第七回 信木牌柴荣除心腹 靖边陲匡胤怒手足
贫妇养蚕不知绸，苇匠徒编不睡席；癫狂无主能自乐，聪明自信徒自欺。
上回说到柴荣留大将镇守边陲，自率大军回京。路上，不顾病体，依然披览奏章。
却说征辽之前，左补阙王德成因举官不当，被柴荣降为右赞善大夫，心存怨恨，却被赵匡义发现。匡义因其侍柴荣左右，掌文书奏章，遂礼之甚厚，假意结为刎颈，以为后用也。
柴荣近日病重，赵匡义、赵普心早不安，二人计议道：“陛下病重，朝不保夕。现子尚幼，若临终国事托付他人，我则危矣，不如富贵自取。”思量张永德统天下兵马，必先除之，匡胤方能独掌军权，遂谋一计，私置木牌，上篆文曰：点检做天子。予王德成，让其密置柴荣之侧。
时柴荣困乏稍歇，待醒来，从侧处取奏章，却摸到木牌。一看上面书文，不禁大惊，遂唤德成，问道：“可有人来？”
德成道：“未来人也，然方才却见外空射进一道白光，入帐至陛下侧旁，臣正欲查之。”荣令其退去，心思：“永德乃先帝之婿也，兵权在握，莫非欲仿石敬瑭故事，今上天警我乎？”遂心中不安，甚疑永德。因恐途中生事，于是诏令大军，命加速疾行，赶回汴京。
柴荣归卧内宫，未待喘息，却急诏永德入见。须臾，永德装束齐整，盔明甲亮，昂勇榻前。柴荣见之，越是生疑。命赐坐，自强倚坐床上，言道：“朕数年内南征北讨，却苦弟矣。”
永德振言道：“臣而立之岁，正当壮年，尚多效国之力也。”柴荣道：“先帝血脉，只存晋国长公主。卿当尽心于斯，以慰先帝。况今天下暂安，卿当居功享闲，以厚人生也。”
永德不解，欲再言，柴荣却紧言道：“朕不忍亲手足总劳军马，故命卿解去点检一职，加封检校太尉，如何？”永德欲言，然见荣面色坚决，只得跪拜谢恩而出。柴荣又传诏，令赵匡胤入宫。
却说赵匡胤回至家中，方欲闭门读书，赵匡义、赵普随入书房。匡胤疑问何事，匡义将私做木牌之事告之。
匡胤闻后大怒，指匡义骂道：“汝不求实功，只重巧谋。岂不闻‘慎始慎终，则无败事’！此等大事，岂能轻托他人？若有败露，则我等何盼葬身之地哉！”言讫，愤怒不能止，顺手绰起玉斧，又要追打。
赵普急以身护住，劝匡胤道：“将军息怒，为今之计，不可过责，当求进身之策也。”匡胤止步，叹息不已。
这时，屋外家人报：“陛下传旨，请将军速进宫议事。”匡胤顿时汗流浃背，既而谓二人道：“若事露，我今为王峻之徒矣。”匡义却提剑道：“不如我携妻进宫，以探亲为由，杀了皇帝。哥哥召集亲信，率兵镇住百官，逆则诛族，天下可改姓更名也。”
原来，卫王符彦卿生有三女，柴荣宣懿皇后乃是长女，显德三年薨；次女宿宫中抚带皇子；匡义之妇，乃彦卿幼女也。
匡胤见弟张狂，以玉斧指道：“汝杀性太过，岂能谋事？”侧身与赵普道：“凡事由我一人，若进宫如王峻事，烦劳先生以死请恩，保我母之命。”言讫，对赵普再拜，遂揣玉斧入宫觐见。
却说柴荣见赵匡胤来，腰揣玉斧，问道：“卿府中作何事？”匡胤闻言汗出，却面不慌张，跪身拜道：“臣只读书也。”
柴荣叹道：“现盛暑之时，卿何不稍歇，饥渴若此耶？”匡胤道：“臣如将枯草木，视学问犹如甘霖，故不敢怠也。”柴荣即命内侍赐绢帕拭汉，匡胤见无恶意，遂稍安心。
荣命其近前，匡胤跪爬榻边。柴荣道：“卿怀治国之志，复有忠诚之心，当为佐辅。朕与天下交卿监管，心甚安矣。”遂立封匡胤为检校太傅、殿前都点检，匡胤泪下双颊，再拜道：“臣敢不尽心效命？”柴荣笑道：“朕所赐玉斧长伴身旁，如朕亲临也，卿若怠，朕必督之。”匡胤拜诺，柴荣命归府。
却说世宗柴荣，近日数度昏迷，醒来却致身政事。内侍无不感泣，大臣莫不应泪。是日，王溥谏道：“中宫虚位数年，于国不祥。今卫王次女，宣懿之妹，宫中抚带皇子，何不娶而为后？一则帝后得配，阴阳不孤；二则皇子就亲，照料无隙也。”众臣附谏。
荣许之，遂续娶彦卿次女，立为皇后，旨封宣慈。群臣又请立太子以立国本，荣亦感命运恍惚，遂旨封长子宗训为梁王。
旬日，荣病剧，自知不久，遂诏宗训及众臣于榻前，持范质、王溥、匡胤之手，泣谓道：“朕不能与众卿共事矣，望尽力新主，勿失朕望。”众皆悲泣点首。
荣复遍视众臣，潸然道：“众卿之中，独少王朴，惜此人早去。朕曾与之言：天予朕三十载。十载拓天下，十载养百姓，十载致太平。朴何不多留人间，与朕祈天乎？然其早亡，乃我之丧也！”言讫而崩，是年显德六年六月，年仅三十八岁。
群臣遵遗命，奉太子宗训为帝，是为后周恭帝，宣慈后听政，仍袭旧号。
却说世宗弃世，慌了匡义、赵普，整日里劝匡胤自立。匡胤道：“我受世宗厚恩，安忍不义？”赵普道：“即便不自立，然须自强羽丰，勿为人害也。”
匡胤然之，遂请旨授慕容延钊为殿前副都点检，王审琦为殿前都虞侯，恩赏殿前都指挥使石守信，众皆其刎颈故交也。
恭帝年方六岁，宣慈不明政事，只能皆依匡胤。时副都指挥使韩通闻之，大怒道：“赵氏欲篡位乎？”通乃性刚寡谋之人，世人谓之“韩瞠眼”，见匡胤树朋立党，欲进宫强谏。
其子谓之道：“赵氏人望，今朋党已立，早晚必成其事，父亲不若早作依附，否则撒也。”通立眉瞠目，指子骂道：“我食周禄，岂肯叛之？尔敢复言，先斩汝头！”子避退不言。
韩通整衣进宫，拜于符后与恭帝驾前，涕道：“臣受先帝重托，无时不思护国。今见贼人欲乱，不敢不报也。”
符氏问：“何人为乱？”韩通道：“赵匡胤立党结朋，尽拔亲信，若不制止，乃国家祸患也。”符氏惊道：“卿以为如何？”韩通道：“当囚之。”
符氏道：“斯乃国家大臣，先帝倚重，怎可如此相待？”遂诏范质、王溥商议。萧国公范质道：“主少臣强，不可不防，此系国家安危也。”右仆射王溥却抢言道：“虽若此，然赵匡胤向日忠勇，今为倚柱，不可随意罪之。”
韩通道：“然赵氏日渐势大，多有往投，不制则祸起萧墙也。”符氏道：“我朝隆恩予之，位谁过之，荣谁比之？何乃无义也！”遂不纳韩通之言。
却说韩通进宫强谏，有细作报与匡义，匡义便告知匡胤，促其举事，匡胤只是与亲信交往亲密，礼待朝廷大臣，绝匡义之念。
光阴易过，转眼新年。是日正月初一，宗训当朝，百官朝贺。忽闻边关急报：大辽遣精兵猛将，联合刘汉，寇袭边陲，复昔日之仇。
宗训闻言惊怕，弃位投身符后怀中。符后亦惊，怯问道：“众卿有何策退敌，快与分忧。”韩通道：“太后勿忧，敌兵既犯，击之可也，臣愿率军前往。”
王溥闻言即驳道：“汝莽夫之为，岂可抗大敌？”通怒道：“我若不为，何人为之？”王溥轻之，即向符后躬身道：“臣以为据辽汉之兵者，非点检赵匡胤不可。点检谋略足以统军，勇力足堪击敌也。”
符后问范质，质见王溥力荐，略思亦附同。韩通大怒，欲辩之。符后不待其言，便问匡胤道：“卿以为如何？”
匡胤跪拜殿上，信誓道：“臣不退辽汉之兵，愿弃尸边境，不敢还也。然京城将少兵寡，急时须调各州。臣无上命，不敢自专。”
符后道：“既用卿，必倚卿。卿可调度各州，不必奏请，只是退却辽汉，勿负我母子。”匡胤领命，即发令诸将，命慕容延钊做先锋，次日率部先行；石守信、王审琦、高怀德、张令铎等率部随征。
匡胤安排妥当，即回府别母，见匡义、赵普尾随不去，匡义欲言复止，心中疑惑，问匡义何事，匡义支吾道出原委。匡胤闻后大怒，指其骂道：“汝等怎敢自专，陷我于何地！”
原来匡义与赵普设谋，谎言辽国进犯，报入朝廷，使朝廷用匡胤带兵出京，仿郭威故事。匡义与赵普见匡胤盛怒，跪匍于前。
匡义道：“龙不忍于浅滩，虎不耐于平地。哥哥纵乐寄人下，势必为虾犬所不容。今若依计，可成万世不朽；若不屑，我愿受缚领罪。”
匡胤怒甩衣袖，欲归后室，却逢家妹手持面杖，自厨内赶来，对己怒道：“汝丈夫之身，临事优柔，不决若此，何乃恐我女流乎！”言讫举杖打来。匡胤躲闪，痛间却下了决心。
正是：他人苦命挣江山，哪知别姓继承来。毕竟不知后事如何，请看下文分解。