第一章
两个月前
黄昏之际，云卷风舒。艳无敌修长的丽影穿过堂前廊道，最后沿着青石板道进入花木扶疏的小院里，脚步方定，她便被坐在园中的人儿给怔住了。
“怎么不在屋里歇着呢？”搁下手中的托盘，她不解地问。
小巧的鼻头轻皱了皱，穆夕华一脸沉闷地咕哝出声：“好闷哪！”
自从她的身体“出事”后，她就像被捧在手里的楔，娇弱得仿佛受不得一丁点碰撞似的，让她无奈至极。
看出她沉闷的思绪，身为师姐的艳无敌低声安慰道：“眼下养好身体才是最重要的事，来，把药喝下吧！”
穆夕华瞥见托盘上那碗黑呼呼的药汁，可怜兮兮的蹙起秀眉，却还是认分的喝下那碗难以入喉的苦药。
“真乖。”艳无敌满意地赏了一颗梅糖塞进她的樱桃小口。
穆夕华抬起莹白小脸，瞅着艳无敌，唤了唤声：“师姐……夕华的怪病真的能痊愈吗？”她轻垂星眸打量着自个儿的双手，幽幽地问道。
“傻瓜，天下哪有治不好的病呢！”艳无敌握住她软绵的小手轻声说道。
步武堂里的女弟子就只有她、穆夕华及雁飞影三个姑娘，穆夕华更因为自小体弱多病，在阳盛阴衰的步武堂里，益发惹人怜惜疼爱。
不止师兄弟们对她百般呵护，就连她与雁飞影也无法不心疼穆夕华这玉人儿。
听她这话，穆夕华轻声的笑了出来。“其实我身上这怪病，说病不是病，只是感觉有些古怪，师姐就别为我费心了。”
“傻师妹，说什么费不费心，就算是偷，师姐也会把药偷回来给你！”那娇嗓不疾不徐，但隐含其中的想法却十分坚定。
穆夕华闻言，急急握住她的手。“夕华不要师姐为我冒险！”
穆夕华曾听师父说过，艳无敌的娘亲死得早，而她的爹爹则是江湖上出了名的“神盗”。
艳老爹除了窃功了得之外，偶尔，还以窃取死者财物为生。
或许是艳老爹知晓无法给予女儿正常的环境，因此在艳无敌八岁时，就把她送进“步武堂”习武。
而艳无敌资质聪颖、身手敏捷，再加上自小受父亲的耳濡目染，她神乎奇技的“窃功”更让众人自叹弗如。
穆夕华知道她窃功了得，但心思柔软的她却不愿让师姐为她苦费心思。
“若真能治好你的怪病，冒点险又算得了什么呢？”艳无敌看着这个惹人怜爱的师妹，心里早已有了打算。
她听说龙磐村的“药仙洞”流传着神仙赐药的传说，也因为这个传说，她意外得知“药仙洞”还藏着另一个寻常百姓所不知道的秘密。
她除了想证实是否真有神仙赐药一事外，更想挖掘那尚未被世人知晓的事迹。
思及此，艳无敌的心中暗自滚沸着兴奋的情绪。
“师姐……”迎向艳无敌若有所思的神情，那一瞬间，穆夕华心头竟涌上一股莫名的慌张。
艳无敌朝她飒爽一笑。“你乖乖养病，等师姐拿药回来，知道吗？”
穆夕华抬头，看着夕晖将艳无敌修长的娇躯洒上一层薄薄的金光，衬得她蜜色的娇颜，益发明艳照人。
柔唇淡抿，穆夕华瞧着师姐兴致勃勃的神情，哪狠得下心泼她冷水呢！
一切就凭天意吧！
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这里到底是哪里？
艳无敌茫然地眨了眨明亮的双眸，有一种身处梦境的错觉。
放眼望去，寝屋里耸立着她从未见过的雕纹石柱，悬在石柱上的八角宫灯所散发出的火焰光芒，映着铺着乳白冷石的地，炽亮得紧。
身处在这个全然陌生的环境，艳无敌紧抿双唇，压抑着不安的情绪，双手落在身上冰凉的软绸之上，警戒地打量起四周。
霍地，一抹清嗓打破她恍然的思绪。
“主母，宗主等着同您喝交杯酒呢！”
心陡地一凛，艳无敌被眼前这诡异的情形给弄混了。
“谁是宗主？你又是谁？”她轻蹙起蛾眉，看着身穿织锦花边宫服、头包青蓝布帕包头，眉目娇俏的女子，不禁冷着嗓问。
“我是侍玉，往后将由我服侍主母的生活起居。”语落，这名唤侍玉的婢女，上前搀扶她下榻。“主母放心，同宗主喝过交杯酒后，您便可继续歇息。”
“你别碰我！”艳无敌紧张的抽回手，试图缩回床榻角落，拚命调整着呼吸，试着回想昏厥前发生的一切，想让眼前所见之事都得到合理的解释。
“主母……”婢女为难地瞅着她，神情有些不知所措。
两人无语静静对峙了片刻，几名蓄着满脸白髯、面光红润的老者突地鱼贯进入寝屋，朝她步步逼近。
如此阵仗让艳无敌的心不由得一凛，双手下意识想取出藏在靴旁的匕首，却发现，现下此身诡异的装扮，早已非她原有的装束。
她屏气凝神，双眸直直瞅着来者，这辈子她从未尝过如此惊慌、无措的感觉。
“主长。”婢女恭敬地福了福身。
其中一名老者扬声对她说道：“先退下吧！”
待婢女退出寝屋后，数名老者毫不掩饰地打量起她，未消片刻，便聚在一块对她品头论足了起来。
不知过了多久，艳无敌打断他们的交谈，眼神清冷地问：“这里到底是哪里？你们又是谁？”
听闻她的问话，其中一名老者抬头迎向她直视的双眼，半晌才道：“主母目前正处在庞武圣朝。”
“庞武圣朝？”艳无敌敛眉，直觉这名称既熟悉又陌生，她总觉得依稀在哪儿听过这名儿。
她的思绪还未厘清，众老者便抱拳作揖，齐声朗道：“庞武圣朝，久候主母降临。”
艳无敌不敢置信眼前所见与耳中所听，只觉头昏的感觉更胜之前。
老者见她仍呆坐在床畔，好言劝道：“主母既已入圣朝，就请随喜娘移驾至前殿，以免错过吉时。”
这些莫名其妙的事情，让艳无敌恼火地嚷嚷：“够了，我不是你们的主母！”
无视她恼怒的模样，老者呵呵笑道：“主母进入庞武圣朝，就是为了嫁给本朝宗主，这是上天指给圣朝的生机，主母违抗也没用。”
“你们……真是……”纤纤玉指颤然地指着一群仙衣飘飘的老者，艳无敌气得不知该说些什么反驳才好。
“主母请多保重。”老者见她气得俏脸生红，扯了扯她榻前的编绳挂铃，没多久，便有婢女捧了杯水走了进来。
“侍玉，待主母喝下清泉水后便可至大殿。”
艳无敌从未遇过这样的人，瞠着艳眸，寒着脸发起脾气。“我不喝你们的水，也不嫁你们的宗主！”
她怀疑她碰上了一群食古不化的蛮人。
否则，为何听不懂她的话，感受不到她的怒意。
“事到如今，主母不得不嫁。”
她柳眉微拧，仿佛听到天大的笑话般冷笑了两声。“我为什么得嫁给宗主？”
老者无视她的怒意，气定神闲地开口道：“因今年宗主已值适婚年龄，主母的出现是上天的旨意，正好为庞武圣朝的司徒氏开枝散叶。”
耳底落入这自以为是的认定，艳无敌管不了方才惶恐的心情，眼波流转的眸底早已燃着炽热的火焰。
“我不嫁！我要离开这里！”她几近挑衅地嚷着，直觉这一切荒谬得可笑。
她话一落下，老者神色肃然地开口道：“主母只有两条路可走。”
“我非圣朝之人，为什么得任你们摆布？！”艳无敌赤脚下榻，不相信依她的武功没办法摆平这些老头子。
“主母确实非圣朝之人，就因为此点，主母非留下不可。”老者略顿，半晌后语带遗憾的开口。“若主母真不愿配合，那唯有遵循朝例。”
艳无敌被他脸上沉重的神情给惊骇住。“什么朝例？”
“百年以来，从未有外人能闯进圣朝，朝例有记，闯入者若想离开，唯有祭天一途。”
“祭天？”身处在这让她啼笑皆非的混乱局面当中，艳无敌有些茫然。
“是的，我们唯有忍痛让主母回归自然，进入万灵轮回。所以，属下还望主母慎重考虑。”老者话一落下，在场所有人跟着在她面前屈膝跪下。
艳无敌似乎有些懂了，老者所谓的祭天指的是──处死。
他们会将她处死，因为她闯进一个与外界隔绝的神秘圣朝，因为她不愿莫名其妙成为司徒氏传宗接代的工具！
艳无敌浑身一震，内心百般挣扎。不允──她唯有死路一条；允──她尚有一线生机，或许还可以趁婚宴时，探探此地的地理环境，找到可以离开的出口。
虽然嫁给一个完全陌生的男子并不是她此行的目的，但事到如今，她唯有放手一搏才能求得出路！
“好！我嫁！”
她向来是爱恨分明之人，在她找到出口前，她一定会好好回报这群人以死逼婚的举动！
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“你们宗主是怎么样的一个人？”
老头子离开后，艳无敌坐在妆镜前，任由婢女侍玉打散她的发髻，让那一头乌黑若缎的长发如瀑布般披泄而下。
“宗主是圣朝最优秀、最出色的人。”侍玉以欣羡的眸光打量着她泛着光泽的软发，简扼地说道。
“优秀、出色？”艳无敌细语呢喃着侍玉口中所形容的宗主。
虽然成亲不过是缓兵之计，但她实在无法不对“庞武圣朝”，以及她的夫婿感到好奇。
“宗主背负着圣朝以及司徒氏的重责大任，可真是受了不少苦。”侍玉小心翼翼酌量着说出口的话，深怕一时口快，讲了不该讲的事。
艳无敌原以为她会细述更多关于宗主的事，没想到她却就此打住，认真地为她梳起发来。
“然后呢？”艳无敌不满她的回答这么简略，急忙继续问道。
侍玉语气里的崇敬与无奈，已成功的勾起艳无敌心里对宗主的好奇。
感觉到艳无敌语气里急迫的念头，侍玉微微笑道：“往后主母有的是时间同宗主相处，关于圣朝、关于宗主，主母自个儿问宗主不就成了。”
艳无敌微怔，只能以不自在的干笑当做回应。
说不准十天半个月后，她找到了出口离开，哪还有心思同他们宗主培养感情？
看不透主母的心思，侍玉贴心地道：“新婚这段期间，主长们会允许宗主多些时间陪主母的。”
艳无敌静瞅着她半晌，直觉她那温和的性子像极了八师妹。心中莫名泛起一股柔软情绪，艳无敌不期然地问：“侍玉，你离开过圣朝吗？”
侍玉疑惑地顿下手中的动作，说得不容置疑。“这里是我的家，侍玉为什么要离开呢？”
艳无敌错愕的抬起双眸，被她理所当然的语气堵得哑口无言。
侍玉在她的发上披了块水红色头纱，接着又为她戴上一个编有百合花及麦穗的头饰后，便满意地说道：“好了。”
“这是什么？”她看着倒映在铜镜里的花环，几乎要认不出镜里人。
“这是寓意五谷丰收、百年好合的花环，每个新娘子在成亲这日都得戴上。”侍玉笑看着主母说道。
真是有趣！这庞武圣朝的婚俗竟然与中原大不相同，没有凤冠霞帔，取而代之的是花冠红纱。
艳无敌透过铜镜，再透过水红色薄纱瞧见自己那充满好奇的神情。
她在步武堂师兄弟妹的眼里看来，是勇敢而聪明的，这般纯真、稚气的神情，通常只会在九师妹雁飞影脸上看见。
思及此，艳无敌抑不住的轻笑出声。
立在她身后的侍玉因此不解地瞥了她一眼。
她耸耸肩，若有所思地道：“你们圣朝的婚俗和中原大不相同。”
光瞧这水红色头纱就和中原的红头巾有极大的差异，薄薄的纱哪能有什么遮蔽功用？她这“当家主母”羞答答、娇滴滴的羞容，还不教观礼者给看光了？
侍玉打量着映在铜镜里娇媚清艳的美丽笑颜，呢喃地说着：“圣朝等主母，等了好几十年了！”
“什么等了好几十年？”捕捉到她的耳语，艳无敌不解地问。
侍玉避重就轻，忙不迭地说：“就是众所期待的意思。”
艳无敌俏脸微沉，狐疑瞥了她一眼，懒得戳破她蹩脚的谎言。
“我想差不多了。”侍玉拉起艳无敌，重新审视她全身上下的妆扮，确定都打点妥当后才朝她福了福身道：“恭请主母移驾大殿。”
听到她那恭敬的话语和谦敬的态度，艳无敌差点还以为自己是不是飞上枝头成了后妃了！
在侍玉小心的搀扶下，艳无敌勉强挪移着徐缓的脚步。
半刻，艳无敌便吃不消地开口。“其实你可以不必搀着我。”
她并非出身名门的大家闺秀，从懂事以来，就没走过这种足以踩死蚂蚁的莲步轻挪步法。
习武后她更习惯了健步如飞的脚步，这走法，对她而言，俨然是种折磨。
“主母不让侍玉扶着，教人瞧见了会笑话主母的。”
艳无敌轻蹙起眉，不解地瞥了她一眼。“为什么这么说？”
“宗主是圣朝里备受推崇的英雄，主母未出现前，许多姑娘都想嫁给宗主。”
所以她的意思是……她表现得太过猴急吗？
蓦地，艳无敌竟破天荒的红了一张俏脸。
她明明是迫于无奈、被胁迫、被逼婚嫁给他们宗主的，若真要让人给误会了，那她的脸往哪搁？
“所以，还是让侍玉扶着主母慢慢走。”
艳无敌扬起一抹苦笑，听从她的话并放缓了脚步。
侍玉见状便松了口气，这几个时辰的相处，她隐约感觉到主母虽不好侍候，但性情似乎不错，瞧来不像爱无理取闹的女子。
随着侍玉走出寝房，转过一条条同样铺着青石冷玉的长廊，艳无敌这一刻才深刻体会到，“庞武皇朝”的财力有多雄厚、文化气息有多浓厚。
她所经过之处，无一不让她感到惊奇。
专属“庞武圣朝”的绞纹、雕花图腾，精细地被雕刻在每一根廊柱之上，而廊柱上皆悬着刻有八瓣绞葵花纹的八角宫灯。
青石冷玉长廊的尽头则是一条直通大殿的白玉长阶，霍地，侍玉定下脚步，回过身为她整着花环、头纱，直到她认为完美无缺。
“主母很美。”
侍玉的衷心赞美，让艳无敌冷清的眉眼间流露出了真心的笑意。
敛下笑眉，艳无敌一抬眸，便感受到不输皇城气派的巍峨巨殿多么宏伟磅礴！
衍龙殿……阳光落在覆着琉璃檐顶的大殿上，勾勒出刺眼的金色光芒，显得凛然不可侵犯。
艳无敌蒙眬的眸底看着眼前迷离的金色光芒，心头隐隐颤动。
她确确实实从“药仙洞”跌进一个世人未曾记载的失落皇朝。
发现她怔愣在原地，侍玉轻声提醒。“主母，宗主正候着呢！”
艳无敌将远望的视线拉回，耳底一落入侍玉的话，心霍地怦然一跳。
“庞武圣朝”的宗主，她的夫……虽然这一切只是她为保小命的权宜之计，但她竟无法抑制地悸动羞怯起来。
“侍玉。”下意识握紧婢女的手，她兴起了一股前所未有想临阵脱逃的渴望。
心头好不容易稍稍缓和的惶然与不安竟在这时又窜出心头，扰乱她的思绪。
老天爷呀！这样的她，根本不像果敢冷静，天不怕地不怕的艳无敌啊！
感觉到她的紧张，侍玉柔声地安抚。“主母放心，之后宗主会领着你。”
艳无敌翻了翻眸，气得直想大嚷，就是因为那该死的宗主，她才莫名其妙变得不像她自己！
这念头一掠过脑海，五味杂陈的思绪便漫过心头，她抬起眸，恶狠狠地瞪着殿外那个同样穿着水红色嫁衣的颀长身形。
可惜距离太远，而那个“庞武圣朝”宗主，也就是她的夫君，又拿着魁梧的背对着她，她虽瞧不清他的面容，却在瞥见对方满头银丝的瞬间，心凉了半截──
呵呵！这下有趣了，虽说她把这抽姻当儿戏，但怎么也没想到，新郎倌竟然是个老头子。
瞧这“庞武圣朝”宗主不似一般世间男子束发作冠，仅将一头银丝以一条皮绳垂绑在身后。
风扬起翩翩的水红色嫁衣与一头银丝白发，两抹刺眼的颜色映入艳无敌眸底。
依他发色均匀的模样瞧来，应该与方才在寝屋中威胁她的老头子差不多年纪。
她想，这老头子是已到知命之年？耳顺之年？又或古稀之年？
呵！艳无敌冷笑，她虽然已经是二十多岁的老姑娘了，但……“她的”夫君未免也长她太多岁了吧？
她怀疑，“庞武圣朝”宗主的那一把老骨头，还有多大能耐可以同她一起传宗接代，生养子嗣？
假若她在洞房花烛夜时，因过度刺激“她的”夫君，导致“庞武皇朝”失去宗主，那……她是不是会直接被送去祭天？
艳无敌嘲讽地想着，直到“她的”夫君转过头来看着她──