第一章
徐之礼。
名字十分有气质。之礼、之礼，喊起来又很顺口、舒服。
她很喜欢。她和他是相亲认识的。
星期六，天气不错。
蓝天之下，白云朵朵，艳阳高照，令人精神为之一振。地点选在一家欧式餐厅，她上网查过，这间餐厅的下午茶很精致，所有的餐具都是从英国进口，茶品亦然，蛋糕则是爽口不油腻，教人忘了热量的危险性。
莫立美点了一杯锡兰红茶和千层香草蛋糕。
气氛很棒，非常适合相亲。
她端起茶杯，轻轻啜饮一口，人喉的滋味沁心人脾，让人不得不称赞店主的用心。
环顾四周，店内的客人快坐满了，却不喧闹，让人心情愉快，一切都很美好，只除了……她不是他相亲的对象。她只是个陪客，他的对象是她的好友，可是她的好友居然迟到。
前几天好友打电话要求她陪她一块去相亲，她十分乐意。挑选了这间不错的餐厅，时间也选得极好——
一个优闲没有下雨的午后；然而她经心的设计，却远远不如好友竟然迟到的窘况。
面对坐在面前的男人那张有些冷淡的脸庞，莫立美只能乾笑在心底，不断趁着喝茶的机会低头猛看手表，希望下一秒好支就能出现在门口对她招手，让她安心的功成身退。
无奈事与愿违，眼看即将要半个小时了，脸上的笑容愈来愈僵硬，她默默不语，对方也学她默无一言，场面真是有够尴尬。
据好友表示，徐之礼是某家企业的经理，家世良好，长相出色。就她自己的观察，他喝茶的动作优雅，不急躁，显示他个性沉稳内敛。
他身材颇高，先前她到达的时候，他礼貌性起身相迎，依她目测，他的身高应该超过一百八十公分，身材颐长，长相俊雅，不过仔细观察可以看见他眉宇间的一点强势，挺适合好友的。
不过，适合归适合，某人迟迟不到，是会给人坏印象的，唉。
“她……”
“不好意思！”对方一开口，她连忙再次替好友致歉。
“小艳是广告AE，有时候客户要改广告，她就得先去处理客户的事情，我再打通电话给她，应该是快来了。”小艳再不赶来，换她要逃走了。
徐之礼偏俊秀的容貌，眉头轻皱就有股不怒而威的气势，令她有几分惧怕，太富侵略性的男人．她向来避之唯恐不及。
她轻轻颔首，掏出手机按下速拨键。
“小艳，你在哪？”
“家里啊……”金艳有气无力地回应。
还在家里？“怎么了吗？”不行，为了好友，她必须掩饰。
“昨天……应该说是今天早上……不是．是刚刚才回来睡……那个死老头！原本说好了．居然昨天全部翻盘统统改掉．害我跟设计师只能挑灯夜战赶他的死人广告。马的ｌ蛋臭老头！我再也不接他的案子了。叫他去死吧！”
她差点忘了睡不饱的小艳，怒火相当可怕。
“原来如此……可是徐先生还在等你，“女主角不到．靠她这个女配角也快撑不下去了，观众和男主角要的是女主角啊。
“徐先生……又是哪个臭男人？”
“跟你相亲的对象。”这几个字她努力压低声音，幸好服务生来加水，相信没有被他听见。“徐先生等你很久了。”
“喔……你叫他回去吧，我今天没空见他。”她要补眠，谁都不能吵她。
“可是……”
“我刚刚才回到家，连套装都没脱就摊平在床上，饶了我吧，麻烦你帮我处理那个家伙，改天我会亲自登门道歉。就这样了．周公等我很久了，晚安。”
“小艳……居然说挂就挂！她要再次晕过去了，不过独角戏还是得演下去，被拆穿就糗大了。“好吧，我知道了，你好好休息……嗯，再见。”
莫立美优雅地挂断电话，含笑吸了口气，目光迎上不知何时已经盯着她许久的徐之礼。“徐先生，真不好意思，小艳在赶来的途中不小心被机车擦撞到，扭伤了脚，所以不方便过来。请你见谅！”她不随便诅咒的，但是这次必须。
小艳，这是你的命。
“是吗？”徐之礼淡淡吐出这两个字，神情似是在沉思什么。过了一会儿，他再次开口：“她在哪间医院？我现在过去看她。”
现在过去？那会穿帮的。
“呃……不用了，只是小扭伤，没有很严重，小艳已经回家休息，徐先生不用那么客气。真是不好意思，小艳真的很努力赶来了，只是没想到会发生意外，还请你见谅，我会请小艳等脚伤好了再跟你另约时间，好吗？”
徐之礼看了手表一眼，动作十分刻意，似乎是故意做给她看。
“莫小姐，相信你也清楚时间就是金钱，不是只有金小姐的时间是金钱，我的时间更是锱铢必较，虽然今天是假日．但我也有我的事情，大家一开始讲好三点，如果她无法赶来，可以提前告知，我不会介意。但让我坐在这里枯等半个钟头，有点像是寻我开心，我并不高兴。”他慢条斯理、不愠不火地说，
呃……这、这也不是她的错，她只是女配角。
“徐先生．我知道是我的不对，但是人难免有意外发生、小艳不是故意的，我保证不会再有下次了。”下次她不会再作陪了。
“放心，也不会再有下次。”
如果不是碍於母亲的压力，他压根不想来相亲，真麻烦又浪费他的时间。
“徐先生……”
莫立美尚未完整表达自己的歉意，一名女服务生手里端的咖啡不偏不倚落在她的裙子上，溅了她一身咖啡。她眉心略皱，随即起身让咖啡色液体顺势往下流，免得停留在她身上更久。
那名女服务生没想到会发生这种事，瞬间一呆，不知做何
徐之礼连忙递上餐巾布给她擦拭。
“谢谢。”莫立美先向他道谢，然後才开始擦拭衣服。唉，这件粉红色的衣服她很喜欢的说。
“对不起！对不起！”呆掉的女服务生终於回过神，忙不迭道歉，店长也走过来致歉，并承诺会赔偿她洗衣费。
“没关系，不用了，擦乾就没事了。”她笑笑的回应，没有丝毫的苛责意思。
店长仍是不断道歉，但莫立美坚持不收洗衣费，於是这一顿下午茶自然就免费了。
处理完这个突发的意外状况——唉，意外还真的天天有——莫立美猛地想起还有一件更重要的事情等她处理。
“徐先生，小艳不是故意不来，车祸真的是意外，所以……”
“你真的一点都不生气？”徐之礼注意到咖啡泼下的瞬间，她的眉头蹙起。刚煮好的咖啡是很烫的，一般人或多或少都会露出不高兴的表情：然而他全程仔细观察莫立美，她脸上确实没有一丝不悦，只有些许的遗憾。
“生什么气？”他们不是在谈论小艳迟到的事情吗？
“咖啡。”
“喔。那没关系，她又不是故意的。”
“你不觉得烫？”
她又不是没知觉！“会烫啊，不过生气又有什么用？咖啡已经泼下来了，又不是生气就能够挽救的。我以前也端过盘子，所以能体会这种工作的辛苦，也就没什么好生气的，不是吗？”既然不是故意，生气也无法挽回什么，还不如保持心情愉快。
“你脾气不错。”他赞美。
原本他对坐在对面只是陪客的莫立美没什么太深刻的印象，毕竟只是一个配角，加上她的长相并不出众，他对她更不会特别注意，直到刚才，女服务生打翻咖啡泼在她身上却不见她动怒，他才开始注意她。
她一头柔顺的直发披在肩上，穿着粉色的洋装，脸上柔美的笑容宛若路边不起眼的楔．却是最舒服的点缀。
没想到他会称赞她；莫立美羞涩一笑。
“这没什么，只是将心比心。”咦？等等，他们不是应该讨论小艳的迟到问题吗？“徐先生，今天真的很不好意思，小艳不是故意的，请你不要见怪！”小艳，我已经尽全力了。
徐之礼轻轻颔首，“我相信她不是故意的。你待会儿还有事吗？”
“本来要去逛书店。”如果小艳准时出现，如果小艳中意这位徐先生，她应该早早就能编个藉口离去，也就不会被咖啡泼到，也就不会现在还坐在这里，也就能顺利逛书店买她喜欢的书了，所以人生难免有意外。“看样子现在是去不成了，我应该会直接回家。”上网或整理房间，时间很快能打发过去。
“莫小姐是做什么的？”他开始对莫立美产生一丝兴趣。
“我？”比起两人乾瞪眼，有话题聊也是不错，她好相处的话，他应该会对小艳有更好印象才是，所以她要努力帮小艳打好关系。“我是小说漫画出租店的老板。”
在她说完答案的瞬间，她确信徐之礼眼底闪过一抹不甚赞同的眼神，不过她当作没瞧见，这是她的人生，用不着旁人说什么。
“很特别的工作，为什么会想当这种店的老板？”
还要继续问？难道他不知道会是千篇一律的答案吗？
“因为我从小就喜欢看漫画，我想开这种店想了很久，也努力一段时间才成功。”其实她对漫画比较感兴趣，小说是因为太多字，她不太喜欢，往往看到一半就会放弃去看漫画，是在经营了出租店後才开始学着看小说。
“小说漫画很不切实际。”他妹妹之雅就相当沉迷，他还曾经下令禁止她接触这类书。
“你说得没错，小说漫画确实不切实际，不过这种书籍能够调剂身心，在现实生活中，我并不是运动员，却能透过运动类漫画去体会运动或是了解规则；我不是侦探，也能跟随主角去找寻线索探索真相；我没恋爱过，也能陪着女主角去感受一段恋情的美好……我们不可能什么都尝试，小说漫画却能帮助我们，不是吗？”
徐之礼和其他人一样的想法，她早习以为常，多半解释到这里，点不通的也就没有继续聊下去的必要了，话不投机半句多。
“你没有恋爱过？”在她一长串的话里，徐之礼只挑想知道的重点。
呃……她居然不小心说出这种事，真笨！
“嗯，我没有谈过恋爱。”她希望他点到为止，不要继续问下去。
“为什么？”
竟然还追着问？这位徐先生怎么会突然对她感兴趣？他不是认为时间就是金钱，小艳迟到已经让他浪费很多金钱了，怎么还要继续浪费在她身上？
莫立美没有马上回答，反而低眸看了眼手表。
徐之礼注意到她的小动作。
“赶时间？”
“不。没有……”只是你的问题让我无法招架。她在心里叹了口气，还是决定回答，她向来不懂拒绝这门艺术。“我看徐先生立该恋爱经验丰富吧？”她这句话算是赞美，泰半的男性不会否认，毕竟这攸关自己的面子问题。
“不。”他说。
“呃……”她再次很无言。“总之，恋爱是很主观的，别人眼里的美丑不一定代表自己的感觉，有时候自己喜欢的对象也不见得会回应，所以我经常和恋爱擦身而过，还没有种下种子之前不是旱灾就是水灾。”唉，无缘。
她的幽默逗笑了徐之礼。“是吗？那你喜欢什么样的男性7”
“最重要不是我喜欢，而是要有个感觉；喜欢不喜欢很主观，但是感觉需要培养。”好比眼前的男人条件非常好，堪称是女性眼中最棒的男友，不过对她而言，连门槛也还没跨过，完全不列入考虑范围。
“我赞同你的话，感觉需要培养，不过第一印象更重要，不知道莫小姐对我的第一印象如何？”今天要和他相亲的是董事长的外甥女，加上碍於母亲的压力，他不得不来，不过艳丽的外表不见得适合他，撇除外貌不谈，倒是眼前这朵小白花比较好。
咦？怎么又问她这么难回答的问题？
“……徐先生很客气、有礼貌，也很体贴，坦白说，徐先生条件极好。”
“谢谢。”很一般的称赞，徐之礼听出她的敷衍。
这样看来，他在她眼中似乎没有太多的好印象，非常意外的结果。
他家世背景不错，工作的头衔也让人眼睛一亮，加上外表出众，没有几个女人能抵挡他刻意散发的魅力。
当然了，也会有少数例外，不过他不会因此升起想要征服的欲望，诚如她所说，喜欢是相当主观的感觉，他不会自大到认定每个人都非喜欢他不可。然而——
她是少数之中让他唯一破例很想要征服的女人。
无关什么大男人心态，他纯粹觉得她令他感到舒服。
舒服——就是一个非常重要的理由，外表、家世反而是其次。
他希望能改变她对他的看法。
误会解决了，时间也差不多，因为衣服上多了一大块咖啡啧，她不能去逛书店，准备打道回府。“徐先生，既然……”
“叫我之礼。”
主人都这么说了，当然要客随主便。“之礼，既然你不计较小艳的事，那我也不好继续耽误你的时间，我代替小艳谢谢你。”
“你赶时间吗？”
呃……怎么又这样问？她当然不能老实说不想坐在这里浪费时间。
“还好，我没有要去别的地方，待会儿就直接回去，所以不赶时间。”信聪明人应该听出她话里隐含的意思。
“那就好。不知道你对婚後和公婆同住有什么看法？我知道现在的年轻女性都不愿和公婆同住，不过我是长子，加上我父亲过世多年，自是希望能娶一个愿意陪伴我母亲的妻子。”他提出结婚的先前共识。
她又不是小艳，怎么代替小艳回答？不过她觉得小艳应该会拒绝，毕竟以她独立又不爱受人约束的个性，应该不会想和公婆同住。可即使她再了解小艳，依然无法代替她回答，所以能不能行行好，别再问她这么艰深的申论题，会很浪费她的口水。
“你是长子，父亲又过世多年，当然最好能和母亲同住陪伴她，这很理所当然。”一般标准的答案，她刻意走中间路线。
“立美，我是问你的想法。倘若是你，你会怎么做？”
这位先生，我又不是你的女主角，问我做什么？莫立美觉得有些莫名其妙，但还是回答他。
“如果是我的话，我当然也希望能和家人住在一起，毕竟她是我丈夫的母亲。我觉得人无论有再多的缺点，都能原谅也能忍受，但不孝是最可恶的，不过前提是他的家庭状况正常，毕竟家家有本难念的经，因此只能就我所知的考量，当然会希望和公婆同住。”
“希望？”
“我刚才也有说了，事情难免有意外，婆媳之间的相处是一条漫长看不见终点的路，走起来相当吃力，如果彼此到了一个忍耐的极限，无法再和对方相处，那么还是分开酌一点，若是住在附近，不但可以互相照顾，也比较不会有摩擦。”这是她结过婚的女性同学朋友们给她的建议，她希望自己不会走到这个地步。
徐之礼频频点头，颇赞同她的看法。“你很成熟。”他衷心赞美，这样的赞美远胜过外貌的欣赏。
“还好，不过我的看法不代表所有的人，如果你想知道小艳的想法还是要亲自问她。”小艳跟她就相差十万八千里。
“这我知道。婚後，你会专心在家里还是要继续……工作？”他实在不清楚她的小说漫画出租店算不算是正式的工作。
“这点我会和我丈夫讨论，虽然我赚的钱不多，不过多少能贴补家用。”即使疑惑他怎么老将话题在她身上打转，莫立美仍旧有问有答。
“意思是如果你丈夫有能力，你会放弃工作？”
“……应该吧。”如果她能找到一个很有能力的丈夫。
“很好。”徐之礼笑得很满意。
很好？她不懂他问题的含意，只能回以浅笑。
一开始是他赶时间，怎么现在不赶了，反而轮到她如坐针毡想逃离他诡异的问题；事实上他的问题不困难，只不过问错对象了，真是一整个无言。
她再次低头偷看表，时间就在他俩毫无意义的闲谈中慢慢晃至四点。
想想，她也该回家了。
“之礼，那个……”
“我送你回去吧。”
“呃，不用了，我可以搭捷运回去。”
“应该的，我很抱歉刚才对你太严厉，毕竟我真的怀疑你朋友是故意不来，她的脚应该没事吧？”徐之礼浅浅一笑，魅力无远弗届，让她的心跳狠狠跳快了好几拍。
原来他早就看穿了。莫立美略微不安地将长发拨至耳後，藉此掩饰她的窘迫。
莫立美外貌普通，不过气质出众，长发披肩的模样尚属清秀，也十分讨喜，相较於咄咄逼人的美女，温柔善解人意的女人才比较适合当老婆。
“如果你愿意原谅我，请让我送你回去，好吗？”徐之礼温柔醇厚的嗓音教人难以抗拒。
“麻烦了。”他都这么说了，还放低身段，她如果再拒绝就太不给面子了。
“我的荣幸。”
徐之礼结完帐，开车送莫立美回去，途中他顺口问她去书店是想买什么样的书。
“想买一本欧美的画册，我原本想订，可是错过预购日期，只希望店家能多进一些，要不然就只能等网拍了。”莫立美还是有问有答。．
接下来车子里一片静默，因为她完全不知道还能聊什么话题，只好让他专心开车，她专心发呆，直到下车前。
“立美，这是我的名片。”
他们见了这次面不会再有下次，他给她名片做什么？
不过他都递出来，莫立美不好意思拒绝只能收下，然後挥手说再见，目送他的车子离开巷子，才转身走入公寓。
她打开门，看见父亲和大哥坐在客厅看政论节目，听见厨房有声音，她连忙钻人厨房。
“妈，我回来了。”
“怎么样，小艳的对象好吗？”正在厨房忙着煮饭的王英蕙看见女儿便问。
莫立美接过母亲手中的菜刀帮忙切菜。“还不错啊，不过小艳居然迟到了，害我一个人要撑场面好尴尬。”
“那对方对你的印象如何？有没有机会？”女儿都二十八了还没有对象，做妈的当然会担心。
“妈，你在说什么？他是和小艳相亲又不是跟我。”她很清楚母亲在担心什么，不过她实在没想过这么早结婚，她是想等三十岁再说。
“小艳没来，你当然有机会啊，不然你快点交个男朋友快点结婚，别让我操心。”王英蕙忍不住念起女儿。
“妈，我想一辈子陪在你身边，不好吗？”放下菜刀，她抱抱母亲，注视她脸上因为年纪增长而跑出来的细纹，以及几根没有消灭殆尽的白头发，心中顿时一酸。
“你当然要结婚，不要赖在我身边。”王英蕙笑笑地说，女儿的贴心她怎会不明白。
“才不要，我要永远永远赖在你身边！”
“妈，我肚子饿了，你煮好了没？”客厅传来抱怨声。
“好了好了，再炒一盘青菜就可以吃饭了。”王英蕙边说边将切好的青菜放人锅里。“立美，把这些端出去。”
瞥了眼煮好的菜，莫立美在心底无声一叹，全是她父亲跟大哥喜欢的菜。
对吃她不挑剔，所以母亲煮什么她吃什么，不过另外两个男人却极尽挑剔之能，鱼不新鲜不吃，菜不嫩不吃，味道不好不吃。或许他们在外头呼风唤雨，但回到家却是饭来张口，茶来伸手的态度，所有的家事全落在母亲身上。
她把菜端出去，顺便看了一眼坐在沙发上宛如两尊木头神像的男人，再次一叹。
如果结婚就得过这种生活，她情愿一辈子单身。
毕竟没有人规定非结婚不可，是吧？