楔子

临安城夜

「着火了!着火了呀!」

无月的暗夜,围墙高砌的戚家大宅内,火光熊熊,人声骚动。

花庭穿廊间,家仆们四处奔窜,一张张刚从睡梦中被惊醒的脸上,满布恐慌焦急,或者汲水救火,或者仓皇走告,却阻断不了狂噬主宅的火舌,唤不出受困宅内的主子。

「老爷夫人、老爷夫人呢?!」

一名身高体壮、胡须满腮的老人,扯着宏亮的嗓门一路奔来,像是回应他似的,冲天烈焰中,倏地传出婴儿高亢的啼哭声。

「是小姐!他们还在屋里!」

老人激动大喊,欲抢进火场,被人从旁死命拦住。

「危险啊!别进去!」四名仆人同时拥上,像是料到老人必有此举,训练有素地两人一组,分边架住老人,合力将他拖离火场。「您别冲动啊!军巡铺马上就会派兵过来灭火了──」

「你们放开我!我要进去救老爷夫人──」老人年纪虽大,力气不小。只见他双臂一振,四仆立即被震开,向四方摔了出去。

婴儿啼哭,穿破人声吵杂,显得格外催人揪心。老人急吼一声,从仆人手中连抢两桶水,当头淋下,一身湿透冲进火场。

「别去啊!小心──」

伸手阻拦不及,就在老人冲入屋的刹那,一声轰隆巨响,横梁同时瞬间断裂崩塌,众人只能眼睁睁看着忠心救主的身影,被吞噬在烈烈红焰之中──

大风起,碎屑灰烬漫天飞舞;带仇似的炙焰,到处烧杀肆虐。

整整两个昼夜,这场从戚家大宅燃起的无名恶火,不仅牵连焚毁民屋千余栋,甚至进逼宫城,祸及六宫府第,死伤甚为惨重。

而当朝权倾一时的戚氏家族,全宅六百二十余口人,包括主子夫妇在内,几乎尽数丧生火窟,幸存者,不足百人……

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