楔子
黄昏时，夕阳余晖斜斜地照在这弯清浅小溪上，细沙石河畔映出四个小人影。傍晚的凉风也乘机拂过这片天地，为酷热的南部夏天带来恩赐般的凉爽。
这四个小小人影仍在溪中抓着蝌蚪，尽情嬉戏、畅快游玩，不知人间愁苦。
但真正沉浸于抓蝌蚪这游戏中的只有年龄较小的三人。已经十四岁、半大不小的男孩只站在一旁，身上黑色T恤、黑色短裤没沾上一滴水，显然摆出对玩水嬉戏兴趣缺缺。他会心甘情愿地留在这里是放心不下其他三人，他站立于水中的身影虽仍青涩，但难掩他大哥哥般的气势。表面上，他没笑容的脸色似在“监视”同伴们，事实上，更贴切的说法是“保护”他们。“保护”别人这一职非他莫属，从小到大他就是被如此训练的。
穿着蓝色衣服的小男孩年纪似乎和黑衣少年相仿，但实际上他少黑衣少年两岁，只有十二。他脸上挂着的是阳光般的笑容，很有活力地吆喝着另外两位小妹，俨然在坐阵指挥她们捉尽溪间的蝌蚪。他时而吆喝，时而亲自下场示范“标准动作”，忙得不亦乐乎，全然不理会大哥不时投来的催促眼神，也不在意回到家时是否会超过晚饭时间。
排行第三的女孩穿着紫色的T恤，也着短裤，她才不要在出来玩时还穿碍手碍脚的洋装咧！要不是那弯柳眉和小巧的樱唇，蓄着短发的她很容易被误认为是小男孩。她玩的方式就不同啦，似乎不是种乐趣，只是在“掠夺目标”，试试看自己的身手有多好。有点早熟的她只有九岁。
最小的女孩才五岁而已，跟在这班半大不小的同伴后面，实在有些格格不入。童言童语的她应该和同龄的人混在一起，可是没办法，她就是喜欢跟在他们屁股后面，因为哥哥、姊姊们都很疼她呀……小女孩身上穿的是粉红色的洋装——姊姊最讨厌的东西之一。她细软的头发分别扎成两根麻花瓣，即使全身湿透，额前淌汗，红通通的小脸和衣着打扮再怎么看也是个精致洋娃娃。
黑衣少年不耐烦地望了望晚霞渐失的天际，再也忍无可忍地下令：“阿杰，把东西收一收，回家了。”
蓝衣少年阿杰此时正忙着捉弄最小的妹妹，根本不理会那声命令。
妹妹脸颊红通通的，可爱极了，令他忍不住捏她一把。
小女孩疼痛地叫了一声，未料嘴巴一张开，含在口中的棒棒糖“扑通”一声地沉没于溪中。她圆眼大睁地瞧着脚旁，三秒后，巧笑中的脸垮了下来，豆大的泪珠扑簌簌地滚落红肿的眼眶。
“妹妹又哭了。”紫衣女孩无奈地向大哥报告着，妹妹哭了代表——完了，该怎么哄她？
“阿杰。”他们的大哥以平板的语调警告一声，表面上是不太在意，可是他会出声、有反应，代表他有多疼小妹。
“妹——”阿杰手忙脚乱地拾起泡水的糖果，“湿了！”湿了、脏了、坏了的东西妹妹绝对不会要，他顺手将它丢远些，“妹，对不起啦……”他慌了，不知道该如何挽救这局面。
“你……”不大会说话的妹妹更别谈骂人了，在受尽气的情况下她只好放声大哭。
“好、好，妹别哭……”阿杰被她的哭声扯得心疼，连忙用手拭去她颊上烫人的泪珠；谁知道这一抹，反而把泥沙抹在她脸上。
素来爱漂亮、爱干净的妹妹哭得更凶，连细肩也抖动起来了。
“对不起、对不起。”阿杰先洗净手，再用水慢慢地洗去妹妹脸上的沙子。
好啦！都洗掉了！他满意地端看小美人儿。
奇怪，妹妹好像还在哭……对啦！糖果的事还没解决咧！
“妹，你等我一下，我马上回来！”他急急地冲了出去，掠过岸边，直捣马路旁。
“你去哪里？”紫衣女孩问。
“阿杰，要回家了！”明知道人都走了，大哥仍是不甘心且夹杂怒气地朝他的背影喊着。
唉！紫衣女孩暗叹一口气。累死了，好想回家吃饭。妈一定在等她，可是她知道，这会儿除非等到妹妹重展笑面，否则甭谈回家一事了。
没一会儿，阿杰像阵风似的刮了回来，手上多了一支草莓雪糕、一支棒棒糖和很多的巧克力糖。
“妹，这些赔你，对不起，别生气啦。”细心地撕开雪糕的包装纸，递给泪水暂停的小妹，边担心这些仍不够赔，“先吃冰棒，要不然会融掉。糖果哥哥先帮你提着，等一下回到家里再吃，好不好？”他低声下气地询问。
妹妹带泪咬下雪糕，草莓的香甜融人嘴里，她没有回答阿杰的话，只是娇小的脸庞乍然露出一丝微笑，算是赞他东西选得好。
不哭啦，休战。妹妹撩高裙摆走回岸边，笑着享受冰中极品。至于那些糖——回家再验收也好。
阿杰暗自吁了一口气，一切总算雨过天晴。他卑贱地跟在妹妹身旁，宛如她的小仆，心中非但不为花光这星期的零用钱感到心痛，反而觉得很值得。
为博取妹妹一笑，再怎么样也值得……他拎着一袋进贡用的零食，笑得挺得意的。
“走吧。”大哥唇齿间迸出阴沉的一句。他很生气，因为天已经黑了。“阿杰，牵住妹妹的手。”自己则牵起紫衣女孩的手，心中极为不爽，只是懒得骂人。
紫衣女孩想甩开大哥的手，可是又不敢。人家才不需要保护……她闷闷地想。
这个阿杰，没事就爱惹妹妹、讨皮痒，事后又拼死拼活地哄她、讨她开心。每次都这样搞，不嫌累呀？
大哥回头去查看后方的情形，怕阿杰不听他的命令，瞥见的却是阿杰和妹妹手牵着手，又嘻嘻哈哈地闹成一片。
“走前面。”他简短地命令着。
让他们走在后面，边玩边拖，恐怕到八点他才能一一把他们送回家，不如叫他们走前面，好监视这两个只顾玩乐的人。
“快点，”他催促着。“走路专心点。”又怕妹妹和阿杰摔跤。
前头一大一小的人儿才不搭理他呢！一个只顾着说笑话逗妹妹开心，一个眼里除了雪糕外，就是对她既坏又好的哥哥。