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「绛儿，你曾经做过的，别怕。」织云鼓励小牝马。绛儿嘶鸣了一声，终于抬起前蹄，试着跳上川中一颗平坦的圆石。
「对，就是这样，绛儿乖，再试试。」绛儿肯试，她心里有了希望。
小牝马试出胆量，开始放胆在水间的石块上轻纵跳跃，水流冲激时石上湿滑，有好几回小马差点摔进水内，所幸往往有惊无险，最后花费好长一段时间后，他们终于越过巨川。
「乖绛儿，你真棒，你好勇敢！」织云怜惜地夸奖受惊的小牝马。
回首望那巨川，在黑暗的掩蔽下，像一条平坦的伏流，若非潺潺水声叮咚，没有人能知道，后面横亘着一条巨大宽广的河流。
越过巨川，前方还有高耸入云霄的铁围山。
「绛儿，来，我们上山去。」她轻扯马缰。
绛儿调个头，长嘶一声，驮着主人，终于抬起马蹄，开始爬上山径，预备往下更艰难的行程。
他是在三日前，夜半时分被叫醒的。当时，他刚睁眼，手铐与脚缭，就上了他的身。当夜他立即被带往东营，黑暗中，数百人蹲在飞砂扬砾的黄土广场上，踞守一夜，等待明晨被送往该去的地点。
他没有反抗，只是冷眼旁观这一切，等待即将到来的命运。
直至今日，向暮时分，织云城送往索罗的三百民夫，终于抵达目的！
入关之前，民夫们手脚上的缭铐，已被卸除，他们被喝令排成一串人龙，按次序步入关门，走进索罗广大无边的领地。
在边界，当那道铁铸的巨大玄黑门开启时，他抬头，凝望悬崖另一头的峻岭，蜿蜓的长梯由石色铁耀石筑成，通向矗立于云端、高耸入云霄，那座由玄黑色火砾岩迭砌而成的索罗国都，王卫城。
那城阴郁雄峻，在夕照下看来就像狰狞的巨人。
关门内，索罗国驻关军，呈步呈罗列，一眼望去密布黑云，竟看不出有几重铁卫，固守在关防边墙。
障月于天色全暗那刻，来到关口。不像其它民夫，畏惧于王卫城的气势，或垂头丧气、或止步颤抖，他昂首抬头，跨出沉稳的步伐，走进索罗，站上关口前的高地。天幕冥黑，暗夜煽惑的风，呼啸着诡秘。王卫城内，焰色通天。
黑色巨垒上空，笼罩一片橘红色的火光。
黑色铁骑突然蠢动，接着忽然自四面八方，往民夫的方向聚拢！大军掩至的气势，如一片滔天黑潮，顷刻间即能吞噬一座城池——
民夫见状恐惧心起，出于本能开始四处兽散奔窜，逃跑犹恐不及……
此时，天上的月忽然被乌云遮蔽，王卫城内烈焰腾空，一片火光照亮天际，橘红的焰火，在黑色夜幕之下越形妖异。
织云越过铁围山顶，已经是第三日凌晨，破晓时刻，即使那次障月带她上山，也未爬上这样的高度。所幸上山之前织云已经使用玉杯，取山溪里的泉水，再和以锦缨果的粉末饮下。她不再抗拒服药，是因为想见障月的心十分执着。
她知道，如果想见障月，那么她就要想办法继续活下去。山上的雪未融，是故积雪还十分笃实，不致于绊滑，然而织云与绛儿的每一步，仍然危险而且艰辛，若非昨夜循着自山顶另一头，投射过来的无名火光，织云与绛儿根本找不到越过山巅的途径，恐怕在阅黑中已经坠下山崖。可怜的绛儿，费力攀上山峰后，还必须驮着主人，踩着湿滑的坡径一步步走下山巅，山顶那酷寒的低温没有冻死她们，可下山时一人一马才走到山腰，绛儿却已筋疲力竭，倒在冻着霜的草地上，再也爬不起来。
「绛儿！」织云悲伤地呼唤降儿，泪水一颗颗从她颊畔落下。
她知道绛儿尽力了！
绛儿能将她驮到这里，已经不可思议。
万物有灵，这三日一夜，人与马结伴而行，度过重重难关，才终于走到这里，织云对绛儿的感情，以及绛儿对织云的依恋，早已超越人与牲畜的界限。
绛儿不是寻常的小马，牠是障月挑中的马儿，一只小小的马儿能如此耐苦、如此负重，即便是万物之灵的人，亦不能及。
绛儿在那天夜里咽了气。
织云守着牠，陪伴牠，一直到绛儿离开人世。
绛儿走得很安详。
入夜，从王卫城内放射出来的火光，似乎在为牠祭悼。
「绛儿，来世你必定要投胎为人，下辈子，我们要做姐妹。」她抚着绛儿渐渐冰凉的马尸，喃喃念道。王卫城的火光十分敞亮，所以即使失去绛儿的陪伴，一个人待在山腰上的织云也并不害怕。她陪伴着绛儿，直至黎明破晓。
绛儿的尸身已经僵直，织云在附近找了一些枯柴，堆置在绛儿身上。
她知道，这些枯柴没有办法保护绛儿的尸身，不被山里的野兽侵犯，可这是她能为绛儿做的唯一一点事了。
离开绛儿，独自下山时，织云已经十分疲累。
她的体力透支，每走一步，都十分艰辛……
可这些折磨，都不是她最忧心的。
索罗。
已近在眼前。
然而，下山后要如何进入索罗国的王卫城，才是现在她最担心的问题。
进王卫城不久，他长发梳理齐整，已换上一身银丝黑袍。一切如常。回到索罗，回到他本来的位置，回复他的身分，回复他原本的成就与荣耀。「主子，一切已安排妥当。」侍者上前，恭敬执礼。
「备马。」他吩咐。
「是。」侍者退下。
障月走出屋外，穿过回廊，站在奢豪的楼栏边，举目眺看眼前一望无际、平整、华美的草坪。
这里举目可及之处，皆是属于他的土地。
女奴一双纤纤玉手掀开帷幕，在他面前跪下。「能予先生来了，已候在门外，主人要见他吗？」女奴生得妖烧艳丽，蜜色的柔丽肌肤温醉动人，是人世间难见的尤物。
他回身，淡淡瞥视女奴一眼。「叫他进来。」沉声吩咐。
「是。」女奴腻声答，然后退下。
片刻后，一名鬓发半白的男子，掀开帷幕走到楼台前。
「能予，别来无恙否？」障月沉声问。
男子见障月，身一耸，旋即俯身下跪——
障月扶住他。「能予，万不可，万不可。」他抬起能予。能予抬起凝肃的眼，恭听。
障月朝他咧嘴。「回焚宫前，万不可再如此，明白了吗？」他慢声言道。
那低淡轻浅的声调，是嘱咐，是交代，更是命令。
能予神情肃穆。
垂首，能予于这帷帐之外，方寸楼台，用一种极其低沉、极其内敛的声调，沉着嗓子，道出最后一次表态——
「臣，谨遵上旨。」
第十章
下山，不比上山容易。走这条山路进入索罗，注定要吃苦。织云本来以为，失去绛儿，她恐怕永远也走不下山了。
她确实无法下山，因为不久后她就昏倒在山脚边沿，是一对住在山脚下的猎户夫妇救了她。
她醒来时，一名相貌姣美的中年妇人，正坐在床畔忧心仲仲地凝视她。
「姑娘，你终于醒了！」妇人转忧为笑。
「我、我在哪里？」织云挣扎着坐起来，这才发现她头上的麻帽，已经被除下。
「在我与我丈夫的小屋里。」妇人道：「姑娘，你身子还弱着呢！你先别起来，快些躺下说话吧！」
织云未违逆妇人的好意，又躺下说话。「请问大娘，我怎么会在您的家里？」
「我们是铁围山下的猎户，我正要上山拾点柴火，见你晕倒在山道上，就把你扛下山了。」
「原来是您救了我！」织云有些激动。
「没什么，我只是路过，见你晕倒在山径旁，把你带回家而已。」
「谢谢您，大娘！」织云由衷感激。
妇人笑了笑，然后问她：「姑娘，您怎么会晕倒在铁围山上呢？您从哪儿来的？要往哪儿去？」
「我……」织云垂下眼，欲言又止。
「怎么，不方便告诉大娘吗？」
「不，我是从织云城来的，我越过铁围山，想进入索罗国寻人，可现下也不知道此处，还离索罗国边界有多远……」