第一章
元宵夜
「大哥失踪了？！」
这几个字，瞬间改变了单蝶儿的人生。
单蝶儿身体晃了晃，几乎要跌坐在地，若不是眼前有令她说什么都不愿意示弱的人在场，她早已因这突如其来的恶耗而晕厥。
焦急等了一晚，结果传来的却是最坏的消息，这让单蝶儿几乎无法冷静，但她还是咬紧牙根，脸上依旧保持镇静。
就算不为别的，至少也不能在四位嫂嫂面前惊慌失措。
以前哥哥就曾经吩咐过，如果他哪日出了意外，四位嫂嫂就得托她照顾。只不过，单蝶儿说什么也没想到这一日会来得这么快。
单蝶儿觉得脑中轰隆作响，根本分不清是她纷乱的思绪所致，抑或是大街上施放的炮竹所引起。
元宵灯会啊……单蝶儿茫然地转头向外看去。
今晚是正月十五，大街上灯火通明、热闹非凡，彷佛全京城的人都往那挤去。
但现在，外面除了一片漆黑，就再也瞧不见什么了。
哥哥是为了替她与弟弟买花灯才会外出，没想到这一出门，竟然就出事了，这让单蝶儿自责不已。
下午与哥哥坐在庭院闲话家常时，她为什么要怀疑哥哥的身体状况呢？如果不是因为这样，哥哥又怎么会忽然逞强，说要替他们姐弟俩买花灯呢？
幸好小弟早早就上床歇息了，否则让他知道哥哥失踪，恐怕会吵闹不休吧！
单蝶儿扶着额，勉强想起这唯一值得庆幸的事。
「我们已经在附近找过了，可是都找不到大少爷，我们想说他可能已经自行回府，所以才回来看看情况，哪知大少爷他……」
跪在地上的两名男子是今晚护送单煦的护卫，其中一人声音颤抖、不断解释，另外一人根本讲不出话来，只能拚命点头。
沉默的那人害怕地不断往单蝶儿的方向看去，但才一抬头，又立刻低头发抖，彷佛想要说什么，却又没有勇气吐实。
说话的男子虽然比较勇敢，但一接触到单蝶儿的视线，也只能一脸羞愧。
两名护卫一想到他们刚才犯下了滔天大祸，更不敢看单蝶儿，因为她不只是单府的大小姐，也是大少爷单煦的亲妹子。
相较于闭嘴不语的单蝶儿，首先发难的却是单蝶儿的继母徐氏。
「你们两人在做什么？我派你们陪大少爷出门，就是要你们好好跟着他，怎么还会搞丢人呢？」徐氏大声斥骂着。彷佛这么做，就会让人忘记是她派这两名护卫跟着单煦出门。
「是啊、是啊，大少爷是怎样的身体，哪受得了独自流落在外，你们居然把人都跟丢了，难不成不怕受到责罚？」
第二个声音是来自徐大伦，虽然他不是单家人，但仗着自己是单府的妻舅，在府里也算是能呼风唤雨。
持续不断的责骂让单蝶儿倏地回过神，她抬头看向继母及舅舅，一丝怀疑悄悄滑过她的心头——
他们两人何时这么关心过哥哥？
单蝶儿从不是爱怀疑人的性格，但面对这两个根本无法产生感情的「家人」，难怪她会不信任他们。
爹爹过世后，徐大伦以妻舅之姿，大摇大摆的在单府赖下，徐氏更在一旁推波助澜，单蝶儿虽然百般阻止，但单煦还是将府中的部分实权移交给徐大伦。
幸而最最重要的商行生意没让他染指，否则单蝶儿岂会这么简单就善罢干休？
再加上……
单蝶儿将视线落到四位嫂嫂身上。
在晓得徐氏兄妹将无辜的四位嫂嫂牵扯进「那件事」之后，她说什么都不可能再相信这两个人了。
徐氏兄妹想要获得府内实权的野心昭然若揭，如今看到他们这般关心哥哥走失一事，单蝶儿不免起疑。
大概是心烦意乱的缘故，这疑惑只在她脑中转了两圈。
唯今之计是尽快将哥哥找回，而不是站在这儿空想才是。
「大家光站在这里吵闹，哥哥也不会回来，管家，立刻派人出去找。」单蝶儿马上抛开脑中纷乱的思绪，立刻做出判断。
虽说时节已经迈入初春，但入夜之后寒意仍重，即使哥哥穿的衣服足以保暖，但她还是不免担心。加上今晚有元宵灯会，街上人潮拥挤，难保哥哥不会受伤。
单蝶儿的担忧并非空想，近年来，哥哥的身体日渐虚弱，三不五时狂咳不止，严重的时候甚至还会呕出鲜血。
虽然单府已延请了各方名医，可是都一直找不到真正的病因，看他益发消瘦的身子，单蝶儿简直不敢去想哥哥还剩多少日子。
今天下午，他们才在商量要请名满京城的神医衣翩翩来为哥哥治病，哪知还没谈出结果，就出了这么大的事。
单蝶儿焦急地咬着指甲，原本围在她身边的四名女子稍稍退后了一步，瑟缩在一起担忧着彼此的未来。
她们都是单煦所纳的小妾，自然格外担心相公的安危。
所有人都在想着同一件事——必须尽快找回单煦，否则将衍生出更大的事端！
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日子一天天过去，虽然单蝶儿当晚就立刻派人前往单煦走失的地点寻找，但单煦仍旧行踪不明。
因此，单蝶儿只好派出更多的人手在京城四处寻找，但碍于单煦的身分特殊，他们无法明目张胆的四处寻人。
眼看数个月过去，却没有半点进展，这让单蝶儿非常懊恼。
单府以商贾起家，在全国各处设有商行，他们想要的珍贵物品，从没有搜罗不到的，由于单府的名声享誉全国，所以才会被皇室选中，成为少数可以自由进出皇宫的平民百姓。
此次失踪的单煦，就是单府的当家，也是圣上钦点的皇商。
倘若让旁人得知单煦行踪不明，肯定会引来轩然大波。
为此，单蝶儿虽然焦急，却也不敢拿皇商的招牌去冒险。
皇商这个名号实在太过响亮，没有一家商行不觑觎这块肥肉。单煦的失踪等同皇商的招牌空悬，若不趁机抢夺这个名号，那肯定是个傻瓜。
在这种情况下，难怪单蝶儿会烦恼得难以成眠。
「蝶儿……」
怯生生的招呼让单蝶儿回眸一瞧，四张担忧的脸孔全望着她。
「四位嫂嫂，有什么事？」知道是她们，单蝶儿放软了声音。
四位嫂嫂说来都是苦命人，若非哥哥将她们娶回家，恐怕四人早已沦落为地方恶霸的玩物。
虽然四人都只是妾室的身分，单蝶儿未曾见过她们勾心斗角，或想要争夺正室之位。因此，单蝶儿与她们的关系相当融洽。
「还没找到相公吗？」被推派为代表的其中一位嫂嫂问道。
见她怯生生的模样，单蝶儿忍不住叹了口气。四位嫂嫂全是这般娇弱模样，难怪哥哥当初会不断拜托她，一定要尽力照顾她们。
单蝶儿觉得有些头痛，她自己也是从小养在深闺的千金小姐，她真能完成哥哥的托付吗？她用力甩甩头，将一瞬间涌进脑中的不好想法甩掉。
她怎么会这么想呢？难道在内心深处，她觉得哥哥回不来了吗？！
「蝶儿？」
见单蝶儿突然用力甩头，四人更加不安，不会是有什么坏消息吧！
四人同时想到最糟的情况，虽然相公曾经向她们保证，倘若他不幸过世，她们可以选择继续留在单府，或者另谋嫁娶，单家都不会为难她们，而且蝶儿也会替他好好照顾她们。
可是……
小妾们不安地看向单蝶儿，虽然她待她们极好，但一个女孩子家又能为她们做些什么呢？
想当初，她们也都是父母珍爱的掌上明珠，可真正发生事情时，她们几乎是立刻就被牺牲了。
正因为遭受过痛苦之事，小妾们对未来显得更加惶惶不安。她们都很害怕，害怕单煦若真的发生意外，她们又将堕入什么样的凄惨境地？
她们看着单蝶儿的脸，突然想起总是温柔待人的单煦，不由得哭了起来。
「嫂嫂们，你们怎么哭了？」四个人同声啜泣，让单蝶儿吓了一跳。她才恍神一下下，怎么就哭成一片？
「你们别怕啊，哥哥一定会没事的。再说，我答应过哥哥会好好照顾你们，我绝对说到做到！」单蝶儿保证自己一定会尽力而为。
岂料，小妾们看到她这般男子豪气的表现，反而哭得更惨了。
单蝶儿一头雾水，浑然不知小妾们是因为在她身上看到了单煦的影子，才会变得更加伤心。
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安抚好四位嫂嫂后，单蝶儿转到大厅听取老管家的报告。
「大小姐，我们已经把城内搜了好几遍，到处都找不到大少爷，恐怕……」
老管家诚惶诚恐地报告着，为了大少爷失踪的事，单府上下从元宵灯会找到现在，迟迟都找不到人，不知大少爷的身子能不能撑过这段日子。
单蝶儿听出老管家的言外之意，顿时失去了冷静——
「不准再说下去！哥哥一定会没事的，他答应要给我和小煜买提灯回来，所以他一定会回来的！」单蝶儿忍不住大吼出声，她怎么也无法接受哥哥可能凶多吉少的事实。
果真如此，那岂不是她害了哥哥？单蝶儿咬着下唇，忍不住自责。
「姐，哥哥回来了没？」单煜怯生生地自布帘后探出头来。
哥哥已经离家好一阵子，究竟他什么时候才要回来？
年幼的他感到很不安，只见府里的下人进进出出，却没有人愿意告诉他发生了什么事？即使问了，也仅能得到一句「乖乖等哥哥回来」的敷衍答案。
「小煜……」单蝶儿原本紧绷的面孔这才勉强放松。「没事的，哥哥很快就会回来，他只是突然忘了回家的路，等他想起来，马上就会回来的。」她抱着弟弟，安抚他也在安抚自己。
单蝶儿口头上没说，但她很清楚，哥哥病弱的身子骨，根本无法承受长时间的风吹雨打，晚一天找到人，只会多一分危险。
「蝶儿，你到底想怎样？成天派出大批下人，府上工作难道都不用做了吗？」带着几分讽刺的话语从单蝶儿身后传来。
单蝶儿回过头，就看见继母徐氏与徐大伦站在她的身后。
「二娘，你这是什么意思？难道你不打算找哥哥了吗？」单蝶儿冷声询问。
哥哥才失踪几个月，徐氏的态度就一百八十度大转变。难道二娘以往的和善全都是装出来的？！单蝶儿不齿地想着。
「娘？」听到母亲的话，年幼的单煜惶恐地看着母亲。「你不要哥哥了吗？可是小煜好想哥哥啊……」单煜瘪了瘪嘴。
徐氏看到儿子的表情，立刻改口道：「小煜，你可别误会啊，娘怎么可能会不要哥哥呢？只不过所有人都出去找哥哥了，府里的工作现在都没有人做，再这么下去可不行啊！小煜乖，你先回房，娘有事跟你姐姐聊。」
「好。」得到娘亲的保证，单煜就这么被打发走了。
单蝶儿皱着眉头，她知道二娘接下来要讲的话，肯定不适合让小煜旁听。
「哥哥是单府的当家，我派下人去寻找当家，这有什么不对。」在继母开口之前，单蝶儿抢先一步说话。
「蝶儿，我们要说的不是这件事，而是关于商行的事情。」似乎是料到单蝶儿会有所反抗，所以徐氏谄媚地笑着。
反正单蝶儿爱怎么找单煦都无妨，最好她全副的心思都放在寻人上头，这样一来，这丫头就不会妨碍他们兄妹的事了。
单蝶儿的眉头皱得更紧，她确信自己绝不会喜欢徐氏接下来要讲的话。
「商行不可一日无主，虽然现在有大掌柜顶着，但终究不是长久之计，所以二娘想找你商量，将商行的事交给舅舅处理，你呢，则专心寻找单煦的下落。」徐氏算准了单蝶儿重视哥哥更胜于一切。
虽然这丫头一向难缠，但只要事关家人就变得单纯得紧，所以徐氏兄妹才会想出这一招，迫使单蝶儿主动放弃商行。
徐大伦并不喜欢目前这种事事都得先征求单蝶儿同意的现况。
他和徐氏费尽心思，好不容易弄走了一个单煦，想不到商行里执事的老家伙净是些死脑筋的人，说什么单煦失踪，还有个大小姐可以管事，怎样都不准他这个外人插手。
所以徐大伦才决定要让单蝶儿自动放弃管事，到时商行里的那些老家伙就无话可说了吧！
「这……」听到与预想中完全相反的话，单蝶儿一时哑口无言。
虽然她很高兴寻人的事没有受到阻挠，但二娘提出的条件未免有些奇怪。
「我和你舅舅商量过了，小煜年幼，而你又是女孩家，总不能叫你们负责商行吧？不如先让你舅舅接管，等你哥哥回来，再交还给他！」徐氏与兄长相视微笑。
有诈！其中必然有诈！
单蝶儿确信徐氏与徐大伦暗中计画了些什么，但眼下她却什么反对的话也说不出来，她到底该怎么办才好？
或许是上天听到了单蝶儿的请求，此时，仆人拿了封盖有红漆封泥的信进来。
仆人犹豫了一下，最后决定将信交给徐大伦。
单蝶儿虽然没看清楚信封，却依稀瞥见上头的火封是属于皇室的。
皇室为什么会送信过来？单蝶儿觉得好奇怪，虽然单府贵为皇商，但是从未接过皇室的信。
正当单蝶儿还在思索那封信时，徐大伦已经铁青着一张脸，拿着信纸的手微微颤抖，似乎有什么不妙的事发生了。
「信上写些什么？」
「皇上、皇上他……」徐大伦艰难地吐出这几个字。「他要见单煦。」
此言一出，彷佛晴天霹雳，三人全都愣住了。
好端端地，为什么皇上会突然想见单煦？！
单蝶儿完全呆住了，就她记忆所及，哥哥只被皇上召见过几次而已，自从听闻哥哥身体虚弱后，就没再要求他进宫，为什么现在又突然想见他？
「皇上听到流言，说单煦已经病逝，所以想亲自确认这件事，如果属实就要我们交出皇商一职，让其它商行接替……」徐大伦捏紧信纸，他好不容易弄死单煦，就是想霸占皇商这个招牌，结果现在却冒出个程咬金，他不甘心啊！
「什么？！」徐氏也忍不住惊叫出声。单煦已经被他们弄死了，现在要他们上哪儿去找人来面圣？
「恐怕是我们寻人的消息走露，让对手的商行发现了吧！」单蝶儿咬牙说道。难道是他们找人的行动不够低调？
「蝶儿，这全都是你的错，你说我们还能怎么办？！」徐氏一找到单蝶儿这个可以怪罪的替死鬼，立刻毫不犹豫地大声责骂。
单蝶儿沉默了。
对啊，她还能怎么办呢？