第三章
夜里的兵部尚书府显得格外清幽，自最会惹是生非的么子子尧带着妻子受命到大漠当骠骑将军后，兵部尚书府已经很久不再出现项安邦中气十足、怒斥么子的声音。虽然多了贴心的儿媳妇，尚书夫人曲秀荷仍会不时怀念起府中热闹吵杂的情景。
曲秀荷与项安邦生了四个儿子，老三少年早逝，老二与老么先后成家，无须她再为最容易出事的两个孩儿担忧，许是太过清闲，现下她竟担心起打小到大都无须操心的长子——子熙。
严格说来，子熙什么都好，从小就会帮她看着弟弟，不让弟弟们闯出大祸来。就算真出了事，若能解决，子熙便会眉也不皱地私下解决；若无法解决，也会一肩揽下，让弟弟们少受点丈夫的怒火。对弟弟们来说，他是个好大哥，而弟弟们也非常尊敬他。
对父母而言，他更是不可多得的好儿子，只要他们有什么烦恼，尚未说出口，子熙已能事先猜测到，并代为解决，让父母不再忧心。他的贴心，曲秀荷与丈夫都能感受得到，能拥有他这么个好儿子，使他们夫妻俩甚感欣慰。
而在仕途上的子熙简直是如鱼得水，在官场中怡然自得，他的能力不仅受到上司与同僚的肯定，连皇上都对他很是赏识，所有人都说他会平步青云，将来的成就绝对不会亚于他爹。
总的来说，真的很难挑出子熙的缺点来，可是子熙是曲秀荷怀胎十月所生下的儿子，她了解他甚深，自然知道他欠缺了什么。
子熙太过专注于功业与家人亲情上，以至于在儿女情感上没有寄托。自淡幽被皇上赐婚嫁给子尧后，她就未曾听闻子熙的名字和哪家的姑娘串在一块儿，子熙简直就成了庙里的老和尚，无心于情爱，仿佛孤老过一生也无所谓。
眼看着子尧跟子麒都要当爹了，身为大哥的子熙竟然还不动如山，这教曲秀荷如何不着急？
曲秀荷决定不能再任由事情这样发展下去，她得先探探子熙的口风，然后投其所好，找出让子熙倾心的好姑娘，成就一桩好姻缘。
是夜，曲秀荷端着亲手做的百味羹给在书房夜读的子熙当宵夜。
“子熙，读了这么久的书，你一定累了，吃一下夜宵，缓口气吧。”曲秀荷慈爱地看着益发一表人才的长子。
“娘，孩儿一点都不累，倒是累了您特地为孩儿准备夜宵。”项子熙放下手中的书册，迎接母亲。
“不过是煮一道宵夜，累不了我。”曲秀荷坐在一旁要儿子趁热吃，免得凉了会失去原有风味。
项子熙淡淡一笑，顺着母亲的意吃着香味扑鼻的百味羹，曲秀荷见他吃得津津有味，便感到心满意足。
“子熙，你近来还是很忙吗？我瞧你下了朝还是忙进忙出的，都没时间好好歇歇、喘口气。”等儿子吃完了百味羹，曲秀荷这才起了个头。
“再过一段时间就会忙完了，请娘不用为孩儿担心。”项子熙搁下汤匙，笑道。
“希望如此，你若再这样下去，娘真怕你到了七老八十还不得清闲。功业虽然重要，但娘并不想要你名扬天下或是加官晋爵，娘希望的是你能过得平安喜乐。”
天下父母心，总是希望自己的孩子能平安健康，她曾经失去一个儿子，所以对余下三个儿子的要求就是一定要平安，千万别再有人出事，让她肝肠寸断，至于能否成为高官名将，她可是一点儿都不在乎。
“孩儿明白。”爹娘的心思，他岂会不明白？
“你呢，什么都好，也几乎事事无须我和你爹担心，但仅是几乎。你晓得我现下心里最担心的是什么吗？眼看子麒与子尧都要当爹了，而你却仍是孤家寡人，难道你不想象子麒、子尧一样有人陪着、爱着？”曲秀荷希望子熙能像两个弟弟一样，有桩幸福美满的婚姻。
“娘，姻缘这种事是急不得的。”项子熙四两拨千斤。
“的确是急不得，可也不能老是无关紧要，不是吗？子熙，你曾说过，你对淡幽就像对亲妹妹一样，并无男女之情，那么你究竟是喜欢怎样的姑娘家？你总该说出来，好让娘合计合计啊！”曲秀荷直捣核心问个明白，以免问题老是悬在心中。
“娘，您突然这么问我，我还真不知该如何回答。我并没有特别喜欢哪个类型的姑娘，或许哪天遇上才会知道我喜欢的是怎样的姑娘。”
说实话，他真的不晓得自己喜欢怎样的姑娘，他不曾像两个弟弟般，撕心扯肺地爱过一个女人，他甚至不曾对女人动过心，所以很难体会两个弟弟当年对爱情渴望又不可得的心情。
“你这么说不是给我出难题吗？”
“娘，您就别为我的婚事操心，假如我的姻缘到了，您自然会知晓。”项子熙不想在无意义的事上打转，办妥皇上交代的事比较重要。
“你什么时候学会打马虎眼了？”曲秀荷佯怒白了他一眼，拿他没辙。
项子熙笑着哄母亲，要母亲别动怒，曲秀荷心知婚姻大事急不得亦不可勉强，因此要自己冷静下来，暂缓脚步，别急着请媒人帮忙介绍未出阁的闺女，以免弄巧成拙。
眼见母亲被自己说服，不再急着要他娶妻生子，项子熙这才松了口气。他并非如外界所传，因失去了淡幽而决意终生独身，而是还没遇到让他兴起成家念头的姑娘，如此罢了。
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累！累！累！
全吉祥觉得她快死掉了，她全身虚软得想直接趴在摊子上呼呼大睡。
为了达到项子熙严苛的要求，为了不被他再抓回大牢，她每天努力看着有如无字天书的《易经》，但看是看了，不懂的依旧是不懂，亏她先前还对项子熙信誓旦旦地拍胸膛保证，说自己可以达到他的要求，现下她可不敢这么笃定了。
疲累的眼角瞥见上了胶、佯装是皱纹的手背，为了不使项子熙再挑出毛病，这些天她努力在脸与手上胶扮老，就怕他又突然出现，轻蔑地指责她做得不够好。
真不晓得她上辈子是造了什么孽，这辈子才会遇上项子熙这个大瘟神，使她想轻松骗点小钱度日都不成。
“姑娘，本居士刚帮你卜出的卦象乃雷地豫，你要问的是姻缘吧？你的姻缘吉顺，将会与未来夫婿一路平顺、不兴波澜，恭喜姑娘！”全吉祥涎着笑脸恭贺身前满脸福气的姑娘，尽管快累死了，还是得强打起精神来。
天晓得她刚胡乱弄一通，弄出了什么卦来，反正她一如以往，净挑些好话。不知眼前的人是不是项子熙派来测试她的？总之，她就是很认真地背出昨天好不容易记下的封象与语意，若对方是项子熙派来的，项子熙便会知道她很认真读书了；若不是，也可让这姑娘相信她真是铁口直断，到外头去宣扬她的名声。
“逍遥居士，您说的可都是真的？”年轻姑娘一听在婚姻方面平顺，便开心极了。
“当然是真的，本居士不打诳语，时间可以证明一切！日后姑娘成亲生子，若觉得本居士算得不准，尽管来砸了本居上的摊子。”全吉祥说着大话，五年后、十年后，或许她早改做其他营生了，当然不怕人家来砸摊。
女子见他夸下海口，似乎不假，喜孜孜付了银两，开开心心地回家去。
又骗到一个了！全吉祥疲累但毫不愧疚地收下银两，刚离开的年轻姑娘是今天的第十位客人，才摆了大半天的摊子，她已说得口沫横飞，还来不及歇会儿气、喝口茶呢！
她渴望地看着对面的“龙凤酒楼”，到“龙凤酒楼”吃饭一直是她的梦想，她常常告诉自己，等存够了钱，就要到“龙凤酒楼”叫一桌好酒好菜来吃，不过现下她最想做的是到“龙凤酒楼”点壶茶来喝，好渴啊！
强烈的渴望涌上心头，她的目光往上移，正巧看见项子熙端坐在二楼雅座看着下方的一切。
“啧！这个人……”他是正经事不干，特地跑到“龙凤酒楼”监视她来着？尽管很不愿意屈就在他的淫威之下，还是很孬地摸摸鼻子，继续扮演京城刚窜起的神算——逍遥居士。
“想偷懒都不行，真是小心眼！”全吉祥不满地嘀咕着。
坐在“龙凤酒楼”的项子熙和全吉祥目光对上，见全吉祥怏怏不快地低下头，嘴里似念念有词，即可猜到全吉祥正心存不满在偷骂他。
想来这个全吉祥也够有趣的，尽管对他有诸多不满，恨不得痛打他一顿，可是到了他面前，就能马上转换出另一张讨好的脸孔，说着言不由衷、百般谄媚的话来讨他欢心，依全吉祥那熟练的程度看来，想必他对外向来如此，从不轻易说出真心话。
在街头闯荡都会有像全吉祥这种见人说人话、见鬼说鬼话的特质吧？为了求生存，为了三餐温饱，能有个遮风蔽雨的地方，就算是违心之论，也能轻易脱口而出。
不知怎地，项子熙居然为全吉祥感到一阵心酸，他诧异地发现这情绪来得突然、莫名其妙。
他，项子熙竟然会对不是家人、不是知交好友的陌生人感到心酸？且对象不是稚龄小童，而是年已二十的年轻酗子，实在是太不可思议了。
“还在看啊，啧！”全吉祥抬眼偷瞄，见项子熙目不转睛地直盯着她看，她就表现出更认真的模样，心下则暗自揣测项子熙会突然出现，可能是想出什么新的法子要来考验她，看她是否真的有用功读书，她得小心沉着应付才行。
就在全吉祥聚精会神地扮演逍遥居士时，又有顾客上门了，这回是个做丫鬟打扮的年轻姑娘。
“您是逍遥居士是吗？”年轻的丫鬟小菊问着眼前垂垂老矣的老人家。
“正是本居士。”全吉祥捋胡颔首，不动声色地打量身前的丫鬟。这丫鬟的衣着看起来比一般富贵人家丫鬟要好，想来这丫鬟所服侍的主子来头不小。
在二搂雅座打量全吉祥的项子熙见到小丫鬟出现，立即由小丫鬟身上的衣衫认出是户部尚书家的丫鬟。看来他派人散播的流言已然奏效，只是没想到会来得这么快，全吉祥可有办法应付？
项子熙为免让人起疑，朝他安插在邻桌的亲信眼线——张勇使了个眼色，让张勇下去探听全吉祥与户部尚书府丫鬟的谈话内容，张勇收到他的指令，立即下楼打探消息，而项子熙则留在原处，不动声色地喝着茶，密切注意他们的一举一动。
“听闻居士于看相论命奇准无比，上知天文、下知地理，我家夫人得知居士异能，想请居士到府卜测吉凶，不知居士是否愿意移步？”在吵杂的大街上，小菊刻意压低声音问。
项子熙派出的张勇已悄然凑到他们身后，佯装对青白瓷碗很有兴趣，拿起端详，若是有突发事件，即可马上向项于熙示意。
“到府？不知是……”这还是全吉祥头一回被请回家，想必丫鬟口中的夫人不方便到大街上让她算命，才会特地命丫鬟前来请人，不过到底是哪户人家的夫人？
“尚书府。”小菊怕被旁人听见，低道。
“尚书府？！原来是尚书府啊！”全吉祥一听见“尚书府”三个字，马上就意会，笑逐颜开。她总算明白项子熙为何会出现在“龙凤酒楼”了，为了考验她是否有勇气接受挑战，他居然特地派出自家的丫鬟来请她上门！为了不让项子熙再有瞧不起她、嘲笑她的机会，她当然是欣然前往，让项子熙知道她虽然贪生怕死，不过偶尔也是很有勇气的。
“是的，还请居士小声点儿，别让旁人听见。”小菊赶忙提醒，紧张地左右张望。她家老爷总会教训二夫人太沉迷于卜筮一事，二夫人怕会惹得老爷不高兴，所以都是趁老爷不在府时私下进行。
“是老夫太大意了。”全吉祥跟着放低声音。项子熙这人真够无聊的，喜欢考验她，又怕被人知道，真不晓得他背地里究竟在进行着什么阴谋诡计？
“居士，我家夫人非常想见您一面，事后也一定会重金酬谢，请您别拒绝。”小菊尚未得到逍遥居士首肯前往，连忙补充绝不虚此行。
“既得夫人抬爱，老夫自是欣然前往。”听见“重金酬谢”四个字，全吉祥更加可以确信这是项子熙派来的丫鬟。她摆出仙风道骨的模样，让在“龙凤酒楼”的项子熙看清楚。为了骗人，她里里外外可是做足了功夫，她想待会儿在兵部尚书府见面后，项子熙定不得不对她刮目相看，她等着看项子熙哑口无言的窘相。哇哈哈哈……
张勇听闻全吉祥要跟着小丫鬟到户部尚书府走一遭，马上向项子熙比了个手势示意，项子熙得知，以扇柄敲击桌面两下，要张勇立即拦下全吉祥，全吉祥对户部尚书府一无所知，贸然前往马上就会被拆穿轰出去，他得先将户部尚书府的事透露给全吉祥知晓，才有办法让事情继续顺利进行。
张勇收到他留下人的指示，颔首。
“那真是太好了，请居士和我一道前去。”小菊听他肯一道前去，立即开心地领路。
不知死活的全吉祥拿起家当，便准备和丫鬟一块儿走。
“居士请留步！”张勇放下手中的青白瓷碗，抢先一步拦人。
“什么事？”全吉祥纳闷地看着突然杀出的中年男子，小菊也一脸疑惑。
“居士，您先前已经和我说好，要到我家帮我看风水，怎么突然要跟这小姑娘一道离开？”张勇随即编谎留人。
“我？看风水？”目前她只有帮人卜卦论命，哪有做风水营生？这人是认错人了吧？
“居士也会看风水？”小菊讶异地扬高声儿。
“我？”全吉祥要否认时，话已被打断。
“当然，逍遥居士是什么人？不论是卜卦算命、看风水或是通神术，没有一样他不会的。”张勇立即搭腔，不让全吉祥有否认的机会，同时祈祷全吉祥够聪明，能懂得他的暗示，别傻呼呼地跟着丫鬟走。
“……一全吉祥满头雾水地看着一脸热切的中年男子，这男子既说得出她的名号，就不是认错人，但他怎么会说她会看风水，又说她会通神术，她什么时候对外这样说过了？
疑惑再疑惑，她不期然地抬头望向“龙凤酒楼”二楼雅座，即见项子熙脸色沉重地对她摇头，似乎是在对她说“留下来”、“别走”。她再看看拦在她与丫鬟中间的中年男子，又抬头看看项子熙，脑子有点混乱，却又有点明白。
直觉告诉她，她得小心处理眼前发生的事，若没弄好，倒大楣的人一定是她。
“逍遥居士懂这么多，我怎么没听人说过？”小菊感到讶异。
“那是居士他老人家为人谦虚，不愿声张，我也是好不容易才由居士口中得知他老人家会看风水宝地。小姑娘，我家祖坟风水不好，祸延子孙，我是好不容易才说服居士帮忙看风水改运，你可千万不能跟我抢呀！”张勇说得很是诚恳。
“但是居士已经同意随我回府啦！”
全吉祥听着他们两人的交谈，发现小姑娘要带她走，中年男子则是不让她走，加上先前项子熙对她摇头，难不成这中年男子才是项子熙派来的？那眼前的小姑娘是谁？
一时间不知该如何是好，她再看向项子熙，只见项子熙望着她，以扇柄点击桌面两下，有要她留下之意，让她确定了中年男子真是项子熙派来的，她脑子立即灵活地转了转。
“咳咳！小姑娘，是老夫记性不好，一时间忘了与这位爷儿的约定……”
“居士，您不会是反悔了，不随我回府吧？”小菊若没带逍遥居士回府，二夫人可是会不高兴的。
“怎么会？老夫既然已经答应你了，自然要做到，不过老夫是先答应这位爷的，当然要先帮他看风水。这么吧，改天老夫亲自登门，小姑娘你说可好？”
“居士这方法好。”算他聪明！张勇马上附和。
“这……居士，不如您跟我订下确切的时间。您可不能骗我，您若没来，我可是会被夫人责罚的！”小菊很是苦恼，但也无法可想。
“这是当然！不如咱们就订在三天之后。不知姑娘口中的尚书府是？”全吉祥表面镇定，一颗心却紧张得快跳出心口。她尚存一丝怀疑，如果小姑娘说的是兵部尚书府，那就能确定她被项子熙耍了，若不是，那她算是托项子熙的福，逃过一劫。
“户部尚书府。”小菊附在他耳边轻道，不想被人听见。“居士，三天之后，您到府时让人通报一声，我自会带您入府，您千万不能忘了我们的约定喔！”小菊再三叮咛，就怕他会忘记。
“呵呵！这是当然！”全吉祥笑得很镇定，事实上，当她听见“户部尚书府”五个大字时，已经吓得快屁滚尿流了。
该死！差一点就跑错地方了！本以为是到兵部尚书府，哪想得到会冒出个户部尚书府！她只想着要防备项子熙的测试，却忘了京城共有六座尚书府，不是仅有兵部尚书府而已。
幸好她够机灵，也幸好项子熙有派人看着，不然她怎么死的都不知道！她是不太想感谢项子熙啦，不过在这件事上，她不得不感谢他。
“居士，我会回去告诉我家夫人，您在三天之后会到府里来。您可千万要来啊！”小菊不放心，千叮万嘱。
“小姑娘放心，老夫一定到。”送走小丫鬟后，全吉祥已吓出一身冷汗。
位于高处的项子熙见户部尚书府的丫鬟离去，明了事情已暂时解决，今天算是有惊无险，差点就得全盘重新来过。他睨看下方的全吉祥，心想是交代下一步的时候了。
项子熙对张勇示意，要张勇带全吉祥到他隐密租下的小屋舍去，张勇接收到他的指示后颔首，表示明白。
“差点就让你坏了事！”张勇对他的表现不是很满意，冷冷道。
“是，大哥您说的都是。”人在屋檐下，不得不低头，全吉祥努力陪笑脸。
“大人要见你，跟我来。”张勇对这些在江湖上骗吃骗喝、不思进取的人，从未有过好感，是以对全吉祥说话的口气就好不到哪儿去。
“大人要我上‘龙凤酒楼’去？”又要被训了，不过一想到能踏进“龙凤酒楼”，她的精神便为之一振。说不定能敲项子熙竹杠，吃一顿好的呢！若可以在“龙凤酒楼”白吃白喝，被项子熙骂得再惨，她也甘之如饴啊！
她快乐地仰高头看向项子熙，结果他看都不看她一眼，仿佛看她会污了他的眼似的，迳自喝起茶来。这是在给她下马威吗？
“当然不是，大人岂能跟你在大庭广众之下碰头？”张勇轻蔑地哼了哼。项子熙所接的密旨，除了身边的亲信知晓，其他人是一无所知，对于上头交代下来要办的事一律办好便是，并不会过问，像“使逍遥居士的名声迅速传散开来”这事儿，就是底下的人努力办成的。
“是、是，大人可是千金之躯，岂能跟我这种粗鄙小人在大庭广众下碰面啊！
全吉祥忍不住语带讥讽。
“注意你的嘴，别逞口舌之快。”张勇可不许有人用不敬的口吻说项子熙。
“是，我知道了。”全吉祥强忍着不在他背后偷扮鬼脸。这人不知是真心护着项子熙，或是想拍项子熙马屁，居然教训起她了。依她说，这京城还真多人爱教训人。
张勇领着她穿过大街，走过大大小小的胡同，绕得她头晕眼花，终于把她带到一间种植一排绿竹的清幽屋舍前。此时，全吉祥已分不清身处在哪条胡同里了。
“你先进去，大人稍后就到。”张勇命道。
“我自个儿开门进去？”全吉祥感到些许不安，这中年男子把她带到这里，会不会在屋内暗藏机关谋害她？
“我也可以一脚踹你进去，自个儿选！”张勇不客气地说道。
“哈哈！不劳大哥动用您的腿，我可以自己走进去。”不管了！进去就进去，如果对方真有心谋害她，她根本就没有反抗的能力，既然伸头是一刀，缩头也是一刀，不如就放大胆走进去，免得被人瞧扁了。
全吉祥很想表现出勇敢果断的模样，可她前进的动作看在张勇眼里却是缩头缩尾，随时都有可能会溜掉似的。他摇了摇头，想不透项子熙怎么会找上全吉祥？他真的是想不透啊！
全吉祥畏畏缩缩地推开未上锁的门板，转头看了看正监视她的张勇，她轻咳两声，装模作样地挺起腰杆，佯装大方地踏入屋内。事实上，她很怕屋内会突然窜出一个人，劈头就给她一顿好打。
从前她刚被卖到“怡红院”时，若不肯学金姨娘交代的琴棋书画，龟奴总会冲过来给她一顿好打，她被打怕了，可是骨子里又不肯乖乖顺了金姨娘的意，所以她的琴棋书画是学得零零散散，反正教导她的也不是多高明的师傅，只要在金姨娘那儿过得了关就成。
她已经许久不曾被打过了，怎么现下又回想起想要遗忘的过去呢？难不成项子熙给她的感觉就像金姨娘？难不成她觉得今天差点坏了事，项子熙就会和金姨娘一样狠狠地惩罚她？
她心下很明白他和金姨娘是不同的，金姨娘是底下的妓女若不顺她的意，马上就会用尽各种阴毒的方法狠狠惩罚不听话的妓女；而项子熙不一样，他会淡淡一笑，以极其温柔的口吻说着可怕的惩罚，可是他也仅是口头说说，并没真的动手打过她，也没用恶毒的手段惩罚过她。
但，她却觉得如果他真的发怒，绝对会比金姨娘更可怕。
真的很奇怪，像他那种彬彬有礼的富家公子哥儿，发起火来能可怕到哪儿呢？一定是她又在胡思乱想了。
算了，管他发起火来是不是很可怕，她只要尽力将他交代的事办好，他的火气就不会发到她身上来了，呵！
结果，她的恐惧全是庸人自扰，屋内除了洁净的竹编桌椅，根本就没有藏人准备好好教训她一顿，为此，她松了口气，自觉对项子熙过意不去，因为她居然将堂堂的吏部员外郎和“怡红院”的老鸨相提并论，这算是严重污辱他的人格啊！
幸好他不知道，否则一定会想狠狠掐死她的，呼！