第4章 （1）
太子狐鹿姑，今天的心情很差。
一大早，他就被父王传去臭骂一通，责怪他久久无法劝降常惠，害“寒天刀”迟迟无法打成。
责骂中还毫不掩饰地说，以他这般无能，怎能继承王位，更逞论率领匈奴各部称霸西域。
面对父王的怒气，他又惊又惧，因他深知父亲的话并非全是虚言恫吓。
他兄弟众多，其中不乏能人。
当初立他为太子时，王族中就颇有争议，但因为他母亲是大阙氏，他又是单于长子，最终才得以成为王位继承人，然而，在还没正式成为大王前，这地位随时都可能变动，他绝不能让那种事发生。
因此他十分恭谨地向父亲保证，他一定能征服汉使、奉上宝刀。
狐鹿姑好不容易才让父亲龙颜改变，偏偏在归途中，又遇到觊觎太子位已久的兄弟右蠡王；那家伙仗着武功显赫，有众多权贵支持，竟揶揄他是劣等武士。连个小泻使都对付不了，还想对抗大汉。
父王的威胁责骂，兄弟的冷嘲热讽，让狐鹿姑心里积满了怨气和怒气，当即决定亲自出马，再去规劝常惠。
如果那软硬不吃，好歹不分的汉使仍一意孤行，那他就要给对方点颜色看了！常惠正在炼铁，测试一把刚打好的新刀，却忽然发现身边晃来一条人影，他侧脸一看，狐鹿姑正绷着满脸横肉，站在铁炉前。
透过那张臭脸，常惠明白这个情绪反覆多变、暴戾愚蠢的太子又要找碴了。于是他沉默地继续做自己的事。
他淡漠的态度，让满腹怨气的狐鹿姑更加不爽，看着眼前这瘦得像细木，却挺得像雪松、硬得像铁石般的男人，他又嫉又恨。
他直言对常惠威胁利诱，“常将军，我佩服你是条好汉，只要你归降，不仅可以获得完全的自由，还会被人父王封王赏赐，受到我和所有匈奴王族的尊敬。”
“不必再浪费唇舌，我宁死不降。”常惠鄙夷地说：“至于太子的尊敬，还是留给贪生怕死的软骨头吧，我常惠不希罕！”
他的倔强，撕下了生性残忍的狐鹿姑最后一丝伪装。“不识抬举的东西，老子如此千般劝导，万般讨好，倒有错了。”
他大骂着，抓起附近一根木棒。猛地向常惠打去。“好吧，既然你敬酒不吃想吃罚酒，老子就成全你，看你到底希罕什么！”
瘦弱的常惠被一棒打倒在地，但他很快便站起来，还不屈地高昂着头颅。
狐鹿姑更加愤怒，对手下喊：“脱掉他的袍子，把他绑在木柱上，卧在冰雪里，让人的猎犬尝尝他的硬骨头。”
几个彪形大汉立刻冲过来，将刚刚站稳的常惠按倒，还扒掉他的袍子，没等他站起来，就将他拖向后面，立着几根栓狗铁柱的狗棚中。
“夺我的命，随便！折我的气节，休想！”一路上的铁器石块刮破了他的单衣旧鞋，但他不惧死亡地高喊：“士可杀，不可辱，大丈夫舍身取义，死得其所！”
“尽管嘴硬吧，等喂了我的猎犬，看你还有多少气节！”狐鹿姑叫嚣。
所有人的目光都被这场突如其来的冲突给吸引，谁也没注意有个细小的身子，往荒野中的毡房跑去。
“猎犬！”丧心病狂的狐鹿姑继续嘶吼：“带我的‘恶虎’、‘天狼’来！”
被绑卧在雪地上的常惠，在狐鹿姑的吼叫声中哈哈大笑。
“笑？你竟敢笑？”狐鹿姑对他的奴头心腹大吼：“打他！打到他哭求！”
“住手！”就在那粗壮汉子想动手时，一声厉喝传来。
众人回头，见一身素衣裙的“常夫人”由远处飞驰而来。
令人震惊的是，她人还在数十丈之外，发出的声音，却有如在耳边响起。
芷芙满腔怒气，额图赶去告诉她，常惠被太子打时，她恨自己竟然相信那个野蛮人的保证。
只着单衣的常面朝上、四肢大张地被绑在冰雪地里，而那个曾与她在毡房门口短兵相接、败下阵去的奴头，正手持鞭子，气势汹汹地站在他身边。
芷芙怒火万丈，理智上，她知道自己应该忍，因为一旦大开杀戒，她将会给皇上和常惠，带来难以预料的灾难，可她无法忍受常惠被这些胡夷蛮狗欺辱。
混蛋太子的保证，连狗屎都不如，今天她非得给对方点教训不可！
“拦住她！”见她奔来，狐鹿姑大吼。
芷芙对他的吼叫和拦阻她的人，根本不予理睬，她一心只想救人。
“女人，站住！否则我连你也绑！”狐鹿姑再次大吼。
看到芷芙在铁炉、风囊、木架，和企图阻挡她的男人之间穿梭，渐渐靠近狗柱，而自己那么多的手下都拦不住她时，他更加大声地威胁：“你再不站住，我就让他受更多的苦。”
“那你就死定了！”芷芙怒喝。
“臭女人，竟敢威胁殿下！”狐鹿姑的心腹，那个早已对她心怀恨意的奴头扔下皮鞭，挥着拳头扑出来，想替主子出气。“尝尝老子的铁拳。”
众人闪避，因为他们都知道，这奴头的拳头从无敌手，被他打一拳，不死也得残；见他出拳，他们都认定芷芙会一拳毙命，可事实则大谬不然。
“娘耶，痛死老子啦！”
还没等看清楚发生了什么，人们就见那奴头哀号着退却，并旋即抱着手腕，以自己的身体为武器，朝芷芙撞去。
芷芙根本不给他近身的机会，不避不闪，推胸一掌，那男人庞大的身躯在挨了这一掌后，竟如熔化的铁石般瘫倒在地，没了声息。
芷芙根本没看他，就绕过他的身体向常惠走去。
狐鹿姑见她不仅不理自己的警告，还打死了他的心腹，不由大怒，挥舞着木棒冲过来，厉声吼道：“大胆汉女，你敢杀死我的人，我要你偿命！”
芷芙一把夺过那根打向自己的木棒，喝斥道：“少放屁，他还活着。”
从没被人如此轻蔑而粗鲁喝斥过的狐鹿姑，因被她忽然夺走木棒而失去平衡，当众扑倒在地，染了满脸的雪泥，羞愤得脸色青一阵紫一阵。
“抓住这个女人！”手下仓惶地将他扶起，他即暴跳如雷地抽出马鞭，扔给身边一个大汉，“打他，打她的男人，我倒要看看这女人如何护他。”
那匈奴大汉接过马鞭，甩动着走向常惠。
忽然，凶猛的犬吠声吸引了众人视线，只见一人牵着两条狼狗跑来。
荒漠草原狼多，为了保护人畜和捕猎，人们喜欢饲养猎犬，猎犬多由野狼驯化而成，因此凶猛有灵性，体态高大，而这两条尤其凶狠。
看到猎犬，狐鹿姑立刻狂笑着下令：“恶虎，上！咬死地上那人！”此刻他一心只想扳回面子，出出憋了大半天的怨气，早忘了他父王不得杀常惠的命令。
一条浑身长着浓密长毛，犬牙暴凸，目光贼亮的大黄狗，立刻扑向常惠。
“去死吧！”芷芙怒喝一声飞身而起，越过企图抓她的人，挥舞着长棒短剑，扑向对常惠举鞭的男人，她一剑削断对方手里的鞭了，长棒则将他打得横飞出去。
但她并未住手，顺势回棒，重重地打在那条已经咬住常惠脚的大狗身上，那凶恶的猎狗“嗷嗷”惨叫着，翻滚到铁炉边，倒地不起。
“该死的女人，你打伤了‘恶虎’！”听着爱犬的凄厉叫声，狐鹿姑疯了，狂吼道：“放‘天狼’！咬她！”
这时的芷芙，已跃至嘴唇被冻得发紫的常惠身边，但她没时间为他松绑，只来得及捡起袍子，盖在他身上替他挡寒。
“芷……走！那狗极……凶……”常惠用力抬起头，吐着寒气对她大喊。
芷芙匆匆看他一眼，第一次在他脸上看到了恐惧,但她没法听完他想说的话，因为她的眼睛傅余光，正瞥见一条黑影，带着令人惊悚的狺吼和狂气扑至眼前。
那深亮的凶恶目光，和龇牙咧嘴的狰狞模样，足以令猎物吓破胆。
来不及细想，在黑色巨犬迎面扑来的瞬间，她仰倒在常惠身上，以自己的身体护着他，然后运功双臂，右手高举短剑，垂直向上，左手则紧握木棒横放身侧。
那条黑犬以势不可挡的力量向她扑来，柔软的腹部划过她高举的利刀；她左手的木棒也同时往猎犬身上一击-黑狗哀鸣着，跌向不久前黄狗翻滚而去的地方，腥热的狗血喷溅得满地都是，芷芙的衣服上也沾染了不少。
她翻身而起，想要解开捆绑常惠的绳子。
然而，腹部遭受重创的黑狗，虽然跌落地上哀号不已，却很快就跳了起来，张着血盆大口，咬向无法动弹的常惠。
芷芙当即高举手中的木棒迎向它，重击它头部，当即狗血四溅，黑犬呜咽着瘫倒在地，黯淡无神的眼睛低垂着，再也没有了先前张牙舞爪经狠劲。
在场所有人，包括常惠，目睹这场惊心动魄的人犬大战，再看到两条凶猛异常的猎犬，转眼间重伤倒地，不禁都对她的勇气和身手大为震惊。
芷芙不理会别人，在确信恶犬无法动弹后，她就将木棒扔到地上，用短剑斩断绳索，替常惠戴好帽子，扶着几乎被冻僵的他走到炉边，让他烤火回暖，并替他穿好袍子，唯恐久病初愈的他再次病倒。
回过神来的狐鹿姑，首先奔向爱犬，看到黄狗频频喘息，黑狗脑袋开花时，不禁暴跳如雷，对芷芙大骂：“臭女人，你——”
芷芙那把染着狗血的短剑，抵在狐鹿姑粗壮的喉咙上，而她充满杀气的目光，令他戾气全消，只能瘫软地哀求：“夫……夫人，别……”
“闭嘴！说话如同放狗屁的人，只配去死！”芷芙冷冷地说，冰凉的剑刃划过他蠕动的喉结。
他失态地惨叫起来：“常将军，阻止她，我……我们……有话慢慢说！”
常惠虽对他的丑态极为厌恶，但绝不希望他死于芷芙之手，可是他的四肢被冻得麻木不堪，无法走过去阻止她，便用汉话喊道：“芷芙，放下剑，他是匈奴太子，杀死他，只会让事情更糟。”
芷芙不甘地收回短剑，若不是常惠开口，她真想一剑刺死这卑鄙小人。
“你是个可怕的女人！”一脱离她控制，狐鹿姑又神气了，招人抬走奄奄一息的爱犬后，他愤然道：“你打伤了我的人和猎犬，还想杀我！”
“咎由自取，何以怪人？”芷芙冷冷地说，用悬在炉子边烘烤的漂亮狐皮，擦干净短剑上的血。
她冰冷的神情和满身的血污，令人不敢上前阻止她。
狐鹿姑听到她的回答时，脸色一僵，可看了她手里的短剑，又心有余悸地为自己圆场。“算了，我没怪你，带你的男人回毡房吧。”
“不能算！”芷芙对他的“好心”并不领情，她转动已被拭净的短剑。“你不怪我，可我不能信说话不算话的你！因此，我们何不一同去见大王？”
闻言，狐鹿姑神情突变，想起父王才吩咐过，要让常惠归顺，心甘情愿地为他打造寒天刀，不由额头冒冷汗。
他后怕地想，若非这女人赶来，今天自己恐怕真会闹出人命，那时，死的是常惠，陪葬的则是他啊！
如此一想，狐鹿姑怕了、醒了，也顾不上计较芷芙的语言冒犯，连忙说：“我没有说话不算话，刚才不过是跟常将军闹着玩的，何必惊动我父王？”
“闹着玩？”芷芙胸口一窒，天下竟有如此卑劣之人！“大寒天的，脱掉他的袍子，把他绑在雪地里，让人打他、唤猎犬咬他，那是闹着玩吗？”
“呃……那……那是玩过了头……”在她犀利的注视下，狐鹿姑三九天出了一身汗，他突然口气一变，胡搅蛮缠地说：“可也没闹出什么事来呀，要说有什么，也是你打伤了我的人和狗。既然我不计较，你还计较啥？”
“卑鄙小人！”芷芙咬牙怒骂。
听到她的咒骂，狐鹿姑气歪了鼻子，可为了太子宝座，他硬是忍下，还拼命挤出难看的笑脸，“只要夫人别到处张扬，今天这事，我愿意让你骂几声消气。”
芷芙本不善言语，见他如此厚颜，也无可奈何。
狐鹿姑瞅准机会，立刻走到常惠身边讨好地说：“常将军，因为‘寒天刀’，今天我差点被父王宰了，一时心情不好，多有失礼，请多担待。”
“弄死我，你就有‘寒天刀’了吗？”常惠冷峻的直视他。
“哎哎，是我糊涂，冒犯了！”狐鹿姑心里恨得要命，但为了笼络对方，也只能绷着笑脸赔罪。“还请常将军早日打出‘寒天刀’——”
“想要‘寒天刀’，就不许再折磨他！”芷芙严厉地警告。
看着这个难缠的女人，狐鹿姑的笑容僵住，他今天已经受够了，无力再跟她斗下去，于是瞪着白眼，怒冲冲地说：“行，但我要看到刀。”
“就在那儿，你可以带去给大王看看。”常惠指指铁炉架上，他早先铸成的那把刚打成的刀，然后拉着芷芙走出了铁炉棚。
狐鹿姑邪恶地盯着芷芙的背影，这好斗的女人，越来越对他的口味了。
他喜欢血腥，喜欢暴力，更喜欢在血腥与暴力中，征服凶悍而美丽的女人。
直到他们走远，他才恨恨地收回目光，拿起那把刀，对身边两人挥手，压低嗓子狞笑，“明天，去把那女人给我弄来。”
“太子，这……万一大一知道……而且，那女人好厉害……”
“废物，不会悄悄地干吗？”狐鹿姑怒斥，并阴险地说：“她再厉害也是个女人，两个大男人还怕对付不了她？趁她不备时动手，用毛毡、笼子，不管用什么法子，把她给我抓来，我要为‘恶虎’和‘天狼’报仇。”
毡房内，刚换过衣服的常惠和芷芙，坐在火塘边。
常惠对忙着缝补他破衣服的芷芙说：“你不该与狐鹿姑正面冲突。”
“那我能看着他把你折磨至死吗？”芷芙反问。想到若非额图赶来报信，常惠不知会受到多大的苦，她就异常愤怒焦虑，她总算看清了常惠所处的险境，匈奴太子残暴狂妄，情绪多变，任何时候都有可能加害于他。
常惠自信地说：“在他父王得到‘寒天刀’前，他还不敢要我死。”
芷芙并不完全相信他的话：“你真能打造那种刀吗？”
“能！”常惠看出芷芙为他担忧，可为了舒缓她的情绪，他故作轻松地说：“你的怀疑真伤人，你该知道，先父的技艺精湛的铁匠，我自幼生活在铁铺，很小就能指挥奴工推动排囊，鼓风助火，若不是十多岁时先父去世，他的一个在长安做官的故友，招我入京做了募士的话，我肯定会是个不错的铁匠。”
闻言，芷芙秀目一亮，放下针线，取出‘雀龙剑’。“这是你打的吗？”
常惠看了眼她手里的短剑，“对，用了我三年的时间。”
“真是你亲手打的！”芷芙发出惊叹，纤长的手指，珍爱地滑过那如龙尾盘卷的剑柄，若雀嘴般突兀的剑首，再落到闪耀着湛湛银光的剑锋。
她赞美：“好漂亮的剑，第一次看到它时，我还以为是上古仙兵呢。”
常惠的眼珠随着她的纤指移动，“可惜它不是。你会为此感到遗憾吗？”
“不，我只会更珍惜它。”芷芙将剑身贴在胸口，随即察觉如此表达不妥，忙红着脸解释，“我是说……我会好好珍惜它，以后再把它还给公主。”
他微笑地看着对方，心里明白解忧不会再收回，而这把剑，配她正合适。
常惠的目光和笑容竟让她双颊发烫，心也无端端的慌乱起来，这可奇了。
芷芙心中暗惊，又怕他看出异样，忙低下头转开话题。
“匈奴王知道你有这本事，就会更想迫你归降，只怕你以后的日子，会越来越艰难。”