第1章 （2）
在金乌皇朝，曲是国姓，除非功勋在身，获天子赐姓，否则曲姓者几乎是皇亲国戚，鲜少人贵气冲天，配得上“曲”这个姓氏。
小曲是个落难公子，他与随从小厮一路从帝都南下探访民情，不意半途遭人暗算，他因长相俊俏而被活捉，辗转卖至邻近百花楼。
也因此，他和随行之人失去联络，身无分文地沦为龟奴，每日得到大门前招揽生意，无力为己赎身。
不过他也不是全无收获，一进百花楼，他便觉事有蹊跷，明明是卖艺为主的青楼，为何每到夜晚便传出女子啜泣声？禁止旁人靠近的东厢房似乎另藏玄机。
“你是我见过最不尽职的龟奴，人家是忙着把撒钱的大爷迎进门，巴不得他天天上门，以青楼为家，直至倾家荡产为止。”一头羊要扒三层皮，扒到见骨了还继续拿来炖汤。
佯装打盹的曲天时正在闭目沉思，冷不防一声娇软嗓音近在耳畔，他爱理不理地睁开深黝双瞳，轻扫映入眼中的轻软绣鞋。
在这百花楼里，最不缺的就是女人，以他俊俏的外貌，不少花娘投以青睐，暗地里接近他，不时以言语挑逗，盼能跟他有更进一步的关系。
甚至是花魁牡丹也有意无意的暗示他，希望来个花前月下对酌，不求一生一世相伴，但求互诉情衷，共赴云雨。
他实在被这些举止放浪的女人缠烦了，才选择到门外拉客，一来可以躲开她们的痴缠，二来借由嫖客们的口探查他所怀疑的事。
因此，当耳边又响起女子低软的娇音，他不做多想地以为是百花楼的花娘，故而假装困极不予理会。
“喂！你这装睡的功夫还不到火候，该跟我学学，我爹要是念我没个姑娘样，像匹野马似的老往外跑，我就昏睡不起，让他念到自觉无趣便自个儿走开。”她这招屡试不爽，耳根子也清静许多。
这声调听来似乎不是楼里的姑娘，每个想接近他的女人都尽量表现出娇柔多情的一面，岂会自称心性不定的野丫头，引起反感？
思及此，慵倦的黑瞳缓缓往上瞟，原以为会看见一张浓妆艳抹的脸孔，结果却不然，曲天时微讶地怔了一下。
素净娇颜连胭脂也未上，面颊肤色不像时下女子那般白透柔皙，而是带着最纯净的蜂蜜色泽，彷佛早起的晨光直接打在她脸上。
她不是他见过最美的女子，花魁牡丹的姿色犹胜她三分，但她那双生动的水眸漾着光彩，灿灿生辉，让人不自觉地多瞧上两眼。
尤其是她嘴角扬起的弧度，非常甜。
“你可别说你被本姑娘的美色迷住，才看得回不了神，那我可是会很伤神的，唯恐你中了我的美人咒而无法自拔。”蜜色脸庞浮着娇美甜笑，一副甚感为难的困扰模样。
“美人咒？”若非自小生活在严谨的环境中，曲天时大概会因为她的“大话”而讽笑出声。
“你觉得我不够风华绝代，倾国倾城吗？至少见过我的人都会说一声长得不错，堪以编入美人谱。”她自我赞扬，毫不忸怩。
在孩子心性的杜春晓身上，绝对看不见大家闺秀的端庄和含蓄，自小被爹亲忽略、娘亲偏宠小妹的情况下，被奶娘带大的她习惯跟下人们打成一片，自然养成她不同于一般闺阁千金的率性与直坦。
她心里有什么话就说什么，比较不会藏心事，想做什么就去做，也不怕旁人说长道短，爹娘的不在意反而让她更懂得体恤人，不因出身高低而有贵贱之分。
“姑娘美与不美见仁见智，这里非久留之地，请速速离去。”在他眼中，人的容貌如何并不重要，他看的是一个人的心。
“哇！听你的腔调应该不是本地人，你又为什么会在这里？难道是贪图美色而来？”她故意逗弄他，硬是扣了个“好色”之名给他。
人若不好色，岂会涉足花街柳巷，甘为低下的龟奴。
曲天时的眸子眯了眯。“姑娘若是无事想找乐子，大可到茶楼听人说书、弹琴去，勿在此处生事。”
若是让人瞧见她在青楼门口逗留，肯定对她名节有损，日后难以匹配好人家。
“谁说我没事了，你这人说起话来倒是文诌诌的，主事者用了你准是不划算，你拉拢客人的手法没我高超。”起码她晓得开门做生意图的是个“利”字，赶起客人岂不是无利可图。
“你不会想到这儿谋份差事吧？”他随口一提，并未当真。
没想到她竟然—
“是呀！我进来碰碰运气，看能不能找个不用费劲又舒服的闲差，小曲哥，你说我做什么好呢？”她态度轻慢的靠近，一股软腻的幽香钻近他鼻间。
“你怎么知道我叫小曲？”他倏地语气转冷，看她的眼神充满防备。
当初他就是发现地方上有闺女失踪事件，因此命令随身护卫前往调查，谁知他竟一去不回，失去联系，他才与贴身太……小厮尾随其后，查探究竟。
可是因太相信民风淳朴，少了防人之心，在半途中遇到一位临盆妇人，他主仆俩上前询问是否需要帮助，不意迎面而来是一阵令人头晕目眩的迷魂香。
待他再清醒，人已在百花楼中，当时老鸨正跟一个背光的男子议价，他才得知自己在昏迷时遭人强按了手模签下卖身契，而小厮则由于相貌一般，被弃原处。
“我听见那个虎背熊腰的虎哥喊你小曲，瞧你这俊俏的模样，让人想忽视都很难呐。”她忍不住想摸摸他面皮，看看是不是滑不溜丢。
杜春晓并非存心轻薄，只是对肤白者很感到兴趣，她一身蜜色肌肤打从娘胎就带来，抹再多的香粉凝膏也难有欺霜赛雪的白皙色泽。
一白遮三丑，众所皆知，没有几可透光的雪嫩肌肤，再美的绝色佳人也失色三分。
“姑娘，请自重，烟花之地是非人往来，你好手好脚，自有谋生能力，不该白布染黑，坏了美好未来。”人生在世，但求一生清白。
她似乎跟他杠上了，搬出一些似是而非的歪理跟他辩论。“我才貌双全，不偷不抢，卖艺维生，这也是自食其力呀！
“小曲哥，莫非你也嫌弃楼里的姊姊妹妹，瞧不起她们为了生活而提壶卖笑、出卖尊严换取温饱，那你就太自命清高了，你有床睡、有饭吃，靠的全是花娘们陪客人喝酒换来的。”
“两者不可相提并论……”他有些词拙，辩不过她的伶牙俐齿。
不论是点头或摇头，他都屈于劣势，对于她的聪慧反应，他是既佩服又懊恼，这样灵敏巧黠的姑娘竟自甘堕落，以风尘为家犹然自得。
“哪里不一样了？要不是日子过不下去，谁甘愿卖身入青楼？不过说来都是当今皇上的不是，要是他多有些作为，充实国库，致力民生，百姓们丰衣足食，又怎会有典妻卖女的事来？”怪来怪去还是上位者没做好，才会衍生出无数的弊端。
曲天时闻言，当下脸色微沉。“天子高居殿堂、日理万机，他每天处理的是国家大事，防旱疏洪、积粮强兵，审核各地上表的奏章，解决地方官员难事，你区区妇道人家，岂可评论天威浩荡。”
他说得愤慨，似是有感而发，不许百姓有所误解，高高在上的天子并非无所事事，不闻民间疾苦，他也有心做个好皇帝，让子民们安居乐业，民殷国富。
不过他显然太激越了，让带着取笑意味的杜二小姐稍感错愕，粉嫩脸蛋怔忡了好一会，才微微吐出一口憋了好久的长气。
“你一脸正气凛然的模样还真是严肃，不知情的人还以为你当过皇帝，巨细靡遗地描述天子作息。”说真的，她差点被唬过。
曲天时神色微变，低垂着目光。“我要是皇上，便治你个出言不逊的大罪。”
他的身份确实尊贵，皇朝之内无人可以比拟，满朝文武百官都得拱礼朝拜，高呼：万岁，万岁，万万岁。
他，便是金乌皇朝帝王，年仅二十四岁的天顺帝曲天时。
而贴身护卫严功则是四品带刀侍卫，另一名小厮是打小跟着他的太监公公小德子，他们一行三人从皇宫出发，只为探查民情，兼之寻觅立后人选。
人道自古君王最多情，不过贵为一国之君，他却鲜少与女性接近，从小忙于习帝王之道，身边除了一些皇家女眷和带大他的嬷嬷外，只有服侍的太监，加上金乌皇家门户之见并不重，像他的父母就是自己选择伴侣，所以虽然心急他的婚事，他们倒也不会干涉太多，以至于他至今仍无婚配对象。
“咯咯……幸好你不是，不然我就要人头落地了。”皇上是天，天子威仪不容冒犯呐。“好了，小曲哥，麻烦你引见沈嬷嬷，别让我在外头枯等。”
一听她未打消原意，曲天时两眉一拢。“你真能忍受喝醉酒的客人对你上下其手，不时言语调戏，甚至借酒装疯占你便宜？”
他对她晓以大义，希望她能打退堂鼓。
“那就把客人灌醉呀！只要醉得不省人事，还能起什么色心？”她信心满满的说，似乎胸有成竹。
“你……”
正当曲天时还想劝退她时，门内的虎哥看到门口有容貌姣好的姑娘徘徊不走，便走了出来，声音宏亮地打断两人的交谈。