第三章
天色未亮，她第一次踏进「君子饭馆」。
昨日清晨他赶着饭馆开门，没能把话说清，才约她今日提早过来，在他的「君子饭馆」相谈。
她望着里头陈设。
不愧有百年历史的饭馆，里面一桌一椅，都有着历史痕迹，与「故人饭馆」的新颖华丽，有着不同的味道。
「花姑娘，请坐。」白礼让亲自为她斟茶，与她相对而坐。
花疏望着他，眼里带着戒备，态度疏离，对那杯茶不看也不碰。
「白老板，你对儿时毫无记忆，你也可能不是白哥哥，你为何会知道我的名字？」她开门见山直接点出心中的疑惑。
白礼让笑望她，看出她防心重，他诚心解释道：「花姑娘，据在下所知，普天下善以花卉入菜，并且能将各种花卉制酱、煮茶、造酒使用得出神入化的厨子，过去只有花氏神厨花藿老前辈一人。」
花疏内心一阵刺痛，却是望着他，面上毫无表情。
白礼让见她没有提出抗议，才继续说：「花老前辈曾是宫内第一御厨，听说他为了写一本名为花谱的食谱离开大罗宫，游走四方寻找天下奇花异草，以丰富他的百花佳肴。十多年前很多人见过他，在他身边一直跟着一个小女孩，听说是他的孙女儿，名叫花疏。」
白礼让微笑，谦虚说道：「花小姐的身分，在下只是猜测，并无十成把握，幸运猜中，纯属侥幸。」
白家世代以饭馆为业，对于料理这一块的人事物自然也深入探索，要猜到她的身分确非难事。
本以为有了线索，她终于可以拿回戒指，告慰爷爷在天之灵，结果是空欢喜一场。
白礼让见她脸色凝重，若有所思地对她开了口：「花姑娘所提的十年之约及翠玉花戒，可否详细告知？若有在下效力之处，在下愿尽绵薄之力。」
花疏瞅他一眼。昨日清晨，她在半梦半醒之际，一时不留心才脱口说出秘密。如今无法确定他是否就是白哥哥，她该对他吐实吗？
「在下与花姑娘素昧平生，花姑娘有戒心乃人之常情，姑娘不想说，不用勉强。」白礼让善于察言观色，见她犹豫便立刻转口。
他一脸平和笑容，看来与世无争，谦善有礼，对她表现得热心热诚，倒显得她有点小人之心了。
花疏转念一想，既然昨日已无心露了口风，他也得知她的来历了，再隐瞒已无意义。况且他若是白哥哥，未赴约全因失忆之故，她或可藉此唤醒他的记忆，找回戒指。
再说……已经这么多年了。
「十五年前，我随祖父到天崖山访友，在那里与白哥哥邂逅。临别之前，我将祖父给我的翠玉花戒交给他，与他私订终身，相约十年之后，天崖亭重逢，实践婚约。五年之前，相约之日，我到天崖亭等他，他迟未出现。当年一时胡涂，未问明对方来历出身，就轻率交付花家宝物，一切是我的错。如今我只想找回戒指，别无所求。」正巧他姓白，又与她印象中的少年有几分相似之处，他会不会是呢？
「花姑娘难道连少年的名字都不晓得吗？」为自己决定终身，相约十年后？好个真情至性女子！
花疏仔细想了一会儿，却只是徒增一脸困扰。她瞅他一眼道：「我想不起来了，我一直都叫他白哥哥。也许他曾说过，我却忘了。」
白礼让望着她。鹅蛋脸容白净无瑕，红唇饱满，唇色诱人；身段比例完美，独属于女子的曲线分明，穠纤合度；一双圆瞳充满生气，虽然眼神里填上了戒心和疏离，却反而显得更为冷亮，无形之中吸引了他对她的好奇，想要探究更多有关她的事。
尤其发现她是神厨花藿的孙女，继承神厨的好手艺，以及她的真情真性之后，对她的好感培增。
「花姑娘怀疑在下是与你互订终身的少年，可是因为在下与那名少年有几分相似？」
花疏仔细看着他白皙俊美的脸庞，精细的五官，看着、看着，她忽然颦眉。随着岁月流逝，少年的轮廓更加模糊，至今她已经忘了他的长相，认人全凭戚觉。
「我只依稀记得他与你一样肤色白皙，长相出色，气质不凡，还有他姓白……除此之外，全无记忆了。」当时的少年，究竟哪一点吸引了她，让她不假思索就把最重要的戒指交给他？这五年来，她反覆思索，始终得不到答案，她总是告诉自己，再见他，她一定能认得他。
但是现在……她却没有把握了。
白礼让忽然微笑道：「也许白某正是姑娘寻找之人，果真如此，是在下的荣幸。」
「你是吗？」她问他，也自问。他是不是呢？
「花姑娘希望白某是吗？」白礼让凝视着她，面上看来温和，似随口一问，他却全神贯注等待她的答案。
「你若有翠玉花戒，我当然希望你是。」大海捞针，四处漂泊的寻人日子若能在此结束……就好了。
白礼让眼睛一眯，嘴边笑意更深，「花姑娘，可否相告翠玉花戒的模样？在下对儿时虽无记忆，不过倘若当时身上有翠玉花戒，我想如今该是搁在家中某处了。」
听他一言，花疏眼里燃了希望，点了点头，据实相告。
白礼让听得仔细，专心记下了。「翠玉花戒对姑娘如此重要，不管在下是否就是姑娘要找的人，在下都会尽力协助姑娘寻找戒指的下落。」
「谢谢你。」
她望着外面天色将亮，避免引来麻烦，便起身离开了「君子饭馆」。
走出外头，她才发现「故人饭馆」已经开门，幸好未见铁掌柜，她赶紧走入门内，进厨房去。
铁无心刚好在楼上，打开了二楼门窗，见到她从对面饭馆走出来，又看见白礼让随在身后目送她——楔和白礼让怎么会在一起？
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「故人饭馆」每隔三日推出一道新菜吸引旧雨新知上门，这是唐本草想出来的主意，这一招确实管用，饭馆上门的客人络绎不绝。
夏日来临，天气炎热，于是她开始做起冷淘面来。
她倒没想到，一向对美食无感觉的唐本草，一尝她做的「甘菊冷淘」竟然赞不绝口，
「嗯，对……先将甘菊汁和面，慢慢加，别一次加太多。……好，再来揉成团。」她望着唐本草额际、眉心都沾上了白面粉，帅气俊逸的一张脸已经成了白眉公公，心里发痒想笑。
也不知道他发了什么神经，「故人饭馆」每月休两天，他趁着她休息之日，拉着她到厨房，要求她教他做冷淘面。
他还不许她插手，卷起袖管，样样自己来。
她就站在一旁，净着两只手指导他。
「这样子对吧？」唐本草嘴角咧着得意的笑容。天下无难事，只要他肯做。
「嗯。……接着把面团擀平，切成细条。」他的手宽厚修长，揉起面团来特别带劲。她看看自己的手，两手满是刀伤、油溅的痕迹，手掌内都是粗茧，这双手真的难看，她忍不住藏到后面去。
她一个口令，他一个动作，难得他肯如此配合。他真的这么喜欢这道凉面食？
看他把面皮擀平，大刀一落，切出来的却不是细条面，根本就是一块小面皮。
「切得太粗了，我切给你看。」她从他手上拿过那把刀，把面皮重新摺了几摺，压着面皮，一刀一刀细细切割，形成了细细的面条。
唐本草皱起眉头，抢过刀来，「行了、行了，换我来。」
花疏望着他聚精会神的侧脸，看他这回小心翼翼先比划了一刀，才慢慢切出细长的面条来。
她凝视着他聚拢着严肃的浓眉，长而浓卷的眼睫毛，专心一意的眼神，高挺笔直的鼻梁，抿着谨慎小心的嘴唇，坚毅的下巴。
其实他不吼人的时候挺好看的，就像现在这样，不是挺好的吗？
她不知不觉把他的侧颜轮廓仔细地看了又看，用目光细细地描绘了一遍，直到他转过头来，深邃漆黑的眼神对上了她，她才愣愣地移开了目光，一张脸皮慢慢地转热、滚烫。
「如何，我切得很完美吧？」唐本草嘴角咧开来，掩不住自满的笑容。
花疏心里松了口气，还好没被他逮到，他若知道她竟看着他的脸失了魂……她赶紧甩掉脑袋里的胡思乱想。
「嗯，接着放入水里煮，再过冷水就可以了。」她把切好的面条抓散了，在一锅热水中加了调味料，就抓了一把面条松散地放入。
她忽然自己忙碌了起来，唐本草看得眼花撩乱卜马上抓住她的手，「等等，你加了什么？」
眼见他修长的手紧握着她粗糙的手，她连忙从他手里抽了出来，两手藏到身后去。
「在滚水里洒点盐，加点油，面起锅后容易入味和光亮。」她没看他，表现得一脸镇静地道。
唐本草却瞪着她的动作，内心莫名地烧了一把火，直到低头看见自己的手沾满面粉，这才释怀地笑了，眼里立刻浮出一丝贼恶的光芒。
花疏狐疑地看着他慢慢举起两只手，张开了满是面粉的手掌朝她伸张过来。
「老板？」
「楔……」唐本草压低嗓音，用他低沉迷人的粗嗓唤她，在她专注地听他接下来想说什么时，他的一双手掌忽地贴上她的脸颊，紧紧捧住了她的脸，把手上的面粉全抹上她的脸，才大笑着说：「我帮你上粉，哈哈哈！」
花疏没料到唐本草竟有如此幼稚的举动，愣在那儿动也未动，直到一张脸全被他抹白了，连头发上都沾了面粉，她的脾气才上来，用一双冷亮的眼瞳瞪视他。
「楔，你这样好看多了。」唐本草一点也不把她的火气当一回事，看着她一张白脸笑嘻嘻。
花疏身后两手抓着平台桌沿，摸上桌子上的面粉，默默地抓了一把，眼看着唐本草还得意洋洋地嘲笑她。
「好看吗？」
「对啊，太好看了，哈哈哈——噗！」
在他大笑的时候，她回敬了他，很快也抹白了他一张脸。
「呸！呸、呸！」他嘴里吃了一把面粉，气急败坏地吼道：「小——花——」
「老板，是你说好看的。」她看着他一脸「白皙」，终于忍不醉咙痒，噗哧一声，笑了出来。
「你这个……」火大地骂了一半，却望着她眼儿眯眯、嘴角弯弯的迷人笑靥，看得出了神去。他这是第一次看见楔笑，原来楔也会笑啊……
花疏望着他，他一双深邃漆黑的目光在一张白脸上显得特别出色，看起来就像在黑夜中会发光的珠子，深深吸引着她的灵魂，异常诱人，非常……她的心忽然猛烈撞了一下。
好像……好像在哪里看过？
两人对望着，直到锅里的面条都已经煮烂了，花疏才回了神，急忙从锅里捞起来。
花疏深深颦眉，一脸懊恼。方才仿佛有深锁的记忆即将从蒙尘的盒中蹦出来，她一有意识，便努力想要捕捉，不料反而把那记忆推进了无底深处，消失不见！究竟……她遗忘了什么？
为什么方才一刹那间，她会觉得即将要想起来？
唐本草在她身旁，也是蹙眉困惑，若有所思，许久他才看着她忙碌的身影，缓缓开了口：「楔，你以后没事不要乱笑……不过在我面前是无所谓，在外面别露出牙齿来。」
「面都糊了。」花疏叹了口气，听见他的话，转头瞥他一眼，「为什么？」
「因为我是老板，我说了算。」唐本草准备抱起胸膛以显威严，却望着两只沾着白面粉的手，转而昂起下巴，展现他的老板姿态。
花疏只是多看了他一眼，对他摆出来的气势丝毫不捧场。只是她终于忍不酌奇问他：「老板，你忽然想学这道面食，是为什么？」
「哼，无心那小子，他说我粗手粗脚，学不来这道面。我跟他打赌，我要能亲手做给他吃，他就一个月不支薪！」唐本草左看右看，找到了一块乾净的布打湿了，「转过来。」
原来是跟铁掌柜打赌了。……铁无心是嫌她太闲，存心给她找事做吗？她捞掉软烂的面条，重新放了面条下去，才狐疑地转过脸来。
忽然一阵冰凉罩上来。
唐本草拿湿布仔细地抹净她的脸。
她望着他，一双眼睛漆黑明亮，看见他直接把那块湿布翻了面，抹了他自己的脸，她白皙的脸儿无端端地红了。
面条，又在锅里软烂了。
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夏日炎炎，睿阳城许多话题延烧着——
原来睿阳郡王妃无法生育，差点就要和郡王爷分手，最近领养了一个孩子，郡王妃忙着养孩子，又把郡王爷给冷落了，终于把成熟稳重的郡王爷给惹火。
在春末开张的「故人饭馆」，本来没人看好，赌坊里还背着唐老板偷偷开了盘让人下注，赌的不是「君子饭馆」和「故人饭馆」的胜负，而是「故人饭馆」能够维持多久？
据说赌一个月的人最多，两个月还有十多个，三个月已经寥寥无几，超过三个月的，只有一人，人人笑他是笨大头。
三个月之后，这人领走了丰厚赌金，成了众人欣羡的对象，纷纷问起这位幸运儿是谁？赌坊却卖了个关子，说是尊重赌客隐私，不便透露，结果更引得众人好奇，街头巷尾打探。
现在一到了用餐时间，「故人饭馆」门口常常出现排队人龙，「君子饭馆」也不甘示弱，提出以优待老主顾的方案迎战，又是送菜，又是折扣，这策略明显有效，很快拉回了不少老客人，两家饭馆又形成拉锯战。
最近，最火热的话题，是「故人饭馆」的神秘大厨师，听说是一名年轻厨娘？
而且这位年轻的厨娘，似乎还和「君子饭馆」的白老板走得很近？
消息是这么传出来的：某日清晨街边卖豆腐的西施特别起了个大早，本想和白老板来个「不期而遇」，却看见白老板和唐老板家里去年冬天收留的丫鬓楔走在一块儿，两人靠得很近，状似亲密，白老板甚至一度还把手搭上了楔的肩膀。
这一下可不得了，豆腐西施跑去白家向白老板的小妾告状，这小妾不是省油的灯，先是按兵不动，私下差了贴身丫鬟去跟踪，发现两人不只在无人的清晨街上相会，两家饭馆关门之后，月下的深夜街上，白礼让还等着她，将她护送回唐府去。
白老板小妾的贴身丫鬟刚好和唐老板家的丫鬟小薏认识的，小薏又对白老板有情，几经挑拨之下，小薏就把楔正是「故人饭馆」的神秘大厨的秘密说了出来。
白老板小妾有意让唐老板介入此事，阻止楔和白礼让来往，故意把秘密宣扬开来。
于是，白礼让得知楔是「故人饭馆」大厨，有意拉拢，早晚都缠着楔的消息沸沸腾腾地传了出来，传了几天，终于也传到唐本草耳里。他从「故人当铺」冲了过来。
「楔呢？」
深夜，饭馆已经关了门，铁无心正在里面结帐，抬头一见老板怒气冲冲，低头继续拨着算盘。
「楔呢？」唐本草冲进厨房，里面灯火已熄，他又怒腾腾冲了出来，一掌拍在帐本上，「你耳聋啊！我问你楔呢？」
「老板，楔年纪也不小了，白老板正室未娶，难得他对楔动心，你就以嫁女儿的心态、，祝福两人吧。」
砰！又一掌拍在帐本上。
「你说什么混帐话！楔是我饭馆里的镇店之宝，你叫我把她嫁出去，还嫁到对面饭馆去！你这混帐是不是对面饭馆派来卧底的！」
铁无心抬起头，一脸平静，丝毫没被唐本草的大嗓门给吓到，他只淡淡地说：
「楔已经过了待嫁之龄，都二十有三了。她总是要嫁人，你不让她嫁出去，难道你娶她？」
「我娶她有什么不可以！」
「当然可以。」铁无心顿时笑容满面，热心说道：「老板，楔和白老板已经走了一阵子，应该快到家了，你快追上去吧。」
「铁无心，你知道白礼让对楔有企图居然知情不报，这笔帐我回头再跟你算！」
铁掌柜望着唐本草腾火似的背影，大跨步离去，低下头来拨着算盘，喃喃道：「我一直在撮合你跟楔在一起啊。早知道你这么乾脆要娶楔，我早跟你说了。」
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今晚是满月，万里无云，银光水泄，星光点点，犹如白昼。
前方月下有两人相伴而行，那形影看起来男子恭谦儒雅，女于温良贤淑，好似一对结发多年的夫妻。
看来两人颇有话聊，滔滔不绝谈得天花乱坠、浑然忘我，到底在谈些什么……
「蟹的处理方法很多，可生烹、盐藏、糟收、酒浸、酱汁浸、糖腌等，我想这些你都知道。宫里那一道镂金龙凤蟹，便是以酒浸处理，将蟹浸于酒中，饱饮酒汁，蟹醉而昏迷，食用之人反而神清气爽。这道菜除了滋味鲜美，还讲究观赏价值，我听祖父提过，是以金镂刻成龙凤图案装饰在蟹壳之上。」
白礼让喜爱美食，对各地美食佳肴也多有研究，碰上了她这厨师，两人便有聊不完的美食经，尤其她的祖父曾是宫里第一御厨，对于宫内名菜，她能如数家珍，细说烹调方法和滋味，这是白礼让在自家厨子里听不到的，所以他总抓着机会来问她。
「原来是醉蟹，以金镂装饰而得名。」如此他便了解了，笑而点头，继续问道：「花姑娘，另外还有一道金斋玉脍，请教何为主料？」
「这也是宫中名菜，以鲈鱼为主料，其鱼质肉色白如玉，配以金黄色的蔬菜、果品而得其名。」他兴致勃勃，她也不藏私，尽数相告，把他当志同道合谈得来的朋友。
哼……教他做菜时，也不见她这么多话！
「那么鱼戏——」
「白老板对菜色有疑问，询问之人却不是贵府的刘大厨子，居然是寒舍女仆！白老板如此看得起我家楔，真是愧不敢当啊！」唐本草讥刺嘲讽声音从两人后头响起，而且特别靠近楔的耳朵。
一股热气就直接吹吐在她耳门，他的磨牙声犹如魔音传脑灌入她耳里，她的耳朵马上轰隆作响，莫名地全身寒毛直竖。她皱着眉把头偏开去。
「唐老板。」白礼让转身看见是唐本草，马上有礼地拱手。
「不敢。」唐本草两手一抱，随即放下，硬是挤入两人中间，把楔撞到一旁去，对着白礼让皮笑肉不笑地冷道：「百忙之中有劳白老板特地拨空送我家楔回来，感激不尽，多谢了！」
「哪里，花姑娘博学多闻，在下受益无穷。」
他瞪着白礼让一张脸依然温谦善良地微笑着。这只披着人皮的狐狸，有他在，他休想诱拐他家的笨楔！
「白老板，夜深了，在下就不请你到寒舍饮茶了。慢走！」他挡在楔面前，大袖一挥，瞪着白礼让，等他滚。
花疏探头一看，原来已经到了家门口。
「白老板，多谢你送我回来……」她往右移，唐本草就往右挡，她往左移，唐本草一脚就往左跨，存心和她作对似的。面前这堵墙如影随形，最后她只能瞪着他的背。
「花姑娘，那么改日再聊，你早点休息。唐老板，告辞了。」
「不远送。」快滚！他抱起胸膛，瞪着一抹白色身影走远了，最后消失在街角，依然余怒难消，一肚子火气。「楔，你跟他在一起多久了？你解释清楚——」
怒冲冲回过身来，身后早已没了那朵楔儿影子，连个鬼影都不见。
原来花疏一见白礼让离开，也转身走进大门里去了。
晴空朗月下，独留一根草在门口外，大街上腾着火气……
「楔！你这是什么态度？不想想你支的是谁的薪饷！你要搞清楚我才是你的老板，不是那个姓白的！」
「楔！你要是让我看见你再跟他靠近一步，我就打断你的花腿！」