第一章
袁祖烨跨出电梯后，一脸阴沉地迈开大步，以排山倒海的气势走向自己的办公室。
他是个出色的男人，身材高大、体魄强健，五官俊朗深邃，足以迷倒世界上半数的女性，可惜的是，他那两道浓眉经常紧蹙着，炯炯有神的大眼习惯性地瞪得老大，让那双迷人大眼看起来格外吓人。
而那宽薄而性感的唇，紧抿的次数远比上扬的时间来得多，而且当这双唇没抿着的时候，通常就是在吼人。
「总裁……」
「总裁……」
一路上遇到几个公司职员，莫不战战兢兢地紧贴着墙，让他先行通过，唯恐一不小心碍着他的路，就会被他一脚踹出大门。
袁祖烨是五行集团中负责火——也就是钢铁部门的掌舵手，是个出了名的工作狂，偏偏脾气像火一样炽烈、暴躁，稍有不如意就开口骂人。工作，是他毕生最大的兴趣；而吼叫，则是他调剂身心的娱乐。至于他训练员工的方式——就是让他们累死。
他一脚踢开办公室的门，见到秘书就发出雷霆般的狮吼：「永杰，替我找个新厨子来！」
「总裁，怎么回事？」他的秘书邹永杰赶紧从座位起身，不知道那个天才厨师又做了什么事，把总裁惹恼了。
打从他替总裁找来这个号称美国名厨的梅里，总裁的脸色就没好看过，因为梅里是个讲究自然的无烟料理者，蔬菜不煮也就算了，还可以勉强当成色拉吃，偏偏他连肉类也只稍微用火烘烤或是煎个一两分钟，一切开肉里头都还是血淋淋的。
而他们总裁生得雄壮威武，天不怕地不怕，偏偏就是不敢吃半生不熟的料理，因此两人从一开始就不对盘，总裁成天嚷着要解雇梅里，他早知道总裁耐心有限，迟早会付诸行动。
「你知道梅里那浑蛋弄什么给我吃？生肉！那块该死的肉根本是生的！」袁祖烨光想到那画面，就足以让他本来就不好的修养火山爆发——
拜托！他工作了一天想好好吃顿饭，没想到肉才切开，那块牛排就渗出大量的血水，活像切割活体动物的肉块，看得他恶心至极。
「我再劝劝梅里，说不定他会听……」
「不用了！我受够了那个美国佬，也没那时间为了一顿饭跟他耗！你马上给他一笔钱叫他走路，再替我登报请个真正懂得做好料理的厨子过来。记住！我要吃热腾腾的食物。」
袁祖烨的挑嘴和他的挑剔同样出名，若非他实在太忙了，又怎会忍受梅里大半个月的荼毒？
「是……」邹永杰只能无声叹息。
一年不到就换了五任厨子——唉！这位总裁大人也实在太挑了。
不过他还是赶紧登报，替主子找新厨子吧！他的老板虽然脾气暴躁，但平常倒还不难相处，然而一旦让他饿肚子，那后果可就不堪设想。
为了全公司员工还有他自身的性命着想，还是赶快请梅里走路，然后换一位厨子吧！
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傍晚时分，刚从小吃店下班的简舒瑀立刻赶往医院，和照顾妹妹的看护换班。
「舒玮！」简舒瑀摇椅晃地捧着一大堆漫画书，推开病房的门大喊：「我来看你了！」
「姊！」简舒玮放下手中的书本，高兴地喊道。「你下班了？」
「是啊Ｃ重——」简舒瑀将漫画书放在病床旁的小桌上，然后微笑朝一旁的看护点点头，表示她可以下班了。
三个月前妹妹发生严重车祸，虽然幸运捡回一条小命，但是脊椎受创，造成双腿不良于行，等于她下半身瘫痪，目前还住院诊治中。
车祸发生后，警方当然也赶到处理，但因为简舒瑀没记下车牌，所以直到今日仍追查不到，撞伤舒玮逃逸的人究竟是谁。
她原以为自己看见那张恶魔脸谱的反光贴纸，会是一条很好的线索，但警察却讪笑着问她：「你该不会指望，我们把全台湾开银色保时捷的人全找出来，再一辆辆检查他们有没有贴反光贴纸吧？
再说——就算知道谁开银色保时捷，无凭无据的，我们也不能擅自登门检查。而且说不定这个人早就把贴纸撕掉了，这样的东西，根本不能算是线索！」
警方的话，让她的最后一丝期待破灭了。为此她难过了好久，因为妹妹被撞得半身瘫痪，而撞伤人的凶手却依然逍遥法外，完全不必负任何刑责，她真的好恨！
简舒瑀一边舒展筋骨，一面打量妹妹。「你今天看起来气色不……」
她话说到一半，看到摊放在妹妹被褥上的书本，脸色立即黯了下来。那是妹妹的国文课本，在她入院时，简舒玮依然积极地复习课业，准备考试。
「舒玮，不要念了，大学入学考试昨天结束了。」她难过地告诉妹妹。
以舒玮目前的情况，根本无法参加考试，就算考上了，也不可能入学就读。为此简舒瑀感到很难过，反倒是舒玮乐观开朗，常常安慰她，要她别难过。
「不是啦，姊。」简舒玮笑着解释：「我不是想参加考试，而是因为太无聊了，所以拿出来随便翻翻，打发时间。」
简舒瑀听了，这才稍微好过一点。她绽开笑容，以豪爽的姿态拍拍那一迭高高的书，告诉妹妹：「那么你有福啦！你看看姊给你带了什么来？漫画！这些漫画，够你看好几天了！」
「谢谢你，姊！自从我入院之后，你常为我的事情到处奔波忙碌，我真的……很感激你。」
「别说这种见外的话！都是自己人，还道什么谢呢？」妹妹的道谢，更增加简舒瑀心中的歉意，她一直觉得自己没照顾好妹妹，让她受到这么严重的伤。
简舒玮望向那一大迭漫画书，惊呼道：「哇！这么多漫画，够我看好久呢。」
「是啊！你慢慢看，等你看完，我再给你换新的来。」
「谢——」简舒玮下意识又想道谢，但看见姊姊不赞同的眼神，她立即停住嘴边的话，没再说下去，只是用微笑表达心中的谢意。
简舒瑀忽然想起一件事，赶紧道：「对了！舒玮，我差点忘了告诉你，我打算辞掉小吃店掌厨的工作，另外换一份工作。」
「什么？」简舒玮睁大眼，惊讶地问：「那辞职后，你打算做什么？」
「我昨天看见报上刊登一则征求家庭厨师的广告，薪资很优厚，萧医师说你必须再动一次手术才行，我想多赚点钱，让你动手术。」让妹妹能够重新站起来，恢复以往的元气和活力，是简舒瑀最大的心愿。
「我不要动手术了！」几次手术下来，简舒玮早已身心俱疲。「反正我也不可能会好，干脆出院回家算了！」
「不行！」简舒瑀赶紧劝她：「医生说你的脊椎虽然受伤，但是现代医学发达，并不是完全没有复原的机会啊，还是有人可以……」
「我不要再动手术，我累了，也怕了！」简舒玮拉起被子盖住头，看来她真的被折腾够了，她很少如此任性的。
「舒玮……」简舒瑀想再劝她，忽然一只大手按住她的肩膀，她回头一看——是一个名叫徐智洋的实习医生，一直很照顾她们。
「简小姐，如果你不介意的话，请由我来劝她，好吗？」徐智洋柔声说道。
见他一脸真诚，简舒瑀只好点点头，默默退出病房外。
站在病房外的走廊上，简舒瑀想起自从妹妹受伤之后的担忧与恐惧，不禁难过得想掉泪。
无论如何，她一定要让妹妹再站起来，妹妹还那么年轻，不该在病榻上渡过一生。所以——她需要钱！
她从包包里拿出那张剪报，满怀希望地看着。
征家庭厨师一名
手艺佳，有热忱，擅煮热食，薪资优渥，月休四天。
意者请洽：02-268XXXX……五行集团，邹秘书。
简舒瑀虽然没受过正宗的厨师训练，但她母亲当年可是知名饭馆的厨师，手艺一级棒，吃过的人莫不赞不绝口。她在母亲生前，早已尽得母亲真传，再加上这几年在小吃店的磨练，相信要胜任一个家庭厨师的工作，应该没问题吧！
她满足地收起那张剪报，发现病房里一点声音都没有，简舒瑀满心纳闷，忍不住走过去悄悄打开一条缝，探头往里头偷瞄。
她看见徐智洋坐在病床边，和简舒玮紧紧相拥，一面抚着她的头发，嘴里不知喃喃说些什么，那种亲昵的模样，只有恋人之间才会出现。
简舒瑀大惊失色，因为她从不知道，舒玮偷偷和徐智洋谈恋爱，妹妹一次也没告诉过她。
不过惊讶之后，她反而感到高兴，因为简舒瑀感觉得出来，徐智洋是真心对待舒玮，有他在医院照应妹妹，她也安心多了。
她欣慰地一笑，轻轻关上门，假装自己不曾进来过，体贴地把空间留给他们。
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约定面试那天，简舒瑀一身轻便的紧身Ｔ恤、牛仔裤，拎着一个大背包，就前去赴约了。
不过面试的地点还真有点奇怪——环球餐饮学校实习教室？
怪了！干嘛约在这种地方？难不成还要现场考试不成？
她摇头一笑，走进贴有「面试会场」纸条的门内，霎时被里头的阵仗吓住。
几个身穿白色厨师服、头戴白色高帽的男人，正轻蔑地瞪着刚踏进门的她，活像她是走错房间的孝。仔细一看，这里竟然只有她一个女人，其它全是男人，个个既高又壮，每个人看起来，都像经验丰富的名厨。
简舒瑀错愕地呆望着他们，这……这些人确定他们是来应征家庭厨师，而不是饭店的主厨？
她正呆愕之时，一名年轻男子走了进来，语调轻快地向大家打招呼：「各位早安！我是邹秘书，很高兴大家都到了，考试马上就开始。」
果然有考试！简舒瑀不由得浑身一绷，开始有点担心。毕竟眼前这些人可都是货真价实的大厨师，她只不过稍微有点手艺而已，哪能比得过这些专业级的大厨？
那名自称邹秘书的男人接着又说：「我是五行集团旗下钢铁部门的总裁秘书，这回要请私人厨师的就是我老板——袁祖烨先生。」
「五行集团？总裁？」简舒瑀现在才知道，自己好像正在应征一个很了不得的工作。
旁边几位厨师纷纷转头扫她一眼，怪她后知后觉，原来这些人早就知道征求厨师的是五行集团的总裁大人，想必他们早就打听过了。
只是五行集团有名归有名，值得他们这么大费周章吗？充其量，也不过是当个家庭厨师而已吧？！她在心里嘀咕着。
邹秘书接着又说：「今天参加面试的人，一共有十二位。当初我们也没预料到会有这么多人来应征，总裁的意思呢，是希望各位做一道自己拿手的料理，由他来试吃，哪道菜最合他的胃口，就录取哪个人。这里有很多料理台，每人使用一个，锅具菜刀都有，各种当令食材和各式肉类海鲜也都准备好了，全放在后头的冰箱里，请各位尽情发挥。」
十几位厨师个个摩拳擦掌，就等着大试身手的时刻来临。
邹永杰看了看手表后宣布。「现在时间是十点三十八分，你们有将近一个半钟头的时间烹饪，十二点整，菜肴将被端往这所学校的贵宾室，由总裁亲自试吃，结果随后通知各位。大家还有任何疑问吗？」
所有人不约而同地摇头，他点头道：「那么请各位把握时间，开始吧！」
这句话彷佛百米赛跑的枪鸣，所有人莫不争先恐后地冲往后头的冰箱，想在第一时刻拿走最好的食材。
简舒瑀个儿娇小，夹在那些高头大马的男人之间，就像侏儒与巨人竞赛，根本无法相比，她伸长手老半天，却连冰柜的门都摸不到。
好不容易，那些男人全走了，冰柜前只剩她一个人，她高兴地拉开冰柜的玻璃门一看——啊，好食材全被拿光了！什么龙虾、鱼翅、顶级肥鸭、松阪牛肉，全被抢光了，只剩下两根龙虾的触须，可怜兮兮地躺在竹篮里。
她探头往大冰箱里瞧了瞧，忽然眼睛一亮——鸡？
简舒瑀伸手抓出那只土鸡一看，发现这只老母鸡肥圆饱满，一个半钟头的时间或许稍微短了点，但应该能熬出不错的汤头。
说到汤头，她心里已有了腹案，知道自己该怎么准备这道美食了。
她取出鸡，另外拿走一块正宗的金华火腿和几粒干燥过的干贝，接着如愿找到她想要的顶级越光米。这种米产自日本，米粒晶莹饱满、香甜好吃，必定能熬出一锅好粥。
她满意地拿走米，临走前不忘抓了把葱和姜，她所需要的食材，仅此而已。
接着她找出一只大的土砂锅，洗净后将水加入大砂锅里，放入整只鸡和金华火腿及稍微泡过的干贝，切几片姜丢进去，再将生米洗净后倒入。
接下来，自己只需要注意火候就好了。
紧邻着她的厨师一直偷瞄她的一举一动，当他发现她竟然用砂锅在熬粥时，忍不住从鼻孔里发出冷笑。
拜托！这乳臭未干的小丫头，竟在料理比赛时煮粥？她还是回家喝奶比较快！
他轻蔑的冷哼如此明显，简舒瑀当然听到了，但她完全不予理会，她有自己坚持的信念。
她静静地站在土砂锅前，仔细地用耳朵聆听锅里的动静，每当热粥滚动的声音加大时，她便把火关小，坚持用叙煨出好汤头，而米粒吸收了好汤头，自然就会有好味道。
在等待的空档，她偷空稍微勘查一下敌情，发现这些大厨简直把这里当成五星级饭店，什么什锦烩鲍片、慢火煨鱼翅、脆皮乳鸽，还有西式的干煎牛排、橙汁烤鸭、德国猪脚、焗龙虾……全都端上来了。
天啊！她的土鸡煨粥，赢得过这些顶级名菜吗？
不过简舒瑀一点都不后悔选择做这道菜，因为真正的好滋味，不需要花俏的缀饰与吓人的阵仗，只要浅尝一口，自然就能体会其中的精髓。
很快地比赛时间将到，她打开砂锅，先将上头的浮末捞掉，再将吸收了汤汁而呈现金黄色泽的热粥舀到另一只小砂锅里，鸡肉和火腿全舍弃不要，只将热粥调味后洒上葱末，她的料理就完成了。
简舒瑀端着热粥，和其它人一起跟着邹秘书到贵宾室，等待裁决时刻到来。
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「我真不知道，人为什么一定得吃东西才能填饱肚皮？我可忙得很哪，根本没什么时间吃东西！」
袁祖烨一边嘀咕，一面大步走向料理学校的贵宾室。
这是他特地向这所学校的校长商借来的，为的是替自己挑选一个好厨子——至少不能让他吃生食的厨子。
他走进贵宾室，各种不同食材的香气扑鼻而来，十二道热腾腾的料理已经在长桌上一字排开，就等自己品尝。至于那十二位厨师，则在另一个房间等待邹永杰通知结果。
「总裁，您来了！」邹永杰一看到他，立即趋前道：「十二位厨师都已经把料理做好了，请您品尝挑选。」
「唔。」袁祖烨摸摸肚子走向长桌，最近他的肠胃一直觉得不太对劲，不知道是不是被梅里那些无火料理给搞坏了？
他缓步走着，沿着长桌开始评审。
第一道菜是什锦烩鲍片，他不由自主皱起眉头。这时候他的肠胃可不想吸收这些黏腻腻的东西哪！
于是他没停下脚步试吃，直接走向第二道菜。
德国猪脚？他忙得要死，哪有时间坐下来慢慢啃猪脚？
他又跳过第二道菜，走向第三道菜。
焗龙虾？早吃腻了！第四道菜——
脆皮乳鸽？他对幼小家禽的尸体没兴趣！第五道菜——
牛排？恶！他光看到就想吐了。
他一道道菜看着，愈看眉头拧得愈紧。这些料理，没有一道是自己满意的！
他们难道不明白吗？他不想吃这些花时间、费工夫的料理，只想吃些简单、方便、可口的家常菜，如果要吃这些顶级料理，他上馆子就好了，何必请个厨师回家供着？
终于，十一道菜看完了，在他打算放弃的时候，一只冒着热烟的小砂锅，吸引了他的目光。
他在小砂锅前停下脚步，左看右看，只看到撒在粥上头的葱花，瞧不出里头藏有什么玄机，于是他拿起一旁准备好的汤匙，翻搅那锅热粥。
这一翻不只令他惊讶，就连邹永杰也忍不住怪叫：「煮这道菜的厨师在搞什么鬼？这锅粥里根本什么料也没有嘛！」
怎么可以让总裁吃白粥呢？真是搞不清楚状况！
「但是你有没有闻到，这味道好香？」袁祖烨贪婪地张合鼻翼，想吸入更多香气。
「是很香……」邹永杰呐呐地回答，心想：那又如何？就算香，还是一锅什么料也没有的白粥呀！
那诱人的香气实在令人食指大动，袁祖烨忍不住舀起一匙热粥，略为吹凉后，快速送进嘴里。
喔！他才一尝，立即惊讶地睁大眼，为热粥里深奥难测的美味感到震惊。
明明看不见材料，却尝得到食材炖煮过的鲜美汤头，汤汁甘甜浓郁，粥粒软而不烂、黏而不稠，汤汁加上粥品，简直是世上最完美的搭配。
为什么一锅平凡无奇的粥，会有这种难以言喻的好滋味？
他连忙将下一匙热粥放进嘴里，一面朝秘书比个手势。「拿张椅子过来。」
「椅子？啊——是！」邹永杰赶紧拉了张办公椅过来给总裁。
袁祖烨一屁股坐下，继续吃他的粥，金黄色的粥散发出热腾腾的蒸气，却丝毫不影响他进食的速度，邹永杰在一旁看得偷偷流口水。
这锅粥，真有这么好吃吗？
不到五分钟，袁祖烨就吃光了那锅粥，然后满足地取出手帕擦嘴。现在他的胃肠不适症消失了，肚子里饱饱暖暖的，自己好久没这么满足过。
他收起手帕，起身宣布：「我要见煮这道粥的厨师。」
也就是说，熬这锅粥的厨师被录用了？
迟了一秒钟，邹永杰终于从这个令人讶异的成果发表中回过神来，连忙赶紧点头——
「我马上去请他过来！」