第九章
杨老爷咽了口唾沫，怯怯的撩开布帘的一角，外头的马夫早就先溜了。
「爹待在这里不要出去。」燕大按了下他的手臂说。
他虽然吓白了老脸，不过还是摇头。「爹不怕……我们一起出去看看再说。」
说着，他便串先钻出马车，这才发现他们不是在返家的路上，加上天色已暗，他们简直像是落单的肥丰。杨老爷心中登时明白，他以为可以信任的马夫也参与其中。
外头站着好几个凶神恶煞，他们亮着手中的兵器，看来各个不怀好意，态度已经很明显了。
「你、你们想干什么？」杨老爷抖着声问道。
带头的高个子冷笑，「当然是要你的命了。」
闻言，他既是气愤又悲哀。「是我那几个不肖子指使你们来杀我的？」其实他早就预料到这一天了，只是始终不肯面对，如今事实摆在眼前，不由得他不接受这种残酷的人伦悲剧，为了谋夺家产，竟然连亲爹都可以杀害。
高个子挥了挥手中的短刀。「嘿嘿，你明白就好。」
「他们付多少银子，我就加倍给你们。」杨老爷心痛的说。
他的话引来一阵哄堂大笑。
「杨老爷，你以为你还有使钱的权力吗？还是乖乖受死，免得活在世上碍手碍脚的，要怪就怪你生了几个丧尽天良的儿子。」
他紧闭了下眼，「好，你们要杀我，我认了，可是燕大是无辜的，请你们放我儿子一条生路。」说着便保护性的挡在燕大身前，勇敢的挺起胸膛。「他是我颜家最后一条血脉。」当初入赘已经对不起颜家祖先了，无论如何也要保住燕大，让他认祖归宗。
燕大满眼迷惑的看着他，除了元宝，杨老爷是第二个对他好的人，因为他是爹吗？
其实他根本不需要人保护，他可以在眨眼之间杀光他们，不费吹灰之力，可是这种被呵护的感觉居然让他……让他的心酸酸的……还有种说不出的感受……原来这就是亲人……
「哼！杨老爷，你还不明白吗？」高个子露出扭曲的笑脸。「今天要死的除了你，当然还有他，一个也逃不过。」
困难的咽了口唾沫，杨老爷小声的对身后的燕大说：「有爹拦着他们，你快点逃吧！逃得越远越好，知不知道！」
「元宝要我好好照顾爹，不能让爹受伤。」燕大理直气壮的说。
他真是好气又好笑。「现在都什么时候了还说这个，他们来了那么多人，光你一个是打不过的，能逃就快逃。」
燕大很困扰的喃喃自语，「爹要是受伤，元宝会生我的气，我不要惹元宝生气，可是元宝也不喜欢我杀人……」
「大家上！」高个子一声令下，其他手下抽出家伙，就要扑了上来。
吓坏的杨老爷大嚷，「你快逃……」还没说完，身子就被粗鲁的扯到一边，来不及站稳脚步，就摔坐在地上，当他抬起头来，大惊失色的看着燕大直挺挺的站在那儿不动，差点魂飞魄散。「小心！」
只见燕大的右臂一振，一道白光旋即从袖内掠向带头的高个子，这番突来的变化快得让众人连眼皮都还来不及眨上一下。
高个子瞪凸了眼，连动都不敢动。「呃……」
「我真的不想杀人。」他目光冷凝的说。
「你、你……」高个子瞪着抵在喉间的软剑，脚都软了，可是又怕稍微动一下，就会刺穿他的喉咙。
其他同伙见状，也全都定格，僵在原地不敢轻举妄动。
燕大必须用尽所有的自制来阻止体内那股潜藏的杀人欲望。「元宝不喜欢我杀人，杀了你元宝会生气。」
「对、对，元宝会生……气……」虽然不知道元宝是谁，可是高个子只想保住小命，奖赏也不要了，看见同伙的早就跑得不见人影，险些屁滚尿流。「大、大侠……饶命……」
燕大敛起冷厉的目光，这才收回软剑。「你走吧！」
「多、多谢大侠……多谢。」高个子连滚带爬的往反方向逃了。
见他跑走，燕大才回头去扶还坐倒在地上的杨老爷。「爹，不怕，他们都跑了，不会有人敢欺负你。」
「呵、呵，连请个杀手都只会找这种没用的小角色，还能有多大的出息……」他哭中带泪的在燕大的搀扶下作势起身，突然哀叫一声，又坐了下来。「我的脚好、好像扭到了。」试着再动一下左脚，真是剧痛难当。
他蹲下高大的身躯，「哪一只？」
杨老爷用手指比了比，「左脚……嘶……」
帮杨老爷脱去靴子，再撩起裤脚，燕大审视片刻，「很痛吗？」
「还好，这点痛爹还忍得住。」杨老爷嘴硬的说，不过还是不小心逸出呻吟。「只要你没事就好，其他都不重要。」
端详着他痛苦的神情，燕大倏地将他打横抱起。
「你干什么？」杨老爷惊呼。
燕大抱着他就走。「我带爹去找大夫，找到大夫爹就不痛了。」
「找大夫？可是……」原本想说可以坐马车，可是见到燕大专注的神情，走得又急又快，简直可以说健步如飞，显示他内心有多着急，只是不习惯用言语表达，嘴巴就不禁闭上了，眼眶跟着泛红。
他低头一瞥。「爹真的很痛吗？」
「不痛，一点都不痛。」捂住嘴，不让哭声出来。
「大夫很快就会治好爹的脚，再忍一下。」燕大施展轻功，杨老爷只听见风声在耳畔呼呼的响。
他老泪纵横。「好，好……你真是爹的乖儿子。」多谢老天爷赐给他一个好儿子，那是金钱换不来的，这一生夫复何求。
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都已经过了亥时，燕大和爹怎么还没回来？元宝在大门口张望着，心中惴惴不安的忖道，他们从来没有这么晚过，会不会发生什么事了？
折回大厅，她觑见几张幸灾乐祸的脸孔，心口陡地一沉，难道……
大少爷啜着下人奉上的热茶，「不用再等了，他们是回不来了，可以开饭了，肚子饿死了。」
「你们做了什么？」元宝还是忍不住要质问他们。「他是你们的亲爹，为了家产，就可以泯灭人性吗？」
大少奶奶牵起宝贝儿子的小手，就要跟着夫婿走出大厅。「什么泯灭人性？我们做了什么？你可别乱栽赃。」
「大嫂别跟她啰唆，直接赶她出府就是了。」三少爷耀武扬威的说。「想分我们杨家的财产，简直是在作梦。」
她无力的闭了下眼，「你们做出这种伤天书理的事，老天爷是会惩罚的。」
二少奶奶哇啦哇啦的嚷着，「你在府里吃我们、住我们，现在竟敢诅咒我们，来人！快点把她赶出去。」
「谁敢赶她走？！」
一声老沉的怒斥声在厅外进了开来，让做了亏心事的几个人心头一凛，当场脸色丕变。
元宝喜出望外的奔向厅门，见燕大没事，顿时放下心中的大石。「你们回来了……爹怎么了？」见他背着杨老爷进门，才搁下的心又往上提了几寸。
「只是扭到脚罢了，没事。」杨老爷先行安抚她。
她指着太师椅，「快把爹放下来。」
将杨老爷稳稳的安置妥当，燕大便低着头向她认错。
「元宝，我没有保护好爹，你不要生气。」
杨老爷连忙为他说情。「这不关燕大的事，你别怪他。」说完，两眼瞪向那几个眼神透着心虚和诧异的儿子、媳妇儿。「我没有死，你们很惊讶对不对？」
「呃，爹这句话是什么意思？」大少爷扯出一抹假笑，企图打混过去。
大少奶奶眼神一转，示意十岁大的宝贝儿子上前，「轩儿，快点过去倒杯茶给爷爷喝。」
「爷爷的手又没受伤，不会自己倒。」见多了爹娘和叔叔们对待爷爷的态度，他自然也有样学样，口头上虽称呼爷爷，其实根本不把他当作一回事。
听到疼爱有加的孙子居然说出这种话，杨老爷心头发酸，无比凄苦。「不用倒茶了，我没这种福分。」叹了口长气，「现在我累了，明天一早我会把所有的事都做个解决，该给你们的，一分钱都不会少。」
几个儿子、媳妇儿听了两眼直发光。「爹，您的意思是……」
「你们心心念念的不就是分家，现在如你们所愿了。」他痛心的瞪着他们，「你们开心了吧？」
二少奶奶干笑两声，「爹怎么这么说。」
「爹要是早点把这件事处理一下不就好了，也不用闹到这个地步。」最小的儿子反倒把错怪到他身上。
杨老爷心灰意冷的点点头。「没错，应该早点解决。」
「那爹就早点回房休息吧！不要累着了。」大少奶奶这才像个媳妇儿般关心池。
他泛出嘲弄的苦笑。「燕大，扶爹回房去。」
「好。」
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一大清早，杨家的几个儿子、媳妇儿都已经在大厅等候，不断伸长脖子往外张望，就是希望赶快看到杨老爷的身影。
「都已经辰时了，爹还没起身，要不要叫人去请？」大少奶奶迫不及待的问，她可是连坐都坐不住呢！
大少爷横睨了下急躁的妻子，「你急什么？要是惹火了爹，他又决定不分家了，看你怎么办？」
「是，相公。」她只得按捺住兴奋，又坐回位子。
「大哥，虽然你是长子，不过没道理你们分得比较多，要是爹分配不均，我和老三可是不会接受的。」二少爷先来个下马威。
三少爷在旁边直点头。「二哥说的是，同样都是儿子，没道理厚此薄彼，自然要分成三份了。」
「两位小叔说的是什么话？」大少奶奶不待夫婿开口说话，马上接腔。「我家相公好歹是杨家的长子，自然要多分一点，何况我们还得多养一个爹呢！不然大家轮流照顾他好了，每一房住三个月，这样总公平吧！」
二少奶奶能推就推。「大嫂，养爹可是你们的责任。」
一听，她也火了。「你这话是什么意思？」
「本来就是……相公，你说对不对？」
大厅里头你一言我一语的，无不是想推卸责任，让在外头的杨老爷心如刀割，流下两行无声的老泪，直到一条手绢悄悄递给他。
「爹。」元宝朝他露出关怀的笑脸。「您还有我们。」
杨老爷接过手绢，大力的擤了擤鼻子。「对，我还有你们……进去吧！我不想再听下去了。」
背着他的燕大于是跨进门槛，厅里的声音嗄然停了。
「爹，你早。」几个儿子、媳妇儿们难得给他好脸色看。
他在太师椅上坐下，一脸没好气。「我看你们是等不及我睡饱吧！」
「爹对我们真是误会大了，是不是有人在背后说我们的坏话？」说着，几双眼睛意有所指的看向元宝和燕大两人。
「爹可别信了他们，以防有人居心不良。」
「就是说嘛！爹……」
忍无可忍的杨老爷低斥一声，「够了！」
几张嘴巴这才噤声不语。
「今天我先在口头上把杨家的家产做个分配，改日再请几位家族中的耆老来作证，正式将房契和地契转移到你们的名下。」他凝睇着儿子、媳妇儿，就算他们再不孝，毕竟也是他所出。「将来杨家的布庄能不能继续传承下去就全靠你们了。」
大少奶奶欣喜若狂。「是，爹，我们一定会努力的。」
「那是最好。」杨老爷沉下老脸，「铺子有三间，由你们三兄弟一人一间，这应该没问题吧？」
这回换二少奶奶性急的回道：「没问题，当然没问题。」
「另外，除了这座杨家的祖屋之外，还有两间房，就由老二和老三继承，而祖屋自然要给长子了……」
他话才说了一半，二少爷便跳起来。「爹，另外那两间房都没这座祖屋来得大，我和老三未免太吃亏了。」
「爹，我早晚也要成亲，那间房恐怕太小住不下。」三少爷也不甘心。「爹也太不公平了。」
三兄弟一言不合，又吵成一团。
「既然这样，老大就各拿出五百两给他们，这样就扯平了。」杨老爷看着三个贪得无厌的儿子心寒的说。
这下大少爷又有意见了。「爹，这样不就是一千两了，我这个长子还得奉养你，这样不是太吃亏了。」
「我会照顾爹。」燕大冷不防的开口，让所有人的目光全集中在他身上。「你们都会欺负他，我不会。元宝，你说好不好？」
元宝赞许的点头。「他是你爹，孝顺他是应该的。」
低下头下让别人看见自己红润的眼眶，杨老爷吸了吸气，再度面对其他儿子、媳妇儿。「燕大说得没错，你们就不用这么勉为其难了。」
「爹，可不是我们存心不孝，这是你自己说的。」他们可不想担起不孝的罪名，传出去可难听了。
他紧握太师椅把手的手掌因为过于用力而颤抖着。「对！是我自己决定的，你们不用担心我会赖着你们。」
大少奶奶不太放心的问：「爹该不会也想要分给这个野种一份吧？」
「什么野种？你……」杨老爷气得拍桌子。
「我什么都不要，只要爹就够了。」燕大再不解世事，也能感受他们不善的态度，更不想再与他们来往。
闻言，一双双写着「天底下就是有你这种笨蛋」的眼神睇着他。
不再奢望儿子、媳妇儿们会突然良心发现，杨老爷乘机把话说清楚。「我只有一个条件。」
「爹有什么条件尽管说，大家好商量。」目的达到了，大少爷口气稍好。「你们说对不对？」
其他人连忙附和。「对、对。」
杨老爷一一凝视他们，「杨家现在的一切都是祖先们辛苦打下来的，你们要继续维持下去，别到最后败在你们手中。」
「这是当然了。」众人点头如捣蒜。
然后他又斜瞪了下只想走捷径的长子一眼，「你最好去把那些老工人统统找回来，把那批要送进宫的布匹重织，不要把杨家布庄的招牌打坏了，这是我这个当爹的最后一点忠告，至于听不听全在你一念之间。」
「是，爹。」大少爷脸皮抽搐，不甘不愿的应允。
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请了大夫来府里帮杨老爷换过了药，元宝和燕大这才步出房间。她感觉得出杨老爷心中有说不出的沉痛，因为她亲身也体会过，那种不被至亲的亲人接纳的滋味，是一辈子也无法痊愈的伤口。
「元宝。」走在她身侧的燕大突然开口。
她拉回心思。「嗯？」
「爹好伤心、好可怜。」他闷闷的说道。
元宝有些惊有些喜，她看得出燕大已经在不知不觉中学会体会别人的感受。「是啊！所以我们要对他更好，让他快点高兴起来。」
「他们是爹的儿子，为什么要欺负爹？」燕大想不透其中的道理。
迎视他人惑不解的目光，元宝顿时语塞了。
「我也不知道。」她也不懂为什么，即便是血浓于水的亲人，也会因为私欲和贪念而变成仇人。
燕大继续往前走，平淡的口气像在叙述一件无关紧要的事，可是她听得出其中的愤慨。「刚刚我好生气……好想杀了他们，可是元宝不喜欢我杀人，而且杀了他们爹也会伤心。」
「对，你做得很对。」元宝主动握住他的大掌表示赞许。
他偏过头来，「我不会这样对爹的。」
「我相信你当然不会。」
元宝的信赖让他不自觉的扬高了唇角，用他贫乏的词汇努力表达。「元宝……我好高兴遇见你，我真的好高兴。」
「我也是。」她湿了眼眶。
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马车在布庄前停下，坐在前头驾车的燕大掀开布帘，要搀扶脚伤还没好的杨老爷下车。
「燕大，你跟爹先进去忙吧！我刚刚看到有市集，好像很热闹的样子，我想去看看。」若是以前，她连大门都不敢踏出半步，就怕见到路人惊恐或嫌恶的眼神，但是现在的她了解到一件事，只要自己不去在意，要看就让他们看吧！而她一直向往的就是有朝一日要亲眼看看市集的模样。
燕大一时不知该怎么取决，是要跟她去，还是留下来陪杨老爷。
「我只是去一下，很快就回来。」她知道他在想什么。
他这才点头。「好，要快点回来。」
「你真的可以？」杨老爷担心她会受了委屈，毕竟世人的眼光总是狭隘短浅，也很伤人。
元宝很有自信、很勇敢的点点头。「爹，我不会有事的。」
「那好吧！自己路上要小心。」他将袖中的钱袋递给她，「这些你带着，看到想买的就买。」她想开口婉拒。「这是爹的意思，你要是真的孝顺的话，就快拿去，什么都不用说了。」
她喉头微哽，「谢谢爹。」
目送燕大小心翼翼的搀着杨老爷进了布庄，元宝胸口涨满了感动，如果她的亲爹也能像杨老爷这样，她愿意为他付出任何代价。
揽好袖袋内的银子，往来的路上走去，元宝记得市集就在一条街外，距离这儿不会很远。
途中，一双双看怪物般的惊愕目光不时的投向自己，起初她有些畏怯，可是旋即便鼓起勇气朝他们微笑；大家见她如此坦然面对，那些目光反倒不好意思起来，纷纷收回去。
她办到了！
元宝激动的往前走，她终于知道那些自卑自怜都是自己造成的，只要她勇于面对，再难堪的目光也伤害不了自己，现在的她终于懂了。
嫣红的笑弧扬得好高，她相信奶奶和娘在天之灵也会感到无比骄傲。
「四小姐！」
一辆急驶的马车从她身旁经过，赫然拉紧缰绳，大声叫住她。
这声熟悉的称呼着实把元宝震了一下，本能的循声看去，乍见到从马车上跃下来的面孔，脑子顿时空白。
「昆叔？」是在萧府待了半辈子的下人。
叫昆叔的中年男子也不敢置信。「四小姐，真的是你，我还以为认错人了，可是想找到跟四小姐有一样胎记的……对不起，四小姐，我不是那个意思。」
总算回过神来，元宝柔柔的笑了。「没关系，昆叔，你怎么会在这里？」过去在府里，昆叔对待她的态度比起其他下人算是和善多了。
他愣愣的看着她，「四小姐好像跟以前不太一样，好像变漂亮了。」几乎快让人忽视那块胎记的存在了。
「是吗？」她笑意更深。
怔怔的看了下她和气的笑脸，一抹罪恶感掠过他的脸，不过很快的消失，硬起心肠。「对、对了，小的是出来找四小姐的，想不到会这么巧，一下子就遇到你了。四小姐，你快跟小的回去吧！」
「是不是爹出事了？」元宝第一个念头想到的就是这个。
昆叔垂下眼脸，「老爷他……他死了。」
「你说什么？」她脸上的血色霎时都褪去了，眼圈整个泛红。「爹过世了？怎么会？」
「自从四小姐离家出走后，老爷就病倒了，就在五天前过世了，老爷临死之前交代大家一定要把你找回去替他送终，不然他死不瞑目，可见得老爷心里还是挂念着四小姐。」他不敢抬起头看她。
她用手心捂住小嘴，泪如雨下。「爹……昆叔，你快告诉我，这阵子府里到底发生什么事了。」
「唉！自从四小姐走了以后，府里的生意就一天不如一天，后来老爷才查到原来是大夫人勾结管事和帐房，来个五鬼搬运大法，洗劫了所有的财物，然后就跑了，这一气就病倒了……」他的头越垂越低，不知是心虚，还是真的难过。
元宝心中大恸。「爹，为什么当初不相信我？」
「四小姐，你快跟小的回去，再不回去，老爷就要入殓了，到时四小姐想见老爷最后一面就没机会了。」昆叔的话让她失去方寸。
「可是我得先去跟燕大他们说一声。」
昆叔大声的指责，「四小姐，你想让老爷死了也不能瞑目吗？」
咬了咬唇，「好，我跟你走。」
「四小姐快上马车，我们还有很长的路要赶。」昆叔朝她伸出手说。
元宝进退两难，最后只好决定先跟他回去。
＊＊＊凤鸣轩独家制作＊＊＊＊＊＊
「元宝还没回来吗？」杨老爷扬声问着频频走到布庄门口等候的儿子。「都已经两个时辰，也该回来了才对。」
燕大像个无助的孩子，张着大眼看着来往的路人，就伯错失」元宝的身影。
见他根本听不见自己的声音，杨老爷叹了口气，「你先进来，爹有话跟你说。」
在杨老爷的叫唤下，燕大这才依依不舍的折回屋内。
他眼神慌乱无助。「元宝不见了，爹，元宝不见了。」
「不会的，她不会不见的。」杨老爷将他唤到身畔来，「说不定是市集太热闹，让她一时忘了时辰，她不会丢掉的。」
燕大认真的摇着头。「元宝说她很快就会回来，她不会骗我的，我要去找元宝回来，我要去找她。」
「好、好，爹现在就多派几个人出去找，你不要担心。」说着，他就叫来布庄里的伙计，要他们分头去找人。
走到门口，燕大口中不住的低喃，「元宝不会丢下我的……」