第四章
别宫御书房内，协助皇帝处理政事的太子面前的书案前，迭放着许多自全国各地进上的参疏和奏本，麒麟手持一本奏折，屡屡走神。
“通州干旱逾两个月，刘知府奏请朝廷一方面尽速拨下钱粮，并明令邻州切莫在此时阻住水源，进而将天灾扩大为人祸，值此危急之时，彼此应有同舟共济互助扶持之精神……”右丞相神色严肃，语气关切。“臣想请太子直接批可此事，否则春荒焦土，今年农收将大受影响啊。”
究竟，该怎么告诉她这个消息？
麒麟的思绪依旧沉浸在半盏茶前，禁卫军统领前来禀报的噩耗上。
昨天晚上那样待她，她肯定恨透他了，今天要是得知贴身侍女已颈断气绝多时，并被人扔进古井企图灭尸，她还能承受得住那样的打击吗？
可恶！
他不想见她伤心流泪的样子，可是他希望当她难过的时候，自己就在她身旁，当她哀伤痛哭的时候，他强壮厚实的胸膛就在这儿借她靠着。
他胸口闷得几乎无法透气，陌生的纠结感不断在心头缠绕，他不明白自己为什么会这么在乎这件事对她的影响。
当然，的确是人命关天，对于守卫森严的别宫竟然会发生此等凶案，他更是大感震怒。
至今虽还按下此事，不敢惊动父皇，但是他已严令禁卫军统领速速追查此案，并尽快将凶手绳之以法。
此事可大可小，已经损失一条宝贵的性命了，他不希望别宫里任何一个人－尤其是他所钟爱的亲人，再受到任何一丝威胁。
“太子？太子？”右丞相频频低唤，奇怪着他的失神。“老臣刚刚说的，您可又听见吗？”
麒麟这才回过神，挤出一抹微笑。“我听着呢，通州的事就按照老丞相说的去办。对了，为何近一个半月来，河南各州各县都没有奏本来？”
军机大臣忙起身恭禀：“回太子殿下，河南去年蒙皇上恩泽，自从修筑好沿岸堤防后，就再也未听见任何大雨暴河的水患消息，想必今春亦是如此，河南知府这才么有特别上奏。”
“是这个原因吗？”他先将萦绕在心底的挂念搁置一旁，浓眉微挑，语气有些质疑，“再怎么说，就算此时忙着春耕之事，也不可能无事可奏……向父皇请安的折子来了吗？”
“回太子殿下，河南知府的请安折子也没有到。”另一名大臣赶紧禀奏，脸上掠过一抹忧虑。“非但如此，臣发现陆州、徐州的请安折子和奏本虽然都照常来奏，可是语意模糊，臣觉得似有古怪。”
“哦？”他目光锐利起来。“怎么说？”
“陆州和徐州紧邻上林山脉，矿产林木丰富，为我国主要经济来源之一。开山采矿巨利却危险，落石伤人时有所闻，但是这三个月来的奏报折子上，却是连一桩伤亡消息也无。”那名大臣深吸了一口气，沉声道：“依臣想，若不是当地官员为求仕绩优良，因此报喜不报忧，否则就是－出事了。”
麒麟一震，沉声下令：“查。”
“臣明白。”那名大臣躬身领命。
右丞相睨了大臣一眼，有些不安，诚惶诚恐地道：“启禀太子殿下，老臣以为春耕时，各州农忙是事实，陆徐二州知府皆是朝廷能员，料想必不至于敢有欺君罔上，胆大包天之举，是不是再观察一阵子，或是先行文下去征问一番？”
“老丞相是谦谦君子，自然雍容大度，以疑人不用，用人不疑为则，只是老丞相，事反常即为妖……”麒麟眸里睿智光芒，“所谓一叶知秋，若不能防范于未然，又如何能反应实时？”
右丞相被他一番话说的心下钦佩又惭愧。“是老臣思虑不周了，请太子殿下责罚。”
他微微一笑，笑意却始终未达眸底。“不怪老丞相，国事多如牛毛，偶有失漏在所难免。您忠心耿耿辅佐朝政四十余年，德高望重，已是百官楷模，又怎能责罚您这样的老忠臣呢？”
右丞相和其余大臣被太子威德并施的风范深深慑服，不禁由衷伏身下拜。“太子殿下英明慈爱，实乃我朝之幸啊！”
他失笑了，“各位言重了，快快请起。”
英明慈爱？
这四个字安在父皇身上是当之无愧，可是麒麟自己自己性格外圆内方，行事黑白分明，手段专断刚烈，容不得一丝人情可讲。
他自信将来会是个好皇帝，但是去不会是一个“好人”皇帝。
父皇为君之道在仁，仁心仁德仁爱天下万民如子。
他的为君之道在信，信诚信义信治天下百姓富足。
只要能成全大部分人的幸福利益，他绝不容少部分人的私心贪婪作乱。
所以他登上皇位的头一件事，就是将诸藩王亲王手中的实权削弱，全数归集于朝廷，他不会容许像富庆王私自开挖铜矿，并为此将铜山附近人家驱离故乡，致使流离失所这类事再度发生。
他会赏罚分明，凡为国有功者封官进爵，决计不让边疆开平王公然抢夺雷霆将军战功之事再次出现。
父皇是好人，可就是败在心太软，过度顾念亲人手足间的情谊，以至于在很多事情上立场逐渐模糊。
诸如此类，他所知的就不下数十件，相信还有更多是父皇不敢让他知道的。
麒麟的脸色越发冷硬深沉。
国事的确多如牛毛，可他身为太子，虽有实名却无实权，又怕管到父皇权限上的事，会被那些虎视眈眈的皇叔和冥顽不灵的御史趁机参上几本。
自古惟恐太子乱政、逼宫退位，向来是君王父子间最隐晦难解的重大心结。
父皇性情好，虽不至于成日疑神疑鬼，但是他也绝不会让这种危机发生。
“咱们继续议事吧。”麒麟如无其事地一挥手。
“是。”
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翌日一早。
眼见绣华轩就在前面不远处，麒麟却迟疑地停下了脚步。
“太子殿下？”一旁跟随的禁卫军统领警觉地底问：“怎么了吗？”
“严兵，”麒麟心头沉重地叹了口气，“我该告诉她吗？”
严兵是他的心腹，多年来从未见主子这么彷徨过，不禁一怔。“太子殿下……”
“我只是不想看见女人哭哭啼啼的样子。”麒麟白了他一眼，马上又装作浑不在意样。“没什么其它的意思，你这样盯着我做什么？”
“卑职不敢。”严兵暗藏住一抹微笑。
说是不在乎，麒麟犹是难掩焦躁地原地踱了几步，还是觉得心烦。“我不进去了，你就替我进去告知这个噩耗吧。”
近情情怯，他突然害怕见到她伤心的模样，更怕自己跟个呆子一样傻站在当场，连句安慰的话都挤不出来。
可恶，他这辈子从没这么没信心过！
“是。”严兵没有白目地多问一句：既然如此，主子何不吩咐个太监前来通知此事即可？
待严兵走了几步，他又忍不捉住。“慢。”
“太子殿下？”
麒麟俊脸上布满难得的焦躁不安，浓眉直皱。“这样吧，把她带到我的宫里，我直接跟她说。”
“太子殿下，可这样于礼不合……”严兵故意一脸为难。
他成功获得了太子杀气腾腾的白眼一枚。
“你也想看我笑话吗？”麒麟冷哼，狠狠扫了他一眼。
“卑职不敢。”
“不敢就好。”他一挑眉。“该干什么就去干什么……我走了。”
“是。”严兵忍住了一丝笑意。
没有惊动任何人，太子又自行回宫了。
可是神态从容自若，举止潇洒的麒麟一踏进寝宫，马上一迭连声喊道！
“去来一壶福山铁观音……不中，还是冲一盅父皇前日赏赐的西洋玫瑰露，再让宫点房做点什么豌豆黄、桂花糕送来……不对，那个太腻口，还是备下雪耳莲子粥，再弄个蟹黄蒸包、瑶柱汤饺好了，那个丫头看起来弱不禁风，肠胃定然不太好，还是吃咸食对胃好些，也比较克化得动。”
“是，太子殿下！”宫女连忙下去吩咐张罗。
“还有还有，太热了，谁去把窗给我统统打开……”他说完，又自言自语，“不行，她看起来脸色苍白又没三两力，肯定常常着凉，还是把窗都关上……可万一她觉得气太闷呢？”
“不如让奴婢多打点扇子来吧？”一名宫女殷勤好意问。
虽然不知太子爷要招待什么样了不得的贵客，宫女们却从未见他如此紧张又慎重其事过。
“不要不要，她怕生人，害羞就跟个蚌壳没两样。”他满脸苦恼。“不行，你们还是把点心备上就统统退下吧。”
“那窗子要开吗？”
“开……不对，关……”他随即一甩头，懊恼地道：“罢了，我自己看着办好了……嗯，放块雪山冰砖不知会不会好些？还是不要好了，倘若她身子经受不住，我还得白白心痛——啧，我在说什么？”
麒麟被自己的话呛到，身子瞬间僵硬了起来。
怯！她又不是什么了不得的特别人物，他何必操心那么多？
“你们统统都出去吧。”他挥了挥手，脸色沉冷了下来。
“那点心……”
“什么都不用准备了。”他哼了一声，故作潇洒。
“是。”
不一会儿，寝宫花厅里只剩下他一个人。
他缓缓在太师椅上坐下，手掌托起一只雪白冰纹瓷碗，食不知味地喝着这碗晨起无心品尝的冰糖雪藕汤。
冰糖好像太甜，又好像不甜：雪藕粉泡得太浓，又好像太淡……
总而言之，他也不知道自己在喝什么。
“参见太子殿下。”
一个温婉微怯的声音在门口方向响起，他手中的瓷碗不知怎么的一倾，泼了大半出来，衣袍都给溅湿了。
“太子”雅鱼误以为是自己惊吓到他了，心儿一急，连忙上前想替他擦干满怀的甜腻濡湿。“对不起，我-我帮你。”
眼见她柔若无骨的柔荑要碰到他灼热骚动的男性敏感处，麒麟胸口一阵火焰狂窜上升，英俊脸庞炸红得像快溢血，猛然拨开了她的手。“别碰我！”
雅鱼仓皇而羞愧地往后一缩，低声道：“殿下，请恕小女子失礼冒犯，我……知道错了。”
麒麟好不容易才将满怀上冲的欲火给硬生生压抑了下去，抬头注视她苍白如纸的小脸，心头闪过一阵疼楚，竟有些结巴起来。“呃，我不是！”
“我明白。”她低垂着头，后退数步，和他拉开了距离。“太子殿下毋须多做解释。”
“雅鱼。”他有一丝懊恼地唤。
她没有抬起头，也没有问为何他知道自己的名字，并且知道她是聚丰王爷的女儿。
他知道小晚的名字，自然很容易就向内务府问得小晚的主子是谁；而且他还派人到绣华轩请她来，那么答案就更加不言而喻了。
是啊，他乃是尊贵、高高在上、不容亵渎的太子，她怎么会那么傻、那么自以为是又胆大包天，竟妄想去碰触他高贵的身体？
理智不断谴责她的无知和愚昧，重重敲击着她的脑袋。
雅鱼努力想眨掉可恶的泪雾，咽下喉头灼热的硬团，可怎么也做不到。
“好了，别跟我生气。”他无奈地叹了一口气，向前一步。
她立刻后退一步，怎么也不肯和他拉近距离；他和她，本就隔着漫漫天河般遥远，不容错认也不许逾越。
“为什么你就是不能先好好听我说话呢？”麒麟微一咬牙，却不敢再冒险走近她，深怕她转身就逃。
他只是想和她说说话，而且她不希望她是从别人的议论中得知小晚的死讯，那对她的伤害太大了。
“太子殿下，您肯帮忙找寻小晚，这对我而言意义非常重大，”她轻声开口，“您的恩德，雅鱼一生感念在心，永不或忘。如果您不介意的话，我可否带小晚回去了？”
“你为什么要这么对我说话？”他胸口闷着股熊熊的怒气，不悦地挑眉。
“雅鱼驽钝，不明白太子殿下的意思。”难道她连说话也能说错吗？
雅鱼心下一酸。
她果然只适合听从、顺从、依从所有人的话，而不该有自己的主见和想法。
真是傻！她何苦想在他面前表现出一个与众不同的自己？她怎么就忘了自己明明就只是个安安静静的应声虫？
“你把我当什么了？”麒麟更加怒火上窜。“我俩是互不相识的陌生人吗？”
雅鱼努力让语气显得淡然而恭敬，不愿再引起多余的纷乱，乖顺地道歉。“对不起。”
“该死！”他突然发怒低吼。
她小脸一白，微微瑟缩了起来，再度踉跄后退。“雅鱼知罪。”
“你、你气死我了！”他气到想赤手空拳打断什么，可是见她终于抬起的脸蛋白得像雪一般，这让他的心脏又紧紧绞拧了起来，只得拼命压抑下怒气，沉郁地问：“你，为什么怕我？”
她一呆，完全不知道他到底在说什么。太子殿下是气到口不择言、胡言乱语了吧？
“你怎么会怕我？我到底做了什么事让你这么怕我？”他烦躁地开始踱步，像只被关在牢笼里不安地团团转的怒狮。
雅鱼承认自己本就不机伶，但是他没来由的怒火和没道理的指控，却令她深感迷惘无助了起来。
说什么做什么都错，她索性闭上嘴巴，保持沉默。
她消极的反应看着麒麟眼里，却误以为她以默不作声来表达抗议，心头那把才略微消退的火焰瞬间又冒了上来。
“你和我很不熟吗？”他逼近前，大手紧紧抓住了她纤细的双肩，恨不得狠狠将她顽固的脑袋给摇得清醒一些。“难道我们相处的这些日子，还不足以让你了解我是个什么样的人吗？嗯？”
雅鱼惊惶得想挣扎后退，可是他的力气比她大上数十倍，尤其在盛怒之下，她又哪里逃脱得开。
“你……你是太子！”她被他逼得再也无法思考，委屈的泪意倏然飘了出来，哽咽冲口而出。“我不过是个小惺亲之女，我们也只见过三次面……可我连轻轻的碰触都令你感到厌恶，我能跟你熟、我有资格跟你熟吗？”
他不敢置信地瞪着她，像是完全听不懂她说的是哪国蛮话。
半晌后，麒麟突然低咒了一声。“胡说！我几时厌恶你碰我了？”
泥人也有三分土性，雅鱼也火大了，对着他大喊：“是几时？就刚刚不久前，你甩开了我的手，你还不承认，还要冤枉人……你当太子就可以颠倒是非、信口雌黄吗？你、你太可恶了！”
“刚刚……”他恍然大悟，俊脸闪过一抹羞赧，微带失笑的冲动。“你以为刚刚我是厌恶你才不准你碰我？”
“你就是。”方才遭厌弃鄙夷的受伤感还留在心底，她的声音微微颤抖。“我不过是想帮你理一理衣衫，就是这样而已。”
“你……”他忍不住叹了一口气，眼神变得温柔。“你这个笨蛋，未免也太不了解男人了吧？”
“我不想再听你说那些我听不懂的话，我只知道你是太子，金尊玉贵，所以我最好离你远一点。”她咬着下唇，极力想惩回欲夺眶的泪水。
无用的废柴，她干什么连遇到一点小事也想哭？
麒麟怜惜又心疼地注视着她红了眼眶的模样，“傻瓜，男人都是野兽，难道你忘了前天晚上的事了吗？”
雅鱼先是一愣，随即小脸爬满了红霞，登时羞得说不出话。
“要是让你碰了我，我还真没把握不当场就不你吃了！”他叹了口气，眸光含笑地盯着她。“你知道那是什么意思吧？就是！”
她两耳滚烫，双颊红似五月榴火，低声道：“我、我没让你继续解释啊……我也不想听。”
看着她害羞可爱的小脸，他浑身乍然又热了起来，只得清了清喉咙，强抑下荡漾的心神。“以后，别再误会我，否则我就真的生气了，嗯？”
她没有说话，因为那陌生却有甜蜜的滋味已经自心坎满溢了出来，她掩不住莫名的心慌和娇羞，只是低着头，几乎不着痕迹地轻点了点。
他大喜，本想将她拥入怀里，却又怕吓着了她。
须臾，雅鱼才害羞地轻声问：“太子殿下，那位严统领说，小晚已经找着了，我能见她吗？可以带她回去了吗？”
一提到此事，麒麟一颗心直直往下沉。
“雅鱼……”他有些艰难地开口，“请节哀。”
她粉嫩羞涩的小脸刹那间惨若死灰，呆呆直视着他温柔不忍地眼眸。
“你……说什么？”
“很抱歉，小晚死了。”长痛不如短痛，他语气平静地道。
小晚……死……了？
她眼前一黑。
“雅鱼？！”麒麟大惊，及时接住她昏厥软倒的身子。
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太医神态紧张地以红线号脉，那躺在床上，被重重金黄绣帘掩住的清瘦身影依旧不省人事。
麒麟默默伫立在床畔，负着手，目光焦急。
“她为什么还没醒来？”
听到太子询问，太医忙放下红线，屈身下拜，恭敬禀道：“回殿下，这位姑娘是一时惊忧攻心，以致血脉闭塞昏迷不醒，臣马上写方子，熬上一帖安神宁气汤，服下后就能转醒过来了。”
“你确定只是忧攻心，没有其它病症？”他眯起双眼，喉头发紧。
“回殿下，这位姑娘身子是寒弱虚浮了点，不过以老野山参切片日日含着，试图调理就会好些的。”
太医其实很想知道绣帘后的女子是何身份，竟能得太子如此关心垂询？但他也知医者身份不宜多问，故只是说了几句安排的话，然后就恭敬退下。
麒麟缓缓掀开绣帘，以金帐勾绾住，然后动作轻柔地在床沿坐下，深恐惊动了她。
他轻抚着她苍白的脸颊，心里狠狠纠结着，却不知该如何才能代替她的难受。
她的脸上毫无血色，白得像是雪玉雕就，紧蹙的黛眉就连在错睡之中，依旧拢愁不展。
他不明白，不过就是个清秀的、温婉的普通女子，只要他想要，全国就能搜罗数十万形似的女子来到他面前，个个都会睁着惊喜的眼儿，灿笑如花，心甘情愿投入他的怀抱里。
可是要得到她的一笑，却是那么地不容易啊！
他的心、他的思绪全被他的一颦一笑紧紧牵动，不知从几时起，他的潇洒不见了。
即有牵挂，又如何能洒脱？
雅鱼慢慢地苏醒，睁开了眼睛。
一望见坐在床沿，眸光温柔地盯着自己的他，她心头先是一热，随即深深悲伤了起来。
小晚死了。
她永远也不会忘记他报知的那个恶耗……
“小晚是怎么死的？”她望着他，眼眶渐渐红了。“她是受了伤，还是失足意外，她临去的时候感到痛苦吗？可不可以……告诉我？”
“她没有感觉太大的痛苦，她……去得很平列。”他温和的声音里带着深刻的抚慰。
麒麟不敢据实告诉她，小晚被残忍的扭断劲子，还被弃尸在水井里，尸身泡得肿胀变形。
“没有太大痛苦……去得很平静……”雅鱼喃喃自语，泪水还是滚落了颊。
这算是不幸中之大幸吗？临去前不太痛苦，走得算平静，就已足够了吗？
可是小晚年轻而美好的生命就这样损落了，她尚未成亲，尚未领略到爱人的滋味，而且她永远也没有机会建立一个属于自己的温暖家庭，没有机会生一个属于自己的白白胖胖宝宝。
雅鱼甚至还不知道她的梦想是什么，家乡何处，并且也永远无法亲自寻到她父母跟前，握着他们的手，泪眼相对……
“我会找到凶手的。”麒麟心疼地拭去她颊边的泪水，语气轻柔呵护道：“你别太伤心了，我会让那人血债血偿，以慰小晚在天之灵。”
小晚是被人杀害的？
“为什么会这样？”雅鱼再也忍不住崩溃了，痛泣失声。“她从来没有和任何人结怨过，她一向很乖巧怕事，没有惹过任何人……不该是这样的……”
她很乖，就跟她一样乖，从未做过任何坏事，可为什么这样还会遭此横劫？为什么伤害她的人还是不肯放过她？
麒麟没有叫她别哭，因为他知道，她若不哭憋在心里，反而会憋出大病来。
倒不如让她痛痛快快地哭一场，只要是在他的怀里，她可以尽情哭泣，宣泄所有的痛苦和伤悲，因为他就在她身边。
“你哭吧……”他沙哑的开口，“有我守着你。”
他刚强的男子气息包围着她，仿佛要吸收掉她所有的泪水和悲伤般，他环得她更紧更紧。
雅鱼紧偎在他胸膛前，颤抖着，哭得天昏地暗。