第一章

袁祖烨跨出电梯后,一脸阴沉地迈开大步,以排山倒海的气势走向自己的办公室。

他是个出色的男人,身材高大、体魄强健,五官俊朗深邃,足以迷倒世界上半数的女性,可惜的是,他那两道浓眉经常紧蹙着,炯炯有神的大眼习惯性地瞪得老大,让那双迷人大眼看起来格外吓人。

而那宽薄而性感的唇,紧抿的次数远比上扬的时间来得多,而且当这双唇没抿着的时候,通常就是在吼人。

「总裁……」

「总裁……」

一路上遇到几个公司职员,莫不战战兢兢地紧贴着墙,让他先行通过,唯恐一不小心碍着他的路,就会被他一脚踹出大门。

袁祖烨是五行集团中负责火——也就是钢铁部门的掌舵手,是个出了名的工作狂,偏偏脾气像火一样炽烈、暴躁,稍有不如意就开口骂人。工作,是他毕生最大的兴趣;而吼叫,则是他调剂身心的娱乐。至于他训练员工的方式——就是让他们累死。

他一脚踢开办公室的门,见到秘书就发出雷霆般的狮吼:「永杰,替我找个新厨子来!」

「总裁,怎么回事?」他的秘书邹永杰赶紧从座位起身,不知道那个天才厨师又做了什么事,把总裁惹恼了。

打从他替总裁找来这个号称美国名厨的梅里,总裁的脸色就没好看过,因为梅里是个讲究自然的无烟料理者,蔬菜不煮也就算了,还可以勉强当成色拉吃,偏偏他连肉类也只稍微用火烘烤或是煎个一两分钟,一切开肉里头都还是血淋淋的。

而他们总裁生得雄壮威武,天不怕地不怕,偏偏就是不敢吃半生不熟的料理,因此两人从一开始就不对盘,总裁成天嚷着要解雇梅里,他早知道总裁耐心有限,迟早会付诸行动。

「你知道梅里那浑蛋弄什么给我吃?生肉!那块该死的肉根本是生的!」袁祖烨光想到那画面,就足以让他本来就不好的修养火山爆发——

拜托!他工作了一天想好好吃顿饭,没想到肉才切开,那块牛排就渗出大量的血水,活像切割活体动物的肉块,看得他恶心至极。

「我再劝劝梅里,说不定他会听……」

「不用了!我受够了那个美国佬,也没那时间为了一顿饭跟他耗!你马上给他一笔钱叫他走路,再替我登报请个真正懂得做好料理的厨子过来。记住!我要吃热腾腾的食物。」

袁祖烨的挑嘴和他的挑剔同样出名,若非他实在太忙了,又怎会忍受梅里大半个月的荼毒?

「是……」邹永杰只能无声叹息。

一年不到就换了五任厨子——唉!这位总裁大人也实在太挑了。

不过他还是赶紧登报,替主子找新厨子吧!他的老板虽然脾气暴躁,但平常倒还不难相处,然而一旦让他饿肚子,那后果可就不堪设想。

为了全公司员工还有他自身的性命着想,还是赶快请梅里走路,然后换一位厨子吧!

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傍晚时分,刚从小吃店下班的简舒瑀立刻赶往医院,和照顾妹妹的看护换班。

「舒玮!」简舒瑀摇椅晃地捧着一大堆漫画书,推开病房的门大喊:「我来看你了!」

「姊!」简舒玮放下手中的书本,高兴地喊道。「你下班了?」

「是啊C重——」简舒瑀将漫画书放在病床旁的小桌上,然后微笑朝一旁的看护点点头,表示她可以下班了。

三个月前妹妹发生严重车祸,虽然幸运捡回一条小命,但是脊椎受创,造成双腿不良于行,等于她下半身瘫痪,目前还住院诊治中。

车祸发生后,警方当然也赶到处理,但因为简舒瑀没记下车牌,所以直到今日仍追查不到,撞伤舒玮逃逸的人究竟是谁。

她原以为自己看见那张恶魔脸谱的反光贴纸,会是一条很好的线索,但警察却讪笑着问她:「你该不会指望,我们把全台湾开银色保时捷的人全找出来,再一辆辆检查他们有没有贴反光贴纸吧?

再说——就算知道谁开银色保时捷,无凭无据的,我们也不能擅自登门检查。而且说不定这个人早就把贴纸撕掉了,这样的东西,根本不能算是线索!」

警方的话,让她的最后一丝期待破灭了。为此她难过了好久,因为妹妹被撞得半身瘫痪,而撞伤人的凶手却依然逍遥法外,完全不必负任何刑责,她真的好恨!

简舒瑀一边舒展筋骨,一面打量妹妹。「你今天看起来气色不……」

她话说到一半,看到摊放在妹妹被褥上的书本,脸色立即黯了下来。那是妹妹的国文课本,在她入院时,简舒玮依然积极地复习课业,准备考试。

「舒玮,不要念了,大学入学考试昨天结束了。」她难过地告诉妹妹。

以舒玮目前的情况,根本无法参加考试,就算考上了,也不可能入学就读。为此简舒瑀感到很难过,反倒是舒玮乐观开朗,常常安慰她,要她别难过。

「不是啦,姊。」简舒玮笑着解释:「我不是想参加考试,而是因为太无聊了,所以拿出来随便翻翻,打发时间。」

简舒瑀听了,这才稍微好过一点。她绽开笑容,以豪爽的姿态拍拍那一迭高高的书,告诉妹妹:「那么你有福啦!你看看姊给你带了什么来?漫画!这些漫画,够你看好几天了!」

「谢谢你,姊!自从我入院之后,你常为我的事情到处奔波忙碌,我真的……很感激你。」

「别说这种见外的话!都是自己人,还道什么谢呢?」妹妹的道谢,更增加简舒瑀心中的歉意,她一直觉得自己没照顾好妹妹,让她受到这么严重的伤。

简舒玮望向那一大迭漫画书,惊呼道:「哇!这么多漫画,够我看好久呢。」

「是啊!你慢慢看,等你看完,我再给你换新的来。」

「谢——」简舒玮下意识又想道谢,但看见姊姊不赞同的眼神,她立即停住嘴边的话,没再说下去,只是用微笑表达心中的谢意。

简舒瑀忽然想起一件事,赶紧道:「对了!舒玮,我差点忘了告诉你,我打算辞掉小吃店掌厨的工作,另外换一份工作。」

「什么?」简舒玮睁大眼,惊讶地问:「那辞职后,你打算做什么?」

「我昨天看见报上刊登一则征求家庭厨师的广告,薪资很优厚,萧医师说你必须再动一次手术才行,我想多赚点钱,让你动手术。」让妹妹能够重新站起来,恢复以往的元气和活力,是简舒瑀最大的心愿。

「我不要动手术了!」几次手术下来,简舒玮早已身心俱疲。「反正我也不可能会好,干脆出院回家算了!」

「不行!」简舒瑀赶紧劝她:「医生说你的脊椎虽然受伤,但是现代医学发达,并不是完全没有复原的机会啊,还是有人可以……」

「我不要再动手术,我累了,也怕了!」简舒玮拉起被子盖住头,看来她真的被折腾够了,她很少如此任性的。

「舒玮……」简舒瑀想再劝她,忽然一只大手按住她的肩膀,她回头一看——是一个名叫徐智洋的实习医生,一直很照顾她们。

「简小姐,如果你不介意的话,请由我来劝她,好吗?」徐智洋柔声说道。

见他一脸真诚,简舒瑀只好点点头,默默退出病房外。

站在病房外的走廊上,简舒瑀想起自从妹妹受伤之后的担忧与恐惧,不禁难过得想掉泪。

无论如何,她一定要让妹妹再站起来,妹妹还那么年轻,不该在病榻上渡过一生。所以——她需要钱!

她从包包里拿出那张剪报,满怀希望地看着。

征家庭厨师一名

手艺佳,有热忱,擅煮热食,薪资优渥,月休四天。

意者请洽:02-268XXXX……五行集团,邹秘书。

简舒瑀虽然没受过正宗的厨师训练,但她母亲当年可是知名饭馆的厨师,手艺一级棒,吃过的人莫不赞不绝口。她在母亲生前,早已尽得母亲真传,再加上这几年在小吃店的磨练,相信要胜任一个家庭厨师的工作,应该没问题吧!

她满足地收起那张剪报,发现病房里一点声音都没有,简舒瑀满心纳闷,忍不住走过去悄悄打开一条缝,探头往里头偷瞄。

她看见徐智洋坐在病床边,和简舒玮紧紧相拥,一面抚着她的头发,嘴里不知喃喃说些什么,那种亲昵的模样,只有恋人之间才会出现。

简舒瑀大惊失色,因为她从不知道,舒玮偷偷和徐智洋谈恋爱,妹妹一次也没告诉过她。

不过惊讶之后,她反而感到高兴,因为简舒瑀感觉得出来,徐智洋是真心对待舒玮,有他在医院照应妹妹,她也安心多了。

她欣慰地一笑,轻轻关上门,假装自己不曾进来过,体贴地把空间留给他们。

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约定面试那天,简舒瑀一身轻便的紧身T恤、牛仔裤,拎着一个大背包,就前去赴约了。

不过面试的地点还真有点奇怪——环球餐饮学校实习教室?

怪了!干嘛约在这种地方?难不成还要现场考试不成?

她摇头一笑,走进贴有「面试会场」纸条的门内,霎时被里头的阵仗吓住。

几个身穿白色厨师服、头戴白色高帽的男人,正轻蔑地瞪着刚踏进门的她,活像她是走错房间的孝。仔细一看,这里竟然只有她一个女人,其它全是男人,个个既高又壮,每个人看起来,都像经验丰富的名厨。

简舒瑀错愕地呆望着他们,这……这些人确定他们是来应征家庭厨师,而不是饭店的主厨?

她正呆愕之时,一名年轻男子走了进来,语调轻快地向大家打招呼:「各位早安!我是邹秘书,很高兴大家都到了,考试马上就开始。」

果然有考试!简舒瑀不由得浑身一绷,开始有点担心。毕竟眼前这些人可都是货真价实的大厨师,她只不过稍微有点手艺而已,哪能比得过这些专业级的大厨?

那名自称邹秘书的男人接着又说:「我是五行集团旗下钢铁部门的总裁秘书,这回要请私人厨师的就是我老板——袁祖烨先生。」

「五行集团?总裁?」简舒瑀现在才知道,自己好像正在应征一个很了不得的工作。

旁边几位厨师纷纷转头扫她一眼,怪她后知后觉,原来这些人早就知道征求厨师的是五行集团的总裁大人,想必他们早就打听过了。

只是五行集团有名归有名,值得他们这么大费周章吗?充其量,也不过是当个家庭厨师而已吧?!她在心里嘀咕着。

邹秘书接着又说:「今天参加面试的人,一共有十二位。当初我们也没预料到会有这么多人来应征,总裁的意思呢,是希望各位做一道自己拿手的料理,由他来试吃,哪道菜最合他的胃口,就录取哪个人。这里有很多料理台,每人使用一个,锅具菜刀都有,各种当令食材和各式肉类海鲜也都准备好了,全放在后头的冰箱里,请各位尽情发挥。」

十几位厨师个个摩拳擦掌,就等着大试身手的时刻来临。

邹永杰看了看手表后宣布。「现在时间是十点三十八分,你们有将近一个半钟头的时间烹饪,十二点整,菜肴将被端往这所学校的贵宾室,由总裁亲自试吃,结果随后通知各位。大家还有任何疑问吗?」

所有人不约而同地摇头,他点头道:「那么请各位把握时间,开始吧!」

这句话彷佛百米赛跑的枪鸣,所有人莫不争先恐后地冲往后头的冰箱,想在第一时刻拿走最好的食材。

简舒瑀个儿娇小,夹在那些高头大马的男人之间,就像侏儒与巨人竞赛,根本无法相比,她伸长手老半天,却连冰柜的门都摸不到。

好不容易,那些男人全走了,冰柜前只剩她一个人,她高兴地拉开冰柜的玻璃门一看——啊,好食材全被拿光了!什么龙虾、鱼翅、顶级肥鸭、松阪牛肉,全被抢光了,只剩下两根龙虾的触须,可怜兮兮地躺在竹篮里。

她探头往大冰箱里瞧了瞧,忽然眼睛一亮——鸡?

简舒瑀伸手抓出那只土鸡一看,发现这只老母鸡肥圆饱满,一个半钟头的时间或许稍微短了点,但应该能熬出不错的汤头。

说到汤头,她心里已有了腹案,知道自己该怎么准备这道美食了。

她取出鸡,另外拿走一块正宗的金华火腿和几粒干燥过的干贝,接着如愿找到她想要的顶级越光米。这种米产自日本,米粒晶莹饱满、香甜好吃,必定能熬出一锅好粥。

她满意地拿走米,临走前不忘抓了把葱和姜,她所需要的食材,仅此而已。

接着她找出一只大的土砂锅,洗净后将水加入大砂锅里,放入整只鸡和金华火腿及稍微泡过的干贝,切几片姜丢进去,再将生米洗净后倒入。

接下来,自己只需要注意火候就好了。

紧邻着她的厨师一直偷瞄她的一举一动,当他发现她竟然用砂锅在熬粥时,忍不住从鼻孔里发出冷笑。

拜托!这乳臭未干的小丫头,竟在料理比赛时煮粥?她还是回家喝奶比较快!

他轻蔑的冷哼如此明显,简舒瑀当然听到了,但她完全不予理会,她有自己坚持的信念。

她静静地站在土砂锅前,仔细地用耳朵聆听锅里的动静,每当热粥滚动的声音加大时,她便把火关小,坚持用叙煨出好汤头,而米粒吸收了好汤头,自然就会有好味道。

在等待的空档,她偷空稍微勘查一下敌情,发现这些大厨简直把这里当成五星级饭店,什么什锦烩鲍片、慢火煨鱼翅、脆皮乳鸽,还有西式的干煎牛排、橙汁烤鸭、德国猪脚、焗龙虾……全都端上来了。

天啊!她的土鸡煨粥,赢得过这些顶级名菜吗?

不过简舒瑀一点都不后悔选择做这道菜,因为真正的好滋味,不需要花俏的缀饰与吓人的阵仗,只要浅尝一口,自然就能体会其中的精髓。

很快地比赛时间将到,她打开砂锅,先将上头的浮末捞掉,再将吸收了汤汁而呈现金黄色泽的热粥舀到另一只小砂锅里,鸡肉和火腿全舍弃不要,只将热粥调味后洒上葱末,她的料理就完成了。

简舒瑀端着热粥,和其它人一起跟着邹秘书到贵宾室,等待裁决时刻到来。

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「我真不知道,人为什么一定得吃东西才能填饱肚皮?我可忙得很哪,根本没什么时间吃东西!」

袁祖烨一边嘀咕,一面大步走向料理学校的贵宾室。

这是他特地向这所学校的校长商借来的,为的是替自己挑选一个好厨子——至少不能让他吃生食的厨子。

他走进贵宾室,各种不同食材的香气扑鼻而来,十二道热腾腾的料理已经在长桌上一字排开,就等自己品尝。至于那十二位厨师,则在另一个房间等待邹永杰通知结果。

「总裁,您来了!」邹永杰一看到他,立即趋前道:「十二位厨师都已经把料理做好了,请您品尝挑选。」

「唔。」袁祖烨摸摸肚子走向长桌,最近他的肠胃一直觉得不太对劲,不知道是不是被梅里那些无火料理给搞坏了?

他缓步走着,沿着长桌开始评审。

第一道菜是什锦烩鲍片,他不由自主皱起眉头。这时候他的肠胃可不想吸收这些黏腻腻的东西哪!

于是他没停下脚步试吃,直接走向第二道菜。

德国猪脚?他忙得要死,哪有时间坐下来慢慢啃猪脚?

他又跳过第二道菜,走向第三道菜。

焗龙虾?早吃腻了!第四道菜——

脆皮乳鸽?他对幼小家禽的尸体没兴趣!第五道菜——

牛排?恶!他光看到就想吐了。

他一道道菜看着,愈看眉头拧得愈紧。这些料理,没有一道是自己满意的!

他们难道不明白吗?他不想吃这些花时间、费工夫的料理,只想吃些简单、方便、可口的家常菜,如果要吃这些顶级料理,他上馆子就好了,何必请个厨师回家供着?

终于,十一道菜看完了,在他打算放弃的时候,一只冒着热烟的小砂锅,吸引了他的目光。

他在小砂锅前停下脚步,左看右看,只看到撒在粥上头的葱花,瞧不出里头藏有什么玄机,于是他拿起一旁准备好的汤匙,翻搅那锅热粥。

这一翻不只令他惊讶,就连邹永杰也忍不住怪叫:「煮这道菜的厨师在搞什么鬼?这锅粥里根本什么料也没有嘛!」

怎么可以让总裁吃白粥呢?真是搞不清楚状况!

「但是你有没有闻到,这味道好香?」袁祖烨贪婪地张合鼻翼,想吸入更多香气。

「是很香……」邹永杰呐呐地回答,心想:那又如何?就算香,还是一锅什么料也没有的白粥呀!

那诱人的香气实在令人食指大动,袁祖烨忍不住舀起一匙热粥,略为吹凉后,快速送进嘴里。

喔!他才一尝,立即惊讶地睁大眼,为热粥里深奥难测的美味感到震惊。

明明看不见材料,却尝得到食材炖煮过的鲜美汤头,汤汁甘甜浓郁,粥粒软而不烂、黏而不稠,汤汁加上粥品,简直是世上最完美的搭配。

为什么一锅平凡无奇的粥,会有这种难以言喻的好滋味?

他连忙将下一匙热粥放进嘴里,一面朝秘书比个手势。「拿张椅子过来。」

「椅子?啊——是!」邹永杰赶紧拉了张办公椅过来给总裁。

袁祖烨一屁股坐下,继续吃他的粥,金黄色的粥散发出热腾腾的蒸气,却丝毫不影响他进食的速度,邹永杰在一旁看得偷偷流口水。

这锅粥,真有这么好吃吗?

不到五分钟,袁祖烨就吃光了那锅粥,然后满足地取出手帕擦嘴。现在他的胃肠不适症消失了,肚子里饱饱暖暖的,自己好久没这么满足过。

他收起手帕,起身宣布:「我要见煮这道粥的厨师。」

也就是说,熬这锅粥的厨师被录用了?

迟了一秒钟,邹永杰终于从这个令人讶异的成果发表中回过神来,连忙赶紧点头——

「我马上去请他过来!」

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