第二章
一间破旧的四合院门前栽了一棵古槐树，从树下走进去，沿着青石小路踏上小台阶，便可到右边的屋子。
屋门上刻画着五蝠捧寿桃的图案，希望屋内的人能福如东海、寿比南山。这些图案都出自屋内人的手笔，是为了她最尊敬的亲人祈福。
李兰穿着一身青蓝色粗布衣袍，手中捏着抹布，努力擦拭屋内的旧方桌和炕边地上的灰土，免得灰尘让炕床上的老人家呼吸不顺，加重不适。
近来，她每次看到爷爷病魔缠身的模样，内心都很难过，也有了心理准备，最疼爱她的亲人可能即将离她而去。
可她就是不想接受事实，只要能多延爷爷一天寿命、让爷爷高兴，她什么事都会去做。
傍晚时分，炕床上的李伟锦终于幽幽转醒，而李兰也算准时辰准备好汤药，等爷爷醒过来服侍他喝下。
「爷爷，您今天觉得好点没？」李兰见李伟锦睁眼，便上前帮他坐起身。
「还不错。」李伟锦难得精神舒坦，直觉认为这是回光反照，对自己的大限之日心里有数。
「那就好。」李兰嫣然一笑，小心翼翼地喂他喝汤药。「等一下我把晚饭拿进来，陪您一起吃吧。」
「你爹怎样了？」李伟锦问。
「爹刚才说没胃口，不想吃饭，我煎完药送过去服下后，他也休息去了。」爹身体不好，长年病恹恹的，没多大精神，但大抵上只是老毛病，没有爷爷的病来得严重和急切。
「邦儿呢？又不在家？」说到这个不成材的孙子，李伟锦叹了口气。
李兰点点头。弟弟游手好闲也不是这几天的事，现下不知又闲晃到哪儿去，她也习以为常了。
「好孩子，这些日子以来，你忙着照顾我和你爹两个病人，累得两头烧，又要挂心你还未定性的弟弟，真是辛苦你了。」李伟锦微微一笑，伸手怜爱地摸摸孙女的粉脸。
「爷爷，我一点都不觉得辛苦。」她微笑，再多的苦也比不上爷爷的健康。
「爷爷从来没有让你过好日子，还事事要你操劳，甚至连你的婚事都被耽误，真是对不起你……」
李兰听见爷爷忽然说这些话，不禁红了眼眶，想掉泪，又不愿让老人家看见，忙放下碗转过头去假装倒茶给他喝。
「爷爷，你说的是什么话？我没想过要嫁，我要留下来照顾你们。」
「兰儿，你从小跟我念书学道理，该知道生老病死乃是天理循环。我老了，走到这一步是天命所依，假如我真去了，你也不用太伤心，凡事看开一点，好好过自己的生活，才是对爷爷有交代，明白吗？」
「爷爷，你是不是太累了？别说这种话吓兰儿！」莫非爷爷自知到了非交代后事不可的时刻？
「放心，我还有一口气，一时半刻还死不了。」他还有事情没有处理妥当，怎能安心而去呢？
兰儿总是无怨无悔的为李家付出，又要挂心他们三个不济事的大男人，他这个当爷爷的既惭愧也心疼不已。她这么好，值得过更好的人生。
这些日子他好好想过了，只有将兰儿交给一户好人家，让她在新的地方好好生活，她才能得到幸福。而这户好人家他也决定好了，但只怕对方不愿意。
「兰儿，去我的书案上拿封写着寿安兄启的信过来。」
李兰马上拿来给李伟锦。她不知道谁是「寿安兄」，但见爷爷握着信封时的手劲，就隐约明白这个人和这封信对爷爷有多重要。
「兰儿，你现在帮我把信送出去。」
「那么急？」她怔了一下，但仍露出微笑，点头道：「既然这样，我速去速回好了。」
「麻烦你了，如果可能，就请寿安兄来一趟吧。」
「好，那位置呢？」
「北京内城，敬谨亲王府。」
分隔内外城的厚重城阁、细长曲折的胡同、层层相连的灰色屋檐，在暗夜里显得格外神秘。
虽然李兰从未进过只准贵族和高官居住的内城区，更不知敬谨亲王府在哪里，但她一副粗衣打扮，似乎让路人误以为她是哪个府邸负责送信的丫鬟，好心指示她目的地。
李兰停在大门前，从匾额确认这里就是敬谨亲王府后，转头打量着四周。
敬谨亲王府正面是一扇厚重的铜门，门前有一对巨大的石狮子，门上有一个吓人的狮子头门环，要是想进去，必须先敲那个厚重的门环通报。
她注视着威严的大门，小脸有丝犹豫。
到底要不要敲门？她很清楚住在这里的人是她得罪不起的，稍有差池的话可就完了。
可是……「寿安兄」就住在这，而他是爷爷急于想见的人，她真怕再犹豫，爷爷会……会等不及啊！
为了爷爷，她必须进去！
当她正想上前敲门时，门突然打开了。
「哇！你是什么人，怎么站在王府外面？」一个出来更换灯笼蜡烛的小厮见到李兰，吓了一跳。
「我……我是来找人的。」李兰见有人出来，立即从怀内掏出信函。「我爷爷差我来把这封信交给一位叫寿安的人，请问他在这里吗？能否代为通传一声？」
「都晚了才来送信，下人主子都要休息去了，有什么事儿明早再来！」
「不行，我一定要把信交到他手上，这攸关人命。」爷爷会叫她现在送信来，无非是急事。
「什么事这么吵？」小荣子从小厮身后出现，疑惑地看着眼前的情况。「是要吵到主子们才高兴？」
小厮见是素有交情的小荣子，便道明李兰的来意。
小荣子仔细看着面容讨喜的李兰，阅人无数的他很快就认为她没有恶意，也同情她身为「下人」做事尽心的态度。
「两位大哥，现在仍不算晚，说不定寿安还没睡下，即使我不能进去，也求你先把这信转给他看看，行吗？」李兰几乎要跪在地上求人了。
小荣子见李兰殷切的模样，没法拒绝她的请求，便叫小厮接过信函，支吾道：「好吧，我们替你转交好了，但小姑娘也别让我们难做，快回去吧。」
「可是我要带人回家见爷爷……」她见小厮和小荣子又一阵不自在，便连忙说出四合院位置，请他们转告寿安，然后就离开了。
小厮见李兰终于离去，才关门跟小荣子进去。
「等下你就把信交出去吧。」小荣子交代，准备回宣庆的院子去。
小厮望着「寿安」两字，一直在脑海里搜寻着这个人，可惜府内的下人差不多有一百人，一时间他实在想不出是谁。
「荣大哥，你知道王府内有个叫寿安的人吗？刚才那丫头说要替她爷爷送信给寿安……」
「你肯定是……寿安？」小荣子一听，脸都绿了。
「对，你看，信上都写了，哪能有错？」小厮把信递给小荣子。「莫非你知道是谁？」
「是……王爷、王爷的信！」小荣子责怪地看向小厮。「难道你不知道王爷的名讳就叫寿安吗？」
「什么？」他真是不知！他一个下人哪会知道那么多？
小荣子握着信，马上赶去老王爷的房间，就怕晚一步会耽误了大事。
天啊，那秀气的姑娘究竟是何方神圣？竟直接拿着给王爷的信上门来？
当天上的月亮依然懒洋洋的散发微弱光芒，满天只有几颗星还在努力闪烁的时候，四合院的门「吱呀」一声开了。
跨进门内的，是一个衣冠楚楚的银发男子，他的鬓角、胡子比他的发辫更白。
他看见炕床上的李伟锦脸色苍白、全身无力地躺着，声音就像鸭子叫般低沉粗哑时，威严的脸上只有无奈和担忧。
「伟锦弟，我来了，你听得见吗？」
在梦里跟病魔挣扎的李伟锦听见久候多时的声音，慢慢清醒过来。
「寿安兄，你终于来了……」李伟锦缓缓睁开眼睛，长长地吁了一口气，恍如隔世。
「你醒啦。」敬谨亲王——寿安探上前去，对他含笑点头。
李伟锦试图想起身，无力感和剧烈的疼痛却将他逼躺回床上。他放弃了，因为他清楚的知道，他目前的身体再也直不起来了。
「伟锦弟，你别起来，躺下就好、躺下就好！」寿安见故友病成这个样子，不由一阵心酸。「咱们二十年不见，你又何苦到现在才肯让我来见你呢？」
「寿安兄，你贵为敬谨亲王，我只是无名小卒，又怎敢妄想能跟你来往、害了你？你今天肯来见我，我已经万分高兴了……」
寿安和李伟锦年轻时是好友，更一同陪皇上读书，感情自是深厚。无奈后来世事无常，一身硬骨的李伟锦在落难后没再与任何达官权贵往来，包括贵为敬谨亲王的寿安。
「你……又是何苦呢？我又不是那些势利之徒。」寿安嗓子极其沙哑，声音跟他一贯的沉厚截然不同。「你知道吗？不单是我，连皇上也常想念伟锦弟，甚至觉得昔日有负于你。只要你愿意回来，皇上一定可以还你安定无忧的生活。」
「知道皇上还挂念我这个小书郎，我已经死而无憾，还奢望什么？」李伟锦不胜唏嘘地说：「我……怕是不行了，才不得不叫我孙女去找你……」
「你宅心仁厚，一定会得到上天庇佑，会好起来的，要不我马上差仆人进宫通知皇上你病重的事，请他接你进宫给太医看看。」寿安安慰他道，心中真诚盼他能闯过这一关。
「不必了，我自己的身子，自己知道。」李伟锦忍住一阵剧痛，愁眉苦脸地握着好友的手臂。「我只有一件心事未了，只盼寿安兄顾念昔日情谊，成全我……」
「好，你说，只要我做得到，我一定答应你！」寿安面对此情此景，一滴老泪滑下脸颊，滴在紧握病人枯瘦的手背上。
「我最疼爱的孙女叫兰儿，早就没了娘，兰儿的爹身体又不好，大半辈子都是药罐子；她弟弟年纪不大，但性子吊儿郎当，终日游手好闲……
这个家都赖兰儿努力守着，其它人没有能力照顾她，只会拖累她。这样下去，她一个姑娘家跟着她爹和弟，也不会有好日子过……」李伟锦心里只有这个念头。「我知道你有一个孙子，我想把她交付给他……」
「宣庆？让他们成婚？」寿安有点意外，但他想了一下，觉得这是个不错的办法。
「兰儿是个秀外慧中、知书识礼的好姑娘，不至有辱敬谨亲王府……咳咳！」李伟锦以为对方嫌弃李兰的出身，心急了，不小心咳起来。
「我不是这个意思，我怎会迂腐至此？」寿安马上倒了杯茶给李伟锦。「我只怕委屈了兰儿……不如我跟皇上商量一下怎么办最好。除了兰儿，我答应你一定会关照李家其它人，你别担心，安心养病才是。」
「寿安兄，谢谢！」心愿了结，李伟锦蜡黄的脸上浮起满足的笑，是他自病重后笑得最安心的一次。
李伟锦跟寿安深夜密谈的事，除了一同前来的小荣子外，李家和王府都没人知晓。
甚至连李兰，也不知道「寿安」已来过，更何况知道自己的命运从这刻起已有重大的改变？
自从上回进宫打探恪纯的指婚后，除了必须上朝的日子，宣庆已经快两个月没进内廷请安了。
今早下朝时，他才收到皇上请他留宫、下午在御书房召见的口谕。虽然感到奇怪，但他也没有怀疑，在指定时间来到御书房门口，却赫然见到四龙堡二堡主——皇甫轩。
「轩，你怎么在宫内？」宣庆见到与他交情甚好的好友，有点意外。
「我今早才抵京，下午听公公说皇上找我，便过来一趟。」见到宣庆在皇甫轩意料之外，但他仍关心地问：「你最近还好吗？」
他人不在京城，但对京内的事仍了如指掌，自然知道宣庆没法得到恪纯格格的指婚。虽然他觉得宣庆和恪纯之间不是刻骨铭心的男女之情，但原本笃定会得到却被抢走的感觉，也挺不好受的。
而皇上本来明天才要他进宫商讨江南水患的事。但提早今天宣他进宫，听公公说，是皇上希望他来谈一下宣庆的事。
至于皇上为何同时召两人进宫面圣，他倒不清楚。
「还能好到哪去？」宣庆黯然，心中仍对恪纯嫁给蒙古亲王介意不已。
可是只能由它去，只要蒙古亲王好好待恪纯，他还有什么好不满的？
「二堡主，贝勒爷，皇上宣两位进去。」一个公公出来道，然后引他们进御书房。
「参见皇上，皇上吉祥！」两人一同行礼。
「起喀！」乾隆随即示意身旁的大太监宣旨。
「圣旨到！敬谨亲王府宣庆贝勒接旨。」
宣庆见大太监已经拿着圣旨站在他面前了，索性就直接跪着，没有起来，静心等候圣旨。
「奉天承运，皇帝昭曰：吾大清国运昌隆，九世安居，朕传承诸位先皇遗训，秉承满蒙汉一家之谕，乃至全国上下民心安稳，百姓得以安居乐业。
镶黄旗钮祜禄氏宣庆，因尽职维勤，方寸自持，深得朕心，特将追谥翰林院掌院学士李伟锦之孙女李兰，指婚给宣庆为嫡福晋，并于三个月内完婚。钦此！」
宣庆听见这突如其来的圣旨，怔得睁大双眼，望着一脸笑意的乾隆。
「贝勒爷赶快接旨谢恩吧，奴才在这给您贺喜了。」大太监讨好的说。
宣庆伸出微颤的手，起身接过圣旨。「宣庆……叩谢皇上恩典，皇上万岁万岁万万岁！」
没有任何言语可以形容他此刻的心情，除了震惊和迷茫外，他还能对皇上说什么？
「皇上，臣不解……这是什么意思？」
「宣庆，朕知道太后在前阵子指婚的事上忽略了你，实感不妥，现在得知有合适人选，马上替你指婚，好让你也赶快成家立室。」
乾隆就是怕宣庆对恪纯不死心，导致和亲失败，因此特要他尽快另娶别人，好让他断了悬念；二来他从寿安那接到李伟锦病逝的消息，更得知其遗愿，悲伤之余便破格准了此婚配，好慰李伟锦在天之灵。
「皇上，对方究竟是哪家姑娘？」皇甫轩虽感意外，但皇上应该也知道宣庆仍在意恪纯另许他人的事，他实在好奇，因为他从未听过李伟锦这号人物。
「李伟锦是朕仍是宝亲王时的伴读书郎，朕登基后他也做过文部官员，后来因朝中的误会而被贬。最近李伟锦因病去逝，朕念在他的学问和交情，追谥他为翰林院掌院学士。至于李兰，她既是李伟锦孙女，应当天资聪颖、文采了得，配得起当你的福晋。」
「皇上，您不会这么做吧？」宣庆心里涌出强烈的不满，开始找各种理由反驳这个荒谬的指婚。「我是满人，那女人是汉人，满汉不通婚，这怎么可以？」
「这点只限于宫内之人，再说从顺治爷开始，已有满汉通婚之诏，多次下谕准许满汉通婚，你和汉家姑娘成婚也只是迎合圣意，有何不可？」乾隆早知宣庆会用这个理由反对，为了以理服人，他把祖宗的训诏搬出来。
「宣庆，相信皇上早已安排让李家归入旗籍，就算李姑娘是汉家女子，好歹也是旗人，跟你不就门当户对……」皇甫轩说着好话，相信这也是皇上叫他来御书房的原因。
「门当户对……跟我门当户对的女子何尝只有她？皇上，您明知道我……」
「宣庆，别再记挂恪纯了，她已是他人之妻，这点是不可否认的事实。」乾隆的脸沉了下来，语气不容反驳。
「再说，李兰嫁给你除了是朕的意思，也是你玛法（注）的意思，就当是完成李伟锦唯一的遗愿。你不愿意也罢，既是圣旨，也是家命，你必须娶她！」
「皇上，宣庆他可能一时接受不了，请皇上给他一点时间，他会明白皇上的苦心。」皇甫轩适时介入，缓和气氛。
乾隆叹了口气。「你们跪安吧！」
宣庆及皇甫轩走出御书房，在外等候着的小荣子随即跟上。
他见主子脸色阴沉，心感形势不对，只默默跟在后面，静静听他们对话。
皇甫轩以为宣庆会气极败坏，可是相反的，宣庆一直沉默不语，似乎刚才御书房内发生的事不存在。
「宣庆，没事吧？」
「还能怎样？娶一个连名字也没听过的女人，皇上给我的难题可真大！」宣庆讽刺。
「她叫李兰，这下你记得了吗？」皇甫轩没好气地分析利弊。「别忘了你是敬谨亲王府的继承人，你要爱一个不属于你的女人，还是自己的性命和府中上上下下百余人的命？」
宣庆怔住，所有怒火都冷却了。敢怒不敢言虽然不是他的行事作风，但面对一国之君，他必须忍！
假如他不依这次指婚，那王府众人可能会因为他而活不成；而且他该迁怒的对象不是皇上，而是平空出现的女人——他未来的福晋！
肯定是这女人想攀龙附凤、嫁入贵族家当少奶奶，才使计利用她爷爷和皇上、玛法的情谊达到目的。
他不会饶恕这种工于心计的女人！
「宣庆，你是我的好友，我希望你能多笑。或许你真的很痛苦，但是你要永远带着这个痛吗？人生只有短短数十载，浪费不是太可惜了吗？有些事情该放下就要放下。」
放下，把那么多年的感情放下？真的可以吗？他做得到吗？
「对，有些事该放下了。这件亲事我会接受。」
小荣子从宣庆和皇甫轩的谈话中听到李兰这名字时，不禁大吃一惊。
那叫李兰的姑娘，不就是当天替她爷爷送信到王府，请老王爷深夜去探望的故友孙女吗？
天，刚才主子说皇上要他娶李兰？那……这姑娘岂不是未来的敬谨亲王福晋？这可是大事一椿啊！
他对那位秀气的姑娘挺有好感的，但主子……可能就不太喜欢她了吧？
他们真要成婚吗？这事究竟会如何发展，他可真不敢猜下去了。
作者（注）：满人称祖父为「玛法」。