第三章
京城近郊的镇国将军府，矗立在一片桃花林畔。
高大威猛的萧纵横一身淡青色劲衫，虎虎生风地舞着手中的雁翎刀。
宽敞的练武中庭，四周百年老椿树被那凌厉刀气扫得微微颤抖，枝头常青的绿叶飘飞坠落。
在漫天飞舞的叶雨之中，他陡然收刀沉势，四面八方逼人的气势顿时一散，那急奔入内的副将终于得以松了口气，不必担心完全踏不进将军狂厉慑人的刀气范围之中。
萧纵横看着一身军装的副将，沉声问：“发生什么事？”
将军府里人人皆知，早晨这两个时辰是他的练功时间，若非重大事件，绝不能前来打扰，以防刀剑无眼，惨遭误伤。
“启禀将军，圣旨到！”副将躬身道。
“圣旨？”现在这个时候？他有一丝错愕。
“是的，汤公公就在前厅等候将军领旨。”
萧纵横浓眉微蹙，随即将手中的雁翎刀抛向副将。“我这就去。”
副将连忙接下雁翎刀，小心翼翼地捧着，随侍在后。
当萧纵横一踏入前厅，就嗅到了一丝不寻常的意味。
汤公公那张苦瓜脸忧心忡忡的，在看到他的刹那，宛如看到了救命恩人。
“将军，您千万要救救公主啊！”
救公主？
萧纵横冷静地开口，“汤公公不用急，请详细说清楚……你不是来宣读圣旨的吗？”
“啊，对，圣旨！”汤公公都急昏头了，连忙展开手中的金龙卷轴。“镇国将军萧纵横跪下接旨。”
“吾皇万岁万岁万万岁，臣恭聆圣谕。”萧纵横单膝跪地，沉声道。
“奉天承运，皇帝诏曰：长公主绣月私自离宫，不知去向，朕闻知大感震惊，忧心如焚，今着萧将军衔令前往找寻公主下落，待责成公主平安归来，朕必定重赏功勋，且亲自为萧将军与长公主举行大婚之典，日后荣恩厚宠，无人可及。钦此。谢恩！”
“谢主隆恩。”萧纵横眉头深锁。
汤公公提醒他，“将军，请接下圣旨啊。”
接下圣旨就表示将奉命而行，可是……他浓眉紧蹙，心情沉重不悦。
“将军？”汤公公询问地扬声。
“臣领旨谢恩。”他只得伸手接下圣旨。
可恶！
绣月公主离宫出走与他何干？为什么兜兜转转了一圈，又把事情扯到了指婚上头？
“将军，公主就靠您了。”汤公公哭丧着老脸，“皇上不敢惊动御林军和大内高手，更不希望消息泄漏出去，会陷公主于不可测知的危险之中，所以这才将所有的希望全寄托在您身上了。”
“我明白。”他眉心紧皱。“只是公主因何出走？皇宫戒备森严，又如何出得了宫？”
汤公公长吁短叹的，“唉，可不是嘛，御林军头子刚刚已经被皇上打了一顿板子，罚俸一年了。不过不管怎么说，只要将军您出马，想必很快就能寻回公主凤踪了。”
萧纵横深深吸了一口气，沉声道：“汤公公，请您回去禀告皇上，就说纵横会去寻回公主，但不用重赏功勋，更无须荣恩厚宠，只望皇上收回并取消臣与公主之婚事。”
“这……”汤公公大感惊愕。
居然有人会将这皇恩荣宠、天大富贵往门外推？
“只要皇上答应，臣立即快马加鞭、披星戴月前往追回公主。”他神情刚硬沉隐，意志无可动摇。
“唉……”见他一脸坚决，似是无转圜余地，汤公公只得点头，垂头丧气道：“奴才立时回去请示皇上。”
“有劳公公了。”
当今皇帝天纵英明，聪颖过人，可他萧纵横虽是一介武夫，也不是个笨蛋，哪个有求于人，身段得自动放软，此乃千古颠扑不破的道理。
只是，若不是皇上“不仁”在先，他也不至于“不义”在后啊。
最后，皇帝只给了一句话：“只要能把公主寻回，一切好说话。”
虽然这不是萧纵横最想要听到的保证，但至少已稍有退让。
所以半个时辰后，他一身劲衣，跃上快马奔驰出将军府。
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绣月虽是头一次独自出门，但多亏平时在凤扬城主夫人，也是昔日五毒教主苗艳青的耳濡目染之下，她也知道了一些行走江湖该注意的事。
比方说，财不可露白。还有，双腿敌不过四轮……
所以此时此刻，她正悠哉地坐在马车里，将装着银两银票的荷包贴身藏好。小碎花包袱里只放着几件普通的粗布衣裳，一小袋铜子儿，还有十几瓶每日必服用的药。
她还对车夫佯称要去杭州探亲，所以可以慢慢驾车慢慢晃，多晚到杭州都不要紧。
老实的车夫见这瘦弱纤巧的小姑娘，不自觉就起了同情怜悯之心，当下大拍胸膛保证一路平安。
“小姑娘，你尽可放一百二十个心，我常常接送一些收帐的掌柜出远门，经验丰富，交给我老鲁就是了。”
“老鲁叔，一切就拜托你了。”她伸出雪白如玉葱的小手掀开车帘，朝他嫣然一笑。
“姑娘，你太客气了，咱们这就出发了。”老鲁轻轻一拍老马屁股，“烧刀子，走啰！”
老马精神抖擞地嘶鸣一声，然后撒开四蹄……慢吞吞往前走。
老鲁老脸尴尬了一下，急忙开口解释，“呃，姑娘，你别担心，我们家老烧刀子是这样的，一开始要先热热车……可待会儿它就会越跑越快了。”
绣月看着明显在“散步”的老马，心底有点怀疑。
“不要紧，”但是她反过来安慰老鲁。“马儿首重耐力不重速度，这我了解的。”
老鲁这下子觉得真是遇着知己了，猛点头道：“对啊、对啊，我就是这样跟那些没耐性的客人说的。这马儿跑得快有什么用？最重要的是能够忍辱负重，是不是这样说的呀，姑娘？”
“差不多、差不多。”看着慢慢一步一脚印的烧刀子，绣月只能点点头表示同意。
这位小姑娘真是深明大义啊！
老鲁不禁乐得晕陶陶，扬着马鞭子赶车，忍不住边开心地唱起了陕北家乡老曲儿——
家住弯曲山外山哟……行过一里又一里哟……快把驴儿急急赶哟……拐个情郎暖炕床哟……
老鲁一路唱，绣月却是越听越想笑，最后一路笑弯了腰。
小老百姓真好玩呀！
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要在茫茫人海中找寻一个弱女子的踪迹，说来宛如大海捞针，难如登天。
可若以为这样就难得倒他？那也未免太小看这位纵横四海的镇国将军萧纵横了。
首先，他以京城四通八达十六大道小路方向研判，最后归出一个结论——
无论绣月公主打算去哪儿，身子赢弱的她只能雇用马车。
所以他花了两天的时间，问遍京城两百八十一家出租马车店铺，最后终于在“汗血宝马租车行”，打听到了一名状似绣月公主的纤弱姑娘独自雇车，说是要前往杭州探亲。
“那位姑娘脸色是否极为苍白，仿佛有病之人？”他注视着店东问道。
“报告！”但见店东自动立正站好，必恭必敬地行了个礼。“有的。昨日晌午时分，在小店正东方向走来一名姑娘，面容苍白，说话轻声细语，背了个大包袱，不时咳嗽，说要雇一辆老实可靠的马车前往杭州，完毕！”
萧纵横忍不住挑眉，“你……从过军吗？”
“报告长官，前水师海龙战队编号勾勾两梯次！”店东双手贴紧腿侧，抬头挺胸回道。
“原来如此。”他点头，有一丝欣慰又有一丝无奈。
他从未说过自己的身分，可说也奇怪，凡是曾从军过的百姓就是能嗅到他身上的军方上级气息，每每二话不说便立正行礼，敬畏得动也不敢动。
不过多亏如此，他才能很快就问得绣月公主的去向；但前提是，她对店东所说的话并非故弄玄虚、作假。
“多谢。”他朝店东点点头，转身走了几步，不忘回头抛来一句：“稍息之后，原地解散。稍息。”
“散！”五十上下的胖店东双手举高一拍，原地一跳。
早已跃上马背的萧纵横啼笑皆非，旋即双腿一夹马腹，骏马如箭般射了出去。
“哗，这位长官真是英姿飒飒，豪气干云啊！”店东忍不住一脸陶醉。
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虽然慢了一天半，但重速度的大宛骏马还是轻轻松松就追上了以“耐力”着称的老马。
往杭州方向一百五十里处，前不着村，后不着店的一个山脚下，一间小小的野店里，茅草屋檐下的老旧柱子上，拴着的是一匹懒洋洋的老马，以及一辆简陋的马车。
晚霞满天，野店的砖造乌黑烟囱慢慢飘起了一缕炊烟。
萧纵横勒住马，大宛骏马优雅地一扬马颈，不发一声地止步。
他鼓励地摸了摸骏马的鬃毛，一跃而下，熟练地将缰绳拴在同一根柱子上，巧妙地阻挡了老马与马车可逃脱的方向。
“帮我盯着它。”他附在马耳旁低低叮咛。
这匹大宛名马多年来已与他培养出深厚情感，灵性过人的马儿自鼻端轻轻喷气，马头上下点一点。
“乖。”他摸摸骏马，随即大步走进野店。
野店窄小，只有几张老旧到快散掉的桌子，角落处有一名低头曦哩呼噜大啖面条的紫裳小姑娘，不正是尊贵的一国长公主吗？
纵然一切尽在他的预料之中，可是一国长公主蹲坐在角落捧着粗瓷大碗吃得津津有味，还是大出他意料之外。
萧纵横一时怀疑自己眼力有问题。
他慢慢走进去，眯起双眼紧盯着那个小人儿。
“客倌，您是几时进来的呀？瞧我这耳力，真是一天不如一天啰，连贵客临门都没听见。”一个年过半百却搽脂涂粉的老板娘扭着水桶腰，笑咪咪地上下打量着高大英挺的他。“客倌，您住店还是吃饭呀？这边雅座请。死鬼，快出来帮贵客擦一擦椅子呀！”
萧纵横的目光转移向雅座——一张年纪比他还大的斑驳桌子，还有那布满灰尘的椅子……是应该擦一擦了。
“那里的客人是住店还是吃饭？”他望着那头面吸得呼噜噜作响，满脸不亦乐乎的绣月，尽量不打草惊蛇。
“啊？他们？”老板娘愣了愣才回道：“喔，他们当然是住店。天就快黑了，这山里可不平静哟，什么豹子獐子大猫都有，万一遇上了可就麻烦了。客倌，您也住店吧？”
“对。”为了不惊动百姓，所以萧纵横打消了走过去一把将绣月扛上肩，立刻逮回皇宫的念头。
待一入夜，店里诸人都睡熟了之后，他再下手抓人。
想到在短短两日内便轻轻松松完成任务，他粗犷的脸庞不禁露出一丝罕见的微笑。
“那客倌要不要先吃点乡村野味充充饥呀？”
“好。”
哟，这位客倌真是英俊潇洒，言简意赅。老板娘忍不住为之神魂颠倒。
萧纵横气定神闲的落坐，双手稳稳抱臂。
而在角落里，颠簸了一整天的绣月却是饿得狠了，顾不得斯文秀气的仪态，大口大口吃着那碗热腾腾的汤面。
虽然汤咸了点，面烂了点，碗里的肉燥浇料又少得可怜，但是一整天嘴里啃的都是干巴巴的烙饼，现下有碗热呼呼的汤面，已经是宛如置身仙境般幸福了。
平时胃气弱，加一加五餐吃不了小半碗饭的绣月，这才能体会一个人睡不着是因为还不够累，一个人吃不下是因为还不够饿。
“老鲁叔，不知道这附近有没有什么好玩的？”她快乐地吃完面，喝净最后一滴汤，抬头看着老鲁问道。
老鲁的脸几乎快埋进汤碗里，闻言抬头。“这附近？天都黑了，山坳子一片黑漆漆，有什么好看的？”
这小姑娘真是奇特，说是探亲，可像是头一次出远门的乡巴佬，看见野兔蹦过也惊呼，瞥见路上的牛也尖叫，兴奋得不得了。
“黑漆漆好，说不定别有一番滋味。”绣月摩拳擦掌，跃跃欲试。“不如你就陪我去夜游吧？说不定路上能有什么神奇的奇遇……”
“什么奇遇？万一遇鬼了怎么办？”老鲁打了个寒颤。
对喔！
她缩了下脖子，浑身起了鸡皮疙瘩。“我一时没想到。对对对，夜深了，还是躲在屋里好些。”
“可不是吗？”老鲁苦口婆心劝道：“何况你看起来身子单薄伶仃的，万一着凉了怎么办？”
“放心，我有居家旅游必备良药。”绣月献宝似地自大包袱里掏出十几只药瓶，在桌上一字排开。“有治头疼的、伤风的、流鼻血的、头晕目眩的、贫血的、胃痛的……”
“有没有治十二指肠溃疡的？”老鲁大开眼界，忍不住问。
“喔，那个放在家里，没带出来，因为那个我以后才会用到。”她露齿一笑。
“小姑娘，你家里是开药铺的吗？”老鲁一脸赞叹，摸摸这个、摸摸那个。
“呃……”绣月想到寝宫里堆着如小山般高的各国进贡珍贵药材，点头道：“差不多。”
老鲁听得满脸羡慕，突然想起一事。“哎哟，我忘了帮烧刀子喂马料了。姑娘，你在这儿坐，我先忙去了。”
“好。”她乖顺地道。待老鲁离开，兀自快活地旋开一罐胃散，倒出一些在掌心里服下。
这些宝贝可得记得按时吃，否则要是在路上旧病复发，那就糟糕了。
“公主。”她忽然眼前一花，一个高大的身影已然稳坐在她身畔，低声唤道，“请随臣回宫。”
绣月愕然抬头，翠玉小药瓶登时自手心坠落……
电光石火间，那人的大掌稳稳地接住了小药瓶，缓缓放回她手里。
她还以为自己在作梦，可是自他身上散发出来的威严气势，却完全令人无法漠视，不得不生起凛然敬意。
“萧……将军？！”她结结巴巴的开口。
萧纵横黝黑明亮的眸子注视着她，“公主请速速随臣回宫，以免再令皇上担忧，徒增困扰。”
她柳眉一挑，心下不悦了起来。
担忧她可以接受，可是她对“困扰”二字很有意见。
“萧将军，我可是有留书出走的耶，又不是半夜被刺客绑走，皇兄有什么好担忧和困扰的？”她一激动起来，浊气往胸口冲，不禁喘咳起来。“咳咳咳……”
“公主，你没事吧？”他盯着她。
“咳咳咳……死不了……”她咳得满脸通红，却不见他姿态稍微放软，不禁狠狠瞪了他一眼。“没爱心……咳咳咳……”
他只是微蹙眉心，上下打量她。
她既然有本事偷溜出宫，身子也就没有人人以为的那样赢弱不堪，所以何必再故作楚楚可怜样？
“咳咳咳……”绣月见他一脸怀疑的表情，不禁更加气愤，一口气怎么也喘不上来。
刚刚他在那儿坐了许久，见她与人有说有笑，还吃了一大碗面条，完全不像有病的模样，可是现在一见他露面，便立时百病缠身：。：萧纵横心下越发对她的人格产生质疑。
饶是如此，见她咳到脸儿涨红，他还是不由自主伸出大掌，搭在她瘦弱的背上，运起内功缓缓输入。
咳到心痛、胸痛、胃痛，手脚都有些颤抖的绣月只觉背上一暖，旋即一股暖流渐渐透入她四肢百骸间，她绷紧的心坎儿一松，浑身登时暖洋洋了起来。
她长长吁了一口气，苍白的小脸透出一抹粉红。
“好些了吗？”他目不转睛地注视着她。
她这才惊觉是他伸出援手，一时不知该谢还是该恼，身子忙一闪。“我、我又没要你鸡婆！”
他脸色一沉。她果然是个被宠坏的金枝王叶。
萧纵横收回掌，冷冷地道：“公主，我们走吧。”
“不要。”她一脸执拗，小手死命抓住桌沿。“有本事你把我扛走——”
“好。”对他而言，易如反掌。
啸月话刚说出就后悔了。
笨哟，他是堂堂武将，动用蛮力是他的强项，她干嘛偏偏说这种话呀？
“等一下！”她马上改变心意，扬起小下巴。“有本事你就杀了我再扛着我的尸首回去。”
果不其然，萧纵横伸出的铁臂顿时僵在半空中。
“公主，”他眯起双眸，警告地盯着她，“请不要逼臣动武。”
“你动呀，你一对我动武，我就告诉皇兄你调戏我！”她得意洋洋道。
她是笨蛋吗？
皇上要是听到了这话，还不马上喜心翻倒，立刻要他俩成亲以示负责？
萧纵横困扰地皱起眉头，倒有些投鼠忌器。
绣月还以为自己唬住了他，兴高采烈道：“所以我劝你最好马上回去，假装没有看到我，这样就好啦。”
“不行。”她想得美。
她小脸微微一垮。“不然你想怎样？反正我是不可能跟你回去的。”
“明天一早公主就跟微臣回宫，不行也得行。”萧纵横冷冷撂下话，随即起身回到自己那一桌。
绣月被他的话气怔了。
拜托，他算哪根葱哪根蒜哪？连皇兄都拿她没法子了，更何况他只不过是朝中的一名将军。
“好，明天就看是你够狠还是我够力！”