第4章 （1）
初冬的午后，在下过一场大雨后，更显得寒意十足。
孟府西侧的颐芳阁是孟应虎娘亲所居住的院落，平时闲暇时，她总会邀请六个妹妹来闲聊，培养姐妹间的情感。
孟府家大业大，难得的是七个妻妾都能和平共处，十个子女也都能相敬相爱，并没有发生大户人家妻妾斗争、手足相残的事。这全赖孟家的祖训，严禁妻妾间明争暗斗和手足阋墙，一旦发生，一律踢出孟家，永不被承认是孟家子孙。
大夫人在自己房里的花厅与六个妹妹闲聊，一旁的丫鬟在送上茶点后就退下，让七人能畅所欲言，不被打扰。
“大姐，好在林家小姐发生了那样的丑事，才教应虎放弃让她进门的念头，让你省了不少烦恼。”二夫人说起前阵子闹得满城风雨的事情。
“说起这件事情，我才觉得奇怪。应虎怎么会那么轻易就放弃严惩林老爷的事，只叫他赔偿五千两就放过他了，这实非那孩子向来的行事作风。”提起这件事，就连身为亲娘的她都深感疑惑，以她对大儿子的了解，不该会那么轻易就放手才是。
“没错，我也觉得奇怪。还记得一个月前，林老爷亲自来府里见应虎，两人的对话被经过的丫鬟偷听到，应虎说过林老爷父女让他成为全城的笑柄，非要把林家小姐捉回来不可。可隔了一天，他却改变了主意，只叫林老爷赔偿五千两银子，并命人放话，若再有人将他和林依依一并提起，绝不饶过那人。自此，就再也没人敢公开谈论这件事了。”三夫人回忆起这件事，也是满腹疑窦不解。
“这的确不像是犯到应虎头上会有的惩罚。”四夫人也有同感。
“你们还记得吗？年初时，妤嬿遭到刚搬来白虎城的简福安调戏，还扬言要娶妤嬿做他的第三房小妾，吓得妤嬿大病一场；后来应虎知道了，你们还记得他怎么处理这件事的吗？”五夫人故意问着其他六位姐妹。
“应虎不但让简家的茶庄生意变得有货无市，没人敢上门，还设计简福安入赌局，搞得简家倾家荡产。后来他知道是得罪了我们孟家，才会招来如此横祸，吓得他举家迁移。”六夫人回忆道，这件事当时在白虎城里海喧腾一时呢。
“没错，这才是应虎一贯的行事风格，可他却轻饶了林大富，莫非个中有我们不知道的原因？”七夫人纳闷地问。
“我这个儿子，我清楚得很。他不可能一夜之间就变得仁慈，若是我没猜错，他一定是有什么事瞒着我们。”大夫人凝眉细思后，说出她的结论来。
“大姐，应虎年纪也不小了，他无意成亲，其他四个弟弟似乎也不急，这可不行，我们七个要拖到何时才能抱孙啊！”二夫人想到催促儿子成亲，他却回说大哥尚未成亲，做弟弟的不敢僭越，摆明是拿他大哥当挡箭牌来敷衍她。
大夫人想起这件事也是头痛得很，偏偏大儿子现在是孟家的掌权人，她的话他根本听不进去。
“不如我们私下物色几个不错的姑娘，再制造机会让两人见面。”三夫人提议。
“这主意是不错，就这么办吧。”大夫人也想不出更好的办法了。
“那好，我们大家分头进行吧。”四夫人开心地说。
太好了！总算又有事情让她们忙了，才不至于让她们闲得慌。
窗外大雨滂沱，伴随着冬雷阵阵，打落不少院里的树叶。
裴琉璃站在窗下，望着窗外的雨幕，陡地一只长臂从后伸来，关上窗檑。
“雨势太大，雨水会溅到房里来。”低沉的嗓音在她身后响起。
裴琉璃旋身，望进他那双深沉的冷眸，注意到他一只大手举起，似是想碰触她的脸，最后却又放下，那眸底的火热，令她不自在地别开视线。
自她答应嫁给他后，他老是用这种炙热的眼神看着她，让她这抹游魂实在不知该如何面对他。
裴琉璃逃避的身影飘到他方才埋首专注的四方桌旁，好奇他究竟在忙些什么。这一看，不觉惊愕得双目大睁，直瞪着桌上那张画。
“我在画我娘子，如何？我娘子是否是难得一见的美人？”孟应虎拿起他方才画好的画，笑看她慌乱无措的反应。
“你开心就好。”她绝美的脸上浮现羞窘，他这可是在对她挑情？
裴琉璃有些招架不住他这一个月来对她明显的态度转变；他是否因为她这抹游魂不知何时会消失，所以才会趁着四下无人时，与她培养夫妻间的感情？
但这又何必呢？
人鬼殊途，他应该把时间花在能与他携手到老、为他生儿育女的女子身上才是；可为何在这么一想，她胸口反倒浮现一股莫名的难受呢？
“琉璃。”低沉的嗓音在她耳畔轻唤。
吓！裴琉璃惊吓到，他是什么时候靠得那么近的？身形一飘，瞬间拉开两人间的距离。
“有什么事吗？”瞧着他向来冷峻的脸上竟浮现一抹笑意，黑眸如炬，注视她的目光像他即将到手的猎物，偏偏她又无法离他太远。
“没什么，只是喜欢叫你的名字罢了。”孟应虎冷眸含笑，笑看她愈来愈无法在他面前保持冷静的模样。
很好！这就是他要的。他可不允许两人之间只有他对她动心，她却置身事外，冷眼看着他沉沦。
什么？！这下子裴琉璃着实不知该如何回应了。
这男人很喜欢叫她的名字，这一个月来，想到就叫，叫得还不够吗？
真不懂她的名字有什么好叫的，瞧他还叫得一脸笑意，让她愈感无力招架。
“咳！你不是很忙吗？就算现在外头下着大雨，你应该也有很多事情要忙才是。”裴琉璃不知该如何回答，只好急急转移话题。
“我难得决定清闲一天，在房里陪着我的娘子不好吗？”孟应虎冷眸染上笑意，似逗她逗上瘾了。
他话一定要说得这么暧昧吗？
裴琉璃再次轻咳了几声，下意识地身形又飘远了些。这个男人左一句娘子，右一句娘子，令她着实不知该如何回答。虽然婚事是她亲口允诺的，但面对他挑情似的口吻，她还真是应付不来。说不上喜不喜欢，只是不知该如何应对。
“大哥！不好了！出事了！”
孟开云人未到声先到，撑着伞扯着大嗓门，一路快步走进虎啸阁，身上衣衫被大雨淋湿不少。
在房里的孟应虎听见这耳熟的大嗓，先是剑眉微拧，而后忍不住惋惜地低叹，好不容易趁着大雨偷得浮生半日闲，又被破坏了。
“大哥！”孟开云直接推开雕花大门，大剌剌地走进房里，恰巧见到大哥手里拿着一张画，在他进房时立刻将画卷了起来，眼底掠过一抹狐疑。
“有什么事大呼小叫的？！”孟应虎皱眉低斥。
“大哥，不好了＂山在经过连日豪雨冲刷下，泥土松动，落石滚落，山下的几间房舍全被埋了，有的人幸运逃了出来，里头有不少难民是我们孟家的伙计，现在全在老五的药铺里，二哥已赶了过去。”孟开云一口气说完，毫不拖泥带水。
闻言，孟应虎冷峻的脸孔一沉，放下手中的画，大步往外走去。
“大哥，等等我啊！”孟开云见大哥一言不发迳自走人，连忙跟上。
裴琉璃身形自然地飘在两人身后。
孟记药铺里里外外挤满了一群难民，众人脸上绝望、哀伤、空洞、茫然的神情，令人不忍卒睹，哭泣声不时响起。
一场天灾，让多少家人骨肉分离，有的成了孤儿寡母，有的成了孤苦无依的老人，留下来的人，不但得面对失去至亲的痛苦，还得面对未来不知该如何生活下去的恐慌。
“大家先喝碗姜汤暖暖身子吧。”
孟继允俊秀的脸上挂着和煦笑容，吩咐伙计为每人送上一碗热姜汤。
众人分别接过姜汤，热腾腾的姜汤入腹，温暖了冰冷的身心，感受着雪中送炭的温暖。
“二哥，现在这群人该如何安置才好？”孟继允问着赶来的二哥，这些难民里有不少是孟记钱庄、当铺、酒楼或是其它产业的伙计，于情于理不能不管。
“这倒是有些棘手。老三已经去请大哥，等大哥来了再说吧。”孟义鹏扫视铺里或坐或站的十几人，一时之间倒也想不出什么方法来。
“虎爷来了！”
“大少爷来了！”
众人见到由远而近的一道高大身影，纷纷站了起来，心底明白自己未来的命运会如何，全掌握在这名白虎城里无人敢惹的虎爷身上。
孟应虎在江威的撑伞下踏入药铺里，冷锐的眸光扫过药铺里的众人，看出众人眼底的企求，里头有几张熟面孔更是他时常看到的，大家睁大双眼全等着他开口。
“大哥，该如何安置这些人呢？”孟义鹏走到他身旁，替在场的众人开口。
“虎山崩塌，落石滚落，掩埋了山下的房舍，这原属天灾，并不归我们孟家所管。县衙的人应该要帮忙处理才是，为何会将所有的人全收容到我们药铺里呢？”孟应虎提出疑问，目光在自家兄弟身上转了一圈。
“大哥，是我见这群人没有地方去，县衙的人也不管，里头又有不少人是我们的伙计，才会将人全集合到老五这里来。”随后进来的孟开云将伞搁到一旁，自动招了。
“老三，你倒挺会擅自作主的。既然如此，你又找我这个大哥来这里做什么？”孟应虎俊脸一沉。这小子既然已决定先斩后奏，就该自己收拾接下来的残局，又何必事情做到一半，再来找他！
“这个……大哥……”孟开云见大哥变脸，吞咽了口口水，求救的目光望向站在一旁的两兄弟。
“江威，我们走！”孟应虎懒得蹚这浑水，他可不想老是收拾这些弟妹所惹出来的麻烦。
“大哥，你先别走！”
孟开云壮硕的身形急忙挡住他的去路；在这初冬下着大雨的湿冷天气里，他却急出一身冷汗。心底明白大哥这一走，后面的事情若是处理不好，他绝对会死得很惨。
“你二弟是出于一片善心，况且这些人也真是无家可归，你就不能帮帮他们吗？”裴琉璃在一旁也看得着急，身形飘到他面前说清。
冷眸瞪了她一眼，知道若是不管这些人，她铁定又会在他耳边叨念他无情无义这些话。
罢了！谁叫他有这些老爱给他找麻烦的家人。
孟应虎旋身直视着孟义鹏，懒得再看孟开云一眼。
“老二，把这些人全带到城南的大宅里，先暂且安置在那里，但这并非长久之计。”精锐的眸光扫视众人一眼。“孟府可以助你们重新修宅，但费用必须是你们向孟记钱庄借贷。若是你们同意的话，我会叫人白纸黑字，写明分期偿还的契约。你们放心，这回钱庄不会向你们收取任何利息，相信你们大家也不会有不想还钱的念头。这件事情，老二，就交给你全权负责。”
这可是他难得大发慈悲，又做了一桩亏钱的生意，不悦的眸光扫向身旁飘浮的紫衫身影，见她脸上露出满意的笑容，扯唇冷哼。
“可是……虎爷！我们孤儿寡母根本无力去偿还，孩子的爹连同房子被土石给掩埋了，今后我们都不知该如何过日子了。”一名妇人抱着孩子，悲从中来，忍不住又抽泣起来。
“是啊＂爷，我的儿子媳妇全都死了，只剩下我一个该死却没死的老人，今后可怎么过日子才好。”一名老人神情凄楚地说。
其他人闻言，也忍不住哭了起来，好不容易众人才止住的悲伤情绪，受这一牵引，竟又蔓延开来，哭泣声断断续续又响起。