吴氏旁边儿帮着一起收拾。母女俩一边儿说些闲话一边儿挑拣着衣物钗环等。小半个时辰后，打好了个包袱，汐颜明日要穿的衣裙也挑拣出来放到了床榻边，吴氏方说：“你早些歇下罢，明日还得赶路哩。”
“好，娘亲你也早些歇下罢。”汐颜将吴氏送出了门，倚在门首，看东厢房祖母住的那间屋子已然灭了灯。本来她还想今晚去陪祖母说一会儿话的，在这个家中，她最舍不下的就是祖母了。不过后来转念一想，自己这会儿去与祖母告别，难免会让她伤心，扰了她好梦。再有如方才嫡母所说，过了年一家人要迁到洛州去，那时候还是能见到祖母的，这让她稍微觉得好受了些。
将门阖上，汐颜去将油灯吹灭，重又回到床榻上躺下，翻来覆去睡不着。睁着眼在黑暗中将嫡母才将对自己说的那些话又想了一遍，对她这些年的怨怼之情似乎减轻了许多。心道，想来这世上的人活着各有各的难处，只是别人不知道罢了。再想想，又想起外头那些丫头仆妇勾栏女子，不由的叹口气，在这世上比她可怜的人不知有多少，自己委实用不着自哀自怜。
深深的吸了一口气，她想将这间屋子的气味留住。明日起便再也不会在这间自己住了好几年的屋子中歇宿了，这些微的家的味道也只会存在于记忆中了。
黑暗中她侧身躺着，只见月色透过窗纸洒在自己床前，几枝箭竹的疏影在窗上摇曳。外头长街上响起了一长两短的梆子声，原来已是三更了。脑子里胡乱想着事，忽地想起了那未曾谋面的炎知州的爱女，自己所谓的“夫君”到底是什么样子呢？听说在病中，也不知她到底病势如何？要是自己嫁给她，她要是仍然不好，一命呜呼了可怎么办？到时候会不会别人会说是自己克死了她，那样的话爹爹和嫡母的如意算盘怕是要落空了吧。
就这么乱想着，忽地汐颜有些脸红。怎么自己真和要出嫁的新媳妇儿一样了呢？凭白的去想什么自己的“夫君”。她是一个女子，又如何做得自己的“夫君”。再有自己只不过是名义上被她娶了去为她冲喜的女子，她并不是自己要找的良人，而自己也不是她的媳妇儿。只不过，她到底年纪小，对于一个新的地方，对于要面对的那些陌生人，始终是有一些好奇又有些害怕，既有些莫名的期待又有些莫名的忐忑。