第四章
天上飘着雪，在规律的蹄声中，马车平稳地往前而行。
马车内摆设舒适，临窗的坐杨旁摆着一张桌案，桌案上叠了一叠帐册。
甫看完一本帐册的高厉疲惫地揉了揉眉心后，还来不及喘息，脑中又被唐莘儿所占据。
这几日来皆是如此，只要脑子一空下，攸关唐莘儿的每一件事，便会一件一件浮上心头。
他重重吁了口气，被自己的思绪搅得心神不宁。
其实，家里的事业除了日生财外还有其他铺子，若真要一一视察，往往得耗去整日时间，绝非一、两个时辰能打发，忆川楼只能算他事业里一个小小的部分，大可不必多费心思在这里。
可莫名的是，这段时日与唐莘儿相处下来，他发现只要自己为她多做一件事，她脸上的笑，便能让他的心情格外放松。
就因为贪她脸上的笑，让他愿意拨出极其珍贵的时间，来陪她办这些琐事。
到底是她对他下了符咒？又或者是自己对于姑娘，已经起了不一样的心思？
他不懂，对于男女之情，他永远不及弟弟高傲聪明敏锐，遑论确切剖析、明白自己此刻的心情。
沾情识爱、为一个女子牵肠挂肚，对重利益的他而言，还是太过陌生了。
在他陷入无解的难题当中时，小厮的声音自前方传来——
「爷，唐姑娘住的地方到了，小的到里头请姑娘出来。」
高厉回过神道：「嗯，你去吧！」
他闭目养神，暂且抛掉那纠缠着他的思绪。
半晌，马车门被打开，唐莘儿从马车另一边进入。
一瞧见高厉疲惫的模样，她轻蹙着眉，道：「你若忙，真的不必陪我去川辣天。」
她的语气虽淡，可不难听出隐含其间的心疼意味。
几日前，高厉原本与她约了隔日到川辣天看辣材，没想到她等了几个时辰，依旧没等到他。
为此，她的情绪莫名低落，甚至有些恼起高厉的不守信用。
后来高家的管事来通报，说明高厉临时为了一件借贷纠纷，还在铺子里处理，暂时无法抽身。
唐举儿知道高厉的生意一向繁忙，时间极其珍贵，按理说，他不必在百忙之中坚持亲力亲为，管她及忆川楼的事。
但他却特地差管事来知会他失约的理由，并强调请她务必等他处理完事，再一同前往川辣天。
因为他这举动，让唐莘儿心头那一股恼他的感觉消散了，忘了先前因他失约而生出的不悦，也矛盾地发现，她的心再次因为高厉而透着喜悦。
现下看到高厉如此疲累，还要守着约定，唐莘儿心里便一阵疼。
高厉闻声睁开眼，眼底一映入她美丽的脸庞，心不由得一颤。
这是怎么一回事，不过几天没见，为何一见了她，他心头的悸动会如此强烈？
方才他明明还无法厘清自己对唐莘儿的感情，这一刻，见到她美丽的脸庞、嗅着她身上清雅的香味，感觉到她对他暗掩的关切后，他心里又涨满着一股说不出的欢喜。
遇到唐莘儿之前，他的生活与情感几乎都放在日生财之上，对于儿女私情从没多想过。
唯独对她……他不得不承认，自己波澜不兴的心起了波动。
虽然，如此重视一个姑娘有违他的作风，却是头一回让他如此义无反顾。
看着他恍然凝着她的模样，唐莘儿压抑不住狂乱的心跳，噤了声。每当他不发一语地盯着她时，她的心总是悸动得无法控制，唉……
她的思绪兀自起伏之际，高厉率先收回思绪，清了清喉道：「真对不住，让你等了这么多天。」
唐莘儿回过神，道：「我只是不想占着你的时间，你这么帮我，我已经很感激你了，对于忆川楼的事，你不必事事亲为。」
听她说得好似不在乎，高厉不是滋味地问：「怎么？不想我随行吗？」
她扬眸直视着他有些不悦的神情，思索了一会儿才道：「我只是不想你为了帮我，把自己搞得这么累。」
听她这么说，高厉扬唇笑了。虽然她的语气不甜也不柔，却意外地平抚了心头的那股气。
在这刹那，所有感觉都确定了、明朗了。
或许，在他头一回见到唐莘儿、与她交手之时，她的形影已在不自觉中悄悄烙进心底，让他再也无法漠视这个爱逞强的姑娘了……
「其实你不用这么见外，毕竟将来为忆川楼掌杓赚钱的是你，再说是不是该事事亲为，也由我决定。」
虽然才刚明白自己爱上一个姑娘的心情，但柔情蜜语对于向来只与钱财打交道的他而言，实在困难，就算满心关怀，出口的话也显得霸气。
唐莘儿瞥了他一眼。「是，高爷说了算，总成了吧！」
他侧眸凝视着她，满意地朝她勾唇一笑。「走吧，再磨蹭下去，时间就晚了。」
「好。」
行进间，高厉又道：「过些日子我会派人广为宣传，忆川楼开业当日会有百辣宴，待请帖名单拟定后便会广发。」
她点点头。其实有他出主意，她几乎不用为开酒楼操太多心。
就像这些日子以来，为了忆川楼的事，两人几乎同进同出，有他在身边伴着，她便觉得安心。
唐莘儿知道，无形中，自己对他的依赖变深了，身边有他没他，也变得重要了。
她承认，她无法拒绝依赖高厉的感觉，或许，她早就在这频繁的互动中，渐渐恋上了他而不自觉……
「另外，你尚未把厨房需要的人手数给我，尽早决定，可以多些时间挑聘人选。」
一思及自己的心情，她全身发热，只得故作镇定地道：「嗯，我知道。」
＊＊＊凤鸣轩独家制作＊＊＊＊＊＊
热闹的西城长街上，店肆罗列，人声鼎沸，南方商贾、北方旅人全都在此地聚集、买卖。
这片热闹的景象，让治遥城成为仅次于京城的繁华之地。
一路伴随着穿街过市的马蹄声，没和高厉再交谈的唐莘儿伏在窗边，以双眼感受喧哗的西城街市。
瞧街景瞧累了，她回首瞥向高厉专注查看各商铺帐目的神情，不禁咋舌。
虽然马车行进中难免颠簸，但他似已十分习惯利用这空档处理公事，而且由桌案上的那叠帐册看来，不难看出高家的产业有多庞大、惊人，相对地，压在他肩上的重担更是不言而喻。
而她的事，也是他肩上重担的一部分吗？
察觉到她直瞅着自己的专注眼神，高厉头也不抬地问：「想什么？」
她回过神来，低喃着：「想我将来要赚多少银子才能回报你。」
他由帐册中抬起眸，薄唇勾起满意的笑，柔和道：「好姑娘，没有人会嫌银子太多的。」
「说的也是。」唐莘儿颔首，认同他的说法。
这时，马车停了下来，半晌便传来驾车小厮恭敬的唤声。「爷，川辣天到了。」
「走吧！」
高厉与她交换了个眼神，率先下了马车，再回身扶她。
轻声道了谢，唐莘儿的脚步一落地，眼底立即映入「川辣天」铁笔银钩的匾额。
「天下第一辣，地狱火煎熬。」语落，她忍不住噗哧一笑。「这家干货铺的口气好狂妄。」
「不也与唐大厨的气质不谋而合？」
见她笑得灿烂，想逗弄她的恶质念头隐隐被挑动，下一瞬，他已情难自禁地附在她耳畔，意有所指地轻语。
他的调侃伴随着温热的鼻息，让她嫩白的脸蛋不由自主染上一层薄晕。
嗔了他一眼，她率先定入铺子，懒得与他一般见识。
在两人前后踏进铺子后，一名如花似玉的姑娘一瞧见他们，立即出门迎接。
「高爷！」
一见到来者，高厉便挂上疏离的淡笑，有礼地朝她拱手作揖。「天香姑娘，近日可安好？」
「全托高爷的福，铺子一切安好。」名唤天香的姑娘一见到高厉，赧然地朝他福了福身。
面对卓越不凡、家财万贯的高厉，她满心满眼尽是崇慕之情，今日他突然登门，让她一颗心怦动，掩不住脸上的喜悦。
「天虹、天仙、天晴，快为高爷备一壶茶。」天香朝着铺子后喊道。
「今日我们是来与天香姑娘做生意的，别忙。」他扬声制止。
天香怔了怔，这才注意到高厉身边有个容貌出色的姑娘。
迎向天香毫不掩饰的打量眸光，唐莘儿的心陡地一突，身为女人的直觉让她强烈意识到——这姑娘喜欢高厉。
她知道自己没资格吃醋，但……对方的眼神太放肆，那无礼地对她秤斤掂两的目光，让她极度不舒服。
这样的念头掠过脑海时，唐莘儿有些气恼自己的小心眼。在这节骨眼上，她该把全部心思放在忆川楼之上啊！
收拾思绪，唐莘儿回了天香有礼一笑。
不管天香要怎么看她，现下重要的是鉴定川辣天的辣材，不是捉摸姑娘的心思。
寒喧过后，高厉直接切入重点。「有劳天香姑娘，带我们看看贵铺的辣材。」
「辣材……高爷怎么突然想看辣材？」天香柔媚的眼眸婉转地瞟着高厉。
高厉淡淡回覆她的询问。「为了新铺开张，我特地把新聘的大厨——唐姑娘带过来挑货。」
新聘的大厨……一确定高厉身边的姑娘只是他的厨师，天香心神定了，便撤下敌意，对唐莘儿露出一抹甜笑。
只要设法获得这个唐大厨的好感，进而让川辣天与高厉合作，那将来她要见高厉岂不更容易？
「请二位随我来吧！」天香迈开婀娜的步于，领着两人至辣材区。
跟在天香身后，唐莘儿意有所指地娇横了高厉一眼，耳语道：「这么冷淡，太伤姑娘的心了。」
高厉有些讶于唐莘儿轻易察觉天香的倾慕，究竟是天香表现得太明显，或者唐莘儿也与他有相同的心思，继而在乎起他的一切？
充满兴味地瞥了她一眼，高厉试探地问：「怎么？不是滋味？」
唐莘儿笑觑了他一眼，一语双关地道：「我手持锅杓，嘴尝百味，怎么会不识滋味呢？真正不识滋味的，应该另有其人吧？」
她不否认，察觉高厉对天香无意，心里确实漫着一股难以忽略的欣喜。
闻言，他眸光炯炯，用极轻的语调问：「那……吃醋吗？」
打从明白自己的心意后，他更想知道唐莘儿是怎么想的，是否与他一样，开始识得了情爱的滋味。
「姑娘我吃香喝辣，就是不吃醋。」
没料到她会如此回答，他一愣，接着啼笑皆非地道：「险些忘了姑娘有一张刁嘴。」
耳底落入他语带调侃的沈嗓，唐莘儿发现，高厉在她面前变得有些不一样，不似初识时的冷漠少语，相反地，现在的他不时会对她展现出狡黠、幽默的一面，好似以逗弄她为乐。
这样的高厉让她颇为意外，心底却又暗自悸动。是否……他待她与别人不同？
片刻后，众人的脚步停在堆满干货的货仓前，天香问：「铺子里的干货全在这儿，不知道唐姑娘想要什么？」
放眼望去，只见连绵如山丘的各种干辣椒，一袋袋地往仓里绵延而去，一股充满辛辣气味迎面扑来，唐莘儿水亮的眸子因兴奋而闪闪发光。
「我可以先看看吗？」
「唐姑娘请便。」
天香的话一落下，唐莘儿便不假思索地挪栘脚步，突然，腰间传来一股拉扯力道，顿住了她的步伐。
「呃！」她愣着，身子不受控制地撞进高厉怀里。
他眉头紧蹙，语气微恼地低头瞅着她。「小心点。」
唐莘儿一头雾水地仰头看他。
见她一脸状况外的模样，高厉无奈地问：「你没瞧见这有个小斜坡是吧？」
顺着他的目光，唐莘儿才发现，为了上下货方便，仓口前砌了个小斜坡，方才她太兴奋于眼前所见，以致忘形地没注意到脚下的斜坡，若不是高厉及时拉住她，她或许真的可以「滚」进辣椒堆里。
意识到自己险些出糗，唐莘儿尴尬地胀红了粉颜，支支吾吾地道：「谢、谢谢。」
「你欠我的可多着呢！今日再记上一笔。」他俯首在她耳边低声道。
两人靠得太近，温热的男人气息抚在她的肌肤上，令她的心跳不由自主地加快。「我、我知道了，你、你别靠我这么近……」
听见她羞赧的语调，高厉唇畔的笑意更炽。
原来看着她害羞的模样，他的心情也会跟着变好。
两人身处于暧昧气氛之时，始终杵在一旁的天香瞥向他们的眼神却是满含怨护。
她不懂，高厉与唐大厨不是主仆关系吗？但为何这会儿看起来像一对？
天香愈瞧愈恼，于是连忙欺向前，刻意赔着不是。「忘了提醒唐姑娘，这小斜坡是方便载着大袋干货的推车上下，唐姑娘千万要小心。」
她一靠近，唐莘儿急忙拉开与高厉过度贴近的距离。「我会小心。」说完，她转过身，赶紧走进货仓。
默默望向眼前疾步往前的纤影，高厉向来坚硬的脸部线条随之放松下来，唇角不自觉地扬起一抹宠溺的笑。
天香见了，有些吃味，立刻欺向高厉身旁说：「这些干辣椒全是本铺由四川直接采进，在本铺以自然风晒干……」
没想到她脚步一定，高厉俊挺的身形却向前挪移了数步，最后停在唐莘儿身边。
紧紧追随着他的美眸掠过一丝受伤，天香失落地垂下肩。
唐莘儿深吸了口气，快步走到麻袋前，将手插入辣椒堆中，感觉其质。
看着她的动作，高厉满是兴味地问：「你在做什么？」
「干辣椒的干与湿对辣椒的品质影响甚大，略感阴凉或辣味薰手的属干，潮软的则属湿。」
「那这里的辣椒如何？」
「很好。」语落，她随手抓了把干辣椒，捏捏外皮、椅辣椒，听着椒内籽粒发出的声响，又拿了颗干辣椒，捏碎后观看椒内的秄粒。
目不转睛地盯着她认真的侧脸，高厉只觉得她在此刻绽放的自信风采，耀眼得让他心荡神驰。
这样一个出色的女子，让他那只为银两、钱财而动的心，彻底被她吸引，再无疑虑。
「很香喔！」唐莘儿摊开手，轻闭上眼闻着干辣椒留在手心的残余香味。
川辣天的干辣椒，辣香浓郁却不呛鼻，虽不及家乡所产的优质椒香，但凭她的手艺，她绝对有信心可以打响忆川楼的名号。
「不过是辣味，有什么不同？」他只闻得出哪儿有可以赚钱的气味，倒不知道辣椒的香气也有分别。
「当然不同。」她急急把手移到他的鼻尖。「瞧，这辣香浓郁却不呛鼻，清香回味。」
高厉有趣地瞅着她孩子气的反应，捧场地低头、贴近她的手心，用力一吸——瞬间，姑娘手心的香气，也随之骚动着他的心。
感觉到他挺直的鼻梁轻蹭着她的掌心，温热的吐息撩拨得她娇颜发热、心发慌，唐莘儿呼吸一紧，赧然地收回手。
「你要闻多久？」
高厉扬眸，语带暗示地说：「你的手很香……」
其实不只她的手，连她的吐息都有着如兰的香气，思及此，高厉的心又沈沈地荡了一下。
「……接下来的打算是什么？」惊觉天香尚在身后，高厉清了清喉，转了话锋。
没料到他突然转开话题，唐莘儿愣了愣，好半晌才回过神道：「既然你想在开业当天办百辣宴，让嗜辣饕客大快朵颐创意川菜，那我自然会尽最大力量，打响百辣宴的第一战。」
如此一来，除了可以藉机打响唐家菜的名声，还可让忆川楼打下川辣馆的基础，日后只要维持水准，忆川楼要赚钱绝非难事。
「百辣宴针对的便是人们贪小便宜的心态，入场柬一张十两银，可以无限制地比平日吃到更多道创意辣菜，姑且不论是否吃得了，光祭出百道辣菜，噱头就十足吸引人了。」
唐莘儿哪里不知道他算盘打得精。「这主意的确不错，聪明也奸诈。」
高厉浓眉一挑，不以为意地笑道：「我是懂得赚钱之道，不是奸诈。」
「是。」她没好气地嗔了他一眼，与他相视一笑。
察觉唐莘儿已检看完毕，天香趋上前问：「唐姑娘还满意咱们的干辣椒吗？」
「嗯！铺子里的干货品质不错。」
看她那几个检验干辣椒的动作，天香不得不服气。「唐姑娘果然是识货人。假若唐姑娘满意，咱们就到前堂计量，明儿个会差伙计帮姑娘送货。」
「那就有劳天香姑娘了。」唐莘儿应了声，侧过眸与高厉相视一笑。
高厉低声问：「这样应该不用再到城里其他干货铺了吧？」
「不用了。」
确定辛香调料的货源后，唐莘儿只觉又朝实现爹爹的心愿往前迈进了一步。
只是在这样的欢喜当中，她心底仍贪婪地冒出一句呢喃——假若……能再蓉唐家食谱，她会更开心……
「那好，事情就这么决定，咱们走吧！」未察觉唐莘儿脸上淡得几不可辨的惆怅，高厉旋身离开川辣天的货仓。