第5章 （1）
袁小倪上斜阳峰时，天边已是夕阳红霞染遍山头，从她所居之地破晓出发，到斜阳古城，多半已是夕阳西下时。
身为古城三位总管之一，她从独特的通道进城，几位外围武护已候着，“斜阳古城”的武护分三个职等，外围的是蓝衣绿结的剑层武护。
“三总管！”迎接的武护们朝她抱拳一揖。
“斜阳古城”除了正规的大门，有森严的剑层武护守城，入山的秘密通道共有十多条，每个通道都设有阵法，七门楼主共用一条通道，其他三位总管各用一条，每个人仅知自己所走的通道口诀，从多年前，谷蕙兰死于非命后，古城的严守就更趋严密。
“三总管，一路辛苦。”候在通道外的二名婢女朝她欠身。
“随行者请这边走。”其中一位婢女负责带领她身边的部属到下人的居所去。
上古城她被允许带二名部下随行。
“三总管，这回也是住上几天吗？”另一名负责为她带路的婢女问。
三总管袁小倪，若城主没特别召唤，每回来古城，大多是中秋、年节或古城特殊日子，才会来到古城住上几天。
“应该不会，可能明天一早就要离开。”
“离开Ｃ笃定的自信！”男子的冷嗤声，在袁小倪经过一座大花园时，从另一端的园中小径传来。“话说你三总管上次入城是一个月前，比起一季才能进古城一回，此次倒是早了不少，该鼓励，你继续努力，很快就能与我和大总管一般，立身古城，共事之乐吗？”
“二总管金口，小倪若不达成，岂不辜负。”对着一旁走来，一派优雅公子的二总管游笙桦，袁小倪笑笑招呼。
“加把劲，虽然出生不能改，残废也不是你的错，但是一个人从骨子里透出的卑微出身和贫乏，靠后天的努力，还是有机会脱胎换骨。”
对她一身的粗布衣、素脸面，肩上和腰间东披西挂着一堆草织袋、细绳结，全身上下满是粗陋品味，从来不曾在身上有半点女子该有的脂粉清香，总是一身男不男、女不女的模样，令人受不了。
对他而言，无论男子或女子，什么身份该有的“形样”他很讲求，偏偏此人，形没形、样没样，游笙桦不掩嫌恶的皱拧五官。
“二总管如此盛情指点，我该感恩把握，就怕以小倪天生卑微的血统，不高尚的品味，再加上对立身古城该有的条件，一路走来的领悟力始终贫乏，最终依旧落得安于山下小庄院，仰望这山峰上的崇高。”
“三总管的自知之明，令我惊讶又感欣慰呀！”游笙桦难得认同她的话。“某些人确实无可救药，与其再做徒劳无功的努力，或许重新投胎比较快。”心中压根不希望此人来古城，污染视觉与感受的品味。
“正确、正确，太正确了，事情若真如此演变，忠告二总管，此生千万莫有子嗣，否则这对你、我都是一大考验与为难。”
游笙桦面色一沉，“三总管该好好解释此言。”
“这是好意呀，可不是要诅咒你绝子、绝孙没后代。”袁小倪以诚恳的面容，认真解说：“二总管亲口所言，要看到我的脱胎换骨，我怕老天爷为完成你这愿望，可能让我重新投胎时，成为二总管的子嗣，由你亲自教导，才好验收我的脱胎换骨。”
看到游签桦那一阵青、一阵白的脸色，袁小倪再叹道：“只是想到我袁小倪向来带有克亲的命格，万一这个重新投胎，命格依然不变，害得二总管活不到子女的成长就死了，真是小倪的歉疚。”
“袁小倪，你是咒我早死！”
“耶，这个条件的成立，必须我先死。”对怒指来的食指，她同样以一根长指格开。“放心，有二总管这个能干的同侪，必保小倪在朝岚古洲无灾无难，千万不能让我出事早死，那么这件事完全不用担心。”
“希望三总管这口舌之利，待会儿面对城主能派上用场。”游笙桦抽着唇角道。
“我尽力。”占了上风再卖乖，一手环胸、一手抚颚，朝他挑挑眉。
那张不施脂粉的面容，每次看着人扬着唇角时，几乎是灿烂到刺眼，甚至是太刺眼，游笙桦怒哼，拂袖迳自带着左右前行。
“二总管对你多有不满，你还这样招惹他，不太……好吧！”带路的婢女忧心，对这不住古城内的三总管，几个常与她相处的婢女们是喜欢的。
“放心吧！比起杀人不眨眼的江湖恶煞，和等会儿要见的人，小桦哥真是纯真可爱呀！”
“小……桦哥……呵呵！”婢女掩唇窃笑。
和山下的古庄同样，除非正式诚或大人物来到，才可用正厅，一般面见都是偏厅。
偏厅，也是城主和总管与七门楼主议事的地方，对古城的偏厅，袁小倪的记忆是痛苦的，因为小时候是在此被挑断脚筋！
才入偏厅前院，职等更高一阶的道层武护前来迎请入内，随后而入的袁小倪，不同于游笙桦行过礼后坐到一旁，她一入厅内便垂首而行。
“袁小倪参见城主，见过言大总管。”面对前头主位上的人，和立于一旁冷视的大总管常陵，她单足屈膝跪地。
俯视熟悉的地面，不像宽大的正厅铺有华美的地毯，偏厅地表是冰冷的灰白石面，很漂亮，光滑又坚硬，让一脚残疾的她向来不好受。
在斜阳古城从总管到七门楼主皆抱拳为揖，唯独她是特例，因她被城主亲口定为“能力虽可为古城之用，身份太过卑下而得屈膝参见”，因此一入古城，面对城主，她只能敛首屈膝跪地，只要任灿玥没开口接受她行仪面见，她不得起身，也不能抬头。
“袁总管，要你午后而至，却是太阳快下山了才来。”言常陵平沉的声传来。
“楚家庄将以云涛剑仙三件宝物中的流光双极为迎娶大小姐的聘礼，这消息让不少江湖人士涌入朝岚古洲，其中三门邪教的人也混进，为协助几名楼主追查，而有所耽搁，请城主与二位总管见谅。”
“流光双极”是一紫、一蓝二块独特水色的玉种，紫是浑圆、蓝为扁圆；二方罕见玉种是嵌在“还珠舞情”剑柄和剑身上的玉。
“嗯。”言常陵看向负责管理消息的二总管游笙桦。“目前古洲内的情况如何？”
“一切尚在七门楼主掌握中，近来古洲确实来了不少江湖派门。”游笙桦坦言道。
“这么说是为公事而耽误？”
“小倪自知云涛剑仙宝物事关重大，不敢有钓之心。”
“那就说说绿天龙之事，你的疏失让大小姐差点受伤，连宝物也被抢走，有何话说？”
“属下的责任是夺绿天龙，其他……无话可说。”
“好个无话可说。”言常陵平冷的声转重。“就算你的任务没因醉酒而有失，绿天龙何等重要，却任由大小姐冒险带回，此事不是你三总管一句无话可说就可交代。”
“是属下低估二杯醉解红后的威力，置大小姐于险地，更造成绿天龙得而复失，任何责任属下愿承担。”
“醉解红？是大小姐带给你的酒？”言常陵蹙眉，在朝岚古洲，“醉解红”唯有古城内才有。
“喝下二杯醉解红，还从土岗寨手中夺回绿天龙？怎么可能！”游笙桦诧异的忍不住脱口而出，醉解红二杯下肚，纵是高手也得躺平。
“这就是你的辩解？”任灿玥终于开口，听似一贯的温和，却有些带讽的笑问：“把一切推给将醉解红带给你的双双。”
面对任灿玥的开口，袁小倪只能默然。
“夺得绿天龙交给七门楼主就是你的任务，你能生存在古洲，一是古城所给予的恩惠，好好善尽你的能力，哪怕要付出你这条命，都得将任务达成，任何原因、任何理由，都不足以成为你过失的借口。”
也就是说，哪怕她被砍死，也要懂得显灵送回绿天龙。唉！人微言轻，她讲的话在古城内都会是作废，遇上这种事，就是咽了！
“绿天龙之失属你之过，不追你贪杯误事，如今竟想卸责，难道太过卑下的身分、太过低垂的头，已让你不知抬头的尊严，竟只能练得厚颜狡赖吗？”
声，已开始敛去那抹笑，疾厉的苛损起。
袁小倪只能在心中为自己叹气，因为她深知，面对任灿玥，卑与亢的分寸，拿捏不好是为自己招来更大的苦头！
“绿天龙之失，属下无可辩解，确实是小倪轻忽了醉解红和周遭事况，罪、罚任由城主发落。”
“城主，气醉解红发作之下，能达成任务已属难得，纵有罪，也有从轻衡量之处。”言常陵负责古城内的一切惩处，对任何罚责都秉着公平的立场。
“大总管说得是古城律例，按情况赏罚，但三总管一切，不依古城律罚，只以本城主之言。”任灿玥冷声道：“你先起来吧！”
袁小倪从属膝中起身，抬头迎向眼前，三双眼神各有心思的盯着她，其中游笙桦那看好戏的眼神清楚明了，另外二人，讳莫如深。
“属下会蓉绿天龙谢罪。”袁小倪直接先道。
“你会蓉绿天龙？”游笙桦嗤之以鼻。“别说你不能离开朝岚古洲，就算城主让你离开古洲，你知道夜风离魅在哪？这么有自信从他手中夺回绿天龙？”
“这……如果真要这么发展，我……我尽力而为就是了。”袁小倪抓抓颈，努力表达。
“若真这么发展——才要尽力而为！”这种回答、这种散漫、这种不当回事的吊儿郎当，让游笙桦直接跳起来怒指着。“袁小倪——你的心中还有没有责任二个字！”
“呃，不知二总管觉得哪不对了？”毕竟江湖盛传夜风离魅是个高手，应该不好对付，真遇上，她努力就是。
“笑话，不要说夜风离魅的来历无人知道，他的剑术和轻功，连门毒副手都死在他手下，在不离开朝岚古洲下，你敢夸口要从他手中蓉绿天龙，夸张二字让你袁小倪一个人说尽。”
“二总管这么一说，是满夸张的！”还真没好好想过一句话引出的关联，有这么离谱。
“你——”在游笙桦要再跳起来之前，言常陵平静的声传来。
“三总管要多久时间蓉绿天龙？”
“半炷香。”
“半炷香？”一旁游笙桦岂止跳起来，几乎咆喊出。
“带来的罪罚，不需城主之口，我可先代城主重惩你！”言常陵警告着。
“小倪很清楚自己的地位，领教不来妄言、妄行的罪罚。”她再次单膝屈跪，朝前方任灿玥抱拳道：“如果没其他事，容小倪先退下。”
任灿玥则始终眯凛的打量袁小倪，后者对他的锐芒敛首避其锋。
“退下？绿天龙呢？你不拿来？半炷香往哪找你！”游笙桦没好气。“敢开这种大口，绿天龙一定已在你手中了，不会是拖延处置的借口吧！”
“一入古城我插翅难飞，半炷香后没看到绿天龙，二总管还担心拿不下身在古城内的我吗？”袁小倪以卑屈的口吻自嘲。
“退下吧！”任灿玥挥手，允她离开。
游笙桦看着袁小倪起来后，眸波给他一记“得意的笑”再悠然转身，看得他牙瘾切磨。
“城主、大总管，对她……就这样算了？”
“人既在古城，二总管还担心什么呢？”言常陵一贯那不改其色的稳定。
“点灯了。”任灿玥端起玉杯品茗，抬头看着外边天色，婢女也正拿着烛火进来。
走出偏厅的袁小倪，发现天色已暗，婢女、下人提着灯笼来来回回的穿梭，替古城各处放上灯火。
“小倪，哥哥有没有刁难你？”正抱着一小坛酒走来的任双双，看到她赶紧跑过来。
“还好。”袁小倪伸伸懒腰，终于可以松口气舒展身体。
“对不起嘛，你还在生气呀？”任双双撒娇的靠到她身边。
“我怎么敢跟你双双大小姐生气，这件事已经解决了。”她笑笑的避开那缠人的捱靠，迳自往前走。
“解决了！”任双双马上双眼一亮，追上问：“那哥哥是不是要你追回绿天龙？”
“这是一定的。”摆摆头，每次来古城面对城主和大总管，比和人打架还累。
“这么说，你一定要离开古洲了？”任双双一副她说得对不对的，跳到她眼前兴奋的喊。
“这也难说，夜风离魅从你手中夺走绿天龙，搞不好还在朝岚古洲内。”
“不可能，夜风离魅一定出古洲了。”任双双忽激动的大喊。
袁小倪摆动的身躯停下来，好笑的问：“你跟夜风离魅很熟吗？怎么知道他一定出古洲！”
“我不管！你要出古洲的话，带我一起去。”
“你这么想离开朝岚古洲？”终于知道她的目的。
“当然想，七门楼主的儿女都可以自由自在的到外边闯荡，身为古城大小姐的我，居然只能待在古洲内，太不公平了！”她闷嚷的叫。
“过不久你的未婚夫楚千梦要到古城了，你还想出城玩？”
一讲起这事，任双双就翻白眼。“我对楚千梦根本没感觉，应该说我们两个一点男女之情的边都沾不上，谁要跟他成婚呀！”
“楚家是古城定要结成的势力，你不想成婚都不行。”从任灿玥治理斜阳古城这十年来，广结各方势力，权势在江湖是如日中天，至于声誉就……很有意思了。
黑道中人，向来不与“斜阳古城”打交道，以前正、邪清楚，黑、白二分，道不同不相为谋，但现在古城给黑道中人一种，任何事情都有“代价”可议，只要付得起“代价”，可能是一件事、一样东西、一个消息，只要是古城所需，古城也愿“结交”各类道上“朋友”。
白道中人从以前对“斜阳古城”的认知就是正义与正道，现今名门正派都不喜任灿玥身居正道之流，却对三教九流大开门户，处事的手段，心机不亚于黑道的狠厉，让人不敢领教。
偏偏古城现今的能力和势力，是此时“三门邪教”的阴影笼罩下，各个都需要的力量。
当界线模糊后，什么都很棘手，又什么都很好进行，只是要牺牲点原则和理想，这之中自当有固守原则，不屑跟着为伍堕落的门派，因此当今的“斜阳古城”声誉、评价好坏满天飞。
“哥哥那么想要楚家力量，他自己去娶楚千梦好了，干嘛要牺牲我的幸福？”太可恶了。
“哈，如果楚家庄有女儿，难保他不会这么做。”
西北楚家庄在西北的地位并不小于“斜阳古城”，木材、牧场与商队，楚家庄的家业极大，几乎垄断了大半个西北地区，是古城镇定要以姻亲关系来建立的目标。