第十五章 提头来见(2)

一路无语,他们各揣着各自的心思,终究站在杭州城门前。

不过几月光景,此地却已是物是人非。

城门有重兵把手,手握红缨枪,腰佩砍刀,城墙上还贴着几张通缉要犯的画像,其中有张脸就跟他长得差不多。

胡顺官走上前,停在画像下认真端详了一会儿——画师功底不错,画像中的自己颇有几分神韵。起手撕下画像,他迈着阔步走向守城的长官跟前。

“去跟你们左大帅说——胡顺官提头来见。”

将士一听,左大帅要抓的人居然自个儿送上门来,心头一惊,忙跑去见大帅。此时左宗棠正在看京城里来的一封书信,听说胡顺官竟自己跑回杭州城,禁不住冷笑声声,一边派人领了他来,一边做下吩咐——

“此人胆子倒不小,本帅尚未动手,他自己倒送上门来!刀斧手听令——”

“在!”左右刀斧手分立两旁,静听大帅指挥。

左宗棠握拳下令:“等胡顺官到,只等我一声令下,你们就给我将这个奸商小人砍死在帐前。”

“得令。”

话未落音,阿四和胡顺官已停在大帅帐前。左宗棠不容他们二话,立时三刻吩咐刀斧手:“来人啊!将浙江粮道道台胡顺官给我斩了。”

“慢!”

胡顺官一步向前,挺身站在左宗棠眼前,“我今天既然来了,就没打算活着回去。左右是个死字,左大帅不妨听我把话说完,再砍了我也不迟。”

哪个犯官死前不要为自己辩解个两句,左宗棠听多了也听腻了,根本不给他说话的机会。倒是胡顺官身后亭亭而立的女子让他想起刚刚那封京城来信。

“敢问姑娘如何称呼?”

“阿四,他们都这样叫我。”

倒与信上说的不差,左宗棠心里暗想。撇开胡顺官,他转脸朝向阿四,“既然阿四小姐来了,有什么话——请讲。”

察觉左宗棠的态度有异,当此非常时刻,阿四顾不得许多,赶忙为胡顺官的事做解释。

“左大帅通缉胡顺官理由有二,一是认为胡顺官身为粮道道台,杭州战事吃紧,不但未能积极筹措粮草,反而拿着买粮的钱用于自家的阜康钱庄周转;二是杭州遭太平军围困时,他作为官员竟然出城避祸,可是?”

“不错。”

找对了症结,便有了医治的妙方。

站在左大帅的帐前,面前是不怒自威的左宗棠,身边是左右两排手握刀斧的家伙,感觉一不小心,脖子上那颗脑袋就会不翼而飞。

阿四还是头一回遇到这般状况,定了定心神,她逐一剖析道:“胡东家在接受王有龄大人任命前已知宁波失守,杭州城危在旦夕。他临危授命,一是出于跟王大人的朋友之情,二是体恤杭州百姓。并非如左大帅说想,他贪图官位,借买粮之机赚黑心钱。

“相反,当时王大人手上并无筹措粮草的银子,所有的银钱已用在守城上。胡顺官不计后果,拿了自家阜康钱庄的银子上芜湖买粮,最终筹集到五万石粮草运回杭州。只可惜那时城已被围困,城中士兵战死大半,加之饥饿多时,已无力杀出城迎回粮草。

“即便如此,胡顺官仍冒着被太平军劫船的危险,将装满粮草的船停在杭州城外数日。怎奈事与愿违,最终,他不得以带着那五万石粮草北上京城,这事有宏亲王为证。

“胡顺官自打担了粮道道台一职,阜康钱庄便成了朝廷的钱庄。几番折腾下来,钱庄银根吃紧,加上杭州城破,朝廷未能及时归还买粮的钱,阜康钱庄如风中残烛,彻底熄灭——左大帅,您英勇善战,是个有大智慧的人。您将这桩事前后一想,您觉得胡顺官还该抓吗?”

阿四说了这么多,从字面上看未有一字是为胡顺官开脱或鸣不平,她只是平板地叙述着杭州城遭围困前后的事。可左宗棠听着听着,就觉得自己向朝廷请旨捉拿胡顺官是件令亲者痛、仇者快的恶事。

可他都已经上报朝廷拿人问罪,悬赏榜文都已张贴多时,此时若再告之朝廷:冤枉了好人……他左大帅的颜面何存?

不若趁此时将他杀了干净,指尖微动,他使了个眼色给两旁的刀斧手。

刀已举起,眼看着落到了胡顺官的颈项之上……

“左大帅手边可是放着宏亲王的来信?”

阿四忽然一问,左宗棠立刻示意两边的刀斧手先按兵不动。刀就架在胡顺官的肩膀上,稍一用力,他的脑袋便离开了他的脖子,滚啊滚,滚到阿四的脚边。

她舔了舔唇,暗地里深呼吸,表面上却不叫左宗棠瞧出自己一绷即断的紧张。

左宗棠斜了一眼这位看似普通的姑娘,他满心疑惑,“你怎么知道这信是宏亲王派人送来的?”

“我刚来帐前,左大帅听说我叫‘阿四’,便容我解释。显然有人事先告之了左大帅,我会来此找你,且这个人的面子左大帅是一定会卖的。如今左大帅连打了几场胜仗,圣眷正浓,此时能让你左大帅放在眼里的,朝堂之上怕还没几个人。再加上此人还要肯卖我面子,我想来想去,普天之下怕唯有宏亲王一人。”

阿四不紧不慢地说着,慢条斯理地打量着左宗棠的表情。胡顺官杵在原地,手心已是一把冷汗,不为自己全为她。

他决定拿着悬赏的榜文来见左宗棠之前,就已将生死置之度外。来此是不愿连累阿四,手心里的汗也是为她而留。

左宗棠杀敌的狠劲贯穿朝野,胡顺官生怕阿四骄傲的话语刺激到这位正处于势头上的左大帅,一不小心掉了自己的脑袋可就拾不回来了。

阿四却摆出一副与左宗棠铆上劲的表情,死盯着他的眼睛,一刻也不挪开目光。

眼神交战的最后结果——阿四赢了。

左宗棠朗声大笑,“不愧是宏亲王特别关照的女子,阿四小姐果与寻常姑娘家不同,大不相同。”使了个眼神给左右刀斧手,一干人全都退下。左大帅吩咐手下,“杀羊拿酒,我要与胡顺官,还有这位阿四小姐把酒言欢。”

本是提头来见,结果胡顺官的脑袋仍旧在他的脖子上,他却就此结识了朝廷大将——左宗棠。

几巡酒喝过,几桌子话谈完,左宗棠已是一口一个“胡老弟”地喊着胡顺官了。

“我说胡老弟,我发现你可真是个能人。论经商,你绝对是个奇才。论做官,你也是位干将。别看眼下我手下这批将勇势如破竹,收复了不少地方,可要替朝廷完全消灭太平军,无论是从士兵,还是从粮草上看,都还有待完善。若能得你相助,日后你我必成大事。”

噗——

阿四一口饭菜喷出来,二十多年的教养全都丢在现代,忘了穿越时空的时候带来清朝了。

叫她如何不喷饭,她本是积极阻止胡顺官变成红顶商人胡雪岩的。可正是她硬拖着他来见左宗棠,结果变成了现在的局面。

她开始怀疑自己穿越时空来到胡顺官的身边,到底是改变了历史,还是促成了后来的历史记载?

无论如何,先拖着胡顺官离开左宗棠再说,这位爱砍人脑袋的大帅可不是好惹的。

“左大帅,我们有很多朋友在杭州城里,也不知历经战火他们可都安然无恙,我们急着去探望他们。待有机会,由我们做东请您赏脸喝酒。”

也不管左宗棠答应不答应,阿四拉着胡顺官就走。

她还真了解他的心思,他正惦记着留守杭州城的街坊,还有他阜康钱庄的那些伙计们呢!

两人离开大帅军帐,转到城内,放眼望去,竟是满目萧条。

眼前一片惨状——

原本八十余万人口的杭州城,如今仅存七万余人。大难之后,尸横遍地无人掩埋,无数伤员躺在地上、靠在街边,满城皆是哀号。

那种痛入骨髓的叫喊如针般扎在胡顺官的心上,自杭州城被围困,百姓们就蜂拥到钱庄挤兑。

银子都被胡顺官带出城买粮了,钱庄哪里还有什么剩余钱?见不到银子的百姓急了、乱了、疯狂了,他们殴打钱庄里的伙计,把个钱庄砸得稀巴烂。

在太平军尚未破城之前,阜康钱庄就已毁于一旦。

胡顺官眼见着从前在他钱庄里干得热火朝天的伙计、跑街,现如今死得死、残得残。一股热流哗地涌进了眼眶,他背过身,在阿四看不见的地方揉了揉眼睛,转过身时又摆出一副打不倒的模样。

她都看见了,这个男人的一悲一恼,一苦一忧,她全都看在了眼底。可她什么也没说,女人适时的沉默是对一个男人最好的安慰。

她愿意给他——他想要的慰藉。

可是,他的劫难,杭州城的劫难还远远没有结束。

“这些尸体已经开始腐烂了,若再不处理,瘟疫很快便会横行。”她是以一个现代人的医学常识来判断的。

每次大灾大难过后必然爆发大规模瘟疫,那时死的人往往比战争时更多。

战争就是战争,无关乎正义与否,那岂是残酷二字了得。

“胡顺官,别发呆了,咱们现在有很多事要忙,你要跟我一起来吗?”有事做,人比较容易忘记忧伤,而且这都是救人性命的大事。

胡顺官振作起来,回头望向她:“我们要做什么?”

“收尸。”

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