第3章 （1）
既然答应在任府住下，也已将家中豢养的狗儿和兔子带到任家，那么为了好好地替任老爷“治病”，乔贝儿自然得做得更像样子一点。
连续五日下来，不管是抓药或是煎药，一切都由她亲自打理，完全不假手其他的奴仆。
这样的坚持，看起来像是慎重其事，但其实只是怕让人知道她用的是一些治疗风寒或滋补元气的药草，再普通不过。
正午过后，乔贝儿花了约莫半个时辰的工夫煎好了药，而她才刚将冒着热气的药汁倒进碗里，萨芸芸就正好走了过来。
“乔大夫，药煎好了吗？”萨芸芸问道。
“嗯，是啊。”乔贝儿点点头，她手中这碗是具有养身功效的汤药，对于老人家的筋骨很有助益。
“不如我帮忙送过去吧！如果可以的话，我也想多陪他老人家聊聊。”萨芸芸说道。
“也好。”乔贝儿将汤药交给了萨芸芸。“别担心，这几天下来，任老爷的病况已稳定了些，也没那么容易会传染给他人，萨姑娘尽管放心。”
她心想，任老爷为了佯装病重的模样，必须每天躺在床榻上，哪儿也不能去，也着实难为他了。
倘若萨姑娘能多陪他聊天解闷也好，否则时日一久，难保几乎足不出房的任老爷真的会闷出病来。
萨芸芸端着药离开之后，乔贝儿开始动手整理药草。
任东旭从镖局返回家中，原本想先去探望爹，途中正好看见乔贝儿，那抹纤细美丽的身影让他情不自禁地停下脚步。
见她即使忙着收拾一些琐碎的杂物，却仍旧沉静优雅，举手投足问散发出一股难以言喻的迷人魅力，让他的目光不自觉地追随着她而转。
一会儿之后，乔贝儿正好半转过身，目光对上了他，任东旭才开口道：“乔姑娘辛苦了，多亏有你。”他由衷地道谢。
“任公子别这么说，我只是做我该做的事情罢了。”对于任东旭的谢意，乔贝儿实在有些承担不起。
帮任老爷保守装病的秘密，让她在面对任东旭的时候，心里不免充满了歉疚，只好尽可能地让他别再为他爹的病烦忧。
“刚才我煎好了药，萨姑娘已经送过去了。别担心，有萨姑娘陪他聊天解闷，他的心情应该会好许多。”
“嗯，芸妹是个贴心的姑娘，有她陪着，我就放心多了。”任东旭说着，俊颜掠过一丝苦笑，同时也打消了前去探视爹的念头。
倘若他这时候过去探视，恐怕爹又会当着他和芸妹的面提起要他成亲之事，最后只会惹得爹又情绪抑郁地哀叹心愿无法完成。
“任公子尽管放心，令尊一定会好起来的。”乔贝儿开口保证，同时暗暗心想，自己该找个机会去劝劝任老爷。
既然任东旭压根儿没打算娶萨芸芸，那么早点让任老爷死心地“病愈”，也好让所有关心他的人不必再为了他的病情而烦忧。
乔贝儿一边思量着，一边收拾完手边的草药与刚刚煎煮汤药的器具，忽然之间不知道自己接下来要做什么才好。
她想了想，脑中灵光一闪。
“任公子，令尊现在服了药，几个时辰之后再服下一帖便行，我打算在这段时间内去城外采些草药回来。”
过去她也曾和娘来过苏州，而她记得在湖畔山林间有一条清澈的山涧，在那附近有一些特别的草药。
任东旭一昕，便说：“我陪乔姑娘一同前去吧！”
“呃？”乔贝儿诧异地怔了怔。“怎敢劳烦任公子呢？”
“无妨，镖局那边我已经把事情交代下去，没什么特别要忙的了。”
由于爹病了，先前的病情还相当不乐观，他怎么可能还安心地花上十天、半个月的时间去运镖？
所幸镖局里可靠能干的镖师众多，他将工作分派下去，不会有问题的。
“让乔姑娘只身一人前去采药，我怎么放心得下？要是像上回一样，又遇到野狗攻击，那可怎么办？”
任东旭的话，让乔贝儿不禁想起上次他挺身相劝的情景，胸口也立刻涌上一丝暖意。
仔细想想，苏州这一带她确实没那么熟悉，有他陪着的确也安心一些。
“好吧，那就有劳任公平了。”
“别客气，那咱们走吧！”
乔贝儿点点头，拎起一只采药用的竹篮，随他一块儿离去。
约莫两刻多钟之后，他们已来到了湖畔的山林。
乔贝儿循着记忆，听着隐约的水声，一路找到了那条澄澈的山涧。
这附近没有任何村落，也鲜少有人经过，山涧旁是一大片蓊郁苍翠的林木，景致美丽而幽静。
“乔姑娘曾来过这儿？”任东旭有些好奇，这个地方恐怕就算苏州当地百姓也未必知道呢！
“嗯，先前为了采药，曾经来过几回。”
“原来如此，需要帮忙吗？”
乔贝儿笑着摇了摇头。
“没关系，我自个儿来就行了。”采药可不比采花，除非他也能辨识药草，否则实在帮不上什么忙。
她挽起了竹篮，莲步轻移地走向山涧，开始四处寻觅草药，任东旭则在一旁静静地陪着她、望着她。
和煦的日阳映照在她身上，让她白皙的肌肤散发出宝玉般美丽的光泽，一阵阵微风吹过，撩起她那一头流泉般美丽的黑发。此刻的她，看起来就像林间谪世的仙子，清灵脱俗，美得令人屏息，也让他没法儿将目光从她的身上移开。
周遭的气氛相当静谧，可任东旭的胸中却不平静。
光是这样静静地望着她，他的心中就掀起了阵阵的悸动，那感觉是如此的强烈，让他想忽视也难。
乔贝儿正摘采着草药，却有点心不在焉，因为即使她没有回头，也能清楚地感觉有道专注的目光落在她身上。
只要想到任东旭正注视着她的一举一动，她的心跳就蓦地乱了节奏，不仅双颊染上了一阵燥热，心绪更是霎时陷入一阵纷乱，甚至有种连手脚都不知道该怎么摆的窘境。
为了让自己自在一些，她很努力地将注意力放在草药上。
乔贝儿四处张望，美眸忽然一亮，因为她眼尖地看见在前方不远处的瀑布旁，开着一株淡蓝色的花儿。
那是“蓝鸢花”，是炼制一些独门丹药的特殊药引，并不是那么容易可以见到，能够在这儿发现它，可真是幸运！
乔贝儿绽开笑颜，迈开步伐走了过去。
由于她一直盯着那株难得一见的花儿，没注意到瀑布的水流偶尔会夹杂着一些细小的落石一块儿冲下。
但任东旭却注意到了。
眼看一些碎石正朝她走去的方向落下，他的俊脸一变。
“乔姑娘，小心！”
他低喝了声，立刻施展轻功纵身跃了过去，一把将她搂进怀中，同时举起另一只手臂为她挡去掉落的石子。
那些碎石纷纷砸落在他高举的手臂上，虽然石子都不大，其中却正好有些锐利的尖角，而那宛如石刀一般狠狠地划破了他的衣袖、划伤了他的手臂，带来了些许疼痛，但他却大大地松了一口气。
尽管掉落的并非是巨大石块，要不了人命，但若真的砸在她那一身细皮嫩肉上，可也有得她好受的。
为了怕又有碎石掉落，任东旭赶紧帮她拾起掉落的竹篮，并搂着她退到安全的地方。
乔贝儿被这突如其来的意外吓到了，直到他带她退到一旁的树下，她才终于回过神来。
一想到刚才似乎有石子砸落在他身上，她立刻焦急又担心地问：“任公子，你受伤了吗？”
都怪她不好，只顾盯着那株花儿，丝毫没注意到上头掉落的石子，才会发生这样的意外。
“放心，没事。”任东旭开口安抚。“可是那些石子不是砸中了你吗？怎么会没事呢？”
“是砸中了，不过没什么好担心的。”任东旭低头一瞥，笑道：“瞧，伤口不深，没有大碍。”
练武之人，对疼痛的忍耐本就高于常人，一点皮肉之伤，算不了什么。
乔贝儿关心地瞥了一眼，却赫然看见他的伤处正渗着血。她倒抽一口气，脸色立刻变得苍白。
尽管那伤口看起来确实不深，但是那腥红的鲜血看在她的眼里。却是沭目惊心极了。
她的脑中一阵晕眩，身子也微微发软，差一点连站都站不稳。
“乔姑娘？你还好吗？”任东旭察觉了她的异样，眼底难掩担忧。
她是怎么了？脸色怎么忽然变得这么差？
“是不是哪里受了伤？”他连忙问道，猜想是否刚才自己没有保护周全。
“不，没有，我没事。”乔贝儿勉强扯开一抹微笑。“任公子受了伤，该赶紧处理才行。”
幸好，这趟下山，她随身带了一些金创药以备不时之需，这会儿正好可以派上用场。
乔贝儿咬牙强撑住，迅速取出金创药为他敷药、包扎。
在整个过程中，她拼命压抑住不适的感觉，直到包扎妥当之后，情绪一个放松，那阵晕眩感再度袭来。
任东旭早就察觉了她的不对劲，正暗中留意着她。
见她身子一软，他立刻伸手扶住，原本以为她只是站不稳，想不到她竟整个人软绵绵地倒在他的怀里，像是浑身的力气都被抽光了。
看着她虚弱难受的模样，任东旭的胸口一紧，一股想要好好保护她的念头油然而生。
“乔姑娘？你究竟是怎么了？”他的担忧之情溢于言表，双臂牢牢地圈抱住她虚软的身子。
乔贝儿闭着眼眸，急促地轻喘，很努力地想保持意识的清醒。当她一察觉自己被他亲昵地抱在怀中，立刻脸红心跳地想要退开，却因为退得太急，晕眩感又尚未退去而踉踉跄跄的，差一点跌倒。
任东旭及时一拉，再度将她搂进怀中。
“抱歉，我……”乔贝儿尴尬地胀红了脸，真想挖个地洞躲起来。
“小心一点，不舒服就别逞强。”任东旭的语气带着不自觉的宠溺。
“嗯。”乔贝儿脸红地点了点头，深怕匆忙退开又会出糗，只好在晕眩感完全退去之前，暂时依靠在他的怀中。
她再度闭上双眼，试着让自己放松下来，但却觉得整个人都笼罩在他阳刚的气息之中，那让她的呼息反而更加急促，就连心跳也如擂鼓般的剧烈。
糟了糟了，这会儿和他贴靠得那么近，他会不会……会不会察觉她这些不寻常的反应……
当乔贝儿心慌意乱地轻咬着唇儿，努力想要掩饰自己这些反应的时候，任东旭也同样被她撩乱了心弦。
软玉温香在怀中，她身上淡淡的香气萦绕鼻息问，在他的心底掀起一阵阵悸动的涟漪。
他甚至有股冲动，想要将她纤细娇软的身子抱得更紧一些，但，若他真那么做了，岂不是趁人之危吗？
不行，尽管再怎么眷恋怀中温软的身子，他也绝不允许自己成了个占人便宜的登徒子。
“好些了吗？要不，我扶你到一旁坐着歇会儿？”他低声问道。
“好。”乔贝儿点了点头，她确实需要好好地休息一下。