第6章 (2)

同样的毓庆殿,李彧炎一身月牙白镶七彩丝线的宽袍,腰系玉带,长发束环,整个人比起刚回京城时神清气爽多了,然而神色依旧憔悴。

站在偌大的殿上,他垂眼等着早已坐在宝座上的幸宁皇开口。

“我听户部尚书提起,你要迎娶公主?”幸宁皇笑得冷佞。

“是。”

“朕可说过要将公主下嫁与你?你自己说起这门婚事,不觉得高攀不起?”

这是李彧炎意料中的刁难,他不慌不忙地开口,“草民愿意以每年青州百万亩良田谷作为聘礼。”

“就这样?”

“……再加上李氏旗下的船队、马队,每年通商各国的利润三成。”负在身后的双手紧握成拳。

“那么点东西,朕没看在眼里。”幸宁皇不罗唆,开门见山地狮子大开口,“朕要的是你在各国境内的矿惩商行。”

李彧炎眸色不变,然而紧握的拳头却跳颤出青筋。

这个老贼一口就咬住李氏大半产业,更可怕的是,要是真将这些产业全都交到对方手中,等同让幸宁皇握有他国命脉,可以号令各国为射日的附属国。

当初,他和各国君王签下的条议,就是不得将这些产业转到皇室手中,如今幸宁皇如此要求,等同逼他背信!

“怎么,你舍不得?那也无所谓,你回去吧。”

紧抿着唇,李彧炎强迫自己勾笑。“有何舍不得的?只要皇上愿意让公主下嫁,就是李家莫大的光荣,献上所有产业,正好可以表明李氏一族的忠心。”

“既然你这么说,是不是可以交出令牌了?”

李彧炎淡笑。“自然可以,但如今李氏和皇族通亲,不知道皇上是不是该先将李氏宗亲恢复原职?”

“当然。”

“还有,可以请皇上将明小满还给草民吗?”

“那可不成,她是朕的废妃,已禁在冷宫,终身不得出宫。”

闻言,李彧炎怒目暴眦,可又及时恢复理智,强迫自己静下心,绝不能在这当头出了乱子。

“……那么,不知草民是否有幸一睹玉凝公主容颜?”

“你想见公主?成,朕立刻派人在后花园设宴,就让你俩见面。”

“谢皇上。”

是夜,后花园内,玉凝公主由三位皇子陪同出席,一顿饭吃下来,皇子们莫不拐弯冷嘲,挟刺热讽。

可李彧炎完全不痛不痒,由他们说个尽兴,只是静静等候。

“啊?妹妹,你醉了吗?妹妹?”

耳边传来二皇子的声响,他不动声色地看着三位皇子前后扑倒在石桌上。

他在酒里下了跟上官凌要来的迷药,吃下之后会陷入昏睡至少三个时辰。

面无表情的起身,让守在石亭外的宫人入内服侍后,他便走出后花园的垂花拱门,随即拐向东边,朝着段均告知他的冷宫位置而去。

皇朝以围墙分出前廷后宫,数个出入口皆有太监看守,所以他必须避开入口,翻上数丈高的围墙,才能抵达后宫东边的最深处。

青石板面映照着稀微月光,让李彧炎得以如魅般地踏进后宫,并避开走动的宫女,跃上最高耸的那面围墙,睇向围墙内荒冷圮坏的数个院落。

踏上布满枯枝杂草的石板路,他无声无息地潜入其中一个院落,立即感受到里头冰冷无比,也看到墙面斑驳,帐幔缠满蛛丝,仿佛荒废已久。

“……小满儿?”他哑声唤。

她到底在哪里?如此荒凉的院落,根本感觉不到人的气息,又怎么可能会有人服侍?

他足不停留,一座座院落地寻找着,在每个破败的寝房里穿梭,可双眼所及皆是一片荒凉,甚至还能在院落之中瞧见枯骨。

李彧炎愈找心愈慌,脚步也愈来愈急,直至来到最北边的一座院落,忽地听见细微声响,他顿时欣喜若狂的循声而云,只见一抹纤白身影伏在湿冷的庭院内。

仔细一瞧,那人披头散发,凉薄的中衣上似乎染着血,再走近一点,竟见那人正费力的地啃食野草。

他心跳加剧,直睇着那抹身影,哑声喊:“……小满儿!”

明小满一顿,吃力地回过身,圆嫩的脸庞上有着可怕的撕裂伤,血早已干涸,整张脸青紫发肿,嘴边还残留着血渍和土层。

“哥哥……”

李彧炎双眼刺痛,蓦地将她一把搂进怀里,却分不清发颤的到底是谁,只觉自己的心在哀嚎,痛泣。

他怎么会让他的小满儿落入这样的境地?

那一年,在明府目睹她因饿极吃土块后,他便对天起誓,绝不让她再受这样的凌虐,一定要一辈子保护她、照顾她,可怎么如今却累得她旧事重演?

“哥哥,你回来了……”明小满紧搂着他,想要再贴近,但却连移动自己的力气都没有了,一张口,脸就痛得像火烧一般。

“我回来了,我赶回来了。“他声音哽咽,痛楚梗在喉口,但怀中异常瘦削的身躯很快就让他发觉不对劲。“小满儿,你在发热。”

“是喔,难怪我觉得浑身好沉,喉头好干……可那些草都枯了,连草汁都没有。”她淌着泪,瞥见他眸底闪动的月华,不由得勾起笑。“哥哥……别哭,没事的,没事的……”

李彧炎垂睫瞅着她,泪水模糊了他的眼。

“这伤……是他打的?”他轻触了她的颊面。

“没事,不要紧的。”她瑟缩了下,随即笑着安抚。

“……我连累你了。”他喉头紧缩,泪水仓惶落下。

他怎么会让最爱的女人落到这种境地?这就是他保护她的法子?太没用、太没用了!

“才不是。”明小满急声驳斥,压根不管会扯痛伤口。“是我连累你了,哥哥,你千万别让他们拿我威胁你。我会努力撑下去,哥哥,你……快走吧。”

“你要我丢下你?”他黑眸眯起,如琉璃闪烁。“小满儿,这天底下,没有任何事务是我放不下的,唯有你……李家产业我可以放弃,可是没有任何事能逼我放弃你,谁都不能。”

她是他心头的一块肉,是他魂魄的一部分,要他怎能割舍?

“可是……”

“小满儿,你要记住,谁也不能威胁我。”是他太天真,才会牵累她。

原以为只要自己肯低头,一切都来得及挽回,但如今……他的低头根本没有意义,只是让皇室愈发傲慢,他的退让只是让皇室永远吃定李氏。

“嗯,哥哥是最厉害的。”她笑着抹云他颊上的泪。“可是,哥哥看起来好憔悴,是不是一路赶回来太累了?回去歇着吧。”

她知道要救她出去太难,她要不他勉强。

李彧炎无法言语,闭上眼,摇头。“我想你。”

“嗯,我也好想哥哥。”她窝在他的怀里,同样闭上眼,看似倦极,“可是,哥哥你不能在这里待太久,这里会有人来巡视。”

“不碍事,我再待一会。”至少先让他拿一些膳食和水过来。

“好。”

“不要怕,我会想办法把你救出去。”他吻上她额面的凤凰刺青,轻声保证。

“哥哥,不要勉强……如果我变成了你的负担,你就丢下我,没关系的。”

李彧炎瞅着她,眼眶发痛,喉头不断抽动,只能小心翼翼的更加搂紧她。

她气息微弱,身上的高温也很吓人,他多想就这么不顾一切地带她走,然而李氏宗亲还被押在牢里,他不能弃他们于不顾。

不过看见她的模样,他眼下的思绪也变得再清楚不过,他已经知道,要彻底保护她的法子了。

“这么冷?”明小满无力地把头贴在他肩上。“哥哥,我很怕冷的呢。”

“放心,不会待太久。”他勾唇一笑。“今年我打算回衔月城过年。”

这些年,每逢年节,他总是在外地奔波,孤身在异地,分外惆怅,但是今年开始,他有了真正的归宿,不会再是一个人了。

“真的?”明小满开心地对他猛笑。“每年都是我和凌一起过,今年我也可以和哥哥一起过了?”

一见她的笑,他情难自禁地柔了眸色。“我们即将成亲,也该改称呼了。”他轻掐她的颊,轻轻柔柔的,怕掐疼她。

“……爷儿?”这么叫吗?

“我没名没姓?”

“李爷?”这不是更生疏了吗?

李彧炎无力地闭上眼,对面的上官凌则是掩嘴闷笑,把目光调向车窗外。

“怎么了?”

“你是怎么称呼凌的?”他很有耐心的循循善诱。

“凌。”

“我呢?”

“……”明小满垂下眼,羞于启齿。

她当然知道他的名字,但是一时要她改称谓,真是有点难为她啊。

李彧炎眯眼等待,却听闻上官凌突地低喊。

“糟了。”

抬眼望去,见他直盯着外头,他也顺着视线一看,只见一旁山径上出现不少蒙脸壮汉,手持……铁耙而来?李彧炎正疑惑着,马车突地顿住。

“褚善?”

“爷,有人围马车!”褚善惊喊。

他又看了外头一会,沉吟着说:“你们待在里头,别出来。”

“哥哥,你别出去!”见他要出马车,明小满连忙抓住他,猛摇头。

“放心,不会有事的。”李彧炎拍拍她的头,看向上官凌。“盯着她。”

“哥哥……”她还是不肯放手。

他倏地回头吻上她的唇,趁她惊愕之余,随即下了车,锐利黑眸一一扫过那群不速之客。来人约莫三十来个,胖瘦高矮不等,最古怪的是,他们手上拿的不是剑,而是农具。

“不知道各位拦下马车,所为何事?”李彧炎负手而立,笑睇着站在最前头的男人,他手上什么都没拿,但从一开始目光就只盯着他,气势最沉稳,所以他认为对方必定是首领。

“没什么大事,只希望大爷留下买路财。”那男人说。

“喔?”他着实没料到在物产丰富的中州和青州交界处,竟有山贼出没。“敢问要多少?”要是能够花钱消灾,一点都不难,要让他再费时让小满儿相信她一点都不带祸,那才是真的难。

“一百万两。”

李彧炎扬眉。

“这未免太荒唐了!拦车要财,一开口就是一百万两,当咱们是皇帝吗?”褚善不满地嚷嚷,却引来对方持农具逼得更近。

“褚善。”李彧炎啧了声,走向他。

虽说只是耕作的农具,但要是被打了一耙,也是能挑筋断骨的。

“不,在我眼前的是比皇帝还富有的商皇李彧炎,一百万两对你而言,一点都不为难。”

李彧炎不禁苦笑。

这些山贼到底是从何而来?竟连他是谁都知道,怕是早盯上他许久了。他出外行走多年,身边必定有高手随侍,一群不成气候的山贼,他并不放在眼里,但问题就出在小满儿身上,他怕一旦开打,不免会有些小伤,到时她若又把祸往身上揽,那个心结,得要费上他许多工夫才能化解。

太麻烦了。

正忖着,却听见一声娇呼,他猛地回头,竟见正想着的女人不知何时下了马车,被山贼给擒入手中。

他眯紧鸟眸,负在身后的手紧握着。

“这是在做什么?”他沉声喝斥,伸手制止两个在马车后头有意突围的随侍。

“我认为李爷身上必定没有这么多现银,所以我给李爷一点时间,去把现银找齐,而这位姑娘暂时由我保管,李爷意下如何?”那男子自靴中取出短匕,抵在明小满颈间。

她可怜兮兮地扁着嘴,泪水在眼眶底打转。

“如果,我说不呢?”他抿着唇,笑得阴冷。

男人微微一怔,没料到他会这么回答。

原以为能够与他同车的,必定是他的家眷,难道他猜错了吗?

不,不可能,他必定是在唬他。男子如此认定。

“我劝你最好放开我。”明小满突地幽声说。

她知道,哥哥一定是在想法子救她,但她怎能让哥哥那么费神?这可不是她自投罗网想得到的结果。

“没那么容易。”

“我说真的,因为我是玄人。”她好心提醒。

话一出口,附近几个山贼皆是一愣,而后将目光放在那带头的男人身上,只听他哼了声。

“玄人又如何?不祥玄人比得上王爷苛政?比得上昏庸皇帝?”男人愈说愈气愤,擒住她的力道更甚。“在这求死不能,求生不得的年代里,玄人算什么?”

明小满也是一呆,惊诧他说的话和李彧炎说的极相似。

“难不成你们是中州的百姓?”

“是又如何?”

“为何良民不当,偏是要当山贼?”一瞧见他们手持农具,李彧炎便觉奇怪,如今证实,更教他头疼。

“这要怪谁?李爷是富贵之人,怎会懂得贫贱百姓的心思?上位者年年重赋,遇旱不减,甚至还要百姓加重税赋,不依便强押民女为妓,强迫男丁北方充军,这是什么样的世道?一个逼良为娼的年代里,要民如何不反?”男人说得义愤填膺。

李彧炎闻言,浓眉紧攒。

中州乃是皇朝最为丰饶之地,地势平缓,又有露峡的分支横贯,农作丰硕,牛羊成群,是皇朝最大的谷作之地,然而今年夏秋二季,却因为没有降雨而闹旱。

这事他是知道的,所以才会在前些日子面圣之后,决定提高自己缴纳的税金,希望皇上减免中州百姓的税赋,可天晓得镇守中州的靖王爷竟还重收税赋,让百姓被迫铤而走险,成了山贼?

“听说李爷有善德之心,如今看来,怕是传言罢了。”男子见他没动作,出言挖苦,眸底却有太多无奈。“要是百姓能够衣食无忧,谁要当山贼?丫头,只能算你倒楣,得拖你当垫背的。”

这时明小满轻声插口,“没事的,你不会死,时候未到。”他身上没有黑影,代表着他不会有事。

这是她第一次静下心“看”,才发现预见死亡并不可怕,也许这也是一种利器,只是她以往从没发现。

男人一愣,疑惑的看向着她。

“五百万两。”李彧炎突道。

男人抬头,便见他从怀里取出一个金雕令牌。

“拿这个令牌前往李家名下商行,传我口讯,你就可向商行提取五百万两。”

李彧炎递出火凤令。“这样可是足够?抑或者你要告诉我,在中州一带受重赋而难以为生的百姓有多少,我再想法子调些头寸。”

男人顿时瞠圆眼,但很快又回复警戒姿态,认定这是一个陷阱。

“不要怕,哥哥不会骗人的,哥哥在商场上最重信诺,他说出口的话,一定会做到。”明小满细声说,清灵水眸不染半点恐惧。“哥哥人很好的,他连玄人都愿意收留了,又总是造桥铺路、兴建学堂,甚至捐助赈灾款目,你就相信哥哥吧。”

“我这趟路是要去京城,也许没法子在皇上面前保下中州百姓,但是一定可以让靖王爷收敛,我说到做到。”李彧炎铿锵有力的保证,声音中透着威慑气势。

男人思忖了一会,仍然有些犹豫。

毕竟身后这些人的身家性命全都背负在他的一念之间,要是他误信李彧炎,要他怎么对得起这些人的家眷?他揽眉细思,没瞧见李彧炎眸色噙怒地瞪着他身前的小女人。

李彧炎的表情让明小满头皮渐渐发麻,水眸飘啊转的,最后终于忍不住出声,“大哥,失礼了。”

男人还未回神,只感觉怀里的人儿更往自己怀中贴近,瞬间腰腹一阵剧痛,下意识持短匕要刺向她时,只见她神色安定,单手拂开,又顺手反抓住他的手腕一扭。

“抱歉,我无意伤你。”明小满一脸愧疚。

其实这人本性不坏,因为他架在她喉间的短匕从一开始就没贴近她,甚至擒住她的力道也不大,才让她有机可乘。

“你这丫头!”目击这惊险的一幕,李彧炎大步走近她,一把将她扯进怀中,紧搂着她的大手掌心满是汗水。

他从小被父亲要求习武,后来待在衔月城的那段时间,他也要求她和凌一道练武,但是她练的仅是些基本招式和上官家的特殊武术,这些年是不是还持续,到底能不能防身,他心里根本没谱,所以刚才瞧她反制时,他几乎吓出一身冷汗。

“哥哥,你别怪这位大哥,他是出于无奈才这么做的。”

李彧炎蓦地恍然大悟。原来她根本是故意被逮住的!“你这丫头趟什么浑水?我会不知道吗?”

“我……”她扁了扁嘴。

她只是认为会拿农具当武器的山贼,真的很不像山贼,一定是有缘由的嘛,不把事说开,要如何了解?最好的办法就是她暂时充当人质,让他们告诉他嘛。

“回去再跟你算账!”说完,他又瞪向依旧凉凉坐在马车内看戏的上官凌,认定这件事他绝对脱不了关系。

收回视线,他垂眼瞅着双膝跪地的男人。

“李爷,要是有所得罪,还请李爷处置我一人,我身边这些人只是中州农户,他们是受我影响才跟我当起山贼的。”

“兵大哥,你这样说就不对了,明明是我们说要做山贼,你才帮我们的!”身后的人不禁嚷着。

“闭嘴!”男人重喝,看向李彧炎。“全是我一人所为,与他们无关,请李爷放过他们。”

明小满见状,赶紧轻扯李彧炎,像是在替对方求情。

他只是低问:“你叫什么名字?”

“在下姓兵名从戎,原本是靖王爷窿下的兵卫长。”他本是前景看好的兵卫长,却因看不过靖王爷的行径,才愤而离开王爷府。

李彧炎先将明小满带回马车上,再踅王他面前,一把将他拉起,“我何时说要降罪了?我不过是一介良民,可不是官,别拿官场那套来应付我。”

“……李爷?”兵从戎不解地看着他。

他将火凤令搁到他手中。“五百万两我可没打算收回,将火凤令带着,再有任何问题,可带火凤令到李家任何一家商行口讯,只要我做得到的,我必定做到。”

兵从戎合言,动容地看着他,紧握火凤令,哑声许诺,“他日若有所需,在下必定负命前往。”

“是兄弟就别说这么多。”李彧炎天性豪爽,直接勾住他的肩,“咱们找家酒楼吃喝一顿再聊吧。”

现在他想要知道,中州到底发生什么事了。

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