第五章
季节转换，渐渐入秋，炎热的天气不再，生活舒适了许多。
只是，饭馆的厨房里，大炉火依然烧着，每个人仍然汗流浃背，频频抬高袖子抹汗……
唉，谁教他们不是俏大厨啊，就没有个俊老板帮忙漏风，偶尔还拿沾湿的凉布在那粉脸上勤快地擦擦拭拭——
「楔儿。」
低沉甜腻的声音把厨房里工作的一夥人听得全身无力，鸡皮疙瘩抖落满地。
「嗯？」楔儿忙碌着，脸红着。
「这道是什么？」
一群人拉长了脖子看，一看之下，各个翻起白眼，有眼睛看的人都知道那是什么！三岁孝都不屑问这种问题，老板也太夸张了！
打情骂俏嘛！
仔细一看，原来老板压根没带眼睛在锅炉里，一双色迷迷的目光都黏在俏大厨脸上，嘴角的笑容比调味罐里的糖还甜。
「这叫浮菱。菱角生于水中，菱叶浮水上，花黄白色，花落果实生。果实有两种，一种四角，一种两角。两角中又有嫩皮而颜色发紫的，就叫做浮菱。」
「原来如此。」听着她甜甜的声音，没听她说些什么，反正听也听不懂。唐本草嘴角咧着，眼睛好不容易才离开她的脸，往锅炉里瞥一眼。啊，是浮菱嘛。
菱叶浮水上，花黄白色，花落果实生。果实有两种，一种四角，一种两角。两角中又有嫩皮而颜色发紫的，就叫做浮菱。
这个他晓得。
「我最爱吃浮菱了。」
「是吗？那我剥给你吃。」唐本草勤快地放下扇子和湿布，从盘子上拿了一颗菱角拨开来。
「不行，我要当食材用——」话到一半，浮菱已经送进她嘴里。花疏哪儿也不敢看，咀嚼着嘴里的菱角，滚烫的脸上更红了。
「咳、咳……」
「嗯、咳咳……」
满间厨房工作的人们纷纷清起喉咙来。看不下去了啊！就算是老板，也不能在这么忙碌的时候，霸占着大厨毫无节制的调情啊！
「好吃吗？」情人眼里只有西施，西施以外全是死人。
花疏点了点头，满嘴里都是甜味，紧抿着弯弯上扬的嘴角，赶紧把浮菱吞下肚。见他拿一颗又要剥，此起彼落的咳嗽声更多了，她连忙道：「你要出城去收帐，早点出发吧。」
唐本草眼角余光四下扫瞪，再无人敢出声。
这下子大夥儿总算明白了，原来老板是要出城去，这来回通常要十天半月，难怪今天一直缠着俏大厨不放，这就情有可原了。
唐本草忽然把她手里的勺子交给一旁的厨子，拉着她走出厨房，找了一个安静的角落，把她压到墙壁上。
「本草，我很忙。」她羞红了脸，相当不自在。
「楔，你可别趁我不在，跟对面那家伙见面。」他一把搂着她的腰，深邃目光锁着她。
「这句话你已经说过上百逼了。」天天叮咛，天天念，她头都点了上百回了，却还是在他的瞪视下，很慎重地又点了一次头，外加口头保证：「我不会去跟白礼让见面，绝对不会做出让你担心的事来。」
她是不会去跟白礼让见面，不过街头碰上难免……聊上几句。
为了某个原因，好几年来她一直把身世来历甚至姓名都隐瞒下来，唐本草似乎也看出她有苦衷，救了她以后不曾追问。
不过自从两人的关系转变以后，他总在言语之间试探着。她后来慢慢了解，他在等待她的信任，等着她自己来告诉他。
她很意外他竟然没有直接开口问她，毕竟他的耐性很有限，这倒是让她满感动的。
虽然他已经等得心浮气躁，几次都要开口直接问她了。
她选择沉默避谈，并非不信任他。她这条命是他救的，她其实一直在自欺欺人，不肯对自己承认，在她昏迷醒过来，看见他的第一眼时，已经对他一见锺情。
他强吻她时，她甩了那一巴掌，真正是痛在她的手上、心上。
她从来没有让他知道，得知他对她也有情时，是她这辈子以来最开心的事……花疏突然一怔，心底里有块阴影，有个小小的人儿笑得好快乐，她的目光始终注视着身旁的少年，和他一块儿坐在凉亭里，在他的身边看着他的吃相，悬空的两条胖腿晃呀晃的，好开心……
她的心紧紧缩了起来，揪着一股疼痛，过去这股疼痛夹杂着被背叛的情绪而仇恨着，如今这疼痛，已经单纯是为了过世的爷爷。
遇到白礼让以后，她已经释怀了。
如果白礼让就是「白哥哥」，那么十年之约，他没有来，是因为他出了意外失忆，把她忘记了，就不能怪他。
如果他不是「白哥哥」，那她也宁愿相信，「白哥哥」可能也是另有苦衷，无法践约。
就让那一段年少无知的岁月，留在过去里。
她现在已经找到了一辈子的真爱。
「真想把你也一起带出城。」唐本草蹙着浓眉，深情款款，依依不舍，忍不住亲上了她的唇。
他靠得很近，眼睫毛碰上了她，她闭起眼和他亲吻。这段时间，他为了她早起，夜晚接送，天天都在一起，其实她也和他一样，已经习惯了身边有他，对两人短暂的分别，存着深深不舍……
但是，如果白礼让不是「白哥哥」，她还得四处流浪寻找翠玉花戒的下落，他们两人终须暂别离，如此一想，这次短暂分别也算是一个考验。
只是那时……她恐怕又得订下另一个「十年之约」吧？
「楔，你还有没有什么事要跟我说？」
柔软的唇，还有着他的温热呼吸，她缓缓张开眼睛，凝望着他。她身上背负着对爷爷的愧疚及必须完成的遗命，但是她这辈子也要定了他……
「一路上多保重，早去早回。」
唐本草眯眼瞪视她，狠狠地又吻了她一次，弹了一下她额头，推开了她，准备出城。
走了几步，他忽然又回头，「白礼让——」
「我不会去跟他见面。」她缓缓笑了起来，对他挥挥手。
她那笑靥，美得像一朵花儿似的，唐本草眯起了眼，忍住冲回去吻她的冲动，点了点头，转身离开了饭馆。
花疏放下了手，心虚地咬着唇。他不知道她和白礼让很可能「有一段过去」，都已经如此罗唆了，被他知道还得了。
这阵子唐本草防得滴水不漏，她和白礼让已经好久不见，不知道他是否有翠玉花戒的下落？
她得尽快弄清楚戒指是不是在白礼让身上，如不然，那她要尽快起程去寻找戒指了。
否则，等到下一个十年之约，她都老了，怕到时唐本草已经不要她了。
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「花疏。」
无月的夜晚，大地一片黑暗，她提着灯，即将到家门口了。
听见一声温柔的呼唤，她回过头去，提灯一看，果真是白礼让。
「白老板，好久不见了。」内心里松了口气。这是「不期而遇」啊，本草。白礼让一脸笑容走过来，眼里尽是愉悦的情绪，看起来相当高兴。
「花姑娘，好久不见了。」白礼让低头凝视着她，眼神里藏不住对她的思念和情愫，又向她接近了一步。
花疏把头仰得更高，全身有些紧绷。白礼让一直是个不会让人感觉不愉快的人，他向来是位谦谦君子，但是今天似乎有些不对劲。
「白老板……你看起来心情很好？」话里透着疑惑，她忍不住提起脚跟往后挪了一点。
「花疏，我找到翠玉花戒了。」他双眸异常的发亮，情绪亢奋一改往昔的温文尔雅。
花疏心脏漏跳了一拍，惊讶地瞪大眼睛，瞠望着他好半晌说不出话来。
他始终笑着凝视她，目光愈来愈深情，往她走近一步。
「我找到翠玉花戒了，花疏。」
「……在哪里？」她仰头看他，手上提着的灯把紧紧握住。
白礼让拿出一只小木盒，将它打开来……
花疏的心脏不停鼓动着莫大的期待和深恐失落的情绪。等待的十年，寻找的五年多来，这十五年不是一段短日子，离开了她十五年的戒指，她几年来千山万水苦苦寻觅，如今就在这个盒子里了吗？
是不是呢？
是不是就是她寻找的翠玉花戒，她是不是能够从此在睿阳城安定下来，和唐本草一起共度未来的岁月……
她提起灯来，不眨眼的望着，看着白礼让将它打开——
一枚玉戒指，翠绿花，在灯火下闪着墨绿光泽，她熟悉的、思念的、朝思暮想的翠玉花戒……
她终于找到了！
「是……是真的，是真的翠玉花戒！」她从白礼让手里拿过来，仔细地一看再看，摸了又摸，扔下了提灯，眼泪掉了下来，紧紧握着戒指，情绪终于崩溃，跪倒在地，哭了起来。
「爷爷……爷爷……我找到戒指，我找到戒指了……爷爷……对不起……我对不起你……我终于找到戒指了……」
仿佛一场梦，她犹是在梦里，过去经常做着这场梦，醒来却总是一场空，她只有一再、一再的从一个城镇走过另一个城镇，不停的找，找那个她应该一眼就能认得出来的、早已经变了模样的少年。
她的旅程终于能够结束了，她找到爷爷的花戒了！
爷爷……
「花疏，玉戒易碎，先放进盒里吧。」白礼让把她从地上拉了起来，把手里的木盒子朝她打开来。
玉戒寻回不易，花疏异常小心，搁回戒指，看着他把木盒盖起，她把手伸向木盒——
白礼让把木盒收进怀里，笑望着她。
她一怔，一脸迷惘，疑惑的目光对上他。
「花疏，迟来的十年之约，我会履行的。」
什么……
「玉戒是我们两人的定情物，我会小心收藏，等待成亲之日，亲手为你戴上。」
白礼让……他说什么……他的意思难道是……
「你要娶我？」
他点点头，一双温柔的手握住了她，「花疏，虽然我把过去忘记了，不过我会遵守与你的约定，实践婚约。」
花疏全身僵硬，迅速甩开他的手。
「白老板，你误会了，我只是想找回戒指，我无意与你成亲。」她犹豫了一下，终于还是对他张开了紧握的手，恳求道：「白老板，请你把戒指还给我吧。」
白礼让只是望着她，无动于哀。
「白老板？」
「花疏，唐老板处处阻挠我与你见面，这段时间不能见你，我对你思念深，方知对你早有情愫。我与你之间有十年之约，如今重逢，这是命中注定——」
「白老板！」花疏听得面红耳赤，急忙打断了他，冷硬地说：「十年之约早已过去，如今我们两人有各自的生活，往事不该再提。我想，我与唐老板之事，你也该有耳闻，所以请你把戒指还给我吧。」
「花疏，我无法赴十年之约，是意外之故，无心之错。既然你我已订亲，你一辈子都是我的人，我相信唐老板若知情，也会将你还给我的。」白礼让声音虽温和，态度却坚决，隐约在暗示，唐本草若知她已有婚约了，也是会与她分手的。
花疏忽然觉得全身冰冷。她想不到这么快找到玉戒，她也乐观的以为倘若白礼让真是「白哥哥」，他有风度，会有成人之美，为她隐瞒婚约之事，万万想不到他竟执意要履行婚约！
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深秋冷风吹，唐本草这回出城一个多月才回来。他想既然出城，就索性把几家分铺都巡视一遍，期间也托人带口信回来，让楔不必担心。
不过他一回来，却看楔清瘦不少，下巴都尖了，以为她为他犯相思，心疼之余却藏不住窃喜得意神色。
「楔，你很想我吧？」
今日饭馆公休，唐本草带着楔往西门城郊外的柳阳湖畔散心。
听说，睿阳城的郡王和郡王妃在柳阳湖畔的夕阳下一见锺情，从此坠入爱河，成亲之后甜蜜恩爱。这里从此成为「求偶」的名胜之地，每到黄昏就挤满了美其名来看夕阳的年轻男女。
不过现在已经入夜，今日也特别的冷，整个柳阳湖畔就只有两人。
花疏低头想事情想得出神，湖面圆月倒映，湖水冷，她不自觉地搓着手，浑身打颤，彷佛听见他说话，才抬起头来。
「你说什么？」
唐本草立刻就抱住了她发抖的身子，喜孜孜地说：「楔，你想我，想到茶不思饭不想，整个人都瘦了。何必害臊呢？」
花疏靠在他温暖的怀抱里，脸颊偎着他胸膛，不免有些心虚。
她是有想他，不过寝食难安人消瘦却不是因为他迟回来的缘故。
这段时间她积极找白礼让谈，只希望他了解，她绝不可能嫁给他，无奈白礼让始终坚持要等她嫁入白家门，才肯把戒指还给她。
实话讲出来，她怕唐本草难过，她其实还希望他再晚些时候回来。
「本草，我有话想跟你说。」纸包不尊，与其等白礼让找上门来，不如她亲口告诉他，让他了解一些事情。
月光明亮，他抚摸着她一头柔软长发，勾起她的下巴，轻啄她的唇，「好，我听你说。」
她的心脏敲击着不成拍的响声，她凝视着他深邃迷人的目光，几次开不了口。
「楔？」
「我……那次打了你一巴掌，说我要离开，其实我只是要搬到饭馆去住，并不是要离开饭馆，是你误会了。」
唐本草一愣，「你是说，其实我根本不用把饭馆的净利分给你，你也会继续留在饭馆工作？」
「嗯。」花疏点点头。
唐本草想到自己还没搞清楚状况，就大方出手，损失惨重，顿时心如刀割，暗骂自己蠢！枉费他做了这么多年的成功商人——
他瞪着楔，忽然低下头，把她吻了又吻，直到她喘不过气来，他才甘心地放过她，抱着她。
花疏等到气息平稳，才低笑了出来，「你想讨回本吗？」
「这只能算利息，等成亲之后，让你帮我生一窝娃娃，我才算回本。」唐本草扯起嘴角，拉着她在湖畔坐下来。
分开这段日子，他更发觉楔在他心目中已经有了举足轻重的地位，他会想念她的笑容、她的声音。他更确定他的未来要与楔在一块儿了，也许明年，或者后年，他会把楔娶进门。
花疏咬着唇，再也笑不出来。
「本草，我说个故事给你听。」
「好，你说。」他扬起嘴角，喜欢听她的声音，不论她说什么，他都爱听。怕她冷，他两手把她圈紧了些。要不是有这么光明正大的理由抱着她，谁要来这冷冰冰的湖边。
「以前有一个长工爱上了小姐，长工负责厨房的工作，他知道小姐爱花，每天偷学大厨的手艺，自己再精心研究，做了一道道的花食，终于感动了小姐。小姐与长工的爱情，得不到家人谅解，长工被赶出去了，小姐就在半夜里带着包袱去找长工，从此和长工私奔了。」
「这位小姐可真有勇气。」比起他听不懂的食谱来，这故事好听多了，虽然他只是爱听她的声音。
花疏点了点头，「小姐嫁给了长工，两人到了京城。长工不识字，小姐用心教，买书、买食谱，为了帮助丈夫出人头地，她在染布坊找了一份工作，还偷偷将手上最值钱的戒指典当了，让丈夫专心研究厨艺。两人后来生下一子，过了十几年艰苦的日子，某一天，长工结识了一位朋友，两人相谈甚欢，便邀他回家品尝他亲手烹调的花食，这个朋友对他的手艺大为赞赏，等到两人深入结交以后，这个朋友才表明身分，邀他入宫掌厨。原来这人是皇子，长工得贵人相肋，从此平步青云，后来成为宫中第一名厨。」
「这小姐真了不起，熬了十多年，总算苦尽甘来了。」唐本草忍不住插了一句。
花疏望着湖面水月，目光飘得很远，继续说道：「长工进宫不到一年，小姐就因长年过度劳累倒下了，从此一病不起，拖了几个月，临终之前才告诉丈夫，她典当了一枚玉戒，那是她娘给她，她最心爱的戒指，希望她的丈夫能将那枚戒指找回来。」
「唉，红颜薄命，真可怜！」唐本草听得入迷，心情跟着起伏，大叹。「后来戒指找回了吗？」
「在皇子的帮助之下，几个月后，那枚戒指找回了。长工从此留在宫中工作，一生未再娶。」
唐本草忍不住扯起眉头，「楔儿，这故事太凄凉了，你还是说食谱给我听好了。」
他摸上了她的手，拥紧了她，低下头来开始吻她……
「你耐心一点，故事还没完。」她趁着还有勇气，得一口气说完才行。手心贴住他凑上来的嘴巴，她继续道：「长工有一个儿子，这个儿子后来也娶妻生子了……长工老了以后，从宫中退休，带着孙女儿四海漂泊，寻找各地的花草，继续研究妻子最爱的花食，打算写成一本天下最完整的花谱，纪念爱妻。」
唐本车吻着她贴上来的手，听着她的声音，亲密又甜蜜。
「长工一直觉得这孙女的性情、模样都和妻子很像，所以对孙女呵护疼爱，还把那枚重要的戒指挂在孙女的脖子上，希望将来做为传家宝，嘱咐她要小心戴着。」
唐本草听得心不在焉，吻她的手倒是吻得认真，一把搂住她纤腰，拉下她的手，正要凑上她的唇——
「小女孩才八岁，听得似懂非懂，不过一直把戒指挂在衣服内，不曾拿下。有一次，爷爷带着她到天崖山访友，她在村外的天崖亭交了一个朋友，相处只有短短十天，她却对这少年有种特别的感情，对他依依不舍。她希望两人能再见面，天真的把最重要的戒指给了对方，许下十年之约，私订终身。」
唐本草忽然一动也不动，眯起了深邃目光瞅着她。
「爷爷后来知道了，急忙回去天崖山，但是少年已经离开了，戒指从此失踪。爷爷很久都不和孙女说话，但是他也不忍责备孙女，他怪自己不够谨慎，丢了爱妻的戒指。小女孩却始终深信少年会守十年之约，会带着戒指回到天崖亭来娶她。十六岁那年，爷爷……意外身亡，临终之前对孙女千叮万嘱，务必找回戒指，否则他黄泉之下，难以面对妻子，孙女怀着深深的愧疚，拚命点头答应。」
唐本草望着她，在月光之下，把她一看再看，深炯眼里充满迷惑和狐疑，心却跳动着剧烈的不安的节拍。
「女孩终于等到十八岁，满心期待地来到天崖山，等待相约的日子到来。冬至那天下断飘着雪，她天未亮就到天崖亭了，但是从早等到晚，天崖亭上一人也没有，她差点就冻僵了。她心想少年也许有事耽搁了，怕一走开就错过，不敢离开。一整个寒冷的冬季，她天天守在天崖亭，几个月过去，白雪融了，枝芽冒出，她终于不得不死心，离开天崖山。」
唐本草放开她，凝视着她。
「从此以后，她开始了四处流浪的生活，走过无数个城镇，寻找少年，寻找戒指的下落。经过五年多，她终于把爷爷留下的积蓄都花光了，戒指却遍寻不着。」她说着说着，眼眶也湿了。
他的嘴巴乾渴，喉咙酸涩，不知道已经张开了多久，吃进了多少冷风，好不容易才沙哑地开口问她：「楔……那个女孩叫什么名字？……她是谁？」
她沉默了好半响，一双湿亮黑圆的眼睛才望着他，「她是我，我叫花疏。去年冬天我找到睿阳城来，饥寒交迫地倒在你的当誧前，你救了我，我一直都很感激你。」
她是我，我叫花疏。
她是我，我叫花疏。
唐本草望着她，不言不语，脑袋里不停重复着同样的句子，把他内心最后的乞求和希望都给轰掉，他整个人傻住了。不像……不像啊……
「本草，我找到当年的少年了。」
他全身一震，四肢僵硬，注视着她，心情激动，张开嘴来，沙哑着嗓音：「小——」
「他就是白礼让。」
他一怔，脸上的表情像不小心被雷给劈了，错愕万分！他猛抓住她两只手臂，「胡扯！他不是……」
「戒指在他的手上，他坚持要我履行婚约，才肯把翠玉花戒还给我。」她仰头，一双眼神坚决而冷静，「本草，我爱的人是你，我要嫁给你，我不嫁白礼让。但是，我曾经做了傻事，你会嫌弃我吗？」
白哥哥，你记得，记得哦，我叫花疏，你一定要来找我哦！
唐本草一句话也说不出来，眼睛不敢看她，他把她紧紧的搂住，一次又一次的吻她……
他的吻，深情而又温柔，让她终于安心了。