第三章
一抹清秀娇小身影双手端着漆盘，上头摆放了一壶热茶、两个瓷杯，和一小碟桃酥，从灶房走出来后，沿途经过假山、庭园，一路往后院而去；后院种植了大片梅林，而在梅林深处有座石亭，里头有两个容貌各异、却同样出色的美丽女子，此刻正专心地在对弈。
踏上石阶，走入亭内，将漆盘上的热茶点心小心地拿出来摆放在石桌的一角，望着专注于棋局的两人，秋雨摇头轻笑，不敢打扰两人，退到角落等候。
想不到小姐和少夫人竟成为好友，常见少夫人来找小姐闲谈，或是在东方府内四处游走，最近两人更是时常选在这座梅林里对弈。
「紫韵，想不到你的棋艺这么好。」
骆冰儿眼看所剩无几的棋子，看来这回又是她输了。
「承让。」
曹紫韵谦虚地道，拿起一旁的瓷杯轻啜了口热茶，顿觉身子整个温暖起来。
环伺身处的这座石亭，四周种植了大片梅树，有白色、粉色，纷纷绽放出属于它们的美丽；随着一道冷风吹拂，隐隐飘散着冷冽的清香，深吸了口清冷的空气，澄眸舒适地闭起，她想她是喜欢上这个地方了。
「喜欢这里吗？这片梅林是去年东方傲命人所种的，也是东方傲最常来的地方。」
骆冰儿细瞧着她发亮的澄眸，美眸底掠过一抹诡谲，清脆的嗓音里别具深意。
「你是说东方傲常在这里走动？」
曹紫韵秀眉微挑，没错过她眼底的异光，不禁让她怀疑，她约她来梅林对弈是否早有计画。
「其实我是想帮你。我看那李姑娘每天都去缠着东方傲，而你却一点动作都没有，所以才会想帮你制造机会。若我猜得没错，以东方傲的脾气，大概今天就会对李姑娘撂下警告的话了；而他心烦时，就会来这走动，到时你就有机会了。」
她可是将一切都算计好了。不论紫韵的身分是否是真的，她私心里希望紫韵能和东方傲凑成一对，也绝不让那个娇蛮的李彩凤有一丝机会。她相信不只是她受不了，东方傲这几天的耐性也该已用尽了才是。
「这么说来，我还真该感谢你呢。」
她苦笑低叹。少夫人可真是帮了她倒忙；她原就希望东方傲能喜欢上李彩凤，到时谁真谁假就不重要了，可重要的是她可以堂堂正正离开东方府。
「紫韵，你放心，这件事我一定会帮你的。」
最重要的是，她可是将她所有的银两全都下注赌紫韵获胜，当然得画全力帮她了。
「说曹操，曹操就到。」
骆冰儿望着正往这走来的颀长身形，唇角扬起一抹灿笑。
反观骆冰儿计谋得逞得意的诡笑，曹紫韵见到来人，除了秀眉微拧外，平静的美颜下看不出任何表情。
「你们两个相处得倒是挺不错的嘛。」
一道低沉含笑的声音由亭外传来，伴随着一抹颀长的身形出现在两人眼前。
「东方傲，你来得正好，我和紫韵正好在这下棋，你要不要也来玩一盘？」
骆冰儿开心地起身，暗自窃喜，一切都在她的计画中──
「也好。大嫂，方才我来这的途中，好像见到大哥在找你呢。」
东方傲不客气地落坐在她让出来的位置上，拿起一颗棋子的同时，淡然地低道。
「是吗？那你们慢慢下棋吧，我先走一步了。」
骆冰儿闻言，一脸心虚，连忙加快脚步返回紫宵院。
「想不到你和大嫂竟会如此投缘，有了大嫂的陪伴，你在府里过得倒还挺快活的嘛。」
黑眸重新注视着坐于石椅上，打从他进来后，头也没抬的人儿。
「少夫人是个有趣之人，有她相陪，日子的确过得很快乐。」
澄眸微敛，把玩着手里的瓷杯，视线始终未与他对视。
「照你这么说来，和我这个未婚夫在一起较为无趣，所以你才会打从我踏进来，都不愿意看我一眼，是吗？」
东方傲俊脸似笑非笑，注视着她陡然抬起、微愕的神情，莫名地胸口隐隐浮动着一股怒气。她身上有意无意间散发出的一股疏离气息，那是只针对他一人的，不要以为他察觉不出来。
既然如此，那她又何必前来东方府认亲呢？
陡然，脑海里掠过她初踏入东方府时所说的──
「其实我此次前来东方府的目的，并不是为了允婚而来的，反倒是前来退婚的。」
黑眸深沉难测，凝视着她柔美娇颜上的淡然。
「不是的。」曹紫韵不由得在心底喟叹，抬起头来，注视着他眼底的阴沉。
「我知道你很忙，不想造成你的困扰，所以多半自个儿在府里走动，哪知会多次遇上少夫人，两人才熟了起来。」
她婉转的解释，不想挑起他的怒气，即使不明白他为何会动怒。
东方傲黑眸深深注视她许久，不明白为何自己在见到她对他迥异于对大嫂热络的态度，会突然动怒。
她说的并没有错。他每天为府里和生意上的事，的确是忙得不可开交；所以李彩凤的纠缠，才会令他感到十足厌恶；可对于她这个同样身为未婚妻的人，竟连一次探视都没有，是否太过离谱了？
照理说，有了李彩凤烦人的纠缠后，他是应该庆幸她并没有造成他的困扰，可他此刻却无一丝欣喜，反倒不悦她对他的不在意，或者该说她从来没想过要在意他──
「如果我说，我并不介意有你陪伴在一旁呢？」
黑眸掠过一抹异光，直视着她柔美雅致的娇颜，心底打从一开始就明白，她和娇蛮的李彩凤是不同的。
娴静婉约、蕙质兰心的她，拥有一股安定人心的特质，奇异地能抚平他心头的烦躁；与她相处，令人感觉十分舒服，也难怪大嫂会喜欢缠着她。
「你的意思是？」
清澈的澄眸微讶地睁大，祈祷方才是自己听错了。
「以后，我在书斋里，你可以陪在一旁看书；若是我出府办事，你也可以跟在我身旁。」
冷不防地，大掌轻抚她柔嫩细致的脸颊，低沉诱人的声音在她耳畔吹拂，似魅惑般勾挑她的无心。
娇躯微震，视线无法自他灼热的黑眸里移开，彷佛间，自己似是被一张无形的网给牢牢困住了。
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一向静谧的书斋如同往日般，唯一不同的是，在窗棂下却多放置了一张绣榻；此刻绣榻上正卧躺着一个纤细柔美的女子，但见她手里拿着一本书册，正专注地在阅读。
坐于书案后的颀长男人在看了一个上午的帐册后，总算是将这个月的全看完了。合上帐册，黑眸一抬，犀利的眸光转柔，凝视着绣榻上的娇美人儿。
「在书斋里陪我，会不会觉得很闷？」
「不会。况且我在读这本诗经，所以并不觉得闷。」
见他似乎忙完了，于是将书册收起，坐正身子面对他，柔美的脸上仍是一贯的轻盈浅笑。
「一直没有机会问你，你家中还有何亲人。记得你说过是从柳月村来的，那是个什么样的地方？」
长指轻敲椅把，黑眸细瞧着她雅致的娇颜，状似漫不经心地随口问。
「家中双亲尚健在，我是他们唯一的女儿；柳月村是个民风朴实的村落，虽不若洛阳城的繁荣，可村民都自给自足，安于平淡。」
提起家乡，令她不由得思念起双亲，就不知两位老人家可安好？她自离开柳月村来到洛阳城，已有一个多月了，只是不知道到底要到何时才能离开这里。
「由你的言谈举止看来，该是饱读诗书，可见你爹娘十分用心地在栽培你。」
她眼底的黯然和柔美脸上明显的忧愁，竟莫名地令他胸口升起一股烦闷。
「我爹是柳月村的村长，自小就请了夫子来家中教我，他并不认为女子无才便是德。在柳月村里，我算是少有的女子中能读书的，对于这一点，我至今仍感谢我爹，」
也因为如此，即使和从京城来的李彩凤相比，她并未显得逊色，又因无一丝骄气，反倒更受东方府里上下喜爱。
「我想我该感谢你爹的。」他一语双关。
曹紫韵不解地秀眉微扬，睇视着他俊脸上隐含深意的淡笑。
「肚子饿不饿？你来到东方府这么多天了，有没有兴趣出府去龙凤楼用午膳？」
「你是说，我可以出府去了？」
澄眸瞬间发亮，不敢置信他曾斩钉截铁一口拒绝她，现在却又愿意松口了。
「没错。但必须是和我一起才行。」
他纠正她，一向冷峻的俊脸在面对她时，总会不自觉软化。他怀疑有人在面对她温柔的笑脸时能不受她影响，还能保持冷脸以对。
「那我可不可以带秋雨一同去？」
要是秋雨知道可以出府了，一定会很开心的。
「可以。一刻钟后，我在大门口等你们。」
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东方府未红大门口前，一抹颀长的身形双手负于后，踱步来回走着。
那似是在等候人的模样，令两旁的守卫好奇地不时偷瞄着，惊讶一向只有让人等的二少爷，竟会破天荒的纡尊降贵，这情景也令他们十分期待看到到底是何人能令二少爷这样甘愿地主动等候。
很快地，他们的疑惑得到了解答。
两抹身影匆匆忙忙地由府内奔出，一前一后来到东方傲面前，曹紫韵一口气还没提上来，便气喘吁吁地急道：
「对……对不住……让你久等了。」
她离开书斋后，便急忙回客院找秋雨，没想到却找不着她；找了好一会，才在灶房找到她，原来她正忙着替她准备午膳。
「走吧。」
注视着她因奔跑而胀红的小脸，原本紧皱的剑眉不由得放松，冷不防地，大掌主动将她微乱的发丝拨到耳后，在她澄眸流露出惊愕时，迅速地旋身率先举步。
「等一等！」
随着一道娇脆的声音落下，李彩凤主仆出现在大门口，不善地瞪视着欲离去的三人。
「二少爷，你就这样带着她出门，会不会显得太厚此薄彼了？好歹我也是你未过门的妻子。」
若不是她方才发现曹紫韵主仆行色匆忙，也不会好奇跟上来，才会发现东方傲竟打算带曹紫韵出府，却没打算邀她同去。
「谁是二少爷真正的未婚妻大家心中有数。何况二少爷就是喜欢和我家小姐在一起，你又能如何？」
秋雨一见着这两人就一肚子火，平时三番两次找她们麻烦，又不要脸的老是自称自己才是二少爷真正的未婚妻，言语间一再眨低小姐是图东方府的财产才会前来冒充，真是欺人太甚！
「你这个臭丫头！这哪有你说话的余地，还不给我闭嘴！」
李彩凤向来娇生惯养，哪容得人在大庭广众之下贬损，娇蛮性子一起，挥手就想赏秋雨一巴掌。
秋雨没料到她敢在东方傲面前出手，一时没防备，眼看就要挨巴掌，一旁的曹紫韵连忙将她拉到身后，没想到李彩凤竟将手掌方向一转，趁机想狠狠地往曹紫韵脸上掌掴。
「住手。」
在千钧一发之际，一只大掌及时握住李彩凤的手腕，将之狠狠地箝制住。
「二……二少爷。」
李彩凤痛得倒抽一口气，怀疑自己的手会被他给折断，视线在对上他凌厉的黑眸时，骇得全身发颤，畏怯地垂下头来。
「如果再让我看到你打人巴掌，就别怪我不客气了。」
他先前就曾听底下的人提过，她稍一不顺心就会打人巴掌，娇蛮的性子惹人憎恶；只是没想到在他面前她依然如此，更别提在背地里，她是如何欺压下人了。
见她确实听到了他的警告，松开手的同时将她甩到一旁。李彩凤一时没防备，脚步踉跄，还是她的丫鬟翠玉连忙将她扶好。
「既然那么想跟，那就一起来吧。」
东方傲没再多瞧她一眼，抛下话，和曹紫韵主仆先行离去。
一站好的李彩凤，怨恨地瞪了眼曹紫韵主仆的背影，在跟上去的同时，暗暗发誓，绝饶不了她们。
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龙凤楼乃是洛阳城最出名的酒楼，里头不论是菜肴、点心、茶、酒，乃至服务皆是一流的；加上不时地翻新菜色，还有偶尔举办的试吃活动，让龙凤楼更是稳坐洛阳酒楼的龙头位置。
到了用膳时间，向来一位难求的龙凤楼，在大排长龙排到对街的盛况下，众人眼睁睁地瞠大双目，看着一男四女大摇大摆地插队，还能得到掌柜的亲自带路，众人眼里虽是羡慕不已，可却没有一人敢发出抗议之声；只因那名男人乃是龙凤楼的老板之一；而他身后的四人，则是近来轰动洛阳城的真假未婚妻，及她们的丫鬟。
掌柜的亲自带路，来到三楼的一间临窗雅房前，这才诚惶诚恐地退下。
一进入这间清幽的雅房，曹紫韵便忍不住打量起里头的布置。除了以红桧木制成的圆形桌椅外，其余的摆设均简单不失风雅，看得出来被维护得十分干净。
在挑选落坐的位置时，她原意想挑个离两人较远的位置，没想到东方傲却在这时开了口。
「紫韵，你就坐这吧。」
东方傲不动声色地直呼她名字，指了个他右手旁的位置，示意她落座。
曹紫韵愣了下，但仍是顺从地依照他的指示，落坐在他身旁。
李彩凤见状，不甘示弱，狠狠地瞪了曹紫韵一眼，径自决定落坐在东方傲的左手旁。
门外传来轻叩声，下一刻，木门被推了开来，由掌柜的亲自带头，身后跟了数名跑堂，手脚俐落地一一上菜。
霎时，圆桌上摆满了丰盛的佳肴，有芙蓉醉鸭、糖醋鱼、红烧肉、珍珠丸子、冰晶粽……等，香味四溢，光是看就让人口水直流了。
「尝尝看吧，这些都是龙凤楼的招牌菜。」
东方傲示意开动，率先夹菜，埋头吃了起来。
曹紫韵夹了块红烧肉放进碗里，似是听见身后传来「咕噜」声，这才恍然想起站在她身后的秋雨，笑着转头招呼她。
「秋雨，一块坐下来吃啊。」
「小姐，我真的可以吗？」
秋雨双眼发亮，望着满桌丰盛的佳肴美馔，吞咽了口口水，不敢确定地再问。
「这怎么行呢，一个丫鬟怎么配和我们同桌共食，一点家教都没有！我说的对吗，翠玉？」
李彩凤嘲讽道，故意询问自己的丫鬟，借机教训她们。
「是的，小姐。」
翠玉眼底一黯，垂下头来，其实心底十分羡慕曹紫韵和秋雨两人的主仆情深。
「丫鬟也是人，有需要这么眨低吗？何况秋雨自型我情如姊妹，在我眼里，她不是个丫鬟，而是我的好姊妹。我想翠玉也应该跟在你身边多年了，难道在你眼里，她只是个呼来喝去的丫鬟，你对她没有一点特别的情分吗？」
曹紫韵不是没见着翠玉眼底的落寞，不忍地反问她。
「我警告你，不要在这里挑拨离间，我的事还轮不到你来过问。」
李彩凤眯眼瞪视，怀疑她是故意在东方傲面前故作大方，借机贬低她。
「没错，我是无权干涉你的事，但秋雨是我的人，我想请问二少爷，可否让秋雨和我们同桌共食呢？」
曹紫韵叹了口气，她不是看不出来李彩凤对她的敌意，可我不犯人，人却来犯我，对此她也深觉无力，只能将问题丢给东方傲，也想知道他对此事的看法。
东方傲瞧了她期盼的澄眸一眼，黑眸微敛，夹了块鱼肉，在送进嘴里的同时，淡道：
「可以。」
得到他的应允，秋雨开心地急忙入座在自家小姐身旁，曹紫韵夹了块珍珠丸子放进她碗里，含笑轻道：
「快吃吧。」
秋雨忍不住热泪盈眶，感激地直望着她。刚才小姐的一番话，不仅替她出了口气，也让她感动不已，这辈子能服侍到小姐，是她最大的福气。
这一边，她们主仆相视含笑的一幕，及另一边，李彩凤脸上的气忿不满，和她身后的翠玉一脸欣羡地直望着那对含笑的主仆，尽皆落入东方傲眼中。黑眸诡谲难测，在凝视着那张柔美雅致的娇颜时，眸底掠过一抹异光。
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青鸿院
甫踏入自个儿院落的东方傲，即瞧见在他房门前的高大身影。剑眉微扬，俊脸有丝讶异，跨步走上前。
「大哥有事吗？」
东方凌闻声负手回头，对于自己接下来要问的话，实在有些问不出口。他一向不是个好管闲事之人，却偏偏娶了个中之最的女子，害得他也只得跟着不得安宁了。
「没什么，只不过是看你没在书斋，听守卫说你带那两位姑娘去了龙凤楼，觉得有些惊讶罢了。」
「大哥，这不像是你会问的问题。你老实说吧，是否又是大嫂烦你，害你迫不得已只得管这档闲事？」
东方傲还真是了解自家兄长。没办法，自从大哥娶了大嫂之后，这种事情便时常发生，碍于其他两个弟弟不在，他一向是首当其冲的，久了，也就认命了。
东方凌苦笑，也不反驳，算是间接承认了。
「老实说，在听到你带那两位姑娘出门时，我的确是有些好奇；到了现在，你对那两位姑娘有何看法，或者有察觉出任何破绽？」
「目前还没有。不过她们谁是真谁是假，对我其实没有差别，相信这也是我们四兄弟心底一致的认同，你说对吧，大哥？」
东方傲挥开手中的折扇，含笑的俊脸别具深意，姿态悠闲地将问题丢还给大哥。
东方凌淡笑不语。兄弟间的默契，让他明白他话中的含意。
没错，就如同他自己一般，骆冰儿也非爹生前所挑选的妻子，可那又如何呢？他不惜毁婚，背上不义的罪名，也要坚持娶得自己所爱的女子。
换句话说，信物在谁手上并不重要，重要的是他们愿不愿意承认罢了。
他们四兄弟的婚姻大事可是不容人掌控的，就算是他们已逝的亲爹也一样。