第一章
南族议事厅
以往，能进入议事厅商讨族内事务的人只有族长与众长老，近半年来则多了一名武将。
虽然南族能有一名骁勇的武将是件好事，但是如果这名武将并不是南族人，态度又倨傲不恭，不懂得敬老尊贤，刚愎自用，我行我素，那么就算他武艺再高，族中年长的长老们一样看他不顺眼。
此刻，所有人端坐着轮流向族长禀报族中各项事务，只有他坐没坐相，几乎是半躺在座椅上，双目微闭，一副百无聊赖的样子，仿佛他们商讨的族中大事完全与他无关。
大部分的长老们看着他的模样，虽然因为族长让他免去礼节而没有说什么，但对他的不满都表现在脸上。
他们都认为，非我族类，其心必异。
然而，年纪大的人虽看不惯年轻人这么嚣张，但年轻一辈的长老却对街南将军说一不二，答应之事必然做到，光明正大的行事作风相当欣赏。毕竟这世上真能做到不畏强权、不畏人言的人并不多。
「族长，日前云族族长来信，谈及族长与云族公主之婚事。当初两族订亲时曾言明，娶亲之日定於公主十八岁生辰，现今娶亲日期将届，不知族长希望如何迎亲？」先开口的是礼长老，他行事最讲究规矩，因此跟向来不讲规炬行事，只问目的达成与否的新任武将简直是天生八字不合。
「岳父大人可有什么指示？」
当年，南族族长南陵英对云族公主一见倾心，巴不得能立刻迎娶她为妻，但尊重云族女子需满十八岁才论婚嫁的祖例，他只好多等两年。
现在，两年的等待终於结束，南陵英即将名正言顺的将美丽动人的公主拥入怀中，不由得面露欣喜。
「云族族长表示，请族长近日先差人至云族迎接公主，待公主十八岁生辰之日，便在我族中完婚。」
南族与云族虽然比邻而居，但两族族长所居之地毕竟相隔一段距离，就算天天赶路，最快也得数日才能到达，而这桩婚事是两族间的大事，迎亲送嫁必定大费周章，花在路程上的时间也必定加倍，为了让婚礼能如期顺利举行，将新娘先迎到南族来等待婚礼举行，不失为一个好方法。
「诸位长老对此可有什么意见？」南陵英是赞成的，但他仍询问长老们的看法。
「臣等无异议。」众人同声道，都觉这是个不错的方式。
「那么，就请礼长老派人回覆消息，本族将於五天後派人前往迎娶公主，只是前往迎娶之人……」南陵英语气一顿，目光扫过众人。「该派谁呢？」
众长老你看我，我看你，只有一个人仍然不理会众人说些什么，闭目休息。
「咳！」终於有人出声。「禀族长，礼长老德高望重，又通晓各族之间的礼俗，由他来筹画婚礼，再恰当不过。」
「嗯。」南陵英点点头。「礼长老，这件事就麻烦你吧。」
「老臣自当遵命。」礼长老当仁不让地接下筹画婚礼之事。
「至於要派往云族的迎亲使者……」
「族长，臣建议，由卫南将军亲自带领人马前往。」年轻的姜长老建议道。
「臣赞成。」同为年轻一辈的长老立刻附议。
「族长，恕老臣直言，卫南将军行事太过直率，与云族之人相谈时恐怕不够圆滑，万一引起摩擦就不好了，实非迎亲之适当人选。」礼长老边说，不忘朝一旁那个在议事厅里睡觉的人瞪去。
「这……」
「族长，」年轻一派的文长老道：「据臣接获的消息，楚族兵马最近正加强演练，大有兴兵之可能。十三年前，我族与楚族结下仇怨，难保楚族人不会趁我族与云族联姻时来劫亲或进犯，为防万一，臣以为迎亲之事万不可轻忽，云族公主最好由卫南将军护送，以确保安全。」
「楚族之兵虽然不可不防，但老臣以为，楚族人还没有能耐劫亲。」礼长老轻蔑地一笑，对向来行事蛮悍、不懂礼俗的楚族嗤之以鼻。「族长试想，南、云两族边境相接，迎亲队伍走的是两族境内之道，有两族之人共同保护，楚族远在百里之外，如何能在两族境内劫亲？」
南陵英点点头，觉得这话不无道理。
「再者，任凭楚族人再怎么没脑袋，也该记取十三年前的教训，当年我族虽征战楚族失利，但楚族人也无法进占我族。」礼长老对当年死守边境的战功可自豪了。「既然连边境都越不过，又哪有什么本事前来我族闹事？」
长老们对南族的边防一向引以为傲，南陵英也认为，近半年来，兵士们由卫南将军亲自训练後，武技更是进步神速，的确不必太过於担忧敌兵进犯之事。
「更何况卫南将军每日带兵操练，还要巡视边城，辛苦得连在议事厅中都可以睡着，护送未来族长夫人之事，老臣自认尚可安排，母需劳烦辛苦的大将军。」说到最後，礼长老忍不住以讽刺作结。
尤其这个被讽刺的人听完话後仍没有任何反应，眼皮连动也没有动一下，这种完全不将人放在眼里的狂妄，更令礼长老怒火冲天。
「然而凡事不怕一万，只怕万一，臣以为族长成婚乃族中大事，还是派卫南将军护送迎亲队伍，确保安全为上。」文长老虽然年轻，但深谋远虑，行事从不偏颇，所以他的意见十分受南陵英重视。
南陵英望着双方，一时之间难以作决定。
「老臣以为不必劳烦卫南将军！」礼长老提高音量。
「臣以为只有卫南将军才能确保安全！」文长老不甘示弱，同样大声地道。
「族长，请听老臣之言，只要其他两名将军交由老臣安排，迎亲之事必可如期完成。」
「族长，楚族立意报复之心绝不可小观，何况楚族族长骁勇善战，楚族兵士个个剽悍，愈是以为安全的时刻愈不能掉以轻心，以免让楚族人有可乘之机。」
「族长，老臣以为……」
「好了，两位长老不必再多说。」南陵英终於开口。「两位长老的说法都有道理，也都是为了我族，但这样的争论实在没有必要。」他望向那个犹自假寐的男子，「无过，你的意思呢？」
听见这句问话，一直半躺在座椅上休息的无过终於缓缓睁开眼睛，懒洋洋地瞥了南陵英一眼。
「娶亲是你的事，我没兴趣凑热闹。」
礼长老一听，立刻站起来，「你这是什么话？！身为南族的大将军，竟然说族内的大事与你无关？」
「礼长老，请稍安勿躁。」南陵英将他按下，朝他摇摇头，然後看向无过，掩去眼中的薄怒。「无过，你的意思是？」
「要娶妻的是你，如果你连自己的妻子都无法保护，那么不如别娶了。」无过缓缓站起身，显得意兴阑珊。「如果没有其他事，我巡视边防去了。」说完，他转身便离开议事厅。
一群人就为了南陵英的婚事商讨半天，真是无聊透顶，吃饱太闲也不是这么用来浪费光阴的吧！
「族长，看看他那是什么态度！族长还要继续任他这么胡来吗？」
无过已经远离议事厅，还可以听见礼长老的吼叫声，可见得礼长老多么生气。
他好笑地勾起唇角。礼长老这把年纪了还有这样大的嗓门，真是难得，他就敬老尊贤，不跟他计较了。
无过才走进庭园，一只吵人的麻雀就奔了过来。
「无过！你们谈完啦？」南陵菁瞧了瞧他身後。「怎么只有你一个？其他人呢？」
「在里头。」他并未停下脚步，言简意赅。
「意思就是，你又半途离开了？」她扬起娇俏的笑容。「全南族里，只有你敢不将那些长老们放在眼里。」
「是吗？」全南族里，也只有南陵菁这个公主才敢自恃身分接近他，无视於他的冷言冷语。
「是呀。」南陵菁一直跟在他身後。「无过，你要去哪里？我跟你一起去。」
「公主该回去了。」他随口应道。
「不要！我要跟着你。你走慢一点嘛！」她得小跑步才跟得上他耶。
无过忽然顿住步伐。
「公主，臣要前往边防巡视，请公主别再妨碍。是公主，就该待在公主所待的地方，别随意乱跑·」说完，他踏出族长府邸的大门，跨上坐骑便扬长而去。
南陵菁追不上他，气得只能在原地直跺脚。
「可恶！笨蛋无过，你真是不懂人家的心！」
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边境小城内，南族兵士雄纠气昂地守着城门，城内的百姓安居乐业，街道上满是祥和活络的气氛。
午后，一辆简朴的马车自外地驶来。车夫拿出通行令交给守城门的兵士，顺利进入城内後，在一间小客栈门口停了下来。
南蛮之民惯於骑猎，突然出现一辆少见的马车，自然而然引人注目。
「姑娘，我们已经进入南族了。」车夫跃下马车，打开车门。
「谢谢。」车内先传出一声轻柔的回应，然後一只素手伸出车外，攀住车门，另一手抱着一把木杨琴，踏着车夫放好的矮凳，步下马车。
女子一下马车，周围的百姓立刻传来一阵抽气声。
好美的姑娘，简直就像仙女下凡！
「多谢大叔送我到这里。」她掏出一锭银子交给车夫。
「这……这太多了。」车夫受宠若惊。
「其余的，就当是答谢大叔一路对我的照顾，请收下吧。」
「那就谢谢姑娘了。姑娘还有什么需要帮忙的吗？或者我再送你一程？」不好意思收下这么多钱，他想再为她做多一点事。
「不用了，大叔能送我到这里，已经帮了我很大的忙。大叔还是赶紧回家去吧，天色一暗就不好赶路了。」
「那我走了，姑娘自己多保重。」车夫不好再坚持，只好驾车离开。
楚丝转身走进客栈。
「小二哥，请问还有客房吗？」
「有、有。」边境的小城来往的行旅虽然多，但是店小二从来没有见过像这么漂亮，皮肤细得像是可以掐出水来，说话客气，声音清脆甜美的姑娘，忍不住直盯着她瞧。
「那么我要一间客房，另外……」她犹豫了一下。「请问小二哥，客栈的老板在吗？」
「你想找我们掌柜的？有什么事吗？」
「是这样的，我在外流浪，唯一的技艺是弹琴，每到一个地方，便弹琴赚取盘缠，我想请问掌柜，今晚能不能让我在这里弹琴卖艺。」
「这样啊，我帮你问问好了。」
店小二跑向後头，把事情跟掌柜说了，掌柜立刻出来，打量着她。
「这位姑娘，你为什么一个人在外头流浪？」掌柜谨慎地问道。
「是为了寻找亲人。」想起「他」，楚丝的眼神黯然了些。
「你一直没打听到你的亲人在哪里吗？」
「我听说他可能在南族，所以赶来这儿，希望可以找到他。如果掌柜您答应给我方便，那么我得到的赏银愿意分您一半。」
「这样啊。」掌柜考虑了下。「你说你会弹琴？」
「是的。」她颔首。
「那么，你到後面来，先弹给我听听看。」掌柜见她是个纤弱女子，又无依无靠地四处寻亲，因此决定答应她，不过她必须真的弹得好，别让客人们觉得琴声嘈杂，感到不耐烦才行。
「好的。」楚丝跟着掌柜走到後院。
结果，琴音一出，掌柜当场就呆住了，然後，他只说了一句话。
「晚膳时，你想弹什么曲子就弹吧，想弹多久就弹多久。」
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天色渐暗，城门关闭，灯火在城楼、店家、民户间陆续点燃，街上的行人减少，这个边境小城显得十分宁静。
许多交了班的士兵纷纷来到客栈，准备好好吃一顿，慰劳自己的辛苦。
「听说卫南将军要来我们这里巡视耶。」士兵甲一边吃饭，一边说着小道消息。
「卫南将军要来？真的还是假的？」士兵乙立刻眼睛一亮。
「当然是真的，你没看见统领从今天下午就特别认真的巡视城门，监督士兵的操练吗？」
「那这次将军会不会再亲自带兵操演？」自从两个月前将军来教导他们，才短短半个月，他们每个人的武技都进步不少。
「你那么希望被将军训练吗？」士兵甲问道。
「当然啊，将军威猛神武，高深莫测，永远没有人可以跟他比……」士兵乙说了一堆赞美词。「总之，我对将军的景仰有如滔滔江水，绵延不绝……」
「够了。」士兵甲打断他接下来的狗腿言论。「将军的确是很厉害没错，但是你也不用一听到他要来就这么激动吧。」
「将军是我最祟拜的人啊！他要来，我当然很高兴，尤其是之前那场仗……」想到将军大败盗寇，士兵乙不禁眉飞色舞。
卫南将军的威名，在中原同样无人不知，无人不晓。
两个月前，在中原边境极为嚣张的盗贼听闻南族的富庶，想入侵行抢，却被卫南将军拦下，修理得落花流水而败走，再不敢打南族的主意，卫南将军的威名就此由南蛮传进中原。
「可是……」士兵甲才开口，目光就被某个人吸引，两颗眼珠就这么定住不动。
「各位客倌，小女子初到贵地，在此为各位客倌献上一曲，如果觉得小女子弹奏得好，就请客倌们给一些赏银：如果觉得不好听，也请各位鼓个掌，给小女子鼓励，谢谢。」说完，楚丝坐在掌柜预先摆好的椅子上，拿起木杨琴，低眉敛眼，手指拨向琴弦。
一声清脆铿然，续而绵长悠远，曲调轻缓半含悲，起伏有致而婉转，明明是一曲幽怨调，却似有着一种莫名的希冀与追寻，就算是不仅乐曲的贩夫走卒，也被这曲乐音感动了，主动安静下来。
楚丝神态温婉而柔美，盈然的鸟眸水光荡漾，端坐的姿态十分秀雅，怀抱着木杨琴，一挑一拨间，悠然的琴音琤琤而出，仿佛诉说着难言的相思。
所有的人都看呆了，也听呆了，连包下客栈二楼的那名高大男子也雳慑住。
这琴音……莫名的熟悉。
而她，明明是个陌生的女子，却让他兴起一种独占的意念，看着她在众人面前弹琴卖艺，他心中忽地冒起一股怒意。
高昂的琴音渐渐和缓，最後，弦音随着她渐缓的拨弄而停歇。她闭了闭眼，然後抬起头。
「小女子献丑了。」
众人这才从恍惚中回神，客栈里顿时响起如雷的掌声，看着她的眼神中均满是惊叹。
「这简直是只有仙女才弹得出来的曲子！」士兵甲赞道。天知道他从来不懂什么乐曲，可是他敢肯定这绝对是他听过最好听的琴声。
这时，店小二拿出托盘替她游走各桌。
「客倌们有钱捧个钱场，没钱捧个人场，继续鼓掌啊！」
边境的人们生活并不宽裕，但听了这一曲，他们都愿意拿出身上的碎银给她，因为她实在弹得太好听了，让人感动不已。
「姑娘，你看，有好多人喜欢你的琴声呢！」店小二高兴地将赏银拿到她面前。
「谢谢小二哥。」楚丝向他道谢。从她下午住进客栈後，这位小二哥就一直很帮她。
「不用客气。」他替她把赏钱装进小钱袋里。
「姑娘，可不可以再弹一曲？」士兵甲厚着脸皮问道。
「官爷喜欢听，那么小女子就再弹一曲。」她向士兵甲微笑颔首，当场让他黝黑的脸上现出一抹红晕。
「咦，你害羞耶！」士兵乙惊讶地道。
「我，我哪有！」士兵甲赶紧否认。「大家鼓掌吧！」他率先拍手，其他人立刻跟着欢呼。
当楚丝正准备弹一首轻快的曲子时，客栈门口突然传来一声暍问。
「这里吵些什么？」
客栈里至少有一半的顾客是士兵，一见来人，立刻全部起身行礼。
「参见少统领。」
「嗯。」少统领环顾客栈内的人，一看到弹琴的陌生女子，立刻为之惊艳，呆站在原地。
「少统领，」看见他的表情不寻常，店小二立刻殷勤地招呼他往另一旁走，「这边请。」
但是少统领不理会他，直接走到她面前。
「你是什么人？」近看之下，她的肌肤吹弹可破，让他忍不住想抚摸，而他也真的伸出手来。
楚丝连忙後退一步，垂下脸庞。
「小女于只是路经此地，以卖艺为生。」
「喔？」没摸到她，少统领不悦地眯起眼。
「少统领，这位姑娘只是来找寻亲人，不值得您多注意，请您到这儿坐，小的马上为您准备酒菜。」店小二再度来到少统领面前，笑着道。
「滚开。」少统领一把推开店小二，向她走近。「你真的是来寻亲？」
「是。」她低声应道。
少统领露出怀疑的表情。「我不相信。一个女子孤身在外，来历不明，只说是为了寻亲，谁知道是真是假？说不定这只是你的说词，而你有可能是他族派来的奸细。」
「我不是——」她不敢相信地瞪大眼。
「不管你是不是，跟我回去接受审问就知道。」少统领一把攫住她。
「少统领，别这样……」店小二努力的想救她，
「滚开！」少统领一脚将店小二踢得老远。
「小二哥……」楚丝担心的喊着。
「跟我来！」少统领用力拖着她，转身往门口走。
「我不要去，你放开我！」楚丝不住挣扎。他抓得她好痛！
一旁的士兵们则是不敢妄动。少统领性好女色不是秘密，但毕竟他是统领之子，又握有权力，随便一句话都可以整死他们这些小兵。
只是可怜了这个外地来的姑娘，一旦被少统领看上，她……
就在少统领拽着楚丝要踏出客栈大门时，一根筷子疾速地射来，在所有人都还来不及反应的时候，直直射穿少统领另一只手。
「啊——」极大的痛呼声响起，少统领放开楚丝，扶着自己受伤的手，不敢相信有人敢伤他。
「南族军纪第七条，是什么？」
懒洋洋的询问来自客栈二楼，众人不自觉的抬起头往那儿看去。
一脱离少统领的抓握，楚丝连忙抱着木杨琴往退後，但一听见这道声音，她立即震慑住。她不敢相信地抬起头，看见的是一张逸朗慑人的俊颜，一张让她差点站立不稳的俊颜。
「川？！」她不可置信的低呼被一阵雄浑的问候声掩盖。
「拜见将军！」光是看见那双族中唯一的绿色眼瞳，士兵们便知道他是谁，连忙屈膝向他行礼。
一认出来人，少统领压下心里的惊惧，跟着跪下。
「拜、拜见将军。」
然而那个受众人跪拜的男人一身狂傲，看也不看他一眼，只是挥手要那些士兵起身，接着继续以懒洋洋的语调发问。
「身为这座边城一人之下，众人之上的少统领，你应该能回答我的问题吧？」
「是……除非军情紧急，或情节重大之事，否则不得……不得扰民，以权势……欺民；违者……斩。」少统领低着头回道，手上的剧痛还比不上心里的惶恐。
「看来，你倒是将军纪背得挺熟。」无过唇角微扬，勾起一抹笑意。
众人一看见他的笑容，紧张的心这才放下。将军脸上有笑容，就表示他不会继续追究这件事吧。
但是楚丝却眉宇轻蹙。
如果没事，他不会这样笑，此刻他应该非常生气。
「属下……知错。」少统领再怎么笨，也不敢在这种时候强词夺理。
「喔？错在哪里呢？」
「属下不该……惊扰到百姓，纵使……怀疑这名女子身分可疑，也该私下带回询问，不该公然抓人。」少统领以怀疑她的身分为理由，希望将军不要再降罪才好。
「是吗？」
「属下一时鲁莽，但这完全是为了边城的安全，请将军明察。」
「那么你认为她哪里可疑？」无过慵懒的继续问道。
「她……她是异族人，又孤身行走……」
「然後呢？」
「拒绝回答间话，呃……来历不明……不知她的身分……」少统领额上冒出冷汗。
爹曾经说过，街南将军最可怕的不是他卓绝的武艺，而是他深沉难测的心性，在最後一刻之前，永远料不到他心里想着什么。
此刻将军虽然没有一丝动怒的迹象，但谁也不敢保证下一刻他不会怒气大发，下令斩人。
「这就是你当众抓她的理由？」无过完全是一副不敢相信的口吻。「依你所说，那么今天所有入城的人，有一半以上都必须抓起来盘查。」
「这，这……」
「你知道本将军最讨厌哪一种人吗？」无过忽然叹口气。
「属、属下不知。」少统领一颗心提得老高。
「本将军最讨厌那种心口不一，敢做却不敢承认的人。」
「属、属下……」少统领心惊胆战。
「拿下他。」无过淡淡地下令。
守在他身旁的两名随从之一纵身跃下，押住少统领。
「卸去他少统领之职，押禁军牢，交由统领处置。」
将令一出，在场所有人都呆住了。
交由统领处置？可是少统领是统领唯一的爱子，统领会如何处置？
「是。」那名随从立刻押着少统领离开。
「扫兴！」难得能好好听琴的兴致被打坏，无过超身，不再多言，欲往客房走去，临行前，他偏头望了她一眼。
楚丝不闪不避，直直地迎上他的视线，与他对望。
他脸上再度浮现笑容，幽绿的眸瞳显现出充满兴味的神采，接着旋身消失在二楼。