第一章

唐天宝年间虎虓庄

要说在这长安城内,有什么事最教老百姓津津乐道的,大概就属虎虓庄庄主──柳起承的婚姻大事了。

因柳大庄主对女人的挑剔是出了名的,不知有多少媒婆上门说媒,均个个无功而返。

最近,坊间有人传言柳大庄主有断袖之癖。

这也难怪,所谓树大招风,虎虓庄的产业遍及大江南北,举凡食、衣、注行均有涉猎,如此上乘的金龟婿,城内不少名门望族,莫不想攀得这门亲事。

可是,不知是为了什么,已年过二十七的柳大庄主,对成亲两字可是避之如毒蛇猛兽,因而,得罪了不少人,所以,流言就纷纷出笼了。

柳起承本人倒是无所谓,不过‥‥

“娘,你在说笑!”起承从牛皮卷宗中抬起头,失笑的看着他娘。

“我没说笑,我打算中秋当天在潮汐别馆办一个赏月宴,广邀城内、城外的南北佳丽来参加。”宋如芸气定神闲地说。

“娘,你这是变相的相亲嘛!”起承头痛地说。

“你也老大不小了,你弟都成家了,秀桃也有了身孕,你呢?”宋如芸有时真后悔,没事把儿子生得如此优秀干么?眼睛老长在头顶上。

说起她的大儿子,这可不是她自个老王卖瓜,人品、学识均是上上之选,加上经商手腕高超,不少仍待字闺中的姑娘、新寡少妇,个个主动投怀送抱,也因此养刁了他的心,老认为女人随手可得。

“娘!我还不想成亲,如今我只想在事业上冲刺。”起承诱哄着说。

“我不管,你不要相亲也可以,在年底以前你要替我找一位儿媳妇回来,不然,你就不要认我这个娘。”宋如芸下完最后通牒,在丫鬟的扶持下,步出了议事楼。

“娘,娘‥‥唉!”起承只好又气又恼的坐在案桌前发呆。

柳继承随后走了进来,在叫唤数声不得回应后,索性在他耳旁大吼“老哥--”“哇──柳--继--承。”起承杀气腾腾地叫着。

“别发火。我可没得罪你喔!”继承嘻皮笑脸地说。

“哼!”起承一副不跟他一般见识的表情,冷哼了一下。

“老哥,你是怎么了?难得看你在处理卷宗时发呆。”继承收起玩笑之心,正色道。

“还不是娘!”起承一副一言二难尽的模样。

“又要逼你成亲了。”继承了然地笑道。

“对呀!这次不比以往,她下最后通牒了。”“那怎么办?”“我要是知道,还会在这发呆呀。”“来,兄弟我很有义气,帮你挑选了几名闺秀,这些可都是经过我严格的观察跟探访的,看看有没有中意的,挑一个先暂时订亲,你耳根子就可以清静了。”语毕,根本不等起承回答,继承就拉着他走出议事楼,往后院去了。

玄武苑

“来,你觉得江南首富林生的独生女──林芊芊,她不但人长得漂亮,据说琴、棋、书、昼样样精通,林员外还扬言,你要是肯娶他的女儿,他愿以一半家产作陪嫁。”继承运用他那三寸不烂之舌,拚命替起承“洗脑”。

起承佯装兴趣浓厚的表情,“你说得可是真的?看来我这穷小子,应该马上向她求婚才对。”他语带嘲讽。

“呃!呀──大哥,我知道钱对虎虓庄来说不算什么,可是有谁会嫌钱多呢?既得贤妻,又得家产,何乐而不为?”起承本想开口,可是又被继承给打断了,“大哥,你就别固执了,爹、娘已经给你很多自由了,再说你也需要一位元继承人吧。”“别担心,我有你。”起承无所谓地道。

“大哥,我跟你不同。当年要不是爹、娘好心收留我,我现在可能还在某处行乞。”就因感怀柳家的养育之恩,继承一直希望能替柳家做一件大事──替起承找一位贤妻。

起承低下头研究着手中的那杯茶,对继承的关怀他是谨记在心,“你别说傻话了,你永远是我柳起承的兄弟。”继承一笑,又盯着他看,“我们刚说到哪了?”“林芊芊的嫁妆。”起承一本正经地回答。

“好,撇开这不谈,你对她的印象如何?”起承认真地想了一想,“我只见过她一、两次,她是一位柔弱的女人,是那种需要人费心思去照顾的女孩。”“你的意思是她不适合你?”继承明白他话中的意思。

“我希望我的妻子,是一位可以跟我夫唱妇随的女子,而不是一个木头美人或瓷娃娃。”“那么吉家堡的千金吉月华如何?十分艳丽的女子,每次遇到她,她老是千方百计的想认识或接近你,据她身旁的丫鬟透露。她为了你拒绝一位尚书公子的提亲。”起承不带劲地说:“我受不了一个牛皮糖的妻子,再说,就她的行为举止而言,只怕娶了她,我随时都有绿巾罩顶之虑。”“什么?”继承一愣,“那她也不行!啊!对了,差点忘了,那我们北方隔壁牧场的苏家寡妇钟满娇如何?”就见起承摇了摇头。

“说实话,我本有娶她的念头,可是‥‥”他故意吊一下胃口的停顿下来。

“可是?可是什么,大哥别卖关于了。”继承催促着。

“我才稍微给她一点暗示,她马上就狐假虎威起来,自认稳坐柳家主母的位置,干涉起庄园的大小事务;这还不打紧,她花钱的方式,才教人吃惊,我哪供得起那尊大佛。”起承一想起那段日子,就十分庆幸自己已脱离了苦海。

继承一听,人都垮了,“大哥呀,你还不是普通的难缠‥‥”顿了一下,又道:“大哥,你该不会真有断袖之癖吧?”“噗!咳,咳,该死,你‥‥”起承闻言,被茶水呛得都说不出话来,只能用杀人的眼光怒视着他。

“别瞪我!城里不少人都这么传言,娘可能也是听到这些话,才会逼得如此急的。”继承急急为自己辩解。

“我只是不想成亲罢了。”起承气呼呼的怒吼着。

“大哥,你就别生气了,只要你一成亲,这些无稽的流言很快就会消失的。”继承安抚道。

起承此刻不想再听继承的长篇大论,又不能打个哈欠就了事,只好直截了当的说出来。

“你还有事吗?”

“我知道你对这话题不感兴趣,可是..‥”“继承──”“三年了!自从玲珑病逝后,对婚事你已逃避了三年,还不够吗?我想玲珑‥‥”继承不理会他地继续说道。

“住口──”起承怒气愈来愈盛,“你是不是太清闲了,要不要我找些事让你忙?”他冷冷地道。

看到起承的表情,继承了解现在站在面前的不是那位友爱他的兄长,而是那一位用冷漠的态度来面对一切,冷酷无情的虎虓庄庄主。

“大哥──”

“别再说了。”起承语气中有着命令及恳求。

“我不是要谈刚才的事。我只是要告诉你,为什么不去找你师兄──神算子利千浪,或许他有能力帮你找到你命中的另一半。”继承真诚的建议。

“你还真不死心?”起承的口气是又好气又无奈。

“我希望你幸福!”继承有些腼觍地说。

“谢谢,我会考虑看看。”语毕,起承就离开了玄武苑。

“唉!”继承微叹口气,看着他离去时的僵硬背影。

“相公,你怎么啦?”一个悦耳细柔的女声从他背后传来。

“秀桃?!”继承吃惊之余,也向前牵扶娇妻坐在椅于上,“你怎么出来了呢?”然后看向她身后的丫鬟道:“晓春,我不是交代要让少夫人休息的吗?”“别怪晓春,是我自己想出来的;再说我只是害喜罢了,没事的。”秀桃柔柔地安抚着丈夫。

“你‥‥真拿你没办法!”

“继承,你刚在叹什么气呀?”

继承把刚才跟起承的对话,再说一次给妻子听。

“这样好吗?逼得太急就怕物极必反。”秀桃皱眉道。

“可是,不下猛药,我那老哥八成一辈子不成亲!”“这倒也是。大伯因人长得俊逸又有钱,女人个个莫不趋之若骛,也因此让大伯对女人失望。”“你倒挺了解我大哥的嘛!”继承吃味地说。

“好浓的酸味喔!”秀桃故意地嗅了嗅,看到他面带微愠,含笑地道;“别忘了,我也有一位风流的兄长。”继承这才恍然大悟,“你真淘气,害我担心了一下。”他佯装不悦地瞪着娇妻。

“你呀,还是跟以前一样,二愣子一个!”秀桃双眼含情,甜甜地说。

“你也一样是我的克星!”说话的同时,继承也不避讳晓春的在场,把妻子拥在怀中,邪气地道。

秀桃看到晓春那要笑不笑的表情,羞得依在继承的怀中,不肯露出脸来,但口中还嘟嚷着;“你这大坏蛋!”“是,我坏,可是,你不就爱我的坏吗?”继承逗着她说,他就爱看妻子含羞带怯的脸红模样。

果真,秀桃一听双颊马上泛出醉人的红霞,这下躲得更不敢见人了。

“哈‥‥哈‥‥”继承大笑着,拥她走进内室。

一路上,他更加肯定自己帮起承找一位贤妻的想法是正确的。

一个月后台湾东部某处悬崖上

该死!自己为什么要那么铁齿?紫葳十分懊恼的暗忖道。

一声高亢兼狂乱的声音,打断了她的懊恼。

“怕了吧!你这个贱女人,我要你死。”淩芃儿眼睛充满血丝,手持利刃一步一步地向紫葳逼近。

“淩姊,我想你误会了,我并没有要抢金大哥。”紫葳一面后退,一面企图跟她说理。

淩芃儿仿佛清醒了一下下,可是,马上又恢复了原先的狂乱。

“你说谎!你只要死,金哥就会回到我身边。”紫葳已没有后路可退了,在她身后可是万丈悬崖,耳朵还可以听到崖下那波涛汹涌的海浪拍击声。

她头皮发麻地猛吞了口口水,明知是徒劳无功,但她仍再次企图说服已近乎狂乱的淩芃儿。

“淩姊,你醒一醒好吗?我跟金大哥是清白的!”淩芃儿早已被妄想冲昏了理智,妒火已蒙上了她的双眼,此刻她一心只想杀了紫葳。

就在淩芃儿一步一步的逼近紫葳时,在路的另一头陆续有三人赶到了。

“住手,芃儿。”金续缘大声唤着妻子的名字。

“小葳(妹)。”杨国威和真蜜也随后同时叫着。

“不准过来。”淩芃儿发现有人,手持利刃大声地威胁着。

而赶到崖边的杨国威三人,均不敢再向前走,深怕再度刺激淩芃儿。

淩芃儿看到他们全不敢向前,十分满意。

“金哥,你来啦!等我杀了这狐狸精以后,我们又可以过着幸福的日子!”此时的她一脸天真甜蜜,要不是手持血迹斑斑的利刃,还会错以为她是一位跟丈夫撒娇的小妻子呢!

虽是如此,她的话却使在场四人的心凉了半截。

“芃儿,你忘了今天是我们结婚三周年的纪念日吗?”金续缘强作镇定,柔声哄着,看已引起妻子的注意力,又道:“我在‘星晨’订了位子,再不走就来不及啰!”“真的呀?”看到他点了点头。淩芃儿已迈步往回移,随即像突然想起什么似的停下脚步,“那她怎么办?”她的语气里有着迷惘,手指着负伤的紫葳。

金续缘深吸了口气,佯装不耐烦地道;“别管她了,再不走真的来不及了。”淩芃儿左右来回张望着,看到金续缘打算离开,连忙道;“好吧,等我,金哥。”这句话有如天籁般的使众人大大松了口气,就在淩芃儿往回走时,杨国威也悄悄地移向紫葳那儿。

就在众人才想松下那口紧绷的气时,淩芃儿在离金续缘只有几步远的地方停了下来,仿佛下了什么重大决定似的说:“金哥,我还是杀了她之后再去好了。”语毕,人已急急地往回跑,速度之快,就连离她只有几步远的金续缘也未能捉住她。

而原先就处在悬崖边缘的紫葳,被这突来的状况给搞得呆住了,反射性地往后退,整个人就跌下那万丈悬崖了。

“大──哥──”只剩她惊恐的嘶叫声,划破了整个宁静的空间。

“轰──”随着紫藏的叫声后,是一个又大又响的雷声。

这一声青天霹雳,惊醒了有如被定身的三人。

“小葳──”

“小妹──”

天宝年间绝情湖畔

起承此时站在绝情湖岸上,心中好是无奈。

他现在会在此,全拜他那老弟及师兄所赐,说什么今天酉时在绝情湖畔会遇到他命中的妻子,真是鬼扯。

虽说他那位师兄能上知天文,下知地理,可是,起承就是不相信他师兄真能把他的姻缘说得准。

老实说,他本来还不大愿意来,要不是怕他娘那一哭二闹三上吊的招数──说实在的,他娘是不可怕,可怕的是他那保护欲过盛的爹!一切只能化作一声无奈的叹息。

在等待的过程中,不禁让起承想起往日的情怀‥‥

三年前葬礼结束了,鱼玲珑在十七岁花样般的年华,就这样香消玉殒地埋在一堆黄土之中。

“二师弟,该走了。”利千浪力劝着一位站在墓前脸色阴沉的年轻人。

他不语,也没动。

利千浪本想再次劝他,却被同门师弟裴轫珣,以及妻子汪盈盈给拉走了。

在那座新墓前,就只剩下起承一人。

“玲珑,你答应过要嫁我为妻的,为什么‥‥”谁说英雄本无泪,只怕末到伤心时,他此时不也流下伤心泪。

耳畔仿佛又响起玲珑对他所说的话。

“二师兄,对不起!我怕我要失约了。”对病了一个多月的人而言,玲珑此时的精神十分高昂。

“别胡说了,你现在应该要安心静养,不要想一些无聊的事。”起承面带微愠的斥责。

玲珑虚弱地一笑,“别自欺欺人了,二师兄,有谁会比我更了解我自己的身体呢?”“小师妹,难道你不信任我?”裴轫珣插口进来,一副受伤的模样。

“四师兄,你的医术比我爹还高明,我怎么会不相信你呢?”她停了一下,“只是。这是我的命。早在我出生时,我爹就断定我活不过十八,我说得没错吧?大师兄。”玲珑平静地说。

利千浪虽没说什么,可是众人看他的表情也明白,玲珑所言不假。

“不,我不相信。”起承失控地吼着。

“二‥‥”一阵突如其来的咳嗽,打断了玲珑的话。

一旁的裴轫珣急忙取出金针,帮她扎了几针。

好一会后,剧咳停了,汪盈盈也端来一碗汤药要喂玲珑喝下。

“别忙了,三师姊,这只是多延长我的痛苦罢了。”玲珑摇头婉拒了那碗汤药。

“不要再说了,保留元气,先喝下吧。”汪盈盈柔声安抚道。在起承的帮忙下,玲珑顺利的喝下那碗药。

喝是喝了,不过,在场的人都明白,这只是尽人事,听天命罢了。

玲珑强打起精神,细声地恳求着。“大师兄,我拜托你,我死后把我安葬在‘离愁谷’,那有我爹、我娘可以陪我。”“放心,我一定照办。”在场的人,惟有利千浪一人比较能接受这个事实。

汪盈盈本想骂丈夫的,可是却只能不断的流泪而已。

“四师兄,一切都是命,别再自责好吗?”玲珑安抚着心焦却无计可施的裴轫珣。

“玲珑──”起承语带哽咽沙哑地叫着。

“二师兄,我惟一放不开的只有你,答应我,只要有中意的女孩一定要成亲,不要为了我而耽误了你的终身。”“不,你答应要当我的妻子的。”起承好恨自己的无力感。只能眼睁睁的看着她一步一步地离开他。

“二师兄,拜托你答应我!”玲珑的语气中有着坚持及恳求。

起承犹豫了好久,终于,泪往肚里吞地答应了。

“我好幸福,大家都在身旁陪我。”玲珑在起承答应后,心满意足了,“我好‥‥累‥‥喔,爹‥‥娘‥‥我‥‥来‥‥了‥‥”病重的她,终于阖上眼了。

“不,玲珑──”

一阵清凉的和风吹过,不但吹走了炎热的气温,也抚平了起承混乱的心。

“玲珑,已经三年了,你在那可好?”

就在起承在湖岸边感怀过去时,离他不远处有两位年约三十开外的人,正注视着他。

“米其,你说当家的没事吧?他已经站在那一动也不动一、两个时辰了。”一脸落腮胡,标准北方男儿长相的大汉──卜义,担心地说。

“放心吧,利大爷料事如神,他说当家的良缘在此,当家的只是不能接受事实罢了。”一身文人打扮的米其道。

“这也不能怪他,像当家这样的人品,要什么样的女人没有,何必一定要成亲。”卜义为起承打抱不平地说。

“你又不是不知道,就因当家的至今还不肯娶妻,所以,每天都有人上门说亲,在答应这方又会得罪那方的情况下,你说能如何?”米其分析道。

卜义感叹地暗忖道,有时有钱也不是件好事,要是今天他当家的只不过是一个穷小子,那么事情就简单多了。

想着想着,他随即无奈地摇摇头,反正主子的事,下人是没资格管,干脆改变话题,跟米其有一句没一句地闲聊着。

“米其、卜义,咱们走,酉时已到,也没见到半个鬼影子,我看师兄八成是算错了。”起承十分高兴把事情解决了。

这下子,可以清静一段日子了,他心想着。

可是,就在三人准备打道回府时,突兀的──“轰──”晴空万里的,突然打了一个又大又响的巨雷,令起承、米其、卜义三人均打了个冷颤,面面相觑。

巨雷声响过后,就看到湖的另一侧,有一道刺眼的光线闪了一下,然后一切又恢复了平静,仿佛刚才那雷响、闪光是出自于幻想。

起承也不是一个不敢面对现实的人,头一甩,简单地下命令道:“米其、卜义,你俩跟我一起走!”就这样,三人快速地往湖的另一侧走去,欲探个究竟了。

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