第1章 （1）
华灯初上，一个长发披肩的女子走过街灯下，纤细的身影经过灯光的拖曳，在地上拉成冗长的影子。
天空由白逐渐转暗，赖释慈踏着急促的步伐弯进一条暗巷里，一步步走进一栋老旧的公寓。
稍嫌沉重的步伐踏上每格阶梯，像是在透露她疲累的心绪，走到位于四楼的住处，闷声的脚步才歇止。
释慈从皮包里掏出家门的钥匙，一串清脆声在寂静的空间里回荡，还没对准钥匙孔，铁门突然地被打开！
释慈吓了一跳！她定神一看，原来是自己的大哥。
“你吓到我了。”她吁了一口气。
“我……”赖俊清一双充满愧歉的眼神飘恍不安地看着妹妹，最后挤眉弄眼，像是在提醒甚么似地。“怎么这么早回来？没和同事去逛逛街吗？”
她在幼稚园当老师，一个月薪水不多，但是要做的事情却不少，虽然如此，她却工作得很开心，因为她非常喜欢孝子，总觉得孩子们都像天使，可以带给人欢乐。
“逛街？”释慈笑了笑道：“你知道我不爱做那些事。”
十岁那一年，父母因为车祸意外而身亡，当时只留下了负债和年纪仅相差三岁的哥哥和她。
从小到大，都是哥哥在外头赚钱养家，而这个家只有她和哥哥两人相依为命，所以对她面言，哥哥不仅是她在这世上，唯一可以依靠的亲人，更是重要的精神支柱。
“你怎么了？”释慈发现大哥脸上毫不自然的表情，不禁产生疑惑。“不舒服吗？看你脸色怪怪的。”
她伸手贴上大哥的额际，想探一探他的体温。
“唉呀！”赖俊清拉下妹妹的手，想要将她往外推。“现在时间还这么早，你先出去逛逛，晚点再回来！”
释慈莫名其妙地被往外推，心里愈想愈不对劲，于是忽然转过身来，两眼直直地盯着大哥瞧。
“你、你干嘛这样看着我？”赖俊清心虚地后退一步，自然而然地避开了妹妹充满质疑的目光。“你这样一直盯着我看，不会觉得很奇怪吗？”
“是很奇怪，可是奇怪的人不是我，应该是你才对。”平时都在照顾孝子，所以她的心思比所有人都来得细腻许多，大哥脸上诡谲的神情她又怎么可能察觉不出呢？
释慈一双慧黠的瞳眸，直勾勾地看着大哥，不明白大哥今天的反应，怎么会如此奇怪。
不过念头一转，她突然开朗一笑，白皙的双颊随着兴奋的语气，而漾出淡淡的红色。
“你是不是带女朋友回来？”
若当真如此，她当然就不方便留在家里当电灯泡了，不过她对大哥喜欢的女孩子，倒是充满好奇。
“我可以不打扰你们，不过总要介绍对方让我认识一下嘛！”释慈拍拍大哥的肩膀，迳自溜进了屋内。
“不要进去！”
赖俊清大喝一声！但是已经来不及阻止妹妹的冲动。
释慈一进到屋内，见到三、四个身材壮硕、体格魁梧的男人占据着客厅，每个人都用不怀好意的眼神打量她，让她由衷感到一阵不舒服。
“哥……”她回头看着从头到脚都充满不安的大哥一眼，结结巴巴地问：“他们……都是你的朋友？”
大哥怎么会有这种像是混黑道的朋友呀？
释慈心里全是不解，也不敢轻举妄动。
“他们……他们是……”
一时之间，赖俊清也找不到话，可以向妹妹好好说明事情的始末，只能悔不当初——
他因为贪念，想要用最迅速的方式致富，糊涂地受朋友影响沉迷于赌博，不仅是输光了全身上下的积蓄，甚至向地下钱庄借钱，签下为数不少的借据，最后还是一败涂地。
“释慈，我对不起你！”
无法承受黑道威胁，赖清俊情绪逐渐不稳，最后居然露出无助的表情，和接近求救的软弱声调。
他从来没想过，与黑道周旋，会致使他的生活和家人陷入痛苦的境地，因为糊涂，他为自己的人生带来了伤害。
“到底怎么回事？”
释慈突然提高警觉，有所防备地回头，看着那几个态度不友善的男人，知道事情有些严重。
“我、我……”
赖俊清扭扭捏捏地，说不清楚也说不完整。
最后还是坐在沙发上的年轻男子，沉不住气地起身，替他说明白一切——
“他跟我们借钱不还，已经拖了足足两个星期！我们老大很不高兴，所以今天一定要讨回那笔钱！”
“借钱？”
释慈讶异地张大了嘴。
她有没有听错呀？
大哥怎么会跟别人借钱呢？即使向别人开口借钱，也应该会还才对，不可能将事情闹成这般吧？
“我大哥向你们借多少钱？”
工作了三年多，她身上还有一些积蓄，拿钱出来替大哥解决难关，并不是甚么大问题。
大哥是她的亲人，她怎么可能与大哥计较钱呢？
换句坦白的话说，从小到大，大哥一肩担起了扶养她、照顾她的责任，任劳任怨，她都还没报答他，又怎么会见死不救呢？
“本金七十万。”
“甚么？！”释慈冷不防地吓了一大跳！被这个数目狠狠震了震！“七、七十万？”
“利息算一算，总共是两佰多万，只要他肯乖乖还钱，我们老大说可以给个折扣，算他两佰万就行了。”
“你说本金加利息要两佰万？！”释慈提高八度音，惊诧的表情愈来愈夸张，接近不敢置信。
“怎样？你打算要怎么替他还钱？”
释慈回头看着大哥，质问道：“怎么回事？你怎么会欠他们这么多钱呢？他们到底是谁？”
她向大哥讨了一个解释。“我真的很对不起你！他们是地下钱庄的人，我向钱庄借了七十万…
…”
“钱呢？”她开始不安起来。“你借这么多钱是为了甚么？你把钱花到哪里去了？”
赖俊清不敢看着妹妹，只能一脸愧歉地说：“我太糊涂了，把所有钱全部拿去赌博，最后输光了。”
“天！”她觉得天旋地转，似乎快站不稳。
但是她能说甚么呢？责骂大哥吗？恐怕说再多都于事无补，先想办法解决眼前的情况比较实在吧！
“废话少说，你们到底要不要还钱？我们老大给的最后期限，就是今天晚上之前，你们最好不要让我们不能交代。”
释慈努力提升心底的勇气，要自己冷静应付，可是毕竟从来没想过，会遇上这种事，于是忍不住全身发颤地对他们开口：“我身上没那么多钱，可不可以再让我们宽限几天？”
“你没听清楚是不是？我刚才已经说了，今天晚上之前，是我们老大所给的最后期限，如果你们还不还钱，最后的结果恐怕会让你们毕生难忘。”他们说出了威吓的言语。
释慈吞了一口口水，无计可施。
三、四名男子用不同的眼光，上下打量着她，最后互换眼神，不怀好意地开口道：“其实今天他要是还不出钱来，下场可说是死定了，不过幸好你出现，事情应该可以有转圜的余地。”
“钱是我借的！借据也是我亲手签的Ｍ我妹妹无关，你们千万不要想对她不利！”
赖俊清彻底紧张起来！终于明白自己将会带给妹妹多大的连累——
“你们说！”
不知道从何而来的勇气，释慈挺身而出，阻止大哥发言，一心一意只想替大哥解决事情。
“我们看你长得不错，建议你到我们老大开设的酒店上班，只有这样做，才能在最短的时间内替他还清债务。”
“酒店？！”
释慈冷冷倒吸一口气，四肢颤抖抖地面对他们，完全怔愣住了！
“已经没时间让你考虑，为了救他一命，劝你最好马上答应，我们可以立刻回去替你向我们老大商量，你觉得呢？”
她的自主意识早已经成为一片空白，为了不让大哥陷入危险的困境，她怔忡地点了头。
“不行！”赖俊清大声阻止道：“债务是我欠下的，一人做事一人当！我不能让你为我牺牲！”
站在一旁的几个男人听得很不顺耳，于是一拥而上齐出手脚，警告他不要逞英雄好汉。
“住手！不要打他！”释慈惶恐地大喊：“我答应你们还钱！我愿意到酒店上班！请你们不要打他——”
一片凌乱、叫嚣中，释慈决定替大哥牺牲，不知道前方的路途是否崎岖难行，她都势必要走过不可！