第四章
“白朗，你怎么来了？”
抵达田家时，这位意外的访客堵住曾子姣正欲发泄的满腹牢骚。而回眸又瞥见好友一副“你干嘛在这时候回来”的无奈神色，她啼笑皆非之余，决定原谅某人暗使的小小心机。
“他特地送请柬来的。”许美燕指指桌上的小卡片。“白朗家明天要举办一朝妆舞会。我们不是刚好要去打扫吗？晚上留下来一起玩嘛！”
“舞会？那古先生……同意吗？”他不是最忌生人打扰？
“来的人都是我以前的同学，叔叔也认识。”白朗兴奋地说：“这次大家讲好了携伴参加，你们不介意充当我的临时女伴、顺便帮忙招待宾客吧？”
“我们这次来山上度假，并没有带什么正式的衣服。”曾子姣意愿不高。
“别担心，我连行头都准备好了。”他亮出了两套欧式的复古装。雪白的蕾丝、细腻的绣工，还有美丽的篷篷裙，精致得就像贵族的衣着。
“你看人家诚意多够呀？连衣服都准备好了。”显然，白朗有意讨好的对象是姣姣，否则怎么会等到现在才亮出法宝？
看出好友有些受伤害、却又掩不住的一脸期待，曾子姣便先点头答应。直到隔日一早，她才把话讲明。
“舞会之前，我会找借口留在藏书室打发时间，然后从后门开溜。”
“为什么？”难得答应男孩子的邀约，足见姣姣也喜欢白朗。背着身熨烫衣服的许美燕，不禁试探，“白朗说，他叔叔刚好要去台北，也许明天才回来，你不必担心那怪物扫我们兴的。”
“这和古先生一点关系也没有，我本来就不喜欢那类的活动。”曾子姣帮她把化妆品、发饰一并放入提袋中。“倒是你，好好把握今晚与白马王子相聚的时光吧！即使彻夜不归，我也会替你在舅舅、舅妈面前保密的。”
“真的？”许美燕惊喜地回过头。
“但是有个条件，”她擦着腰说：“不许你再自作主张，硬把我跟陈致民送作堆。”
“姣姣！”原来自己的心思全被摸透了，许美燕又羞又愧说：“对不起，我
“好啦！时间可不容我们多说废话了。”曾子姣催促道：“再不出门，就来不及帮忙布置会场了。”
☆☆☆
沉秀蓉曾说，古家由于没请佣人，所以这对叔侄的三餐全由白朗料理。可是瞧他一副“鳖脚”的模样，曾子姣不禁怀疑，像古蟠龙那种挑剔得紧的人，如何能长期忍受侄子的“手艺”？
“还是让我来吧！”看不下去一盆好好的生菜沙拉，被“蹂躏”得惨不忍睹，她兀自接手过来。
“不好意思，你们打扫’了一天，已经够累了，还帮忙弄东弄西的。我现在才觉得，家里没有女人是多么的不方便。”
站在一旁的白朗，迷恋地看着她捣马铃薯泥的侧面。明知自己不该痴心妄想；‘然而昨天在实验所窗外偷窥时，他真嫉妒死了陈致民与她独处的机会。“舞会”这个借口，也就因应而生了。想必拥着她翩翩起舞的滋味，一定很棒吧！
“我们是无所谓，就不晓得你那群同学，能否习惯只有糖果、饼干，以及水果等点心的简单舞会了。”猛抬头，她望见一双与陈致民雷同的炽热眼眸。曾子姣便说：“这里有我就行了，你还是到客厅去帮小燕子弄水果拼盘吧！”
“喔！”不情愿的脚步迈向前厅时，白朗心中想的是，待会儿要如何把那颗灯泡“摆平”？
山上的夜，总是降临得特别快。一切就绪后，许美燕先到客房沐浴更衣，曾子姣则溜进藏书室，去搜寻感兴趣的宝贝。
点燃了油灯，她就着窗口的位置坐下，展阅几本随手一抽的作品。
“蓉蓉手札？”其中一本记事簿，封面跃出的娟秀字体，令她兴奋莫名，“是个女的呢！”
在那种封建守旧的年代里，识字的女人原就不多，遑论写得一手好字的，更是少如凤毛麟角。她迫不及翻开来看，手札的前几页里，还穿插了山水花卉等图墨，足见此女非凡的文采。
一段姻缘因人误，恨拆两小无猜情，
泪眼问天天不语，妾心苦诉牛郎星。
思悠悠、念悠悠，何时方能与君逢？
唯待枯骨化成时，黄泉地府续旧梦。
“好凄美的诗！”曾子姣往下一翻，竟意外地发现一段令人鼻酸的爱情故事。原来手札的作者叫方雨蓉，乃嘉义郡人，自小即与大地主的儿子林沐春指腹为婚。
红颜非祸水，奈何祸水横自来？佳期前特地到庙里求神庇佑的她，因被当时位高权重的督都……滕也自雄看上，软的要不到，他竟以“反动份子”的罪名扣在林沐春身上，想以此胁迫方家女。
为保夫家十余口性命及财产，方雨蓉当自己死了般，委屈成为督都的小妾。与仇人共枕的日子犹如炼狱，尽管滕也自雄为她在山上盖大屋、绫罗锦缎加身，仍无法阻挡她两颊的迅速憔悴。好色的督都因得不到佳人欢颜，干脆放她独居大宅、任其年华老去。
就在这段空档，四处打探其下落的林沐春竟然寻来绵绵的旧情，再次激发方雨蓉干枯的生命力，而尽吐思念衷肠的两人，也决定抛却一切理教道德的束缚，双双纵人爱欲情火中，燃烧未殆的情缘……
好景总是难常，这段奸情终被滕也自雄发现了。林沐奢当场被乱枪打死，而方雨蓉也在丈夫的百般折磨下，决定以自缢来结束不堪的一生。
手札的末页即写着——
人云，身穿红衣、红鞋上吊的女子，将会化为复仇的厉鬼。我不欲冤冤相报，但求阎王可怜，容我与春哥在阴间做一对冥偶……
蓉蓉绝笔
如诗如画的情史，字句血泪的传记；古老别墅闹鬼的传说再如何绘声绘影，都不若此刻拜读过本人真迹后的“仿如身历其境”。这出令人不胜嘘唏的悲剧，让曾子姣在感动之余，也跟着落下盈盈粉泪。
那缕痴情的魂魄在飞离身躯后，究竟如愿与林沐春共赴黄泉了没？晋江文学城独家制作，转载此书请注明扫校信息
曾子姣好想知道答案，可惜“蓉蓉手札”不可能再添新页了。而如果连死了都无法续前缘的话，那么方雨蓉的灵魂，是否还会在这古屋徘徊不去？嗯！有机会的话，真该问问白朗，是否听闻过女子悲凄的哭声？
“小燕子若知道了方雨蓉的散事，不晓得会不会吓得不敢再来别墅？”
莞尔一笑后，她看看手表指针……哇！已经八点了！
悄然离开藏书室，溜下楼梯的她正想走后门，突然发觉原本应该热闹无比的别墅，居然寂静得像座死城？舞会不可能这么早就结束了吧！她狐疑地往客厅探头，曾子姣却目睹了令人呼吸为之一屏的画面……
蛇！满地的蛇！而其数量之多，简直可以用“倾巢而出”来形容！
“哪儿爬来这么多的蛇？所有的人都跑到哪儿去了？小燕子、白朗……难道他们全被吞食当点心了？”
她正胆跳心惊时，突然，爬虫堆中的一条青蛇将头转了过来，那双“发现异类”的眼球，直直勾起她背脊的阵阵寒凉。尽管双腿早己发软，保命要紧的念头，依然激使她转身夺后门而逃。
“啊……”幽幽的山林间，回荡出曾子姣惊恐的尖叫。
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古蟠龙曾讥笑她的脑袋被水泡坏了，曾子姣也宁可相信方才的一幕是幻影。然而自己滴酒未沾、亦非病入膏盲，幻影从何而来？
由于别墅附近数里内并无他户人家，想求援，只得穿越近一个小时脚程的山路。偏偏今晚乌云掩月，慌乱狂奔的曾子姣甚至没把握走对路，加上萧瑟的夜风在森黑的林间呜咽而过，更加深了她对大自然的恐惧。
白天走过数回的路况，在黑幕的笼罩下，反而变得陌生而神秘。所有的植物一旦披上夜衣，不仅体积会无由地膨胀，似乎连面目也益形可憎。何况她惊魂未定，在“杯弓蛇影”的效应下，幽暗草丛中的悉卒声，都像是千条万尾的“追蛇”。
一个踉跄，她以为自己要跌跤了，不意却撞进一堵坚硬、却弹性十足的肉墙。
“哇……”刺耳的惊叫随即被微温的大掌捂住。
“是我！”熟悉的低沉嗓音，制止了她的歇斯底里，“你怎老爱趁夜四处乱跑？”
“古蟠龙？”无暇细想数度的“偶遇”透露着何等蹊跷，她抖如秋叶的身子，已迫不及待扑向他安全感十足的胸怀。“好可怕、好可怕……”
“发生什么事了？”诱人的香气袭来，感觉她两片冰唇贴在颈项间的柔软，古蟠龙不由得涌起“一亲芳泽”的欲念。
“你、你家里出事了……”曾子姣断断续续的道：
“我从藏书室下来时……发现大厅里全是花花绿绿的蛇……”
“又是蛇？”古蟠龙剑眉一拢，“你最近常产生这类的幻影，要不要去医院检查一下视力，或者……看看心理医生？”
“绝不是幻影！”她仰起头，斩钉截铁地说：“而且大厅的人全不见了，我怀疑白朗他们是不是被蛇吞掉了！”
“哈哈哈！”他忽而纵声大笑，“想不到一个受了教育的大学生，竟然会‘演绎’出如此幼稚的逻辑？”
即使只有半边，他的笑容仍是该死的俊逸，还震得曾子姣心脉狂跃……原来古蟠龙并非不苟言笑的“草木”嘛！
“幼稚的逻辑？”但随之而来的侮辱感，取代她眼中的欣赏，“你是什么意思？”
“如果我家真有蛇群爬进来，你以为白朗会傻呼呼的等着成为它们的腹中物？”他取笑地看着她顿时露出的困惑。
“这……”对喔！她怎么没想到？“可是……”
“我猜你一定是书看得太久，以致一时眼花。住了那么多年？从来就没有不知死活的蛇，敢爬进别墅让我‘加菜’的。”见她仍是余悸犹存，古蟠龙便建议，“或许你该回头确定一下，说不定舞会正热闹呢！”
“我……”一想到那满地的爬虫，她就不禁直打哆嗦。
“你很怕蛇？”他激道：“我还以为，经历上回的‘显灵’事件后，你对蛇的崇拜已足以消弭心中的畏惧了呢！”
“那是两码子事。”对于他的嘲讽，曾子姣提出辩驳，“我尊重不同领域间的神秘力量，但……若署身于一群异类中还要‘处之泰然’，这点恐怕连你也办不到。”
此时，她发觉自己仍紧环着他的腰，赶忙羞怯坞松开。
“哦？我倒想见识一下那场面有多骇人。你敢再陪我走一趟别墅吗？”古蟠龙问。
“当然。…她赌气地说：“说不定当你亲眼目睹时，惊吓的德性比我还狼狈万分！”
两人遂漫步回古家。
不过，这次曾子姣违远即听到一屋子的欢笑声，再贴近窗口，只见觥筹交错的红男绿女，哪有蛇群满地？
“这……这怎么可能？我刚刚明明…”
“现在你该明白，自己的幻觉有多严重了吧？”陪她站在窗外观看的古蟠龙，低声说：“也许我该让白朗送你一程，免得你在路上又被什么蛇呀、爬虫类的吓晕了！”
“谢了！”听出他的揶揄，她气恼地回嘴：“我想，我的意识还十分清楚！……打扰你了，古先生！”
曾子姣转身跑开后，古蟠龙嘲弄的笑意随即隐去。
“都给我出来！”
镶着铜环的大门呀然而开，走出来一列奇装异服、脸带醉意的男女，他们全齐声喊道：“大王万福！”
“白朗粗心大意，你们也跟着烂醉如泥？”古蟠龙生气地说：“要不是小青机警，及时通知了我，明儿个古家这栋房子还能藏身吗？”
很少见大王如此大动肝火的，大伙儿的酒意几乎都吓醒了。
“白朗人呢？”他兀自走进客厅，“他保证不会出纰漏的，为何曾子姣还会看到你们的原形？”
“送许美燕回去了！”其中一名青衣女子回道：
“因为一开始时，她就说曾子姣人不舒服，提前回家了，而我们也没去留意，所以……其实这也不能怪白朗，都是那姓许的死缠着他，才……”
“你不用替白朗说话，我早预料他会因色而误了大事。”古蟠龙沉声命令道：“小青，你尾随曾子姣以确定她平安到家，顺便帮我把那兔崽子找回来。他的皮……是该好好的剥一剥了！”
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浪漫的音乐、醉人的美酒，还有英俊得有如从童话世界走出来的白马王子……这一刻简直美妙得不太真实了。喝得酩酊的许美燕，浑然不觉自己那两条比八爪章鱼更具缠力的胳臂，带给别人多大的困扰。
“白朗……再陪人家跳支舞……”偎在这副宽阔的怀里，她开心得飘飘欲仙。
“你喝醉了。”尽管眉间的皱折已因不耐烦而加深，白朗仍是极力保持应有的风度，“你先在床上躺一下，待会儿我就送你回去。”
“我不要回去！我要跟你在一起！”许美燕顺势一拉，害重心不稳的他跟着往下趴！“白朗，我这辈子从来没这么快乐过，你知道为什么吗？”
“我不知道。”而且也不想知道！
“那是因为你！”她兀自回答，“我想……我是真的爱上你了！”
“小燕子？”白朗喉结上下来回一弹，不知该如何接腔。在他的“观念”里，只有男迫女的法则，即使现代人已开放到“女追男隔层纱”的地步，但是……
“白朗，你讨厌我吗？”许美燕骤然睁开迷朦的眼眸。
“讨厌？当然……不会呀！”只是觉得有点烦罢了！他在心底加了一句。
“那么……你是喜欢我罗？”她兴奋地说。
这算哪门子理论？男女之间怎能以“绝对值”来论定爱情存在与否？白朗的脑筋还转不出一套适合的婉拒之词，许美燕那张涂得红滟滟的小嘴，已自动堵了上来。
“你……唔……”他本能地得想推开。
偏偏双手触及那半露的两团浑圆，就像小螺丝钉遇上大磁铁般，毫无招架之力！而品尝她热情的唇，更有着吞食新鲜老鼠时的滋味……柔软而温热。这感觉，与他以前和雌性交媾的经验截然不同。人类的嘴……舔起来都这么可口吗？
“我好热！”差劲的酒力，加上迷幻药性的作用，许美燕极想卸下身上的束缚。
“小燕子……”声音随着下腹的紧绷而暗痖，白朗几乎要“出”过去了。
“白朗！”幸亏门外急促的敲门声，唤回他失去的理智，“你出来一下！”
“小青？”松开怀中的人儿，他理理不整的仪容，开门问：“发生什么事了？瞧你慌张的！”
“曾子姣刚刚跑了。”青衣女子回道：“而且还一副惊吓无比的模样，难道你没给她喝迷魂汤？”
“糟！我一直以为她回家了，怎么会……”不晓得她回去后，会如何嚷嚷？
“我去通知大王。”小青瞥了眼床上的女人，低声说：“趁药力还有效前，你赶快收拾一下这边的残局吧！”
“嗯！”白朗立即将许美燕抱下楼，上了那台毋需燃油即能发动的“念力汽车”，火速回田家去。
待安置妥—切，曾子姣正好回来。
“白朗？”推门而人的她？，一见躺在床上的挚友，便说：“小燕子居然喝得这么醉？不好意思，一定给你添麻烦’了。”
“哪里！”心虚的白朗，别奇怪看她“镇定”的反应。“我以为你早回来了，怎么这么晚才到家？”
“我……”绝不能提起那件糗事，否则嘲笑她脑筋有问题的人，就不只古蟠龙一个了！“我散步回来时碰到了‘熟人’，所以……”
“是不是陈致民？”醋劲的顿起，致使白朗眉间的杀气，取代了事迹败露的忧虑。
“怎么？”他的反应好奇怪喔！“你也认识他？”
“见过几次面，只是没打招呼而已。”这时许美燕突然一声吟哦，翻了个身，他便要求，“我们到外面走走好吗？我想跟你说几句话。”
“这……”瞥了眼小燕子，曾子姣也不想吵醒她，
“好吧！”
两个人关好门，就着稀微的路灯走向产业道路。
“陈致民那个人你还是少接近为妙。”这是白朗打破沉默的第一句话。
“为什么？”只见过几次面，他对他的了解又有多少？。
“因为……”欲言又止的白朗，停了几秒才迸出答案，“因为他的实验触犯了蛇神的禁忌，我担心你会受他连累。”
“这能算理由吗？”陈致民才批评过古家的阴邪，白朗也拿他的研究大作文章，这两个男人前世有仇啊？
“或许你觉得我的理由牵强，可我是认真的。”他倏然握住她的肩，“姣姣，其实我对你……”
“谢谢你的关心。”曾子姣机警地提醒。“相信你也看得出来，小燕子对你是挺认真的。”
“能否不要提她？”想到自己刚才差点上了那女孩，他不免为自己的心猿意马而懊恼。
“我还以为，你们今晚玩得很愉快呢！”她不解，白朗何以一副泄气的模样？
“我发誓，我跟她之间只是‘普通朋友’而已！”他急急地扬高音调，“你若担心因为我的关系，而影响到你们的友谊，我可以去向她解释！”
“你……”他怎会这么想呢？
“白朗！”座车突然打开，走下来一位秀气的女子，“‘同学们’都在等你呢！”
“这件事以后再说，你还是先回去久做主人的本份吧！”曾子姣乘机挣脱掉他那双手臂。天哪！她的肩膀已快承受不住连续两个男人的“压力”了！。
“那……晚安。”白朗这才依依不舍地说：“记住我的话！别跟陈致民太接近，他的人绝不像外表看起来那般单纯！”
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原以为玩乐了一晚、又喝得烂醉的许美燕，今天铁定会睡到日上三竿，可曾子姣却意外地发现，她一早即坐在前院的藤椅上发呆，而且眼眶还红红的？
“小燕子，你的眼睛怎么了？”像哭过了似的。
“没什么！”她带着不理不睬的语气，撇过头去，“大概昨夜没睡好。”
没睡好？可是她明明喝得烂醉啊！
“你有心事。”以两人的交情，小燕子的喜怒哀乐是骗不了她的。“告诉我，是不是白朗欺负你了？；
“他……”要是“肯”欺负我就好了！
昨晚迷糊间听到白朗的声音，一睁眼，许美燕发现自己已躺在家里。本能地四处找寻姣姣的踪影，却见她和白朗在屋外不远处，不晓得聊些什么？但随两人距离的骤然拉近，一股被欺瞒的愤怒漫上心头……原来她表面的成全，不过是“欲擒败纵”的技俩罢了！
“我发誓，我跟她之间只是‘普通朋友’而已！你若担心因为我的关系，而影响到你们的友谊，我可以去向她解释！”
白朗的这番保证，让许美燕碎了一地的玻璃心。强忍受创的泪，她躺回床上继续假寐，直到曾子姣就寝熟睡后，她才奔至前院痛哭到天明。什么知心好友、手帕之交，全在一夕间变了质，连视如亲姻．妹的人都会背地里夺她所爱，这世上还有什么值得信赖？
“或者他说了什么惹你‘不高兴’的话，我去骂。他！”曾子姣就是担心白朗的一厢情愿，会造成她与小燕子的心结。
“没有！没有！没有！”内心的痛苦化为不耐烦的极力否认，“我只是因为宿醉而头疼不已，你别瞎猜好不好？”
其实许美燕很想大叫“我不要你假好心！”但，现在绝非撕破脸的时机。不管这场爱情竞争的结果如何，她都不能让白朗觉得，自己是个心胸狭隘的女人！
“真的？”这小妮子的脾气一耍起来，任谁也逼不出她心底的话。曾子姣逸出无声的叹息，说：“那……我去泡杯热茶，你喝了可能会舒服点。”
“嗯！”许美燕垂下眼睑，回避她探询的眸光。
忽地，风尘仆仆的，汽车在前方的空地紧急煞住，沉秀蓉从驾驶座跳下来，慌张地朝她们招手，“快过来帮我扶春哥！”
“怎么会这样？”两个女孩立即奔过去。“舅舅下山前不是还好好的吗？”
刚遇春那张苍白的脸，几乎血色尽失。三个人手忙脚乱地扶他进屋，许美燕的心头登时罩上死亡的阴影。
“大慨是重感冒，让他好好休息就没事了。”沉秀蓉随即拧来一条毛巾。
大概？田遇春的体温不仅低得吓人，而且还间断地抽搐着，身为妻子的她，对丈夫的病况也未免太“掉以轻心”了吧？
“检查报告出来了吗？医生怎么说？”曾子姣怀疑，那些“以救人命为己任”的专家，怎会放田遇春出院呢？
“一切正常，就是免疫力差了点！”沉秀蓉一语带过。
“正常？舅舅明明……”一副快“隔屁”了的模样呀！许美燕差点说出不吉利的话。
“春哥的体质一向这样，即使小小的感冒，都足以令他昏睡好些天，”她挤出一丝勉强的笑容。“医院大大小小的检验，几乎快把他折腾疯了，所以报告一出来，他马上嚷着要出院。大概这阵子伙食不适应，加上连夜赶路、累坏了……别担心，待会儿我去熬几副草药补补他虚寒的身子，过两天就没事了！”
“可是……”许美燕仍想说什么，手肘却被暗推了一把。
“舅妈连夜开车，一定也很累了。”曾子姣示意她别再多问。“我们去煮稀饭，弄好了再来叫你。”．
“谢谢你了，姣姣！”沉秀蓉感激地点头。待外甥女阖上门后，她才伏在田遇春的胸前，缓缓溢出担心的泪，“春哥，我绝不会让你死的……”
※※※
“你刚刚怎么不让我问下去？”
亮晃晃的火光，映红了两个蹲在灶前的女孩的脸。暂且搁下被背叛的不快，许美燕把憋在心里的疑问提出来探讨。
“如果舅妈有意隐瞒，你问了也是白问。”扔了把柴块入灶，曾子姣平静地说：“或许，她只是不想让我们担心罢了！”
“话不能这么讲。如果舅舅真的不行了，她有义务通知所有的亲戚，毕竟我外公、外婆还在，要拿主意也轮不到媳妇。何况她还是个女人家，能应付得了那些后续的琐事吗？”想到这里，她不禁急燥起来，“也许……我该打个电话回家！”
“小燕子，你别那么冲动嘛！”曾子姣拉住她。
“若是过两天舅舅裁了，你的多事岂不让舅妈难堪？”
“这……”要真是虚惊一场，她肯定被老妈骂死的！
“何况秦叔公的儿子也是医生，舅舅的情况倘若继续恶化，从这里送去嘉义，应该赶得及救治的。”见她不再坚持，曹子姣又说：“我想舅妈现在最需要的，是有人帮忙分担家务以及精神上的支持，对吧？”
许美燕没有接腔。原本打算等舅舅回来，她便要以“暂时离开田家”，来阻断曾子姣和白朗继续发展的可能性，然而眼前的局势，似乎逼她不得不放下个人的儿女私情了。