楔子
一心一意，屏气凝神，针从缝里穿，线往虚处引……
窗外昏昏暗暗的，虽是白日，却彷若日落在即，没有鸟语、不闻花香。他的心跟着沉着、也悬着，口里喃喃念着那早已融入骨里、髓里的针织技法，脑海里的思绪却早已飘远。
放下手中的书，他站起身，看向窗外，那是他熟悉的庭院、熟悉的沈家、熟悉的锦绣署，应该是个让他入定无杂念的地方，但此时此刻，他却心烦意乱。
庖丁解牛自有法，锦绣天下全应心……
这时，门外传来急促脚步声，他知道是谁，又宁愿不知是谁；知道传来的是何等讯息，又宁愿自己永远毋须面对。
“少爷，李公公马上就要来宣旨了。”
“我知道了，立刻就过去。”身上早已穿好官服，只是个小小的锦绣官，掌握皇室贵胄与满朝文武的冠冕服饰，说重要，却一点也不重要。
官大官小，他不在意，只要做好自己的事，官小依然是做大事。
踏出书房，脚步沉稳，脸上并无太多表情，这本就是他的个性──从小，他就知道自己将来的出路，要掌握整个沈家、整个锦绣天下，甚至必须与当权者打交道。
爷爷与爹亲总教他，藏拙而不争锋，方为保命之道。
他将如此庭训谨记在心，甚至身体力行。一直以来，锦绣署的锦绣官沈力恒虽然掌握了富甲天下的沈家，却始终低调处世。
唯独一个人，让他第一次想争。甚至到此时此刻，他更无法压抑那种想要争夺、想要占有的心情。
锦绣署开中门，迎圣旨。
当家主子沈力恒跪在中门前的庭院上，所有沈家与锦绣署的人都跪地迎接──没来迎接的不是无礼，而是不配。
“锦绣官接旨。”
“臣沈力恒跪迎圣旨。”
宣旨的李公公缓缓卷开黄色卷轴，语气抑扬顿挫。“奉天承运，皇帝诏曰。朕将开阳公主下嫁抚威将军伍士康，着令锦绣署赶制公主嫁衣与驸马礼服各三套，以及各色冠冕配饰，由锦绣官沈力恒全力督造，不得有误，钦此。”
“臣遵命，臣必将全力以赴。”磕头跪拜，迎谢皇恩，心却异常疼痛，他起立迎接圣旨。
李公公终于露出笑容，了却宣旨这等重责大任，心里如卸下一块大石。
将圣旨交给沈力恒，“沈家的锦绣天下名闻朝野，皇后都说，这要没了沈家，这皇室上下、满朝文武，可失色不少。”
“皇后过奖了，臣不敢当。”
“这公主的嫁衣，就要偏劳锦绣官你了。”
沈力恒打恭作揖，语气沉稳，谦和有礼，“不敢，力恒为臣子，既食君禄，自当全力以赴，说偏劳，不敢。”
“你也别跟我客气了，力恒。你是我信得过的人，每次内务府交办的事情，不管是龙袍督造，还是凤冠编制，你都办得有声有色，技术好、功夫好，万岁爷跟娘娘看了都开心。”
“谢谢李公公。”
“我当你是自己人，你也知道这最近朝里的事，开阳公主的嫁衣，算算这次是第三次了，可总没个好结果，希望这次可以顺利。”话中带着遗憾。
短短半年内，开阳公主的婚事就败了两次；现在，是皇帝第三次让开阳公主下嫁。
这些，他当然都知道。嫁衣，他亲手缝制了两次……
“你算计算计，什么时日进宫见公主？”
“是。”
再交谈了一会儿，李公公就要回去覆旨；沈力恒将人送出锦绣署，回过头，手里依旧握着圣旨。
“孝子，将东西收好。”
“少爷，这次又要……”重头再来吗？
知道他说什么，自己心里有数，却不愿再多说，只能点点头，脸上露出无奈的笑容。
交办了准备事项，要下面人立刻展开前置作业。公主的嫁衣，不容随便应付，从布料材质，到刺绣功法，甚至到绣线的选用，都要讲究。
但在过去，除了龙袍由锦绣官亲自织造外，其余的都交由各织房去负责，但就这开阳公主的嫁衣，前两次都由他亲手完成。
他似乎想藉此表达什么……
那个傻女孩是不可能抵抗的，她没有自己，只有亲娘的殷切期望、只有亲爹的命令，要她嫁就嫁，她从不为自己想，也从不为他想。
反复第三次，她不苦吗？但他很苦啊……
回到书房，一旁突有小厮奔来，气喘吁吁，对他说着，“主子，二夫人说要见您。”
“魏婶不是正在休养吗？”因为病重，所以卧床休养。
“刚刚突然醒了过来，说一定要跟您说话。”
沈力恒叹口气，转身往魏婶房里走去。虽是喊着魏婶，但她并非沈家的人──魏婶的夫婿魏叔是爹的贴身护卫，就像他跟孝子一样。从小他就喊她魏婶，爹娘都过世后，她也成为沈家唯一的长辈。
脚步不敢多作停留，沈力恒立刻赶到魏婶居住的地方。整个沈家与锦绣署相连结，前为官衙，后为家宅，占地广袤，可谓幅员辽阔。院落与院落相区隔，每个院落都有自己的门户，自成一格。
沈家未任官前，本就是富豪之家，掌控了天下织锦刺绣技术，在各地都有帮办，甚至还设了六大织造局。
沈家靠着独步的技术，在大江南北独占了织锦事业的山头。本朝立国之后，开始帮皇室造龙袍，因此声名大噪，最后甚至任官，掌控了锦绣署，担任锦绣官，且此官世袭罔替，仅由沈家人出任。
然而最引人注目的，反而是乡野奇谈，听说沈家的织绣技术，关乎了一个朝代又一个朝代的兴亡……
“魏婶。”
不过才五十岁的妇人躺在床上，终于看见了沈力恒，她很是高兴，努力撑起身子，想看清楚眼前这孩子。
沈力恒也上前，扶她坐起来；才几个动作，让她喘息不已。
“永绵……”永绵是沈力恒的字，是他的祖父所取，期望他不管小至针织，大至做人，都要刚柔并济，力中带绵。
“魏婶，怎么不好好休息？”
“休息够了，再休息下去，我怕自己就起不来了……”大限将至，自己最清楚，心里有底也好……
“魏婶，有病就要好好休息，您一定可以痊愈的。”
“别说我了……”看着他，凝视着这孩子英俊的脸庞，“这些年，沈家都靠你，你辛苦，二十岁就得撑起整个锦绣署，都过五年了。”
“这是我该做的，魏婶，毕竟我是沈家的子孙。”
叹息，“魏婶最遗憾的，就是还没能给你讨门媳妇，就病倒了……”
“魏婶，别担心我了，我还年轻……”
“二十五了，怎么说得上年轻……总得给你想个办法。只是我就不懂，你这孩子长得这么英俊，沈家也算富裕，怎么就没媒婆上门问过呢？”
当然有，只是现在是他当家，他直接给拒绝了，但这话可不能说给魏婶听。现在的他已无心娶嫁，至少因为那个女人，他真的没有别的心思了……
凝视着他，妇人突然像是想通了什么。“永绵，刚才是谁啊？”她病归病，还听得见外头的嘈杂声响。
沈力恒沉默片刻，还是得回答，“内务府的李公公。”
“什么事？不会又是开阳公主的事吧？”
沈力恒一窒，无言以对。
妇人看出孩子的异样，想起这孩子与开阳公主曾经的过往。公主也是个可怜人……都三次了，这什么命运啊？
虽知他的心意，但该提醒的还是得提醒，“孩子，我知道你喜欢开阳公主，可是，你们真的不配啊！咱们沈家有钱，可在官场只是个小小锦绣官。况且，你难道忘了吗？你爷爷、你爹临终前再三交代，咱们……咱们要跟现在的朝廷保持点距离啊！”
沈力恒无奈一笑，“魏婶，那些都只是传说，现在朝廷不也好好的？”
其实，朝廷的状况一点都不好──当朝皇帝软弱无能，耳根子软，听信谗言；朝中大臣各有党派，无心处理十万火急之政务，和各地灾荒；封建在外的四王爷，又似乎别有居心。
但是他没说，不想让这个已经病重的长辈再担心。
“本来我也不信，可你十五岁那年……我不敢不信啊……”说着，记忆坠入了当年的场景，依旧鲜活，历历在目。
这么一个可以光宗耀祖的好子孙，百年难遇，却因为那惊人的传说，让沈家上下都忧心力恒这孩子的命运。于是，宁可掩盖他的风华、藏住他的光彩，只是为了保住他。
所以，就怕这孩子真的跟那个公主牵扯不清、藕断丝连，如此一来，他们的忧心就会成真。
拍拍她，要她放宽心，别想东想西，好好养病。
妇人又絮絮叨叨的，边念声音却愈来愈虚弱。“孩子，答应我，将来……如果真出了什么事，别蹚这个浑水，该走就走，连沈家你都不要留恋；况且她还是个公主！你是沈家唯一的根，最坏的状况顶多家业萧条、一切归零，但至少要保住自己，知道吗？”
“魏婶，您真的杞人忧天了。”
“但愿啊……”谁也说不准事情会怎么发展，就怕一语成谶。
语气满是感叹，似乎心中笃定即将发生变局。遗憾的是，她没有办法亲自见到这些变化，只能让力恒这孩子独自去面对将来的一切动荡。
其实沈力恒一直记得，当年爷爷对他说过的话──爷爷说，锦绣官传了五世，但事实上，爷爷的爷爷才封官就后悔了。
沈家四百多年的锦绣天下，从来不需要当官来增添光彩，却可能因为当了这个官，从此荣景不再，甚至祸延子孙。
但是现在的他，没有能力想太多，他得先回到书房，开始思索开阳公主的嫁衣该从何处着手，思索着那个一心只有愚忠的女人，那个从来不知该为自己多争一分一毫的女人，那个早已住在他心中的女人……
为她缝制嫁衣，反复多次仍这般痛彻心扉。第三次了，他没有麻木，反而更痛，现在，就算她不苦，至少苦的是他。
苦，是要将她从心中驱逐，还是将自己关进心牢中，不管怎么选择，都苦……