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第九章

「乐乐堂姊。」

对着桌上那支孤零零的玫瑰发呆的祖乐乐,感觉肩膀被人由后拍了一记,缓缓转头,表情转为错愕。

那声乐乐堂姊,是从一个十七八岁的男孩嘴里喊出来,喊的对象是她──

眼前的面孔是熟悉的,那少年小时候可爱的模样还依稀存在她脑海中。

完全没有预期会在此遇到熟人,忽然意识到某事,祖乐乐两眼往他身后探去,看看有没有站了一对嘴脸自私的夫妻。

幸好──没有。

少年大概也感觉到自己的唐突,尴尬地抓着顶上的飞乱短发。

「堂姊,好久不见。我是阿葑,祖葑卿,你爸爸的弟弟的儿子,还记得吗?」噢,Shit!他太紧张了,竟然用最白痴的方式自我介绍。

祖乐乐被动地点了下头。

那对自私夫妻的独子,她当然还记得。

然后呢?

虽说是亲戚,但因为过往的回忆并不太好,两家当时就差没恶脸相向,如今被他主动上前打招呼……感觉还真不习惯哩。

感到不习惯的不止是她,祖葑卿也不知道该和她说什么。

扭捏的目光乱飘,瞟见刚才坐在她对面的男人从走道那头走回来了,全速撤退的念头像红色警号灯在他脑海呜呜绕转。

他都还没开始想退场词,那男人已经来到桌边了,真的很快。被他不带温度的黑瞳眄过后,祖葑卿直后悔刚才没有马上溜走。

「乐乐?」赫连阎以护卫者之姿站到她坐的位子旁。不过去趟洗手间,她旁边怎么跑出一只猴子似的闲杂人。

「他是我堂弟。」祖乐乐仰颈简短回答,研究起他脸上的情绪。

「然后呢?」

真不愧是喜欢上她的男人,和自己真有默契,她刚才也有这个疑问。祖乐乐赞叹。

抢在她开口之前,爆糗的祖葑卿急急说:「你好,我只是来跟我堂姊打个招呼而已,没什么事。堂姊,我先走一步,改天再聊。」边说,两脚已向门口滑过去。

他们应该没什么好聊的吧?!她困惑地瞪着那道来去匆匆的背影。

「你并不高兴见到这个堂弟。」他不用疑问句,直接陈述。

她也很诚实地点头,不语涩笑。

「不想跟我说原因?」

她想了想,低头,仍是不语。

她不是不愿说,而是不知道该如何把一则带着丑陋颜色的过往美化,如此说出来才不会伤到了谁。

但若不说,又会觉得对他不公平,她陷入了两难的局面。

当他知他们交往的秘密被高姊知道时,他的脸色已经有点僵硬了,偏她又不知记取教训,没将嘴巴收紧,又三两下就被齐炀套了出来。

既然秘密已被她公开,赫连阎也就不介意表现出一个男朋友该有的表现,但唯独对他那对父母仍不愿多提。

后来,不知齐炀怎么劝他,他昨天终于将他那对父母用较详实的方式,介绍了一遍──一对不将世俗道德放在眼里的男女,就是他的父母。

祖乐乐出游的心魂被一声不耐烦的闷哼扯回,入目便是一张已经臭到不行的脸在等着她,她马上堆出讨饶的可爱笑脸。

「我……很意外他怎么会跑来认我,几年没见面了,我也不知该讲什么……」假装不经意瞥过他的手表,「哇,你和哈里约的时间快到了,走走走。」她起身拉着他的手,并将桌上的帐单拿起来,乖巧地塞入他另一只手里。笑咪咪的脸蛋没将该隐藏的郁闷藏好,还失败地露出一大堆馅。

赫连阎抓着帐单那手的小指轻轻撩过她的脸颊,将她黏在皮肤上的一绺长发拨往耳后,动作温中带柔,但他说出口的命令却是刚硬的。

「上车后跟我说。」而且要一清二楚。

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呼,好可怕的男人。

傻瓜般的堂姊怎么会跟这种人做朋友呢?

祖葑卿安全逃出一段距离后,才想到最重要的联络电话号码没问,啊的大叫一声后,火速折返。

快到餐厅门口时,正好看到赫连阎和祖乐乐要离开的背影,两人亲密地手牵手,让他的脚步硬是将速度降下,然后蹑足地尾随在他们后面。

就他混迹五分埔多年的心得,他概估堂姊那一身的打扮,无袖上衣三百九、五百块一条的黑色牛仔裤、介于一百九到二百九的凉鞋、一百块可以打死的包包和二十块一条的发束,全身行头加一加,大约只有一千三百元左右。

反观牵着她的男人全身上下都是名牌,尤其他脚下踩的那双皮鞋,还曾在知名时尚杂志上亮过相,挂在他腕上的手表也是价格漂亮到让穷人怨恨上天的顶级奢侈品。

他没打算了解这个精品为什么挑上堂姊这个平价货,他只要确认幸运之神是否交上了他。想到漫天飞舞的钞票,跟踪的脚步就更轻飘飘,祖葑卿还哼起痞子阿姆的那首Stan。

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男人的话题有时会闷到让女人抓狂,尤其当那位女人胸无大志时。

赫连阎到哈里下榻的饭店和他密谈时,祖乐乐一个人晃到隔条街远的一家漫画小说量贩屋杀时间。

当她手里那本小说快看完时,赫连阎便来领她了。

循着她纤纤玉手指的方向看去,旁边的架上堆着她挑中几本书,就等着他抱去结帐。赫连阎只瞥了眼,没说二话地抱去收银台。

女人消费、男人付款,在他的认知中是天经地义的事,但前提是,他对这个女人的观感必须是不恶的。比起许多女人所爱的名裳华饰,她最会败的东西,对他根本就是九牛一毛。

翻完手中的小说,归回架上。她觉得自己又帮赫连阎省下一百多块钱了,这真是好女友的最佳表现。

「谈好了?」

赫连阎嗯了声,挑了与她有关的事说:「投稿的人比预期要多。」

哈里将亚特兰大那边对他的一意孤行的不满声浪,做了完整的收纳与传达。这正是他预期的现象,反弹愈高,亦愈接近他要的效果──以独裁者之姿复出。

祖乐乐先是瞪大眼,而后嘟起小嘴,咕哝道:「我本来……就没有预期你会放水……」

虽然那件事情已经过了大个半月了,她还记得一清二楚,哼!

他唇上薄薄的笑意转成讥讽,故意问:「怎么说?」

在将完稿寄出前,她曾兴匆匆地抱着作品来让他过目,以为看在两人的关系上,他多少会赞美一下,没想到他在看完后,反而将她的心血批评得一文不值。

私底下,他虽然嘴上不留情,可到了HOMELY全球行销部的会议桌上,他一个人说了便算。不急,她将会知道的。

「因为你是个公私分明的人啊。」酸气冲天地挖苦他。

他不置可否,但飞扬的两道眉挑衅地挑起。

从他的反应看得出来,他又狗眼看人低了。

「赫连阎,我好歹也是台湾知名漫画家的徒弟。而且,审稿的结果也还没出来,你这样子……」祖乐乐气得无力,气得说不下去。暗自庆幸他之前保证不介入审查,否则以他的标准来审核,她的作品恐怕连第一关都过不了。

赫连阎一目了然她突然松了口气的原因。

「别认定得太早。」头一次发挥他的好心,提醒她。

不讳言,他是个出尔反尔的人──

对外宣布离开HOMELY,却暗地操控全球行销部;当着她面说不会介入,实则早已独裁地专断独行了。

「认定太早?我还认清太晚哩!」她已经开始为很喜欢他的那一部分的自己感到无力。

赫连阎沉默不语。反正,她将来就会知道了。

两人安静地走了一段距离后,祖乐乐小心翼翼地问:「高姊……高姊问你是不是准备回亚特兰大了?」

她希望他的答案是否定的。

几次睡到半夜时,总是梦到他的背影而惊醒,时常抱着被单发怔到天明,她终究无法忽视搁置心底最深处的,就连高姊也从她的眼下憔悴瞧出不寻常来。

赫连阎没有马上回答,彷佛陷入沉思。

那一段的沉默,久到让祖乐乐以为她的话被往来车辆的喧嚣声给辗得尸骨无存,并无传入他耳中。

「嗯。」

浅浅的、高傲的鼻音,将她微薄的希望打碎一地。

就这样?对她……没有任何下文了吗?

过了与刚才同样久的时间之后,她喔了声回应。

她知道了。挽他的手悄悄滑落,无力了……

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没有联络,算不算冷战?

应该算吧。

这场冷战来得莫名其妙,来得……诚实,其实她心里多少有个底了。

就在她在街上问他是否回亚特兰大的那天,他们以疏离代替分手的言语。

祖乐乐庆幸自己尚未陷入太深。

起床、吃早餐、上班、吃午餐、下班、吃晚餐、睡觉,规律的生活步调,在她的日子里一天天地上演着,直到祖葑卿再度出现在她面前。

然后,她的人就这么消失了。

「为什么她不见了两三天,你才注意到?」赫连阎一脸忿怒地指控高玉凌。

公开征求企业吉祥物的结果如期公布,但却一直没等到她用兴奋语气打来报告的电话,他主动联络她却联络不上,问了高玉凌也不知道她的去向,于是他焦急地赶回台湾。

所有祖乐乐会去的地方,他都去找过了,但都无功而返。

两天了,高玉凌在人失踪整整两天才觉得不对劲,真他妈的好室友啊!

「我……我以为她去你那里了……我以为你们冷战后和好,应该会……」她不耐烦的吼声到最后消失在心虚之中。

「我们什么时候冷战了?」铁青的脸色更是难看到极点。

他这几天是忙到昏了头,才疏忽了乐乐,如果这就叫冷战的话,为什么之前的女人没因此来向他抗议,好让他知道有这么一个规则存在。

「我怎么知道你们什么时候开始冷战的?」音量刚好够让在场的人全听到。

「既然不知道,就不要随便乱用字眼。」

敢命令她?他算老几!

高玉凌一改之前的态度,大声呛道:「姓赫连的,就算你的身分尊贵得可比天皇老子,但也没有大到可以限制别人的言论自由。女朋友都不见人影了,你居然还有心情找人吵架──」好,他不要乐乐这个女友没关系,她还要这个朋友。高玉凌转向坐在椅子上看着他们吵架的两名员警,手指向赫连阎,「这位先生从这一刻起,和失踪的祖小姐没有任何关系,如果有任何关于她的消息,请直接找我。」

这是哪门子的芭乐对话!

不止两名员警这么认为,靠站在墙边的齐炀也不禁翻了翻白眼。

眼见赫连阎又要开口,齐炀上前将他拉到一旁。「你们两个够了没?祖乐乐这个人你们还要不要找啊?」

一个点头、一个不语,但从脸上的表情可知,都是要的意思。

「和她最亲近的人就只有你们两个了,麻烦你们多想想她有可能会去的地方,以及可能会联络的朋友或是亲戚什么的。」这一句话很长,齐炀没停顿地一口气把它说完。

其中一个字眼,像是一滴落入湖池的水,在赫连阎的脑海激开一朵涟漪。

他想到了一个人。

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被两个男人夹攻,当成沙包打了十分钟后,祖葑卿便躺在地上动也不动了。

他满脸是血,牙齿不知被打掉了几颗,嘴巴里充斥着血腥味,口齿不清地呻吟着,仍是辩称自己什么都不知道。

「还要打吗?老板。」一名身材壮硕的男人抡着蠢蠢欲动的拳头请示。他是齐炀不晓得从哪找来的打手,黝黑的肤色、矮短的身躯,动作灵活无比。

另一名外型和他差不多的男人站在祖葑卿的脚前,也是虎视眈眈地想再出手。

齐炀用眼神请示赫连阎。

赫连阎那没有温度的眼瞟向蜷缩在地上的那条臭虫。

那天在车上,祖乐乐潦草含糊地带过祖葑卿和他的父母,也就是她的叔父和婶母的事。知道了一点点的眉目,他再去找间效率高的征信社查一下,什么该知道、不该知道的,他全都知道了。

祖乐乐父母皆殁,老家在台南。

黑心叔父趁着她北上求学时搬进她家,从她祖父母那将她父母罹难所获的保险金全骗走,并将房子侵占,一对老人家虽未被叔父赶出房子,却也未被善待。

祖乐乐母亲娘家那边的亲戚,个个也都自顾不暇,没人能接济她,所以她从大二那年开始,便有家归不得,还得身兼数差寄钱给祖父母。

她寄去的辛苦钱,有时还被叔父攫走。

一对老人家与其说是病死,不如说是被坏心的么儿气死。

也因为征信社的调查报告,他才知道地上这家伙在那天之后来找她要了几次钱。

「祖葑卿,给我一个明确的时间。」他问。

「什……磨……死……间……」口齿不清地说了几个字,他的嘴巴痛死了。

表兄弟俩的默契极佳,不需太多废话便能心意相通,齐炀朗声讽刺地大笑后,代赫连阎回答,「你还能让他们打多久。」

征信社寄来的资料他也很「不小心」地全看了,反应和阿阎差不多,怒得想将丧尽天良的这家人剉骨扬灰。

齐炀那句话,对两名打手来说犹如影片开演前的预告,他们兴奋地摩拳擦掌,等待他下达命令。

祖葑卿被打到只剩下右眼能勉强睁开一条细缝,从微缝看到两只野兽垂涎的阔笑,他害怕得不住直往后缩,企图远离威胁。

可怜他努力了半天,移开的距离仍是有限,两名打手只消跨出半步,便又将他逮回来。

其中一个单手抓起他的衣襟向上一举,祖葑卿就像鬼一般离地三尺了。

他登时吓得颤哭起来。「呜……真……低……不、知……道……堂……姊的人……」只为了几万块钱,害得自己见不到明天的太阳,他的命也太轻贱了吧,「求求……你……呜。」身体陡然一晃,接着右眼被揍了一拳,教他再也说不下去。

赫连阎放在胸前口袋的手机忽然震动,他马上接起来电,电话那头的人简短告知祖乐乐的下落,说她人在台南祖家。

「阿炀,找到乐乐了。」欣喜若狂的赫连阎一说完便飞奔向巷口,齐炀忙不迭地跟上他,临走前还向打手比了个手势。

他们离开没多久,祖葑卿即被放开,像条破布般坠地,呼吸浅得几乎不可闻。

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