第1章 （1）
这一日，万里无云，和风轻拂，汝州的街道上挤满了看热闹的人潮，但有太多人是带着惋惜、不舍的神情看着潘府勉强凑合出来的寒酸喜气。
小小两个喜字灯笼高高挂，中间系条红彩便是门面了，只是今日嫁女儿的潘府内尽是哀伤氛围，与门外马不停蹄、连赶半个月路程的冷家大阵仗迎亲队伍相比，可是天差地远。
街道两旁的群众挤着、看着、指着迎亲队伍前后近十名高大英挺的护卫连连赞叹，接着又忍不住谈论那顶金碧辉煌的花轿看来又大又舒适，当然，还有那迤逦得老远的送礼队伍中，一箱箱亮澄澄的聘金、珠宝、绫罗绸缎有多么贵重。
虽然这些丰厚的聘礼令人侧目，却没人想要自家的女儿去坐那顶轿子。
说白了，这根本不是一桩喜事，而是一件悲惨的事，因为新嫁娘的未来只有两种结果——一是当寡妇，二是入棺木！
说来，这一切都是“天妒英才”，要不，原该是一桩金玉良缘才是。
新郎官的来头极大，是本朝开国元老唯一的宝贝孙子冷耆。
据说他十七岁时，就在爷爷的力荐下，跟随先皇平定边陲战事，展露光芒，很得先皇喜爱，甚至能自由进出皇宫，与先皇话家常，二十一岁时，先皇更是将他收为义子，再加封他为“齐郡王”，至此，朝中流言蜚语即起，说先皇与他的父子情更胜东宫太子赵恒，日后，也许登基为王的就是冷耆，一时之间，王公贵胄争相结交。
富贵权势几达高峰的冷耆也的确比赵恒来得优秀，他五官俊俏，才情出众，一身霸气在王公贵族之间更形出色。
只是前年先皇崩逝，有风声说先皇的遗诏遭到窃换，所以最后才仍由赵恒登基。
新皇登基后没多久，冷耆却染上怪病，被下毒施咒等怪力乱神之说顿时传得沸沸扬扬，而且这怪病拖了一年多，冷耆的病不仅没好，还愈来愈严重，听闻已是半个死人了！
这次潘家独生女之所以下嫁，就是要去当冲喜新娘的。
拥挤的人群中，有人压低声音八卦着，“你听说了吗？冷家对外说是要冲喜，实际是要靠阴阳交合，把那种怪病过继到新娘子的身上呢！”
“太荒谬了吧！人都快死了、不能人道了吧！”另一位男人立即低斥。
“听来是荒谬啊，但齐郡王那怪病来得又急又猛，不死不活的，全身瘫软，冷家人全慌了，当然什么方法都要试。”
“没错，听说从皇宫里的太医、坊间名医，甚至找来江湖术士，皆束手无策呢。”
“就是束手无策啊，不然，冷家的梅姥姥怎么会对外表示，谁能让她的孙子恢复健康，那人就可以向冷家要求任何一件事，不管合不合理、有没有可能，冷家都会无条件去完成，倾家荡产也成呢。”
“这我也听说了，只可惜，就是没人有这个能力！”
“是啊，王爷、王妃还找了法师及庙里高僧到府里去诵经祈福，但同样一点用也没有。”
“比较可怕的是，听说那张俊美无俦的脸已全毁、烂到几可见骨了。”
“意思是潘紫嬣这个世间难见的水灵俏美人也会毁容了，她才十七岁啊！”
众人交头接耳、七嘴八舌的谈论着，皆为潘紫嬣掬一把同情泪，低头叹息。
尽管潘府里也是一片愁云惨雾，但在居中的阁楼里，穿着一身精工刺绣新娘喜服的潘紫嬣倒是没什么太大情绪，反正，她心里已有打算，要她当寡妇，她还可以勉强接受，要是搞什么阴阳合体，把怪病染到她身上，那可不行，她也是人生父母养的，为什么要承受？
而且，她也不想带着一张烂脸、瘫痪着身子离世，那太可怕了，她不想死后被自己的鬼脸再吓死一次！
“喝杯茶吧，小主子。”
恩静贤端了杯茶递到潘紫嬣眼前，也打断她的沉思。
潘紫嬣朝她微微一笑，接手仰头喝下。小贤打小就跟她一起长大，温柔贴心的她从不会将过热或过冷的茶交到她手上，所以，她才能这么放心的喝。
潘紫嬣将杯子放到桌上，抬头看着杵在自己身边却魂不守舍的贴身丫鬟，嫣然一笑，“放心吧！我很快就会让冷耆入土为安，那对他来说，才叫解脱。”
但这样不是成了杀人犯就是寡妇啊！恩静贤难过的看着她，“小主子，你真的不逃吗？”
“我逃，下一个倒霉鬼是谁？真可恶，没时间去找那个算命仙算帐，说什么我的生辰八字旺夫益子、此生富贵逼人，”她做了个鬼脸，模样俏皮，一双慧黠明眸滴溜溜的一转，“可瞧瞧我的下场？算命仙的话要能听，狗屎都能吃了！”
“小主子！”恩静贤交缠着十指。她都快急死了，她还有心情说笑！
看她眼眶都红了，潘紫嬣才收起笑意，“你干啥？哭什么？不，不对，是该哭。”
恩静贤柳眉一皱。
“是该哭，跟我一起长大，也跟我一起走楣运。”潘紫嬣大叹一声，但随即又笑了，“好在爹娘托故人之友，要把你送到远远的轩腾堡去当丫鬟，那个死缠着你不放的杜恶霸碍于北方霸主轩腾堡之名，肯定不敢去招惹你了。”
恩静贤眼泛泪光，她才不怕杜坚，她担心的就只有这个小主子啊。
潘紫嬣静静凝睇着外貌及个性都与自己截然不同的丫鬟，一身短襦长裙的她人如其名，温柔娴静，还有一副天生的菩萨心肠，说话轻声细语，厨艺、刺绣皆一把罩，那双澄净的水漾明眸柔柔一笑，真会勾人心弦。
不似她，天生娇蛮，看不惯的事不管不成、不说不成，谩骂、打架全难不了她，有时候，她都怀疑小贤才是主子，她是小婢……
虽然自己也算是名门之后，但也尝到了名门起落的悲哀，以往是仆役成群，这会儿她却只剩小贤一名丫鬟，府里也一片萧条，而这全拜杜坚之父，转运使监察大人杜德开之赐！
明明冷家一开始相中的是杜德开的闺女，但杜奸人不愿自己的闺女成了怪病的牺牲品，便随便安了个什么贪污的罪名，先贬了父亲的官职、没收她家财产，还恬不知耻的故作慈悲，说什么只要她愿意嫁进冷家，他就愿意向皇上力保潘家数口的生命，不必人头落地。
可恶！她愈想愈生气，这出戏根本是杜奸人演的独脚戏，霸占了她家财产不够，还敢讲什么做人情！
突然，外头传来劈哩啦的鞭炮声。
恩静贤心一颤，“小主子，时间差不多，你该准备上轿了。”
大大吐了一口长气，潘紫嬣看着放在桌子一角的凤冠，“也是，早死早超生啦——”她干脆地从椅子上起身，可身子却蓦地一软，又跌回椅上，“奇怪……小贤，我怎么头昏昏的……”
“对、对不起，可是我不能眼睁睁看着小主子去赴死。”
恩静贤的眼神真挚而愧疚，她上前将晕眩摇头的主子扶靠向椅背。
“什么意思？奇怪……我怎么好想睡觉……”
潘紫嬣皱着柳眉，努力想将那股浓浓的睡意甩开，但不成……她愈来愈困了。
“小主子，你千万不要怪老爷跟夫人，这一切都是我自愿的，是我哀求他们让我有这个报恩的机会……”恩静贤澄澈的眸中盈满了泪水，“只是，小主子得代替我到轩腾堡去当丫鬟，你委屈点，那至少比染上怪病死掉要好……”
她边说边拭去泪水，“小主子，凡事都要忍着点，千万不要想逃出来，听说那里是铜墙铁壁、固若金汤，堡里的守卫可是滴水不漏的守备，你偷偷拜师学的三脚猫功夫在那儿是没用的……”她哽咽说着，泪水又拚命掉，“一切都安排好了，小主子，你就以我的身分好好在轩腾堡生活下去，老爷跟夫人会找机会去看你的……小贤在这里先跟你说声永别了。”
不可以！不可以……潘紫嬣在心中拚命呐喊，但却无力阻挡，现在她的眼睛几乎睁不开来，可隐隐约约的，她知道小贤正脱去她的新娘袍服。
不要……她不要她代替她……不要……
穿上喜服的恩静贤拿起凤冠戴上，再拿了红帕，脸色苍白的看了小主子最后一眼，才勇敢的转身离去。
半个月后，位于杭州，宏伟气派的明伦山庄处处张灯结彩、喜气洋洋的准备迎接新嫁娘。
为了迎接这名“勇敢”的新娘，明伦山庄在两个月前就大肆布置新房，并邀请众多宾客，力求今日热闹非凡的景象，好冲淡一些新郎无法拜堂的愁绪。
然而，前来的贺客们虽然送上大礼，但心中着实忐忑，忧心的当然是冷耆的怪病。可不来也不成，冷家财大势大，就连皇上也三不五时从汴梁派人南下慰问，何况，万一冷耆要是冲喜成功，将来沾他的光，在政商方面更上层楼可就容易多了。
所以，时间不过午后，贺客已是川流不息，但都被安排在前厅，至于山庄后方以一座高高红墙相隔的“流酣斋”，则是新郎冷耆独居养病的院落，在两扇厚重的木门前，两名冷耆的忠心侍从在外站岗，仅有特定的人得以进出。
大门后，是一深幽的亭台楼阁，清静幽雅。
红瓦亭台上，圆石桌前分坐两人。
其中一名俊雅不凡、神采过人，身着一身大红喜袍，有着天生的慑人贵气，仔细一看，竟然就是当今皇上曾经派遣多名太医亲自诊疗，并让太医作出“病入膏肓，时日不多”结论的冷耆！
至于坐在他正对面的，是他的挚交损友卓相文，他懂医术，但更擅易容。
喝了口茶，卓相文看着快要出头天的好友。
说来，光芒毕露就是这个好友灾难的开始，除了宫中原本就厮杀激烈的权谋斗争外，新皇赵恒的猜忌心重，易信谗言，脑中塞满了冷耆欺君叛国、意图谋反的言论，即便近年来，冷家已远离纷扰的朝政，移居明伦山庄，从事陶器制造买卖，并将经商版图拓至海外，没想到，这又让一些怨妒冷耆平步青云的重臣有了新的攻击点，说冷家累积财富是为了夺回帝位。
为此火冒三丈的冷耆誓言揪出那些惟恐天下不乱之人，所以，才在他的建议下刻意装病，另一个用意也是要让赵恒放心，一个行将就木之人还会跟他争什么权位？
此时外头锣鼓喧天，震耳的鞭炮声亦愈来愈近，甚至还隐隐约约可以听到人潮的热闹欢呼，可以想象山庄外的街道肯定是万人钻动。
“新娘子快到了。”
卓相文饶富兴味的瞅着好友看。
“又如何？”冷耆懒洋洋的反问。
“又如何？你不好奇那个倒大楣的新娘长啥模样？”
“只要不是杜大人的千金，我都不在乎。”
杜娇娇是标准的金枝玉叶，目中无人、娇生惯养的个性让他很受不了，从她十三岁见到他之后，就一直对他纠缠不休，这一次幸亏好友脑筋动得快，想起阴阳交合，把怪病过继到新娘的说法，果真吓得她装病闪避，让她爹紧急找人代替，如此一来，日后就算他健健康康，相信杜娇娇也没有脸再缠上他吧！
想到这里，冷耆嘲讽一笑，起身走往张灯结彩的正厅，眼角余光注意到好友也跟上前来，两人一前一后的经过古典雅致的厅房，再转往右后方的新房。
拉开床上的层层纱帘，冷耆脱了鞋子躺回床上，再接过好友递到手上的人皮面具。
“不去拜个堂？”卓相文打趣的问。
“以这副鬼样？”冷耆指着自己戴上面具的脸反问。
他目光含笑的看了自己的得意作品一眼，“不能，不过，我比较担心新娘子。”
“她看到我之后，不是尖叫就是昏厥，何须担心？”
“还有一种——吓死？”
冷耆冷冷勾唇，“她有胆子嫁过来，就得承受后果，怪不了谁。”
说到底，他对这桩婚事还是心不甘情不愿，虽然成功摆脱了杜娇娇，可是他也有一种落入陷阱的感觉，而设了陷阱的人，极可能就是卓相文跟自己的长辈，但争辩已无用了。