第二章

金色兽炉里,燃烧的擅香升起袅袅香烟,刻工繁复的雕花窗棂,将外头暖日的晴光丝丝洒在铺满玉石的地板上,绣满各色祥兽的金色帐帘各挽束在寝房的房柱上,在寝房内,一大片色泽洁白的羊毛地毯,则是一路自寝房的房口铺延至整座寝房内。

寝房里靠窗的荷叶桌上,摆置了些她从未见过的价值连城的古玩,在寝房的另一侧,成排的书柜则占据了整个角落,靠近房门口处的窗边所置的那一张红木桌,其价值,一时半刻间,她仍估不出来……

出身官宦世家,且家中财力雄厚的如意,打小到大,她自认,再如何大富大贵的人家,她都已看遍看尽了,可就在她一路走进这一「间」……好吧,勉强算是「间」的天字一号房,并自东院逛到西院、从南门逛至北门,再踏进这间天字一号房里的主建筑里时,她这才明白,什么叫人外有人、天外有天。

富丽堂皇、奢侈过度,这是她对这间天字一号房目前暂有的定论。

只是,一名千里侯的生活能够奢侈优渥至这等程度,其个中的原由……就很值得玩味了。

「咳咳……」

两手捧着一整迭奏折的她,在寝房内响起阵阵咳嗽声时,这才拉回心思想起了她来这的目的,可不是来这参观这位千里侯居住处是如何奢华无度。

「民女上官如意参见侯爷。」站在厅内的她,微弯着身子,朝里头的寝房轻声道。

「咳,咳咳咳……」咳得像是在掏心掏肺般的咳嗽声,是此处唯一对她的回答。

「侯爷?」愈听愈觉得这声音不对的如意,有些担心地朝厅内走了几步。

「咳咳咳咳……」接下来,一整串的咳嗽声就再也没有停止过。

总觉得里头的人,似乎已咳到快喘不过气来,如意忙走进里头,两脚才踏上软绵的白羊毯,就见一名披散了一头黑发的男子,俯身在一张贵妃椅上咳得天昏地暗,仿佛只要有一口气接不上来,他就将在下一刻断气……

力道适中的拍抚,在步青云咳得甚是狼狈之时,缓缓自他背后传来,不但适时地替他顺过气,自一旁桌上小炉里斟了碗热茶的一双素手,在他抹去眼中咳喘出来的泪时,亦出现在他的面前,并服侍他缓缓喝下。

就在他咳势已停,碗中的茶水也喝光时,犹在他面前的双手才要撒开时,他迅即出手,一手扣住来者的细腕,而后,他慢条斯理地抬首,冷眼瞧着不该出现在此地的不速之客。

「你是谁?」

「啊,我?」如意楞了楞,然后一手拍着额际,「对了,我都差点忘了。」

「忘了什么?」他松开手,看她忙不迭地搁下茶碗、整理好自个儿的衣衫,再捧起方才被她置在地上的那迭奏折,屈身向他行礼。

「民女上官如意,参见侯爷。」

「上官?」耳熟的姓氏方入耳,以及那眼熟的奏折一抵眼帘,步青云随即推敲出她的来历,以及她为何会出现在此。「你是代上官卿来这的?」怎么,那个右中丞,是这回生死签的中奖者?

她微微一笑,捧高了手中的奏折,「是的,家父要我将这些奏折交给你。」

然而,倚坐在贵妃椅里的步青云,并未伸手去接,他只是静静地将她打量过一回后,嘴上噙着一抹莫名的笑意,大剌剌地往椅内一靠。

「侯爷?」两手捧得很酸的如意,忍不住将手里的东西往前递一些,但,他老兄仍旧动也未动,似乎根本就不打算接下它。

「你不怕死?」半晌过后,他徐徐地问。

她一脸懵懂,「为何要怕死?」

他将乌黑的发丝拨至身后,先是伸出一指示意她将东西置在一旁的小桌上,就在她照做后,他又伸出一指朝她勾了勾。

在她一走近时,他随即一手捉住她的衣襟将她扯得更近。「你,没听过本侯的传闻?」

「没听过。」只在今日之前。

「令尊要你来这之前,也未告诉过你?」他再将她拉近些,迫人的眼神,直直地望进她的眼中。

她只是静望着他不动也不语,一双水似的眼眸,定定地徘徊在他的面上。

「这么说来,你是个蒙在鼓里的替死鬼了……」他冷冷一笑,眼中暗藏着轻屑,「哼,比起前一回的尚书大人,他所派来送命的,也不过是家中佣仆而已,而令尊,他还真舍得你这女儿的性命哪!」朝中那些贪生怕死的官员,这些年来,他见得可多了,只是,上官卿竟狠心派上自己的女儿来?这还是破天荒的头一遭。

好亮的……眼睛啊。

整个人所有的心思全都集中在他那双眼上的如意,目不转睛地瞧起他的眼,而后,不顾因遭他拉着不放,被迫弯身这等不适的姿势,她全心全意地打量起这张面色苍白,几乎没什么血色的脸庞,也不管他的嘴唇,是否在她面前张合着正在对她说些什么。

说了老半天,眼前人却半点动静也无,步青云这才发现她就只是呆睁着两眼朝他直看。

「你究竟有没有在听?」他恼怒地松开手,害得一时没站稳的如意,差点就跌在他的面前。

慢吞吞地站稳了身子后,如意终于想起他松手前问的是什么。

「有,但没法记住。」

「什么?」他一愕,没想到普天之下竟有人敢将他说的话当耳边风。

她一手指着自己的额际解释,「侯爷,我的记性不好,一次只能记一件事。」

他不善地眯细了眼,「那本侯方才所说的呢?」

「全都有听没有进。」她微偏着头想了一会,再据实以答。

他的语气更是刻薄,「你是天生迟钝,或是个呆子?」好歹上官卿也官拜右中丞,她没半点脑袋就算了,上官卿竟不将她摆在府里藏拙,反还派她来这?

「是一次只能专心一件事。」她很客气地再解释一次。

「你的脑袋是生来好看的不成?」完全将她当成是个庸人看待的步青云,丝毫不改尖酸的语气。

「嗯……」如意一手抚着下巴,开始努力思考他问的这个问题。

她还当真努力在想?

「上官姑娘。」赶在她又魂游天外天去之前,他不耐地开口。

岂料她又如先前一般,什么都听不见似的一径陷入思考中,生平第二回遭人如此无视,这让天生就性急且满心不耐烦的他,忍不住一把扯回她在她面前大吼。

「上官如意!」

「什么事?」她眨眨眼,模样像是仍有些搞不清楚状况。

他以两指指向她的眼,「什么都不许想了,两眼盯着我!」

「是。」她马上将两眼挪至他的脸上,并注意到了他眼窝下那层深厚的暗影。

「回去告诉令尊,本侯近来心情欠佳,这些奏折待本侯有了心情再看!」

「但……」她为难地盯着他那因动怒而显得有点红润的脸庞。

「小呆子,你有意见?」眉峰隐隐跳动,他的指尖不客气地直朝她的额际戳呀戳。

「我……」

她才想开口,冷不防的,他突地收回手,一手掩着嘴,又是一阵猛咳,过了一会,在咳势仍是不止时,他随手抓了搁摆在椅上的薄毯掩住脸,当他再抬起头时,洁白的薄毯上,已遭他咳染上些许血花。

冷眼旁观了一会后,如意轻声地问。

「侯爷,你病得很重?」

他冷瞥她一眼,「你是瞎子看不出来吗?」

「需要我替你请大夫吗?」

「本侯不需庸医——」话还没说完,他又急于埋首毯中,「咳咳咳……」

兀自站在原地任他去咳的如意,想了想,弯身在他面前老实地问。

「侯爷,你快死了吗?」看样子很像啊,也许再多咳几次血,他就可以下去报到了。

「滚出去!」

「是。」她乖乖点头,完全没意见。

踩着细碎的脚步,丝毫不带半点同情,将身后连绵不止的咳声全都抛诸脑后,一路步出府邸,走过湖面上的九曲桥、踏出天字一号房大门门槛后,如意两手轻合上大门,在门外驻足了好一阵子。

许久许久过后,在她脸上,缓缓漾出一抹笑意。

※※

「你居然没事?」

次日,当如意再次登门造访「有间客栈」,打算再次去见见那名千里侯时,一见着她,就似见鬼般的东翁与鞑靼,立即二话不说地将她给拦在客栈里头,然后以不可置信的目光,将她这名来客从头到脚来回打量过少说十来回。

「没事。」任他们和整个客栈的人们瞧了老半晌的如意,像是要佐证她的话般,在原地转了个圈圈,好让一屋子的人瞧个仔细。

奇……奇迹出现了?

不……不,慢着。

根据多年来的经验,在那个姓步的身上怎可能会有这等奇迹出现?若非是瞎猫遇着了死耗子,或是昨儿个天下了红雨,否则,在这客栈的天字一号房里,是绝对不可能存在着奇迹或是侥幸那类的字眼。

「告诉我。」东翁正经八百地朝她伸出一指,「昨日回去后,吃饭、喝水,有没有噎着或是呛到?」

「没有。」

「走在路上没被马撞也没掉进沟里?」鞑靼急急忙忙挤走东翁,语气更是严肃到不行。

「也没有。」

「手没断、脚没残,天上也没有东西掉下来砸到你?」活像是巴不得她出什么意外的东翁,不死心地继续在她耳边问。

「……还是没有。」看样子,他们真的很希望她出事就是了。

整齐划一的抽气声过后,原本打她出现后即安静得半点人声也无的客栈大厅,愕瞪着她的人们霎时像是苏醒了过来般,纷纷你一句、我一言地开始大肆讨论起来,当下整座客栈内热闹得有若菜市。

东翁在一屋子吵得不可开交时,转身抬高了两掌请一室的人都稍安勿躁。

「大概……」他清清嗓子,郑重地向大家表示,「只是一时运气好而已。」

「嗯、嗯……」所有人听了,也跟着猛点头。

八月瞧了瞧四下,再将两眼瞥向身旁的主子,也不知是该同情她还是该恭喜她。

「小姐,真的没人看好你……」想她们昨儿个回去时,整座上官府上下,也是用差不多的表情来迎接她。

她一脸不置可否,「不受人期待不也挺好的?」

「上官姑娘。」好不容易才平定下一室吵杂的东翁,这一回,仍旧是把老话说在前头,「你确定你真的还要再去见千里侯?」难得出现一个大难不死的,她却还想去挑战第二回合的运气?

「是的。」她爹还等着她把那迭奏折捧回家交差呢。

「那好吧。」他叹了口气,「你应该记得路该怎么走是不?」

「是的,劳你费心了。」她轻轻颔首,再朝身旁轻声吩咐,「八月,你在这等着。」

「是。」在有过昨日的经验后,这一回,八月自动自发地在大厅里找了个赏景的位子坐下,招来一壶茶和点了两盘小菜后,一手撑着下颔,开始欣赏整间客栈的人们,在如意又再次步向本馆时,脸上各种千变万化的表情。

按着昨日走过的小巷走进天字一号房的如意,大老远的,在踏上九曲桥时,就隐隐约约地听见自宅邸里传来的耳熟重咳声,这令她在步进厅里的路程上,腹内的疑问一路累积了不少。

说也奇怪,据她昨日所见,里头那名正咳得惊天动地的千里侯大人,既没三头六臂,也不咬人更不吃人,反是个病弱得似是随时都可能会一命归阴的痨病鬼……她不懂,全朝百官和外头的那些人,究竟是怕他些什么?

而身为千里侯的他,既有本事住得起如此奢华的宅子,加上皇帝对他又是如此重视,备受帝恩的他,应当不可能请不起大夫才是呀,那他又是怎会病成这般?

「民女上官如意参见侯爷。」在作响的咳声中轻声步进厅内的她,端站他的面前,低首看着他病苦不堪的模样。

方才辛苦咳完一回,耳熟的音调即进耳,步青云勉强以一手撑起身子,微喘着气坐正后,发现杵在他眼前之人,不是他人,正是昨日那个问他是否大限将至的女人。

「你竟没死?」才见着她,与昨日同样刻薄尖酸的语调,即丝毫无改地自步青云的口中逸出。

她浅浅一笑,「回侯爷,是没死。」

「你又来做什么?」光是看到她脸上那似是天下本就无大事,人生本就该无忧无虑的傻笑,不知为何,步青云就是忍不住那股子自他心头油然而生的反感。

「回侯爷,昨日我送来了折子。」以为他记性不佳,她有耐性地提醒他。

他一副爱理不理的模样,「所以?」

「所以我今日来——」如意才把话说了一半,目光透过她的肩膀,远远已瞧到有人朝厅里走来的步青云,即扬手打断她。

顺着他的目光看去,身为门房的鞑靼,手拿着一只信封步入厅里,步青云随即赶蚊虫似地驱赶着她。

「去一旁待着,这没你的事。」

「是。」她乖顺地点头,就照他的意坐至远处墙角,并自袖中拿出一小块未绣完的绣帕,低首不怎么专心地绣着。

代人收礼和赠礼到已是习以为常的鞑靼,手中拿着一只信封,在进了厅后,只是瞧了坐在远处的如意一眼,而后便将那只塞满了银票的信封拿至步青云的面前。

他臭着一张脸,「侯爷,这是户部大人派人送来的。」啧,早知道他就勤读书,也学这家伙去当官算了,然后再广开后门大捞特捞加上海捞几大笔,或是一天到晚收红包收到手软。

「搁着。」对于那封信,步青云是连看都懒得看。

坐在远处微微抬首的如意,两眼在那只被鞑靼搁在小桌的信封上停留了一会,眼力甚好的她,默然地自信封的厚度在心中大约估出一个数目。

鞑靼前脚才刚走,本应在前头忙着的东翁,在下一刻也进了厅,手中捧着一盒不小的精致漆箱赶时间似地走进厅内。

「一号房的——」

「搁着。」步青云直接截断他的话,手中之扇朝一旁的小桌一指。

「你不问这盒金子是谁赠的?」早就先行开箱正大光明看过箱中物的东翁,将漆箱放在桌上后代他开箱,以指尖捞起一颗颗的金沙。

他头抬也不抬,「我猜得到。」

「那好吧。」东翁自里头了抓了一把金沙,自顾自地塞进口袋里,「这跑路费我就收下了。」

「随你。」他不痛不痒,只是自椅上拾起方才未看完的书。

亮澄澄的金沙,在穿过窗棂的阳光照射下,灿亮得有些刺眼,看了一眼后,两眼就一直没离开那些金子的如意,根本就没注意到东翁是何时离开的。

「小呆子。」发觉她两目瞬也不瞬地直瞧着那盒金沙,步青云伸出一指朝她勾了勾。

「啊?」她楞了楞,并在他的厉目下赶紧回神,「是。」

「你在想什么?」在她走至他的面前时,他冷漠地盯着她那双似在发亮的眼眸。

她在口中喃喃,「好个敛财之道……」

「什么?」上下眼睑一眯,射向她的眸光显得有些不善。

「我是说……」她赶紧改口,免得眼前的男人脸色愈来愈臭,「朝中的大人们,似乎都对侯爷礼遇备至且敬畏三分。」

岂料步青云却面色一换,直接代她说出她拐弯抹角后头的正确称谓。

「什么礼遇备至?你瞎啦?」丝毫不避讳的他,大剌剌地点出事实,「他们是在向我行贿,你是呆到瞧不出来吗?」

「……」

说说门面话也不行?难不成他较喜欢听不中听的实话?啧,瞧瞧这张脸,翻脸跟翻书似的……不知道有没有人告诉过他,他这人很难伺侯?

「侯爷这般收贿……成吗?」现下她总算是知道,这富丽堂皇的天字一号房,本钱是打哪来的了。

「他们甘心送,本侯为何不能收?」压根就不在乎名声有多臭的步青云,还嚣张地朝她邪邪一笑,「本侯也不介意告诉你,本侯收贿之事,举朝皆知。」

「举朝皆知?」嗯,值得学习。

「没错。」他伸手至木箱里,修长的两指拈起几颗金沙,「方才派人送来这盒小礼物的,正是左中丞大人,同时也是令尊在朝的头号政敌。」

「原来是左中丞大人啊!」她一脸恍然大悟地拍着两掌,「怪不得出手如此阔绰……」她原先还在猜,究竟是朝里的哪位高官能有拿得出这种「薄礼」的身家。

难得见她脑子似乎有些开了窍,他心情不错地朝她勾勾指,示意她上前。

「你可知他要我为他做什么?」在她靠上前后,他伸出一手握住她一绺垂落至她胸前的发丝。

「不知。」再次被迫弯身的如意,直视着他眼中异样的光彩。

他一字一字地在她的鼻尖前低喃。

「他,要我与他联手对付令尊。」

「是吗?」她眨眨眼,总觉得他似乎很爱把人扯近他的面前说话。

步青云将手中的发扯得更紧,「你不以为意?」她究竟有没有把他方才的话给听进耳里?

她结结实实地楞了好一会,而后,再困惑地皱着眉心问。

「我该吗?」又不关她的事。

看着她那不像是说谎的表情,半晌,步青云松手放开她的发。

「你是装蠢还是真呆?」简直是朽木,「在知道这事后,你还不赶紧快去同你爹通风报讯?」

「这个嘛……」她沉吟了一会,接踵而来的,又是一阵冗长的沉默。

「上官如意!」对她这人已有些许了解的步青云,一把扯回她的发,并迅速将她给吼回魂。

「在在在……」她连忙甩甩头,直盯着那两只又朝她伸来的指头。

他再重申一次老话,「你,两眼好好看着我!」为什么她就是有办法在把话说着说着之时,下一刻就神游不知到哪去了?

「是。」她只好规规矩矩的把眼珠子定在火气又冒出来的仁兄身上。

「现下你在想什么?」

「两眼好好看着你。」

「除此之外呢?」方才他透露的消息呢?难道她又是有听没有进?

「嗯……」她一手杵着下颔,正经八百地再度开始沉思。

「算了,不许再想了——」在她又摆出一脸呆样时,他颇为毛火地想制止她,突然间,一阵忍抑不住的咳意却忽地涌了上来,「咳咳咳……」

聆听着他又重又喘的咳声,看他咳了老半天,似乎在一时半刻间,他的咳势应当不会止,还会继续如此呕心沥血般地咳下去。如意不禁弯下腰蹲在他的面前,黑白分明的大眼,快速扫了他的面色一会后,她中肯地说出她的观察结果。

「侯爷,你又快死了吗?」

咳得昏天暗地的步青云,当下恶狠狠地抬起头瞪向她。

「你——」肝火再次遭她点燃,他直握着拳,也不知为何在遇上这个反应总是慢半拍、脑袋里似少根筋的女人后,他的火气总是轻而易举就能被她给撩起来。

她识相地指着自己的鼻尖问:「我又该滚出去了吗?」

「给我站住!」在她说完话就要走人之时,总算顺过气的步青云对着她的背影低吼。

一个指令一个动作的如意,回过身子,好声好气地问向那个似乎总没法好好同她说上几句话的男人。

「侯爷有遗言要交代,或是想托我转告?」

「我还没死!」被她气得气血激越的他,又是一阵响雷直朝她劈下,随后却因此而一口气喘不上来,直靠在椅内大口大口气地喘气。

她略皱着柳眉,「不是快了吗?」也许再让他多吼个几次就可以大功告成了。

「你……」面色苍白的他,气若游丝地问:「你就这么希望本侯死?」

「因为,侯爷不是也不怎么想活吗?」她反而觉得好笑,无辜地摊摊两掌。

他一怔,冷声地问:「谁说我不想活的?」

「那,侯爷是很懒得活,还是活得很没劲?」已经习惯他对她总是没啥好脸色的如意,径自说出她的猜测,「若侯爷真有心赖活在这人间,以侯爷的财力,要请十个八个神医绝对不成问题,可偏偏呢,你却说你不需要庸医,且在你身上,就连半点药味也无,因此你若不是厌恶看踩药懒得再活,就是压根活得很没劲。」

先前印在他心头上的傻子印象,在她的这一番话后,缓缓遭他推翻了。对于她的推论,他没承认也不否认,他只是定眼瞧了她一会后,交握着十指往椅里一靠。

「你还有何高见?」

「嗯……」她皱眉细想,「听外头的人说,侯爷在朝中,无半个政敌?」这还是昨日被晾在客栈里等人的八月,一桌一桌探听来的消息。

「是又如何?」他仍旧是不答,只是一径地反问远比上回还来得话多的她。

「那,侯爷的为官之道,道上必定是很寂寞了?」

「寂寞?」

「因为永远的无敌,不就等于永远的寂寞吗?」她像是在说个再简单不过的道理,「没有半个棋鼓相当的对手,这种人生,不烦闷、活得不没劲吗?」

再次陷入沉默的步青云,一言不发地看着分明什么都不知,却质疑起他人生活之道的她,愈看,他的面上渐渐布满了寒意。

眼看他神色愈来愈像是要噬人,她忙挥挥小手。

「只是随口说说而已,侯爷不必放在心上。」

「你以为,你凭什么对本侯说这些?」他不疾不徐地将交握的十指缓缓扣紧。

「凭什么?」她怔了怔,有些不明白地瞧着他那阴晴不定的神色。

对,凭什么?

他想,她这一生中,恐怕不曾经历过任何风雨,更不需独自努力靠自己生存。身为女人的她,只需倚靠着他人就能不知忧愁地过一辈子了,不必养家糊口,不需在职场上尔虞我诈,她就如同其他的女子们一般,只需要想着现下衣裳的款式,食物的菜色……

她凭什么?她凭什么就这么大剌剌地闯进他的生命里,告诉他那些她自以为是的事?她曾愁过是雨是风吗?她曾在生死之间徘徊再徘徊吗?她曾有过有志却不得伸,只能在野却不能在朝的遗恨吗?她知道他曾失去了什么、曾被迫割舍过什么吗?没有他这等过往的她,又凭什么站在她的面前评论他的生存之道?

同是人生父母养,她凭什么可以和其他人一样,这么简单就获得如此平凡的幸福?而她,又凭什么在他人辛苦活了大半生后,什么都不懂,就去质问他人的生活方式对与不对?

凭什么?

「侯爷?」如意不解地看着变脸快速的他,在一脸冷色过后,再次恢复平静无波的模样。

「这些奏折,你拿回去给令尊。」半晌过后,他指着搁在小桌上的几本奏折。

「只有这些?」如意数了数,不解地问:「其他的尚未批好吗?」

「尚未,因我还想再见你几回。」像是下定了什么决心般,步青云朝她缓缓摇首。

「见我?」她一脸纳闷,「为何?」

「不为何。」他起身步至她的面前,一手抬起她的下颔,信誓旦旦地道:「因我要看看,你的命,究竟能有多硬。」

※※

她的命能有多硬?

其实这个答案很简单,那就是……

很遗憾的,它绝对硬得超乎步青云的想象。

不过这一点,那个犹搞不清楚状况的千里侯,至今仍不知就是了。

幼时,她曾听奶娘说,她爹在她生下不久后,曾找了个高人来为她算过命,之后也陆陆续续地找了不少人来替她卜过卦,可就从来无一人能够算清她的命,或总是瞧不出个所以然来。

直至某日在府中的大夫人,不知上哪找来了名江湖术士来到了府中,见了她后,那名术士只说,她命中深受福神眷顾,这一生,她将无病无痛无愁无虑无灾无难。

虽说,她本人是不挺信命相或是卜卦那类玩意的,但自小到大,她确如那名术士所言,不曾患过半点风寒、不曾跌到受伤、不曾……他人皆有、她却不曾有过的事,简直是数之不尽,即便是点小意外也好,那也绝不会轮到她的头上。

可那个步青云,情况似乎正好与她相反。

坐在闺房案内的如意,正看着厚厚一迭八月四处替她打探来关于步青云的消息,连连看了几篇后,她随手翻了翻,发现每篇撰文者的开头,必定是曾有术士直言,步青云此人深受噩神眷顾这类的字眼。

伸手再拈来另一张写满步青云事迹的纸张后,如意愈看,嘴角愈是忍不住往上扬,这让坐在绣桌前代她刺绣的八月,终于忍不住开口问上一句。

「小姐,这个千里侯有这么有趣吗?」她要是没记错的话,那堆纸里,写的全是步青云这辈子克死过多少人,和他又是如何让人避之唯恐不及的事迹。

在心底已大致有个谱的如意,以指轻弹着纸面。

「很有趣。」她已经很久没有见过这种奇葩了。

自小到大经历过种种噩运,再加上长年一身病痛,无敌又无友,出了客栈后,每个人只要见着他便忙着逃之夭夭……独来独往,孤独了大半辈子,孤僻成性,没经历过亲情、友情,甚至是爱情,这也难怪他的性格既扭曲又见不得他人过得比他好。

说老实话,在某方面,她很同情他。

因她知道,所谓的孤傲、不屑于人、毒舌狠心,并不是单就一人本身的性格所能造成的,若无外力的捏塑,任何人都很难成为今日的他。

那句话是怎么说的来着?可恨之人必有可怜之处?

倘若她也置身于他那等环境里,或许,她也会愤世忌俗,既无奈又痛恨命运的安排,又或许,她会比他行事更加暴戾乖张,并做出更多愤世忌俗之事。

「小姐不怕?」很替她安危担忧的八月,总觉得那个步青云的噩运实在是太过坚强,要是这个自小到大幸运无比的小姐,身上的福气一个不小心敌不过那位瘟神的噩运,那该怎么办?

「会怕,我就不会去见他第二回了。」她慢条斯理地将已读过的纸张撕成两半。

八月愈想就愈觉得不甘心,「你明知道老爷只是派你去赌赌运气……」

「而我的运气向来就是好得不得了。」春花般的笑靥,漾在她匀净的脸庞上,「放心吧,不过是个千里侯,他还没那个本事克得倒我。」有个噩神在背后撑腰那又如何?真要论神说佛,她顶上也有尊福神呢。

「小姐确定?」

「你知道,我向来不做没把握的事。」她仍是丝毫不以为忤,反还朝她招招手,「叫你调查的另一个人呢?」

「就搁在你左手边桌上。」也不知道她干啥要这些消息的八月,只是以下巴努了努那方向。

「谢了。」她推开手边一大迭的纸张,改捞过另一迭。

坐在窗畔代她这位闺中小姐绣花,顺便还要替她注意着外头动静的八月,在远处的长廊底下突然出现两抹人影时,急忙站起身小声地朝她低叫。

「不好了!」她急急忙忙离开绣桌,一把拉走坐在案内的如意,「小姐,其他的小姐们来了!」

满脑子只专心在正事上的如意,只是任她将自己推坐至绣桌,眼看她还是没回魂的八月,急忙抽走她手中的纸张,改将绣针放妥在她的两指之间,再赶紧冲至案前将案上所有的纸张全都扫至抽屉里。

脚步声愈来愈近,已完成掩饰动作的八月,随即回到如意的面前,两手捧起她的面颊直要她回魂。

「小姐,该醒啦!」

「啊?」她眨了眨眼,纳闷地瞧着手中的针线。

「十二、十三两位小姐回府了,你配合点!」八月先是压低音量在她耳边通风报讯,再赶紧站至她的身后扮出主仆该有的假象。

「小妹!」话才说完,两名早已嫁出府中的亲姊,已推门而入。

「彩霞姊、吉祥姊,你们回来啦!」如意登时精神一振,笑意铺满了脸庞,「八月,奉茶!」

八月有些呆楞地看着她前一刻与下一刻截然不同的模样。

「……是。」

「两位姊姊今日怎会有空回府?」在八月托着茶盘而来时,如意顺手接过,笑意盈盈地各奉了一碗茶水给她们。

「今儿个我们是特地回来看你的。」

「特地来看我?」她秀眉微挑,脸上笑意仍是不变。

「如意……」上官彩霞将她拉至身畔一块坐着,两手紧握着她的手,面上尽是一副欲言又止的模样。

「嗯?」

「还是由你来说吧。」她叹了口气,干脆转首看向上官吉祥。

「如意,今儿个姊姊们来,是想告诉你一事……」上官吉祥扳过她的肩,深深叹了口气后,语气沉重地向她叮咛,「答应我,这事,你听了后,可千万不要太伤心。」

「何事?」她乖顺地点点头,依旧很有耐性。

「爹爹去年不是为你许了婚配吗?」上官吉祥有些不忍地开口,怕她的记性差忘了这回事,还不忘提醒她,「就那个太子侍读,你还记不记得?」

「记得。」她很勉强起想起是有这么一号人物,「他怎了?」

「他……」上官吉祥期期艾艾地看着她的眼,「今年初春,他已接连先纳了两房小妾……」

如意不痛不痒地应了应,「噢。」她还以为那个男人能有什么大作为呢,搞了半天,原来竟是这等事。

「小妹,听姊姊一句。」为了面无表情的她,心底直为她担心的上官吉祥忙急着劝她要放宽心,「男人嘛,三妻妾也是应当的,姑且不管他纳了几房的小妾,反正,日后你都是他的正妻,当家主母也定是你,所以,你就别为此事太伤心了,嗯?」

眼看两名亲姊面容上都写满了忧虑,如意也只好配合地垂下了眼眉,状似落寞地垂下螓首。

「多谢吉祥姊,我……」语带哽咽的她,还刻意顿了顿,「我会看开的……」

候在一旁的八月,看了只是猛翻白眼。

「真的?」上官彩霞还不放心地抬起她的小脸问。

「嗯,姊姊们别为我多虑了。」她吸了吸鼻尖,勉强地挤出一朵笑,同时将一手偷偷伸至背后,直朝八月打暗号。

「我知道这事为难了你,但……你懂事就好……」眼眶含泪的两人,直拍着她的手,像是想安慰她,又像是替她感到不甘。

接获暗号的八月,在她们准备拿出绣帕开始抹泪之前,连忙来到她们的面前插话转移话题。

「两位小姐,听说,二夫人近日染了风寒,小姐们难得回来,不如就先过去向她老人家问个安吧?」

「也好。」上官吉祥以帕拭了拭眼角。

扶着两位亲姊步出房门后,与八月并肩站在门口送客的如意,默然地回想着方才听来的消息。

「看开?」八月清了清嗓子,字正腔圆地问。

「是啊。」她不疾不徐地关上房门,笔直地走向房内的书案。

「小姐。」跟在她身后的八月,两手撑在案上,语气十分怀疑地问:「我能不能问,你的看开,究竟是怎么个看开法?」

「你说呢?」坐回案内的如意,一手轻托着香腮,沉稳地轻笑。

八月颓然地垂下头,「总之不会是什么好事就是了……」光看她这号表情,那只代表,她不可能会乖乖就范,或是就这么算了。

「你继续去忙你的吧,我还有正事要做。」如意挥挥手打发她,自抽屉里挖出那迭她未看完的消息。

纸面上的文字,在两位姊姊走后,此时看来,好似一朵朵飘萍,在她的眼前游移飘荡,令她怎么也无法集中精神在纸面上。

她那未曾谋面的未婚夫婿,纳妾了?

她这未来的正妻都还没娶过门呢,他就已迫不及待地先纳了两房小妾?且他非但没来问过此事她允不允,甚至,就连这消息也没告知过她一声……

低首看着自己一双一点也不细滑也不美观白晰的手,在右手上,有着因长年握笔而生出的笔茧,她横看竖看,都觉得这一双手,与上官府中那些由她父亲所养的门人,那一双双握笔的手,并无二异。

不同的只是,他们是男,她是女。

可惜的是,人们崇敬的上天,根本就是蒙着眼看待这世上的男女之间,从不给予所谓的公平。

为官也好,为商也罢,倘若,今日她是男儿身,那么这一切,或许就不会这么令人觉得不甘了。

可只因她是个女人,她就不能为官亦不为能商,就算她这辈子读遍万卷书、行过万里路,只要她是个女人,她就必须毫无异义地接受这世间的束缚,相夫教子、睁只眼闭只眼,把所有忧伤的字眼都深深藏在心底最深处,并且以双手捂住嘴,不让自己发出任何一声关于心怜自己的呜咽。

自小看着年纪长于她的姊姊们,在父亲有计画的安排下,一一以各种有利的政治、或是财富因素给嫁出府,嫁入了可在朝中联势的官家、或是嫁入可做金源后盾的富贾。

只是,上官卿从不问问他的那些女儿,她们愿不愿?

每当她们返家省亲,如意就像是心底被凿了个坑洞般,因她不是得静静坐在她们的面前,看着她们回到家才敢流泪的泪眼,就是不语地聆听她们向她泣诉她们的夫君,又纳了几房妻妾,或是又在外头跟别的女人生了几名儿女……而在那坑中,她只觉得她的未来就如同那些姊姊般,毫无希望,只能在深深吸一口气后,再无声无息地灭顶。

她最忘不了的是,自小到大接触到的每一个女人,她们那些曾经全然相信地、情词恳切地祈求上苍能够让她们在这一生中得到一个良人的热情,以及,后来当她们如同交易般地遭上官卿一一嫁出,却在婚姻中得到事与愿违的结果时,那份曾经对爱万分渴求,却永远也无法达成的遗憾。

或许上天并不知道,女人的眼泪,是珍珠。

那些曾经深深打入她心中珍贵的泪眼,与无法诉之他人的不甘,就像是一捆绳圈,将她的姊姊们牢牢捆缚住,并强迫她们要把这等失望过后的痛苦,强行咽下。

其实,她们要的并不多,她们要的只是一份永远不变的爱。

身为旁观者的如意,自小到大,这些年来,她只是冷眼静静地看着、听着,众多亲姊她们心中最是深刻的祈愿。但随着姊姊们一个个地遭家父嫁出,她这才明白,对于爱的热烈追寻或是渴望,并不是全然都操盘掌握在她们手上的,因她们只是一朵随着命运飘流的浮萍,什么也不能追求争取,就连一点选择的余地也没有。

虽然说,在上官卿这等安排性的婚姻下,也有姊姊嫁得不错,婚后的日子过得幸福又美好,但,那也仅是少数。

这么多年来,她听着、看着,发生在众多姊姊身上的一切,她总觉得,身为女人,人生就只是一个圆。

在这圆的起点,是待字闺中,而后是嫁人伪妻、当家主母、生子、侍奉夫君与公婆、教养儿女……每个女人,都在这个圆里按着一定的路径行走,踩着与前人同样的步代,从不走出圈圈外,看看外头那不圆满的人生、不循规蹈矩的路程。

她们只是安静的聆听着命运的安排,该往哪儿走,又该往哪儿去,从无异议,也从无反对,她们只是低首承认命运。

或许对她们来说,人生只是一条无言的河川,那些属于安排的无奈、斑驳的梦、无言的悲哀,都一一躲在她们的裙摆底下,不说话、不开口,也从不抬头张扬,令她们从不期待些什么,不敢去梦、不敢去恨,也不敢跳出来张口大声的说,她们并不愿!

她们只是委屈的告诉自己,要认。

认什么呢?

认命、认分、承认自己只是个女人,然后,再静静地等待命运的安排。

四季的更迭,是女人梳落的一绺枯发;过往与青春,是女人抹在绣帕之下的泪痕;爱恨与无奈,则是闺阁内外同样只能仰望却不可触碰的春光,以及那始终从无改变过的束缚。

其实生命从来都不懂得公平,而人们也打从一开始就在拒绝和抵抗,就在婴儿所发出的那第一声啼哭声中。

倘若命运是一条曲折的路途,那么,总该有个人跳出来,跃过那些安排、绕过那些注定的路途,无论是再怎么辛苦,也要走出自己的路。即便,外头可能风雨迎面、危险不安、混乱又不平静,甚至可能不能提供任何庇护……但,这些对她来说都不重要。

每个人所想要的,可能都是「结果」这二字,而她所追求的,却仅仅只是「过程」这二字。

青春是一朵飘浮的云彩,稍纵即逝,从不为任何人停留或是摇摆。而她,就只有这么一回的青春,也只有这么一回的放手一搏,因此,她很坚持,她的路,得由她自己决定该怎么去走。

他人倒也罢了,但,人生是她自己的,她并不愿也成为棋盘方格里,那一只静静等待命运屠杀,待在原地动也不动的棋。

在她的人生中,她想,她至少有权利拥有这点小小的要求。

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