楔子

清道光年间

辽西走廊，连接关内与东北的通道。虽然仅隔着一道长城，但比邻燕山的这块土地却与长城内城都的繁华有着天壤之别。

燕山山脚下是一片荒凉，仅有几株白杨树为这片黄土地稍稍增添绿意。在这里生活的人大都是贫苦的小农，贫瘠的土地只能让这些辛苦勤奋的人获得基本的温饱。

景西镇便是坐落于这片黄土地上。虽然干燥的气候不利粮食作物生长，但却是棉花这种植物最有利的生长环境。由于棉花是纤造布匹不可或缺的原料，因此这里的居民多以种植棉伦为生。他们将每年收成的棉花运送至关内，以换取所需的粮食和日常用品。

提到景西镇，就不能不提起聂家庄。事实上，景西镇的人可说是依赖聂家庄生存的。聂家庄主聂雄天握有景西镇过半的土地，全镇的棉花均由聂家所掌控，附近几个村镇所产的棉花也由聂家收购。在这个贫瘠的地方，聂家庄的财富显得格外引人注目。

而聂家在景西镇一向是个话题。十九年前，聂雄天突然出现在这个贫穷的小镇，并购下大半土地，所有人都对他的来历好奇不已，而这一点至今还是个迷。

于是，各种谣言纷纷传开，有人说他是来自关内的大财主，更有人说他到黑龙江淘金，得到大笔财富，引起歹人觊觎，他为躲避追杀，才到景西镇这个荒僻的地方。总之，有关聂雄天的传闻很多，却没有一个被证实。

聂雄天似乎特别受到老天的眷顾，天生就有做生意的本领，贫苦的景西镇在他的经营下，逐渐成为辽西一带的棉花集散地，而聂家庄也几乎成为景西镇的代名词。

随着财富的累积，聂雄天不但掌握了景西镇的经济命脉，就连官府的人也对他忌惮三分，所以他等于操控着整个景西镇，甚至还包括燕山北面的辽西走廊。

每当有外地的旅人来到这里，所听所闻都是聂家如何的风光，但是总有人不忘酸溜溜的评论说，尽管聂雄天是本地唯一的富豪，可惜却只有一个女儿以及一个养子，连他的妻子也在几年前撒手人寰，偌大的聂家竟是人丁单薄。

奇怪的是，聂雄天从未有纳妄或是续弦的念头，虽有许多人家委旗媒人来说亲，他依然不为所动。既然他已经决定不再娶，大家的注意力便自然地转移到他女儿身上，因此他唯一的女儿——聂莹莹的婚事，在这一带是倍受瞩目的。