第一章
风光明媚，骄阳不炽，是适合踏青出游的好天气。
天子脚下的京城，百姓安居乐业，市集中有摊贩忙着呼喝攒银两，也有忙着抬担子给经过的小姐老爷挑选首饰胭脂的小贩。
而市集外，更多的是趁着美好良景游玩的人们。
京城的护城河上，正荡着大大小小的画舫，画舫上的游客们纷纷欣赏着护城河旁的青柳花红。
「春意点抹总是美。」一艘雕着鹰纹的画舫划过徐徐的河水，在微风翻飞的珠帘中，飘出一句咏景佳词。
「未若俪人更胜春。」接着一句音调较细的声音传出，较劲的意味浓厚。
「哈，贤弟，我们是出来赏景，你是出来赏佳人的。」调侃的男音响起。
一名受了吩咐的下人卷起珠帘，让里头的乘客得以一览舫外之美。
「温兄，这句话可就言重，舫外的佳人可全是冲着你来呀！」尖细的男音传出。
随着太阳露脸，光线洒进画舫里，只见圆桌旁坐了两位翩翩公子。
左边的是名闻全京城、天子的得力助手、每年代君出巡的一品官──温轩。
他的五官刚正俊逸，狭长的鹰眸如其名，轩昂之中暗藏凌厉，是个贪官忌惮、好官敬佩的人物；当他公事公办时，是没有任何情面可讲。
若要见他自在从容的一面，只能在每年与问秋相会出游时才能得见，因此许多名门千金不惜成本，租船买轿，就为了能获得人中之龙的青睐。
不过，许是太年轻或皇上赋予的担子太重，以致就算媒婆都快将他家门槛踏平，也未见这位公子青睐哪家的小姐，教不少女人为了他而耽误青春。
至于温轩口中的贤弟问秋，则是他去年元宵节在一场猜谜比试中结识的，两人的兴趣不仅相同，连孤傲的性格也与人不同；因此在繁忙的公事处理完后，温轩都会安排时间和问秋相聚畅谈风月古今。
问秋也是俊公子一个，只是稍嫌秀气，面白唇红，标准的书生型美男；不过爱慕他的名门千金倒是没听说过，许是风釆全被温轩给抢走，但问秋可是一点也没放在心上，反正他本来就不喜欢女人。
两个男人的情谊诚挚，当然也有痴心等待温轩的女子不甘自己的姿色入不了温轩的眼，因而放出谣言说温轩只爱男人；虽然谣言只在市井小巷里传说，温轩倒是完全不担心，既没澄清也不在意，反而引来更多女子的爱慕目光。
「贤弟此言差矣，护城河内外皆属官地，现在又是太平盛世，人人都有游赏的自由啊。」执起酒杯一饮而尽，温轩表现豪气。
「唉！我再怎么放松也不若温兄你自在，尤其是那些人的眼光，要不是你家画舫高有二尺，恐怕早就翻上来了。」
问秋掀开茶盖，闻了闻菊花茶的香气，满意的露出秀气的笑容，轻啜几口。
「贤弟是在嫉妒为兄。」温轩觉得他这番话带了点酸味。
「温兄想得太远，我怎么会和世俗女子一般计较！」放下茶杯，问秋眼尾轻扫，模样像极了娇气的女孩子家。
温轩执着酒杯，用好奇的目光打量着眼前的男人。
「温兄，为何如此无礼的看着我？」问秋被看得毛毛的。
「贤弟生成男儿身实在太可惜，你的一张芙蓉面都比舫外的美人要令为兄心醉。」
「温兄，你再拿我的长相来开玩笑，我马上回府。」放下茶杯，问秋的脸色变了变。问秋的忌讳就是有人说他长得像女人。
「别气、别气，为兄这可是在称赞你呢，要不是为兄没有妹妹，否则一定招你当妹婿。」
「多谢温兄的抬举。」问秋没好气的说。
「不过，问弟你要是有姊妹，记得介绍给为兄哪！」
温轩的话引来问秋的侧目，他抬首用着怀疑的目光看着他；也不知温轩说的是真是假，怕是诓他的吧。
「温兄想成家了？」问秋说出疑问，心里没来由的沉闷。
「为兄已二十有六，这次回府，我娘亲成天在我耳旁唠叨，所以我才约了你出来游河散心解闷。」揉揉眉心，温轩神情很烦恼的说。
「敢情温兄拿我来当挡箭牌。」要不是自己刚好有空，现在还睡得沉呢。
「欸，我们是好兄弟，何必计较那么多！」温轩露出尔雅的笑容，教站在一旁的婢女看得失魂。
「温兄这次要留在京城多久？何时要走？」最重要的就是抓准他下次回来的时间，否则他哪能次次都陪他出游谈心。
「月圆之前要南下，替皇上送几箱赏赐到边关，来回也要三个月。」
「那岂不是元宵节之前你就回来了？正好遇上闹元宵。」
「是呀，这次我们可要好好比一比，上次中秋的诗赛，我们还没分出高下呢。」
「承蒙温兄看得起，贤弟自当奉陪。」
一席之间，言谈甚欢，不知不觉中画舫已靠岸。
「咦？夕阳西下，今天的时间过得真快。」温轩将酒饮尽，不舍的站起身。
「温兄有事要忙，我就不耽误你，下次再好好叙一叙。」现在到月圆之日还有十余天，不过温轩又要忙着见皇上，又要陪家人，实在挪不太出时间和他相处，而他也得去准备自己的事情。
「不愧是我的好贤弟。」好友就是如此，相聚虽短，却能畅言心中事；和问秋外出，总能教他洗去烦尘，心灵一新。
「外头的画舫小船全不见了，看来有人来接你了。」问秋瞄了瞄岸上。
能出动人马将爱慕温轩的女子给赶得一乾二净的，当然是另一个对他死心塌地的女人，并且此女来头不小。
「这点小事贤弟也能猜知。」说完，温轩跳上岸边，伸出手要扶问秋下船。问秋长得太过斯文秀气，总让他在不知不觉间对问秋小心照顾。
「表哥！」一声急促高亢的呼唤传了过来，果然已有人在等待温轩。
这名女子的声音问秋很熟悉，不过还是教他拐了下脚。
「小心。」温轩眼明手快的扶住他。
「啊！」问秋轻呼一声，赶忙推开温轩的大手。
「怎么了？」他不过是怕问秋跌倒才出手相扶，怎么他一脸惊骇，像是自己做了什么轻薄的事。
「没，我看到一只老鼠。」拍拍温轩刚才揽抱的前胸，问秋心跳得飞快。
「又不是女孩子家，连鼠辈也怕。」
说也奇怪，问秋的防身功夫也不错，怎么身子软得像棉花？温轩来不及细想，手臂就被人拉住。
「表哥。」
一名花容月貌的女子，娇声呼唤着她心仪的男子。
「虹烟，这里有外人在。」
「表哥，我到你府里找不到你，就知道你一定又跟他出来了。」莫虹烟娇嗔的抱怨。这个面如白玉的男人长得比她美不说，就连那张嘴都不点而朱，教她怎么能忍受！
「别无礼。」
「温兄，今日就此别过，他日你回京，记得请青儿捎封信。」问秋没将莫虹烟的话放在心上，虽然对她牵着温轩的手这幕感到有点刺眼，但旋即转身离开。
「贤弟，为兄送你回家。」
「不用劳烦，改日再叙。」开玩笑，要是让他送他回家那还得了！
两人结识年余，温府对他犹如厨房，但问宅对温轩可就陌生，温轩甚至不知道问秋住在哪里，只知道他出身不凡、谈吐不俗，是个可敬的对手及好友。
「表哥，他不要你送，你可以送我啊！」莫虹烟扯了扯温轩，引回他的注意力。
唉！许是他与贤弟的感情太好，否则每次与他分别，他总有股失落感。
温轩摇摇头，明白这不过是他不舍与好友相聚的日子太短暂，也许他可以考虑向皇帝讨个长假。
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月儿新缺，华灯初上，一顶上乘软轿沿着护城河岸不疾不徐的走着，绕过了市集小栈，绕过了布坊茶肆，在天上星星出现第二颗时，软轿停在某栋气派不凡、金栏玉围的小门前。
「公子，到了。」放下软轿，为首的轿夫喊了声，并拉开轿帘。
「你们下去休息吧。」问秋自软轿上下来，拂拂下摆，朝小门走去。
站在门前的护卫替她打开小门？
掩入夜色后，后头的轿夫也自另外为他们所辟设的入口进去。
只是，为何回家不走大门偏挑小门呢？
难道是家教森严？问秋乃一介男子，竟会被家规所限制？
问秋入了宅，呈现在眼前的是假山流水的小亭台，许多俏丽女子来来去去，显得十分忙碌，甚至娇容微微出汗，可见前厅战况激烈。
没办法，晚上想从后宫进出，由前门是绝不可能的。
一名资历悠久的美艳女子捧着天九牌，对眼前模样秀气的男子福了福身。
「菊嬷嬷好。」
原来问秋就是问菊。
扯下绑了一天的简髻，问菊飘然的秀发滑顺曳下，对眼前的女子做了个调皮的噤声动作。「嘘，小心！别被我三姊听到了。」和游湖时的拘谨不同，她的语调多了自然。
「竹嬷嬷刚才下地窖取酿，不在花园。」
「我先回房，今晚别忙坏了。」问菊认真的交代。她知道自从大姊与二姊嫁人后，她们手下的红牌都担起大任，撑起梅月与兰月的生意，她也深知这些跟后宫有十几年情谊的好姊妹绝对不会拿自己的生计来开玩笑，因此都放心将事务交给她们掌管；至于分红，当然只会多不会少。
「谢菊嬷嬷关心提点。」捧着天九牌的女子对问菊点头微笑，目送问菊离去。
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上了属于自己的亭台楼阁，推开绣房的门，一幅秋天的繁菊胜景就出现在问菊的眼前。
点燃火烛，她闪入屏风后方，轻解罗衣。
只见男子的衣衫一件件的挂上屏风，就连黑面鞋也换上绣着菊花的绣鞋。
一刻钟后，自屏风后方现身的，是一名风姿绰约的美丽少女。
问菊身穿鹅黄色的连身锦衣，上头绣白线菊，右手执起绢扇，绢扇上头也画上两朵粉紫色的菊花。
叩叩！门外传来声响。
问菊赶忙将男装由屏风卸下，塞进床底。
「三姊。」问菊笑得慵懒，像是才刚起床。
「别装了，我一个时辰前由你房间外走过，见你房内没点烛，敲了门你也没应门，你又跑到哪儿去野了？」
问竹穿着青翠色织衣，裙摆绣上傲竹，与她美丽坚毅的神情相呼应。
「啊，我一定是睡死了才没听到。」问菊搧搧扇子，眼神飘啊飘的，就是不敢看三姊。
「哼！跟你说过多少次，要出门就大大方方戴面纱、着女装，真搞不懂你到底在想什么。」为啥一定要扮成男子呢？她这个小妹，除了跟姊姊上街肯乖乖穿女装，其他时间都是穿男装外出，逢年过节还参加应景比赛；虽然成绩还不错，但她就是看不习惯，女孩子家怎么可以不戴面纱，易装露脸呢？
「三姊，这样才能看到事情的另一面嘛！」不然上街看到的全是逢迎拍马的老面孔，再不就是遇到登徒子，哪能玩得尽兴。
「歪理。」
「三姊，你就别气了，我保证绝对不会有下次。」
问竹挑起精致的秀眉，怀疑的睨着小妹，她哪次不是被抓到之后便信誓旦旦说这是最后一次，可过几个月还不是照样再犯。
「三姊，我刚谱了首新曲，你帮我校正可好？」问菊随口扯开话题，她知道音律之事三姊也有兴趣。
「你呀！」问竹摇了摇头，不再多说什么。
问菊立刻兴匆匆拉着三姊到了音舞坊。
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在占地近千坪的后宫，有专为问梅所准备的茶室，也有问兰的赏玩房，至于问竹的酒全珍藏在地下，问菊则是拥有一间音舞坊。
而音舞坊，顾名思义即为配音习舞的地方。
问菊的兴趣与三位姊姊不同，从小她就只爱音律，大了则开始专研舞蹈，因此每逢菊月时，后宫便充满了旋律。
才踏进门槛，忙着练舞的舞姬们停下正在旋转的身子，朝问竹和问菊打招呼。
「你们忙，小心别扭伤了脚。」问菊立刻看出她们练的是深受顾客所喜爱的云衣舞，小脸充满得意与关心。
这云衣舞可是她从小观测云朵的变幻而得来的灵感，再搭配上她独创的音律，每次菊月开始，她都是以这支舞当作欢迎礼来迎接客人。
两人走到音舞坊另辟的音房，这里隔音绝佳，关上门即听不到外头的声音，而外头也听不到她谱曲时五音不全的音调。
问菊取下玉弦古琴，这是她从一位塞外老者手上买来的，从此就爱上它的音质，不少绝响全是由它谱出来的。
架子上还有几件稀奇的宝贝，不过还是她手上的古琴最得她喜爱。
「我这次写的是塞外的牧马调。」问菊说完，纤指即跃在琴上开始弹奏曲子。
「牧马调？你没去过塞外，怎么知道塞外风光是怎生的雄伟？」听出牧马调的豪迈与爽朗，问竹狐疑的问。
要谱出一首好曲，首先得了解曲子的背景，再融入情境与感觉，问竹虽没去过塞外，不过透过问菊的指尖，她彷佛见到牛马奔跑、牧者辛劳的情景。
「用想象的。」
「想象？」问竹才不信她说的话，有谁能想象出从没见过的情景，连勾勒都有问题了，何况是想得如此贴切！
「应该是有人告诉过你塞外的风光吧。」问竹冷冷的说出答案。
问菊弹奏的手指顿了下，唉９是瞒不过精明的三姊。
「嗯。」问菊不甘愿的点了下头。
「你何时有感情这么好的朋友，是你的客人吗？」问竹开始剖析她身边的人，看看有谁可能与她这么亲近。
「他才不是！」一想到三姊把温轩比作寻花问柳之辈，问菊脸色一变。
「他是个男人？」问竹疑问的口气带了点强硬。
问菊不回答，等于默认。
「你每次女扮男装出去见的人，就是他！」问竹口气越来越尖锐。
「三姊，我们真的只是好朋友，你别误会。」问菊立刻为温轩讲话。
「哼！」问竹拂袖起身，脸上全是担忧。小妹涉世未深，怎知人心有多奸险，万一人家知道她的身分，到时难堪的只会是小妹啊！
「跟我保证，你不会再去见他。」问竹脸色沉重的说。
「我……」问菊很是为难。她跟温轩真的只是朋友，为何三姊这么生气？
「问菊，我要你的承诺。」
「三姊，他不会伤害我的。」他连她是女的都不知道，怎么会伤害她？
「虽然我们父母早逝，大姊、二姊也嫁了，但是我还管得动你。」问竹话说得很重，她是发自真心在疼爱妹妹的。
「我知道了，我不会再去找他的。」听三姊提及父母及大姊、二姊，问菊心一揪，抿着唇答应。
「问菊，我这么做全是为了你好，难道你忘了大姊和二姊先前所受的苦？」
她怎么会忘？虽然大姊和二姊现在得到好归宿，不过在那之前可是有过痛苦的挣扎，唉……