第六章 联姻
自从过完七夕，放完河灯之后，扬州城好久没这么热闹过了。
走在大街上，大家都在谈论着同一样话题。
“眼下已经九月了，还有大半年呢，你看两家就忙起来啦！”
“杜家倒没什么。去年可就准备办喜事呢！”
“是啊，真不知到时要多大排场啊。”
“你说还真奇怪呵，不是大少爷嘛，什么时候变成大小姐？”
“这你可不知道了，本来就是小姐，为了当家才扮作男装的。”
“一个姑娘家，也当得下这么大的家？”
“杜家家世不输苏家，少爷又是独子，听说品貌很是出众，堪是良配。”
“听说，这两家早有意结亲来着，后来不知怎么耽搁了，杜少爷又定了京城里的一个姑娘，可不知怎地，到头来还是娶苏家小姐。哎呀，这姻缘天定，该在一起的，终究是要在一起。”
当然，也有人说了，“杜府把苏府当家的都娶了过去，这下可了不得啦，人财两得。”
枫儿在外头听到种种，—一学给纪绫听。
纪绫只是微笑，末了低卜头，绣一幅锦帕。
这些女红针线，她最近才开始学。碧绿湖水上两只鸳鸯，绣得歪歪斜斜。一不小心，针尖戳在指尖上，冒出一滴血珠。
放到嘴里吸吮，有淡淡的甜味。
莫非心里甜，什么都是甜的？
她又一笑，继续绣她的鸳鸯。
苏夫人看了，由衷地笑了。
这个女儿，要出嫁了。
苏夫人怀着嫁女母亲独有的欢喜与伤感，替纪绫操办嫁妆。要置办的东西太多，累得苏夫人抱怨：“也太急了些，才半年工夫，衣裳都做不全。”
纪绡笑道：“娘啊，你把十多个裁缝请进了家，还怕做不全衣裳？”
“又何止衣裳？有多少要置的？绫儿也真是，这些年我身体不好，没替你置下东西，你自己当家，也不知道备着些。”
纪绡大笑起来，“哪有自己替自己置嫁妆的呀！娘是高兴得糊涂了吧？姐愿意老老实实上花轿，您就知足了吧！”
“你不知道嫁妆对女人有多重要。那边又是大户人家，万一让夫家笑话了，可一辈子抬不起头来。”苏夫人一面盘算，一面道，“因为这病，我算是把绫儿耽搁了，等办完了绫儿的事，就得忙绡儿的，可不能再误了。”一面说，一面出去。
纪绡满面通红地扑到纪绫怀里，“你看娘，精神好了，就变得啰嗦了。”
“也是为你好啊……哎呀，该换线了，绡儿，该用哪种？用浅紫的还是深紫的？”
“深紫的。”纪绡快活地给她拿主意。至到今天，姐妹俩才像别家的姐妹一样，坐在一起，亲密地研究针线，说着私心话。
“姐姐，你可要看好未来姐夫哦。”
“怎么？”
“他可是出了名的花心呢！听到他要成亲，扬州城多少春闺少女伤透了心，而且他养了一屋子漂亮丫头，你得千万小心。”
纪绫轻笑，“你吓我？”嘴上这么说，心里却不由得一动。
她想到了柔儿。
傍晚时候，柔儿送来一个锦盒，道：“上次姑娘说菊花茶好喝，我这回带了些来，姑娘留着慢慢喝。”
纪绫谢过，命枫儿看茶。
柔儿十分善谈，语笑嫣然，同苏夫人与纪绡都打过招呼。苏夫人问起杜乙商的事，她说起，不提名，不指姓，只说“他”。
“他呀，在床上躺了这么久，都快闷坏了。整日叫我吹笛子给他听，嘴又刁，每日里都变着法儿给他做新吃食。菊花瓣儿熏黄鱼，玫瑰露蒸桂花膏……也亏他想得出来。为这个，老爷没少说他。”
苏夫人听了这等亲热口气，心里微微有些不快。
“他的伤，可快好了？”纪绫问。
“已经可以在屋里走动了。只是还不能出门，不然，他早飞过来看姑娘了。”
纪绫脸上飞上一层红晕。莫名地，任何话题都不会像杜乙商那样，一提起就不由得不自在。
柔儿又道：“我们合家上下，都巴不得姑娘早点过来。我们都说呢，姑娘人又美，脾气又好，有这样的少奶奶，可是我们的福气。他却说，姑娘人美脾气好，倒还是其次，还有更妙的好处。”
纪绡在旁听得极有兴趣，忙问：“哦，他也知道我姐姐有许多好处？”
“他说，别人都不能同苏姑娘比拟的好处，就是姑娘当得下这么大的家，料得下这么大的生意。我们杜府，虽说不如贵府，手上的生意却还有几处，一般女子都没有这等见识，唯有姑娘，才有能耐帮他料理。”
这话一出口，苏夫人便道：“绫儿身子不好，苏家的事我都不让她操心，哪里还有本事管得好杜府的生意？”
柔儿仍然笑容满面，“他说，姑娘是路上受了点劳苦，休养休养便好，并不碍事。既管得了苏家，就管得了杜家。我们老爷也这么说呢。再者，姑娘也知道，他好弄这些香粉，从不理杜家的水上生意。如今讨到了姑娘，那杜家的生意便全盘交到姑娘手上，他就可以清清静静做他爱做的事了。我都劝他收些心，做点正经事，到底听不进去。或者姑娘嫁过去了，能让他回心转意，也说不定。”
“照这么说，他娶绫儿，就是为了找个管家婆吗？”
柔儿笑道：“夫人，您瞧这扬州城，有哪位姑娘，有大小姐的本事？他早就看准了大小姐，一心想娶她为妻呢！更何况，杜苏两家一结亲，在扬州城还有谁说话的地儿？可不是两全其美！”
送走柔儿，苏家三个人的脸色都不太好看。
纪绫默不作声地回到房里。
她屏尽犹疑，交出一片真心，放开所有算计，答应这门婚事，然而，一直犹疑的，竟然是真的。
杜乙商接近她，一直是有目的。
她的脑中一片混乱，隐隐泛出空白，那片迷雾的深谷又在召唤她。无力中，她的手撑在那方绣帕上，针尖刺破了手掌。
刺痛令她猛然清醒。
柔儿的话，能否全信？
在那异国他乡，他为她死为她生过，她，看得到他的真心。
但是……她有何德何能，值得他这样做？
难道只是娶她过去为他分担肩上的生意，然后他好去做自己的事？
苏夫人进房来，在她身边坐下，问道：“那位柔儿姑娘，到底是杜乙商的什么人？”
“一个丫环。”
“真是丫环？不是杜乙商的小妾？”
纪绫摇摇头。
“不是？还是不知道？”
纪绫还是摇头，脸色苍白，那眼神幽深得恍若无底深渊。
苏夫人怕再问下去又逼得她病发，只得叹了一口气，“当初你爹在的时候，原打算将你许配给他，后来打听得他不学无术，游手好闲，才作罢。今天看来，唉……不该立时应允了杜老爷，该当探听清楚的。我原说他历经艰辛陪你去波斯，到底有一番真心……”
“娘，你去歇着吧。我自有打算。”
****
第二天，她换上男装，避过杜府正门，径直来到听竹小院。
将近初冬，天气寒冷，院中花草凋零大半，菊花仍在绽放，空气有种凛冽的香气。她怀着相似的凛冽心情，要来问个究竟。
一个白衣丫环见了她，脸上掠过一丝惊讶。
婚期已定的男女不便见面，这是古来相传的礼节。
丫环迎上来，笑问：“苏姑娘……”
纪绫微微一点头，同她打招呼。厚重的深蓝衣上，是一张素白的容颜，清薄眉目间有股清冷寒意。那样一份不怒而威，凛然生辉的气势，叫那丫环见了，底下的话竟说不出来。
纪绫径直往杜乙商的房里去，那丫环连忙跟上，道：“少爷昨夜歇得晚，此刻在睡午觉呢。”
纪绫并不理会，伸手推开房门。
“吱呀”一声响，惊醒了床上的人。
纪绫的面孔，在一个刹那之间，变得雪白。
床上，竟然有个女人！
柔儿！
纪绫的身子一晃，脑中“轰”的一声响，有什么东西四散分裂，化成粉末，灰飞烟灭。
是真的，是真的，那些犹豫猜测，都是真的！
他一面说要娶她，一面却又同柔儿在一起！
她眼前一黑，整个人向后倒去！
杜乙商脸色大变，身子从床卜激射出去——
柔儿尖叫道：“小心伤口——”
她说得晚了，鲜血已经从杜乙商的肩头沁了出来，浸透白衣。
更叫人触目惊心的，是纪绫。
一缕殷红的鲜血，从她的额头流下来。
****
整个苏府，灯火通明。
面对昏迷不醒的纪绫，整个扬州城的大夫都请了来，可惜，大夫们能做的，也只是为她止血而已。
连同杜乙商那条手臂，大夫都纷纷摇头。
“旧伤未愈，新伤又发，伤口崩裂，筋脉坏损。血虽止住了，但公子这条胳膊，只怕再不能发力了。”
他再也不能调香粉了。失去了最为灵巧的右手，纵然十指照样修长灵敏，却无法控制那些在呼吸之前便化成一团香雾的粉末。
苏夫人坐在椅子上垂泪，“这到底是怎么回事？早上还好好地出去，回来却变成这副模样……”
纪绡双眼通红，“你到底对我姐姐做了什么？！”
杜乙商面色灰白，喃喃道：“她误会了。”
“误会什么？”
“睡午觉时，有个丫头累了，我就让她靠着我睡，被绫儿看到……”
苏夫人颤声道：“绫儿尚未过门，已然这样。这叫我……叫我……”
“夫人放心，绫儿是我的妻子。无论她是好是病，变成什么样子，我都会照顾她一生一世。”
这句话，总算令苏夫人稍稍安心。
****
关于杜苏两家的联姻，又有了新的传闻。
苏家小姐病重，为了冲喜，婚期提前。
那抽事，看到的人都啧啧称奇。
新郎官不骑马，而是坐花轿，轿子到了苏家，新娘竟然进了同一座轿子里。
纪绫靠在杜乙商怀里，眉目低垂，宛若熟睡。
他从来没有看过她着女装。今天，胭脂晕红了她苍白的脸，唇也鲜艳欲滴，疏淡的眉经黛笔描画，益发显得肌肤如玉。
只有那双眼睛他看不到。
那双如湖水般清澈的眼睛，仿佛照得见他的影子。他一直如临渊自照，在她的眼里，发现自己的灵魂。
那双似乎能从喜怒中间辟出一条不惊不怒的路来，任何事情到了她的面前，都变得风淡云轻。
他抱着她，轻轻将他靠进胸膛。那里，有颗心脏正轻轻地，撕裂地疼。
是缘吗？还是孽？那日湖上一见，他从此不能忘记那张仿佛要在阳光卜融化的脸，跟她出海，去波斯，盗龙珠，甚至赔上一条手臂，今天终于抱得美人归，她却不睁开眼睛。
他乌黑的星眸有晶亮的薄雾，末了发出一声叹息，优美的唇角又勾出一个笑容。
无论如何，他娶到了她。往日深深厌恶的婚姻枷锁，今天是心甘情愿地套上了。
他抱着他的新娘拜堂。
喜气洋洋的杜家厅堂，衣饰华贵的数百新朋，还有成群结队的观望人群，看着他——
一拜天地……
二拜高堂……
夫妻对拜……
送人洞房……
洞房里一片艳红，一团喜气。床上撒着花生与红枣，铺了绣着戏水鸳鸯的大红枕头，缎被上是金线织就的龙凤呈祥。隆冬季节，暖炉里烧着浓浓的碳火，上面撒着百合香，整个房间，温暖如春。
他将纪绫放在床上，替她除去凤冠嫁衣，散了盘好的长发，柔儿送上洗脸水，他拧了毛巾，替她擦去脸上的胭脂。
擦着擦着，他的手轻轻颤抖起来，头慢慢低下去，埋到她的颈间。
心中的喜与悲，乐与痛，到底哪个更多一些？
****
房里的喜被很快被撤去，换上淡雅的鹅黄柔缎被，枕头里塞了茉莉与薰衣草，炭炉里燃着菊花的香。新少奶奶从未出过房门，晨昏定省，三茶六饭，都在屋里。
杜乙商坐在床边给她读书，“忆梅下西洲，拍梅寄江北。单衫杏子红，双鬓鸦雏色。西洲在何处？西桨桥头流。日暮伯劳飞，风吹乌臼树。树下即门前，门中露翠钿。开门郎不至，出门采红莲……”
柔儿递了一杯茶给他，轻声道：“完婚已有一月，今日该是少奶奶回门之期。门外车马已经备下了，你看着怎么样？”
杜乙商点点头，给纪绫披上一件厚重白狐裘，抱她上轿。路上正遇着苏家派来请姑奶奶回门的下人，于是一同返府。
行过礼，杜乙商向苏夫人道：“我先扶绫儿回房休息。”
苏夫人点点头，看着他这样细致入微地照顾纪绫，心下感动，命人奉上新烫的枸杞米酒，道：“天怪冷的，祛祛寒。”又问：“手臂可好些了？”
正聊着，忽然苏诚走来，为着年节将近，各处伙计过节银子的事来讨苏夫人的主意。苏夫人道：“你照往年的例不就成了？”
苏诚道：“往年小姐在时，每凡过年节，都有过节银子。今年伙计又说小姐大喜，争着要喜利红包。本来这红包也包不了多少钱，可每人一二两，苏家上上下下的生意加起来都有好几百号人，各铺掌柜和伙计又不同，因此来讨夫人示下，喜利红包发是不发？若要发，又怎么个发法？且各铺的账本已经送来了，大伙儿的年节银子也该定下来了。”
苏夫人沉吟：“大伙儿的年节银子是多少？”
“按例，大掌柜是二十两，二掌柜十两，底下伙计五两。但小姐要看各铺赢利多少，分别加发的。有的掌柜拿到过二三百两，伙计们差不多也有十来两。拿五两的，实在是毫无用处的，第二年往往革了去。”
苏夫人皱眉思索半天，叹了口气：“年节银子你就看着办吧，那些账本我也没工夫细看，喜利包儿给他们就是了……”说罢眼睛又红了，“绫儿都这样了，哪里又有什么喜利？”
苏城暗暗叹息一声，便要出去，杜乙商叫住他，笑道：“我有个不情之请。娶了绫儿，这喜利红包，就该当我来给。算是我对苏家伙计们的一点心意。岳母大人若是同意，我就和诚叔商量去了。”
苏夫人本来不善管理这些事务，听到有人愿意分担，求之不得，苏诚倒客气了一番，引着杜乙商去外书房。
定下了喜利红包的数目，杜乙商道：“诚叔，倘若不介意，账本我来看吧？”
苏诚久经江湖，不由得一惊，提起精神赔笑道：“姑爷是客，怎好让姑爷劳累？”
杜乙商在椅子上坐下，目光从桌上移到身后的高大书橱，再落到诚叔脸上，问道：“这是绫儿常坐的吧？”
苏诚心里不由得一酸，点点头。
杜乙商抚着桌面，想象着纪绫坐在这儿的光景，微微一笑，“诚叔，我只是想帮绫儿做事。她曾经做过的，现在，都由我来做吧。”
苏诚怔怔地望着他。这是那个传说中不学无术只会拈花惹草的花花公子，纨绔子弟吗？
“诚叔放心，杜家只经营水上生意，对陆上买卖没有多大兴趣。”
苏诚想了想，决定相信那片清辉目光的诚意，打开柜子，把年底结下的账本拿出来，放到他面前。
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半夜天寒，杜乙商有内功护体，身子依旧温暖，但右手指尖却开始冰冷僵硬，写出来的字都有些歪歪斜斜。＿
他握着那几乎失去感觉的手指，轻轻呵了口气。吹灭灯火，走出门去。
是月中吗？一轮明月高悬在空，将圆未圆，仅差一抹。路过花园，忽然闻得一阵扑鼻的香气。
呵，是梅花。
虬结的枝上，有朵朵如玉雕般的白梅，在月光下，寂寂地绽放。
他折了一枝，轻轻放在纪绫枕边。
清晨醒来时，梅花花瓣已经有些枯萎，可芳香如旧。
倘若手臂未伤，他可以取出这花朵中最凛冽的香髓，配以冰晶玉露，制成冰魄寒香。
这样的香粉，十两重金才买得一钱。
但今天他只是把花瓣摘下来，轻轻洒在床头。有一片不经意地飞上纪绫的眼上，在那一个瞬间，他的呼吸都要停顿了——
那一直紧闭的眼，那仿佛亘古寂静的长长睫毛，忽然轻轻抖了一下。
他屏佐吸，用发颤的指尖轻轻碰了一下她的眼睛。
她的睫毛又动了一动。
“呵……你知道的是吗？你听得到是吗？你想醒来是吗……”
苏家人发现，园中那株清晨还开得好好的白梅，忽然不见了花朵，精光溜溜地，梅花全到了大小姐的房里。
杜乙商在这大寒天里，只穿单衣，守在床前。
“……你喜欢梅花吗？我都给你摘来了，你放心，我会把扬州城里的梅花都摘来，每天你都闻得到。”
“……天阴得厉害，好像要下雪了。绫儿，你醒了，我带你去看梅花吧。梅虽逊雪三分白，雪却输梅一段香。
绫儿你说白梅好还是红梅好？啊，我可不能把梅花都摘了，不然等你醒了，我带你到哪里看梅花呢？”
“你醒来一定会吓一跳吧？只是睡了一觉，就不再是苏家的大小姐，变成了杜家少奶奶……呵，可惜了，这个身份要一世跟着你呢。杜家少奶奶、杜家夫人、杜家老夫人、杜家太夫人……我们的子子孙孙叫你娘、奶奶、太奶奶……呵，要叫到第儿代呢？一定很有意思……”
纪绡跟苏夫人站在门口，听着听着，忍不住掉下泪来。
苏夫人上前，强忍着哽咽，道：“孩子，你快穿上大衣裳吧。看着凉了。”
杜乙商回过脸，笑容令他神采飞扬，好似充满了万道光芒，叫人无法逼视，“绫儿要醒了，就快醒了……”
苏夫人忍住眼泪，“是，她就快醒了。你穿上衣服，慢慢等吧。”
“她马上就要醒了，只须一下下……啊，你看，她的眼珠转了一下……”
苏夫人再也忍不住，握着绢子，痛哭出声。
这下，不仅女儿昏迷不醒，连女婿也一并疯了。原以为苏家又找到一个顶梁柱，一夜之间，又倒塌了。
忽地，她听到一声低促的惊呼。
这一声里，包含了多少惊喜，多少疼痛，多少期盼，杜乙商看着床上的人，嘴唇轻轻颤抖，有一万句话要说，这一刻，却连一个字也说不出来。
闻声回身的苏夫人睁大了眼睛。她看到了什么？她眼花了吗？绫儿、绫儿她，真的醒了吗？
床上那张素白容颜上，一对如星如月的双眸，缓缓睁开。
“绫儿！”
“姐姐！”
“大小姐！”
这么多声音蜂拥而来，这么多人都围到了床前，又哭又笑，状如疯颠，她下意识地一躲。
每个人的惊喜都僵住了，笑容怪异万分地愣在脸上，呆呆地看着躲到一边的纪绫。
她的眼里写满了防备和恐惧。
苏夫人发出一声悲呼，上前抓住她的手，“绫儿，你不认识娘了吗？”
纪绫慌乱地把脸埋进被子里去，又委屈地抬起头来，道：“我饿……”
那聪慧精明，独掌苏家大业的苏纪绫，竟然成了这副模样。
她谁也不记得了。
苏夫人一面垂泪，一面吩咐人送来芙蓉清粥，纪绫三下两下便吃完，意犹未足，抓起碗舔了几下。
苏夫人抢下她的碗，抱着她放声痛哭。
杜乙商呆呆坐在床沿，看着纪绫，脸上竟慢慢现出笑容。
苏夫人见了，愈加悲从中来，哭得晕死过去。
众人又忙着把苏夫人扶进房，纪绫睁着一双乌溜溜的眼珠看这一大帮人，又看看被扔在地上的碗，满脸不解。
杜乙商道：“你还饿吗？”
经绫忙不迭地点头。
“我带你去吃东的，好吗？”
纪绫喜出望外，一骨碌爬起来。
杜乙商将狐裘给她穿上。
“你怎么不穿呢？”她问。那声音软软的，娇娇的，像一碗桂花清酿，叫人心里甜甜地直冒出水来。
“把手给我。”
她握着自己的手，有小小的迟疑。
“我带你去吃东西啊！”
话音才落，她的手就交到了他的手心。
他有纵声长吟的冲动。那只纤柔的小手，就让他这样牵着吧！一生一世，天涯海角，不离不弃。
门外，雪终于下了，纷纷扬扬，地上有了薄薄的一层。
纪绫一声欢呼，跑进雪花里。
杜乙商站在走廊上，看着她在雪里欢快地又跑又跳又叫，伸手摇动树枝，晃下一头的雪。
他微微地笑了。自己去厨房取了东西来。还没到房门，就听到阵阵喧哗。
“小姐……不要啊……”
“姐姐，姐姐！别去啊……”
“那边，那边，拦住她！”
“我要玩雪啊！不要拦我！”
“哎哟！”
原来是雪地里的纪绫给逮了回房，正挣扎着想出去，见了杜乙商，恍若见了救星，“啊，你快来救我啊，这些人要抓我！”
“姑爷，快来帮忙拉住小姐啊！”
“姐夫，姐夫快来啊！”
杜乙商把吃食放在桌上，道：“你们都出去吧，这里交给我。”
纪绫见了食物，也不着急出去玩雪了，一心扑了过去。他给她倒了杯水，端了把椅子给她坐下，自己也坐在旁边看着她吃得满脸是油，温柔地一笑。
那一笑仿如幻化出漫天花海，繁华无边。纪绫道：“你笑起来很好看。”
他替她擦去脸上的油污，轻轻道：“你笑起来更好看。”
纪绫雀跃，粲然一笑，“真的吗？”
笑容如宝珠生晕，看得杜乙商心头一荡。他抱起她，放在膝上，仿若得到天下至宝，满足地叹了口气。
纪绫专心致致地转攻那只鸡腿，金黄色的油汁滴到那件千金难买的雪白狐裘上。
“知道吗？这样最好了……”
他的声音那么低，也不知是说给纪绫听，还是说给自己听。