第1章 （1）
救鱼如救火。
白虎大街转角处的林家书院，青瓦白墙红大门，最是显眼。
书院侧边石墙贴满许许多多寻人、征才、公告、哪处店铺特价、哪个饭馆开张等等诸类消息的图纸，经年累月贴了又撕，撕了再贴的痕迹，将淡色墙面弄得处处狼籍，点点白、点点红、点点黄褐。
书院主人原是不喜自家外墙遭人如此对待，遏止过几回，好不容易清妥的墙，没到两日，又被整面贴满。林家人为此与张贴过图纸的邻居有些龃龉，弄坏多年感情，也遇过邻人急寻失物，上门三央四求他们特许贴几张招寻的纸文，此例一开，对其他邻人又说不过去，林家人乾脆在外墙上框限一处位置，请大夥真要贴就全贴进里头，至少井然有序些，谁教林家书院坐落地点正逢大街人声鼎沸之处，人潮来来往往，在墙上张贴的效果奇佳，获得注意的机会比城里任何一处都更多。
今天，墙上一张尺余大红榜纸，填满林家人框限出来的位置，浓墨正书写着醒目的五个大字。
「写错了吧？明明就是救人如救火呀！」
众人被吸引过去，议论纷纷，目光再细瞧大字底下几行密麻小字，原来是城中巨富陈金宝命人张贴。
其下简单陈述，府里一尾千金龙鲤突生重疾，急聘能为其治病之人，从优酬谢，非诚勿扰。
「陈老爷独子据说爱鱼成痴，连用膳时都得搬张小桌，到湖畔陪他的宝贝龙鲤一块吃，空闲时念念诗词给鱼听，只差夜里没泡进池里陪鱼睡而已。我瞧这救鱼如救火五字涵义应是──龙鲤生病是真，陈少爷心急如焚，要是鱼儿死掉，陈少爷定也积郁成疾，死了龙鲤是小事，死了儿子就变成大事。」
「替鱼治病？老头子听都没听过这种荒谬事，咱们只知道，鱼抓来就是要吃的，像这样砸大钱买一尾鱼，却只是供着养着，真不可思议……现在竟为了鱼，又要打赏一大笔钱帮牠治病？」不愧是有钱人，心思和他们这些只懂吃饱穿暖的平民百姓完全不同层级。
「有大夫懂得医治鱼吗？万一胡乱医死……重金打赏没有，乱棍打出陈府还有可能……」说不定更会被逼着「杀鱼偿命」呐。
立刻有人手摇头摇，「绝对不会有啦，从没听说医鱼的大夫，鱼儿抓上来，不就是为了杀来吃吗？哪还会担心牠病了死了？」擅长煮鱼大有人在，医鱼的……城里挖不出半个吧？
正当众人交头接耳，对於红纸征医的话题津津乐道，一双纤纤玉荑无声无息探上前，缓缓撕下红纸，数十道目光随其举止望去，玉荑稍显笨拙地沿着纸张边角，小心而完整地卸取尺余大纸，卷起收纳，抱在怀中。
玉荑白白嫩嫩，其主人的脸蛋同样雪皙细致，蛋形小巧。她肤白发黑，浓淡适宜的一双眉儿，弯弯歇伫芙蓉玉颜，灵秀亮灿的眸，让一对长而细的软睫微敛地半掩半现，纤美挺直的鼻梁，再衬托薄嫩淡粉的唇，很难教人挪开视线。
她身上浅蓝色水丝衣裳，一眼便看出是受雇于严家当铺，那儿每位姑娘皆穿着统一颜色的轻软丝裳，相当容易分辨。丝裳顺沿她婀娜身躯每处起伏，形成皱折，湛蓝丝料，水面一般的波光，宛若一泓清泉，在她身上蜿蜒流溢。
长及腿肚的青丝在脑後编束成髻，一朵蓝琉璃钿花将之固定，除此之外，再无其余华丽赘物来浮夸妆点，只有发梢淡淡光泽，随她一举一动而泄动灿美着，两鬓长发因风儿嬉弄，轻轻飘扬，抚过唇角极浅微笑一朵。
「严家的小姑娘，你撕下陈老爷的聘雇红纸，该不会是你想上陈府去赚这笔赏金吧？」
「严家是开当铺的，又不是做医馆，有法子吗？」众目睽睽下，取走红纸，怕是早有眼线将消息带回陈家，可不是拍拍屁股就能走人的小事，说不定等会儿便有陈家人马上前堵她。
「做不到会被陈老爷为难呐……行不行呀？可别逞能，趁现在把红纸给黏回墙上去还来得及哦。」
姑娘未因众人言语而面露惶恐，依旧是秀雅轻笑，恬静可人，面容虽年轻稚嫩，又仿似成熟懂事，不若同龄女孩活泼俏皮，身上矛盾地并存着两种特质──她有睿智清明的眼眸，应该是历经岁月风霜洗涤的长者才能拥有，而她明明是个十八、九岁出头的女娃娃，瞳间不应过度沉稳内敛，彷佛已然看透世事，有过漫长人生体悟。
「小鱼……你不是说靠过来瞧瞧而已吗？咦咦咦，你怎动手取下榜纸，那代表你要上陈府去耶！」原本在她身侧的蓝衣小姑娘阻止不及，挤进人群时已见她带着红榜纸折返。
「有条龙鲤生病了，也许，我能帮上忙。」被唤做「小鱼」的姑娘，眉儿轻拢，为红榜纸上所提及之鱼小小担心。
「你？别自找麻烦了，你知不知道陈老爷是多刻薄古怪的人？你若撕走榜纸，却达不到要求，可不是一次两次鞠躬道歉能了事！咱们还是快快办妥事儿，早些回去吧。」
「我想去瞧一瞧，难得遇上愿意为鱼儿重金寻医的人。」而不是任由鱼儿自生自灭，她瞧了心软。
果不其然，小鱼话声甫落，陈府人马立即上前，嘴上恭敬地邀请她随其回府，左右包围的动作却更像是怕她临阵脱逃，撕榜纸後又反悔。
「小鱼……」
「你先回铺里去吧，雪儿，我去去就来。」小鱼神情一如以往，用着云淡淡风清清的笑容，抚慰看来比她更手足无措的小丫头雪儿。
「可是……」雪儿忐忑。
「没事的。」小鱼朝陈府派来的两男一女颔首致意，随他们前往陈家。
「可是我没听说过你会医鱼呀……」雪儿站在原地含糊咕哝，无奈小鱼身影已消失在陈府马车厢内。
她和小鱼……根本只是严家请来清扫兼喂养府中大池鱼虾蟹群的小贱婢，刮刮青苔、撒撒鱼饵、挖挖淤泥没问题，但要将生病的鱼给医治好，怎有可能？！
雪儿急急绞弄手绢，拧皱那方柔软料子，而比绢料更加扭皱的，是她紊乱忧虑的心思──挣扎於要不要追上陈府马车去陪小鱼壮胆，抑或是反方向赶回铺子，向铺里几位掌事大人求援……
末了，雪儿做好决定，头一扭，脚步一旋，提起裙摆，加速奔回严家当铺，无心去分神留意，头顶上方，一抹洁白祥云，停伫良久，才与雪儿往全然相反的方向飘移而去，最终笼罩在占地辽阔的陈府上空，掩去了日光，将精巧奢豪的园林美景染上一层淡淡的暗。
「这片云也太大了吧……」陈府管事脱绪呢喃，刚刚连珠炮向小鱼姑娘简述少爷最最心爱、最最宝贝的龙鲤病况，正提到牠食欲不振，目光却被举头三尺远的大片白云占去，出自于直觉低呼。
那片云，不只大，还始终没散开，笼罩在那儿，动也不动。
小鱼姑娘仰头瞧了会，又收回视线。「云本来就是千变万化，现在是一大片，一会儿风刮来，便成了零零散散，形成另一种味道。」
「我只是一时以为天怎麽暗了下来。」嗯哼。陈府管事回神，停顿的步伐再开，领着这个有胆撕下聘医榜纸的黄毛小丫头，往後庭林院挪挪去。
陈宅宛若一座小型城镇，院落美轮美奂，一殿一楼相连，看似小巧，房与房之间紧依成形，条条路径铺石砌砖，一旁蜿蜒着水道，流泉潺潺，数朵花红粉瓣坠跌其中，随流水飘去，每一处洞门都区分两样风情，小鱼姑娘已数不清看见多少美景，她却不如任何一位踏进此地的乡巴佬，总得久久惊呼数十回。
陈府管事对此多少有些意外，陈老爷爱好炫耀，撒钱造景可谓毫不手软，故意将自宅妆点得富丽堂皇、斗巧争奇，就是希望无论何人，只要进到宅邸内，便会连声赞美，没料到这位小鱼姑娘，好似对身处奇景之中完全无感，也不新鲜好奇地四下张望打量。
她目不斜视，温驯乖巧，跟随在他身後，一心只想往後庭林院的大池塘去看龙鲤，彷佛除此之外，任何事都引不起兴致。
真像个小老头子……
应该这麽说，她神情不见鄙夷、没有轻蔑，倒像她见过比陈府更华丽震撼的院落豪宅，一个年轻穷丫头，怎可能有这种见识？
八成是吓傻了吧？陈府管事自我说服。
「你瞧见那几盏石灯没？」他随手指去，「里头不是随随便便摆些燃油，而是一颗颗拳大的夜明珠。」陈府管事不懂自己为何想向这名小姑娘炫夸府邸处处财大气粗，兴许没看见她的惊叹，令他颇觉不悦。
没有尖叫，没有惊奇，只有小鱼姑娘稍稍挑高那对不带攻击性的漂亮眉峰，像正有礼客气地反问：看见了，嗯……然後呢？
陈府管事好想押着她凑近点看！夜明珠！是夜明珠耶！想当初他听从老爷命令，采买进来数十颗高价珍物，一打开锦匣，可是被这些漂亮夜明珠给震慑得愣呆久久，大嘴圆张，发不出半句声响，像是没见过世面的兔崽子，这这这个小丫头太不给面子了吧？！
「你要不要凑近一点看？」对寻常老百姓而言，「夜明珠」这三字等同于天庭仙桃，只听过，没看过！
「我想去看那条生病的鱼儿。」小鱼姑娘显然对鱼的兴致多过於珍贵夜明珠，朝陈府管事露出好抱歉的微笑。
「……」陈府管事一时无言，神情变得有些憨，他听见自己还试图说服：「是夜明珠……不是弹珠耶……你看一下嘛……」
献宝之人，最害怕遇到不识货的家伙。
他的一头热，浇熄在笑起来淡淡、说起话轻轻，却对周边用钱财堆砌而成的美景一无所感的嫩丫头身上！
「再不然我带你去瞧一株千两的牡丹！」陈府管事不死心。
「谢谢。」小鱼姑娘客气甜笑，眉眼真诚含笑。「我想看生病的鱼儿。」
他被打败了！被那双清澄无瑕的眼眸给彻底打败了！
「这、这边走。」陈府管事不得不放弃，终於接受世上有一种人，是可以做到目不斜视，不去理睬自己正站在多「昂贵」的林园中，看见平常人终生难觑一眼的绝色美景……
小鱼姑娘正欲举步跟上陈府管事，忽然感觉一道目光紧锁着她，她左右挪动螓首，不见身旁有人，可灼灼视线依然笼罩而来，锐利如剑，教她一阵森寒，由脚底窜起莫名凉意……及一丝尖锐刺痛，仿若丝履里卡了根小刺，紮进了裸足，令人瑟缩的疼。
她找不出目光从何而来，可很清楚并非她的错觉，当真有谁正盯着她瞧，那种充满打量探索的方式，很难释怀或无视。
「鱼姑娘？」陈府管事垂头丧气地前行约莫六、七步，发觉她没跟上来，停步唤她。
她歉然一笑，连忙跟上，试图忽略被人紧盯的不适感觉。
尚未见池，已闻水气，踏出迂回华廊，迎面碧玉青柳成荫，蒙蒙如大片绿纱，在风中款款摇曳，娇姿绰约，伫足于池畔。
池，或者说是辽阔玄更贴切。
陈府後庭，完全耸建於日芒闪耀的潋灩湖面上。
湖心园、湖上桥、湖边石舫，绕湖游廊，俨然水上人家的景致，只是更显陈设富丽、如诗如画。
有位白衣公子，醒目地蹲坐在湖桥旁侧一处没入水面的石阶，与谁说着话，他下一举动，惹来小鱼姑娘难得的扯喉扬声大喊──
「请不要那样做！」她奔跑起来，绕过一曲一折的蜿蜒游廊，再三重复呐喊，直到白衣公子听见，停下动作，坐挺身躯回视她。
好不容易走完美虽美矣，却费事麻烦的曲廊，还有好长一段湖上桥要跑，当她抵达白衣公子面前，早已是气息淩乱，满脸通红，似极了扑上薄薄一层胭脂，那样好看。
「怎、怎麽可以用这种方式这种食物喂食鱼儿呢？！」吐纳尚未平复，她便急忙说话。
白衣公子满脸错愕，茫然看着自己手中所捧那一大碗色香味俱全的饭菜。
「这是……八宝鲜莲冬瓜盅，是田鸡肉及虾仁，全是鱼类喜爱的食材……」他想解释，这可不是馊水残羮那类的「这种食物」。
「鱼类喜爱田鸡肉和虾仁没错，但并非炖煮过後，加油加盐烹调之食，何况你碗里还有油腻重盐的干煸膳鱼及红烧肉……」她瞧瞧水面，果不其然，湖面上淡淡浮有一层油脂。
「金儿最近食欲不好，我特地请厨子为牠弄些味道重的菜肴……」白衣公子温文的嗓音满是不确定：「这样做，错了吗？」
「金儿？」她很快便明白他所指为何，一条姑娘臂膀粗长的金色龙鲤，奄奄一息地浮游着，不一会儿，鱼肚朝天，好半晌才又翻回去，连拍动鱼鳍都很吃力。她没多想，衣袖一撩，探手抱着脱力的鱼儿，不敢贸然把牠抱出水面，而是轻轻托住牠，挪到水面稍稍乾净点的左侧。
「这池水，对鱼儿来说太过肮脏，有没有别处小池能暂时安置鱼儿？」她忙不迭问。
陈府管事立即道：「东厢那里有一个，可是很小，只用来种几株荷……」
「水质清浊呢？」
「府里引进的山泉，最头先就是流进那儿，才分支到其他各水路……应该算乾净吧……」
「好，去找府里最大的木桶来，你来帮忙。」她指示白衣公子，待陈府管事匆匆取来一只洗菜大盆，她舀满水，将龙鲤金儿放入，龙鲤本欲挣扎，她放软声，抚摸着一小部分溃烂背鳍，说道：「好孩子，我是来替你治病，忍一忍，别因挣扎而弄伤自己。」
说也神奇，金儿不知是病到无力，抑或受她安抚，温驯地躺在大盆内，慢慢划水，小口蠕唇。
「搬过去你说的那处小池，要注意，尽可能维持木盆平稳，过度晃动会惊吓到鱼儿，还有，到了小池，不可以贸然把鱼儿倒进去，水温差异太高，鱼儿受不住，先连盆带鱼置入小池，让牠适应──」她边交代，陈府管事和白衣公子只能照办，沿途几名仆役上前帮忙，她拉住一位年轻女婢，讨了盐，以及一个炭盆。
好不容易抵达东厢小池，龙鲤适应了两池温差，可以从木盆倒进池中，她伸手探探水温，将炭盆摆至水内。
「你这样做……是想煮熟我的金儿吗？」
「我只是要将水温调高些，让池水温暖。」说着，她拿捏盐量，撒了些进池，怎麽看都像是……煮鱼汤吧，要不要来点葱花呀？！