第一章
天苍野茫，四宇广阔。
矮坡上碧绿如茵，柔软的草随风来回飘荡。牛、羊、马儿们低头吃着绿草，看来十分优闲。
坡地旁一棵大树下，有着高矮胖三名男子。
“四爷，你看现在怎么办？昨儿个大爷又将咱们好不容易找来的小翠姑娘推出门，再这样下去，我老酒怎么能放得下心，去地底下和老爷、夫人作伴？”胖胖的人间堡总管老酒坐在树下，抬起袖子拭泪。
“酒叔，看情形，您老人家还得再撑个几年，不能随便伸脚进棺材，大哥一日不成亲，没找到可以让他看对眼的姑娘，您怕是也没脸去见我爹娘吧！您放心，我绝对会帮您到底的。”一身白衫，形容俊美，年约二十三，四岁的宋卧春，面露同情的拍拍老酒的肩膀。脸上有抹坏心的笑。
“谢谢四爷，有四爷这句话，我老酒就算是鞠躬尽瘁，死而后已，也会拚着老命给大爷找个好姑娘，让大爷能早日娶妻，开枝散叶，只是请四爷一定要快点，老酒这个身子怕是撑不了多久了……”老酒一手捂着胸口，因为身躯过于肥胖，所以边哭边喘，几乎上气不接下气。
“酒叔，您不会死的，别担心，只要您老别一天吃个八顿饭，外加消夜、点心，我担保您会比谁都长命。”宋卧春摆出一张亲切的面孔，看来十分诚恳。
这样，就算真撑不下去，至少死的时候也绝不会像嘴巴里塞着橘子，庙会时才见得着的大神猪！
“而且，您老人家就算不为别的，也该为我们好好保重，要是没有您，这么大的人间堡该怎么办？想想过去这些年，咱们几个兄弟要是没有您在一旁陪着，怎么能平安的长大成人？酒叔，您对人间堡是非常重要的。”宋卧春拍拍老酒，强忍着笑意道。
“呜……四爷，您这么说，让老酒好感动，老酒发誓一定会更努力的打理堡内的事，替大爷找个贤慧的妻子……”老酒涕泪纵横的抓着他的衣袖，哭得不能自己。
“酒叔，你不要被老四骗了，他安慰你是希望你能继续在人间堡做牛做马，让他能整日闲晃鬼混，不用像二哥、三哥一样辛苦奔波。”一旁年纪约十四、五岁的少年伸手扳过老酒的肩膀，要他看清楚眼前某人窃笑的嘴脸。
“四爷，您是在笑吗？”老总管不敢相信的揉揉眼睛，疑惑的看着宋卧春似笑非笑的怪异模样。
四爷一向温文儒雅，是个玉树临风的少爷，怎会摆出这种像戏台上的丑角般诡异的笑容？
“拖油瓶，你的帐算完了？大哥不是要看关西六百四十八家店的清册？”宋卧春揽住年有余的脖子，脸上仍是虚伪的笑，但有些咬牙切齿。
这个拖油瓶、死臭鱼，是姑姑再嫁的夫婿与他的前妻所生的孩子，某天跟着姑姑返乡探亲后，便一直赖在人间堡不肯走。
“有什么好算的？算帐这么重要的事，怎好由我这个跟人间堡没啥关系的外人来做，因此刚刚大哥说，请四爷上金银楼坐镇！”年有余笑嘻嘻的转过头，在宋卧春的五爪伸向他耳朵时脑袋一闪，出拳击向他的肚子。
“死拖油瓶，你打我？信不信我把你烤成鱼干！”因为距离太近，宋卧春回避不及，被一拳打中，气得他猛地扑过去，一把掐住年有余的脖子椅。
“死宋卧春，都告诉你不许再喊我拖油瓶，我不是白吃白住，我有……”年有余双脚猛踹，对宋卧春拳打脚踢。
“有什么？我也警告过你不许再在人前打我，尤其不准……该死！”宋卧春匆地惨叫，咒骂出声，狼狈的捂着眼睛滚到一旁。
死家伙，又打他的眼睛！
“不准什么？不准打脸吗？我偏偏就是要打，我还要打得你变成拜神的大猪公……啊——”年有余让宋卧春踢中肚子，发出惨烈的哀号声，抱着肚子往后爬。
“哪里走？我打死你！”宋卧春追过去，扯住年有余的双脚，拉到自己身下，然后一屁股坐下去，再度和他扭打。
老酒看着这“幕，惊呆了，张嘴愣了半晌后才想到该开口劝架，“四爷，余少爷，你们别打呀！”
眼见宋卧春俊美的脸孔上多了几道抓痕，一只眼睛周围变得红肿，衣衫破烂，他身下的年有余双眼也被打得淤青，手脚仍不断往宋卧春身上招呼，老酒急得直搔头，不知该怎么靠近两人才不会让他们打着。
草坡后方，一名高大的青衫男子缓缓走来。
见到眼前的情景后，他立刻沉着脸上前拉开激战的两人。
“宋卧春，年有余，你们两个立刻上勤夜楼！酒叔，麻烦你交代下去，将咱们家上万间商行今年开春迄今所有的帐册全搬到勤夜楼去，两位少爷要挑灯夜审帐册，除了伺候三餐茶水，闲杂人等“概不许进入。”宋迟冬面无表情的开口。
他的脸庞上有条像娱蚣“样狰狞的疤痕，横过整张左脸直到下巴，看来十分吓人。
他凛然不容反驳的气势，让身后的老酒忍不住站直身子，双手贴放在大腿旁，认真的听令。一旁，宋卧春和年有余惊愕的张大嘴，表情扭曲，心里暗暗叫苦。不会吧，大哥要他们看帐？
“大爷，那些帐册您不是已经看过……”老酒不解的问。
之前让长工们将那些堆积如山的帐册从仓库里搬出来时，他还坐镇指挥，累得差点在艳阳下昏倒，化成“摊油水，怎么才过没多久，大爷又要两位少爷看帐？
“酒叔，关西六百四十八家店，关东南北一百八十二家各类商行，还有堡内旗下马帮七十二分舵去年的帐册，也“并送到勤夜楼给两位少爷。”
宋迟冬话“出口，身后两个正伸脚偷偷互踹对方的家伙立刻大惊小怪的发出尖叫。
“大哥，光要看完上万家商行的帐册就得花几个月的时间，更别说关西、关东还有马帮七十二分舵的帐册，你是想要我死吗？”宋卧春面孔扭曲的喊着。
“大哥，这么多帐，我哪看得完，就算给我千手千眼，光是翻那些帐册也会翻到手断掉！大哥你饶了我吧，我下次绝对不会再跟老四打架了！”年有余瘪着嘴，眼中含着两泡泪，差一点就掉出眼眶。
一定是因为大哥教他来找老四，结果他却蹲在这里听他们说闲话，最后还跟老四打起架来，所以大哥才会这么生气。
“余弟，我是不是说过，我把你当亲弟弟看待？”宋迟冬伸手招来年有余，沉稳的表情让人摸不清他的想法。
“是，大哥说过，进了堡，我就是大哥的弟弟……”年有余有些心惊的上前，嗫嚅着道。
他八岁进堡时，大哥就说过会一视同仁，待他如弟，可是他那时年少无知，哪知道大哥的意思是好玩、好吃的不会忘记他，但做牛做马也有他一份，就连打架也得一并受罚！
“好，所以，昨天晚上是谁出的主意，教那个青楼女子爬上我的床？”宋迟冬问道，深不见底的黑眸锐利的扫向年有余和其他两人。
“不，不是我。”年有余心虚的把手向宋卧春一指。
“死烂鱼，敢指我，你就别说那女人是你带到大哥房门前的！”宋卧春火气很大的掏出腰间的白扇，用力说着。
“是你说什么女人都不敢看大哥一眼，要酒叔去找个见过大风大浪的青楼女子回来，这主意还不是你出的，我只是倒楣，为了想让大哥早点成家生子，不得已跟着你瞎搅和，我最无辜了！”年有余冲过去，指着宋卧春的鼻子大骂。
“你无辜个鬼！上次你找来那个圆滚滚，像个肉包的胖妞，你不是担保说她胆子很大，什么都不怕吗？结果竟然光听到大哥的名字就昏倒在人间堡的大门前，就算我找青楼女子，也比你的那种货色强上百倍！”宋卧春豁出去了，伸手戳着年有余额头，粗鲁的扯着嗓子低吼。
一旁，老酒面红耳赤，好想挖个洞将自己埋进去。
他去找来青楼花娘，现在东窗事发，不知大爷会怎么想？还会不会信任他？呜呜……他好担心！
“酒叔，这几年堡里时常出现一些来路不明的女人，酒叔都知道原因吧？”宋迟冬转过身，漆黑的眸直望着老酒。
“我……这……”老酒的目光四处瞟，心虚的不敢和宋迟冬对望。
他哪敢承认自己这些年来总是睁一只眼闭一只眼当作没看见，任着几位少爷找来一堆怪异的姑娘进堡？
“迟冬的事，让酒叔费心了。”宋迟冬没有发火，只是这么道。
这句意料之外的话语，让老酒当场忍不住大哭出声。
“大爷啊！冲着您这句话，要老酒上刀山下油锅都没问题，老酒一定会替您找个好媳妇……找一个懂得您的姑娘，呜呜……这世上的女人眼睛都瞎了，竟然没发觉您是这么好……”老酒呜咽着抓住宋迟冬的手，哭得满脸眼泪鼻涕。
年有余也感动的哽咽道：“是啊！大哥，我们一定会帮你找个不会一看到你就昏倒的女人，虽然你脸上的蜈蚣是大条了点，但是总会有……”
“闭嘴！狗嘴里吐不出象牙！什么娱蚣，那叫身为男人的光荣。”
宋卧春拿着扇子狠狠的敲了下年有余的头，制止他继续说蠢话。
“大哥，不是每个女人见了你都会尖叫、昏倒，你放心，我这个做弟弟的一定尽全力给你找房好媳妇。”宋卧春接着虚伪的陪笑道，以为转移话题就可以让大哥忘记方才的事。
他才不想去勤夜楼看帐，死都不想去！
“你们想要我讨媳妇，行。只是我要五官健全，眼睛不瞎，听到、看到我时不会吓昏，还要身家清白，不是江湖中人，也非青楼妓女，一个极为寻常，不担心我会半夜吃掉她的姑娘，这样的人选，你找得到吗？”宋迟冬淡淡的投给弟弟一眼，不意外的看到他脸上尴尬的僵笑。
毁了容后的这几年，老总管和弟弟们为了他的婚事费了许多心思，但姑娘们一见到他脸上有道长疤的画像后，便纷纷婉拒婚事，接着，许多怪异的流言便开始像瘟疫似的四处流传，最后蔓延至整个东方国。
有传言说他会吃人，更有人说他娶了很多个妻子，都在新婚之夜让他一刀插入胸口，流出的血染满了整张床。
还有人说人间堡里埋了很多人的尸体，那些人全都是被他杀死的。
人们还说，他挖出所有人的眼睛和内脏，丢到锅里煮成汤喂给马儿吃，所以人间堡养出的马才会那么有灵性，且日行千里。
几乎什么光怪陆离的说法都有。
最后，甚至当人间堡的马帮商队行走四方，只要报出名号，亮出四季令牌，就能通行无阻，连占地为寇的山贼见了他们都会吓得乖乖让路。
其实，什么样的传言他都无所谓，更懒得开口澄清，只是这么一来，也阻断了他的姻缘，整个东方国再也没半个家世清白的姑娘敢嫁给他，甚至连弟弟们砸下重金所买来，穷苦人家的姑娘，也在见着他一眼后吓得当场尖叫，翻着白眼往后倒。
后来，他那群锲而不舍、越挫越勇的弟弟们，开始不知从哪找来一堆奇奇怪怪的女人，趁着半夜摸黑送进他房里。
第一个看不见他长相的瞎眼姑娘，听他说出身分后，吓得一头撞在门板上，就这么昏过去。
第二个盗墓成癖，见多死人骨头的姑娘，在听到他是谁后，吓得连吃饭的家伙都扔下不管，转头就跑。
第三个专门捉贼换取赏金的江湖女于，则是成功的骗过他那几个爱兄心切的笨弟弟，佯装愿意嫁给他，混进了他房里，然后一见到他就抡刀砍过来，说要缉拿他归案，让他打破了从不与女人动手的誓言。
之后还有第四个、第五个……总之这几年，他一直忍耐着让弟弟们顶着为他的终身大事着想的名义四处作乱，找来一堆不知从哪冒出来的各种怪女人骚扰他平静的生活。
可是，当昨天那个脸涂得像困脂沾水糊开，头戴大红牡丹，插满黄白珠子，身穿七彩衣裳，像身上挂满了各色旗幡的青楼女子出现在他房里后，他发现自己的忍耐已经到了极限。
要就依照他的条件行事，不然谁都休想再将些奇奇怪怪的女人推到他面前。
“大哥，五官都有，手脚健全的女人好找，只是“寻常”的姑娘……这一点能不能改一下？”宋卧春头皮发麻的望着宋迟冬凝重的脸色，迟疑的开口。
寻常的姑娘只要听说大哥那传遍四方的恐怖流言，再看到他这张脸，必定吓得腿软，然后当宠过去，所以他们要去哪找一个不会尖叫、昏倒的寻常姑娘？搞不好教猪变成美女，爬到大哥床上去还比较容易一点。
“不行。婚姻是一辈子的大事，岂能草率解决？若是找不到，那就算了，我无所谓。”宋迟冬面无表情的开口，从来不笑的冷厉脸孔上那条蜈蚣似的丑陋长疤，别说一般人看了会怕，就连眼前的自家人见了都忍不住皱眉。
“大哥，话不是这样说，难不成你真打算终生不娶，让宋家无后？”宋卧春不赞同的接话，正想好好再劝他，却听见身旁传来一声响彻云霄的凄厉哭声。
“大爷，您真的要让宋家无后吗？那老酒没脸去见老爷、夫人了，老酒现在马上找棵树上吊，下地狱也好过上了天界，老爷、夫人问起少爷的婚事，老酒无言以对！呜呜……老酒对不住老爷和夫人啊……”老酒嚎啕大哭，一边落泪一边解下身上的腰带，往树下走去，努力的想将腰带抛上枝头。
“酒叔，您真要上吊？”年有余瞪大眼，看着老酒气喘如牛的抛着腰带，于是搬了颗大石头过去让他垫脚。
“谢谢余少爷，老酒不会忘记您的。”
“酒叔，这是应该的。您老还缺不缺衣带？”怕那条薄薄的腰带撑不住老酒肥胖的身躯，年有余好心的解下自己的腰带，顺便拉下宋卧春腰间的衣带，一并交到老酒手上。
一旁，宋迟冬面无表情的看着兄弟们和老总管上演这出夸张的戏码。
“大哥，酒叔要去死了，你还不拦他？”宋卧春一脸惊讶的望着兄长。不会吧！连这招都没效？
“揽什么？那棵树撑不住酒叔，待会我还得要人来把树扶好。”宋迟冬脸色不变的道。
有个没事便嚎啕大哭，觉得对不起老堡主和夫人，然后开始寻死寻活，准备自裁以谢罪的老总管，还有美其名是为他好，老是惹来一堆麻烦，想整死他的几个弟弟，他还有什么承受不了的惊吓？
瞎闹的戏码见多了，现在他可是半点想同情的兴致都没。
“大哥，你当真……你怎么忍心让宋家绝后？如果你不娶亲生子，将来咱们死后要怎么去见爹娘？大哥，人生苦短，何必跟自己的幸福过不去呢？”宋卧春嘴一瘪，忽然跪下，抱住他大腿，哽咽着演起戏台上唤兄回头的苦情戏码。
大哥Ｘ头是岸啊，快快娶妻生子吧！
“卧春，你不适合做戏伶，哭起来男不男，女不女，声音难听得像乌鸦倒嗓，你难道没发现你刚刚一开口，树上的鸟儿都飞走了？你还是快到勤夜楼去，把帐册看过一遍。
“记住，入冬之前把所有清册整理完毕，我要知道各商行历年经营的状况，以及和生意上的对手比较后优胜劣败之处，记得详细的录成小册，顺便交给你二哥一份。”宋迟冬转过身，冷然得连一根眉毛都没有动过。
“但是大哥，宋家不能绝子绝孙啊！”宋卧春大受打击，跟在他后头叫着。
大哥竟然说他像乌鸦倒嗓。唱起戏来不男不女？呜呜……真的好伤人！
只是若大哥真不成亲，没个女人把他拴住，让他留在堡里，他们几个兄弟都担心，看起来越来越冰冷的大哥有一天当真会出家去敲木鱼了。
“卧春，你忘了一件事，除非你和临秋、沉夏都不行了，否则就算我没娶妻生子。宋家也不会绝子绝孙。”宋迟冬停下脚步冷静的开口。“临秋和沉夏如何我不知道，但是你……年纪轻轻就不行了吗？”
这犀利的话语让宋卧春听得当场顿住。
后头，年有余忍俊不住的大笑出声。