第二章 出海
费了半天工夫查到那位出名古怪的辛越大夫的消息，纪绫更为沮丧。
辛越名气大，上个月宫里来人找他给太后看病去了。
“这可怎么办？”纪绫揉揉太阳穴，这是她的习惯动作，一着急头便隐隐作痛。
苏诚一样忧心，“上回辛太夫来便说夫人的病已是药石无力，只能听天意了，这回叫他来，想来也是一样的……或许咱们可以试试那些老方子，千年的人参，头胎的紫河车，人形的何首乌，天山的雪莲，或者可以续命呢？”
“……不错。”纪绫眼中燃起一丝希望，迅速从抽屉里取出一枚小印章，“诚叔，这些东西拜托你去找，我把爹的小印给你，要多少银钱随你去取。”
“不，大小姐，这些东西可遇而不可求，满天下要找也找不出来。不如写出告示贴遍附近州县，向人高价收买，或许还有希望。”
纪绫冷静下来，点点头，“也是。”
可告示写出去，不过是撒了张网，能否捕到鱼，还是个大大的问号啊。
像这样的奇药，主人必定珍逾性命，谁不想多活几年呢？谁会把它卖人？
可是母亲的身体……
到底该怎么办？
世上如果真有仙丹，就算上刀山下火海舍了性命她也要给娘弄了来啊！
见她烦乱，细心的樱儿上前道：“或者小姐可以找那个波斯人，他出国游历，一定见识非凡。看看他们波斯有什么方子？”
一语提醒了纪绫，“你是说索路？他前天说这几日便要回去的，不知还能不能赶上？”这个念头一起，便巴不得天亮。
第二天清早，晨雾未散，仍有一丝春寒，纪绫身上的月白单衣还有点冷，也不及加衣服，只带了个小厮，快马加鞭地赶到索路住的客栈。
谁知竟然人去屋空，伙计道：“天还没全亮，这位客官便出门。此时兴许已开船了。”
纪绫一咬唇，二话不说飞身上马直奔码头。
春日的阳光遍洒大地，码头上人来人往，忙忙碌碌，纪绫远远地看见索路的船泊在岸边，心里放下一块大石，策马从人群中穿过，翻身下马。
索路，金色的头发在阳光下显得灿灿生光，略带碧绿的蓝眼睛也散发着同样的光彩。纪绫从三年前开始和他打交道，但从来没有发现他是这样的可爱！他微笑着下船迎接走近的纪绫，道：“真的是你要找我吗？我的小姐？”
“是的，索路。”纪绫不住喘气，方才那种距离的策马狂奔已经让她脸色有点发白，“我有些问题想问你，这对我非常重要。”
“好的好的。”索路扶住她，“你既然已经叫人通知我等候，为什么还要跑得这么急？进来先喝杯茶，我已经准备了你最爱的碧落春。”
索路的汉语说得不是很标准，那种异腔异调很有风味。他说“碧螺春”永远是“碧落春”。纪绫曾经试图纠正他的发音，但他解释说：“碧落春不是很好吗？这茶叶，是春天落下的碧绿的东西。”
今天纪绫当然没有这份闲情跟他计较这些，可他那句话还是钻进了耳朵里，她站住，“你说什么？有人通知过你？”
“是呵，一位美丽的少女，她告诉我你有事要找我，稍后就到。”
定是樱儿叫人先来的了。纪绫心中一阵温暖，樱儿是什么事情都会替她想到的。纪绫同他在舱中坐下，把母亲的病情同他说了一遍，末了，道：“你见识多广，可知道有什么奇效回春的方子？”
“纪绫你可真是难为我，我并不是大夫。”索路想了想，说，“不过，我国的国王也是身患重病，后来有人献上两颗苍龙珠，才用了一颗，便起死回生，至今身康体泰。”
“苍龙珠？”纪绫苍白的脸上浮现红晕。
“是的。是传说中的一种龙，化龙之前是乌龟的身子，据说要过九千九百九十九年，才能脱掉龟壳，珠子便藏在龟壳里。有人捡到了这龟壳，挖出宝珠，献给国王。”
“可是，这种千百年的东西，我们要怎样才能找到？”
“除非能找到那个献珠的人，然后问他是如何找到。”说完索路自己都笑了，“可是，纪绫，要知道，如果这种东西是知道方法就能找到的，那个人无论如何都不会告诉别人途径了，苍龙珠也不会如此珍贵。”
“你方才不是说国王只用了一颗吗？那么还有一颗。”纪绫的眼睛幽深，“总要试一试。不然，怎么知道？”
索路吃惊地道：“纪绫，难道打那一颗的主意？那一颗可是在波斯王宫！”
“如果找到，我娘就可以继续活下去了。”纪绫眼睛微微眯起，飞快地盘算。
这事首先不能让娘知道，诚叔也不行，他们不会让她去找这样缥缈的东西。樱儿或许能帮忙，但她得留下来照顾生意。
那么只有自己去，还必须要有一个十分堂皇的理由。
索路看着她这副表情暗暗心惊。
纪绫是他在中原最大的交易伙伴，也是最令他倾心的女子。他对她的关注与了解不下于自己的生意，他知道她这副表情的背后，意味着怎样坚决的决定。
“索路，你等我三天，好吗？”纪绫抬起头，飞快地说，“给我三天时间，我和你一起去波斯。”
索路呆住了，半天才找回自己的声音：“纪绫，虽然带你回波斯是我的心愿，但、但是，我绝不希望你为了这个理由而去，这种东西……我真不该告诉你！”
“我知道。”纪绫脸上有了淡淡的笑容，“这种东西可遇而不可求。但我总要试一试，我们中原也有很多这样起死回生的传说神物，总会有人找到。我相信精诚所至，金石为开，远去波斯，我没有理由让任何人冒险，只有我自己去。”
“可是，你准备花多长时间呢？一年，两年？也许你还没找到，你母亲已经……”索路顿住，“对不起。我只是希望你可以理智一点。”
“索路，不要这样说。”纪绫转而轻笑，长眉舒展，目中一点星芒，分外闪亮，“我是个商人，我随你出海，是为了做生意。”
纪绫从索路船上一下来便折到杜家船行，没曾想竟然得到一个这样的答案。
“对不住，苏姑娘。”杜家船行的掌柜道，“我们船只的构造内适应河流湖泊，无法应付海上的风浪，加上没有水手知晓海运。对于苏小姐的要求，实在难以从命。”
“我有专门的海上水手帮忙，而且这段时日最适合出海，杜掌柜可否通融一二？租金还可以多加一倍。”
“实在不行。”年过半百的掌柜脸上透着沧桑，“苏小姐不知道这水上的风险，我总不能让手下这些年轻人有什么闪失。苏小姐更是千金之躯，我非但无船可借，更要奉劝苏小姐还是好生待在扬州，就算有万倍厚利，也比不上自身的平安。”
“杜掌柜，租金再加十倍。”她是非去不可的啊。
“苏小姐……”
掌柜话还没说完，门外忽然进来一名黄衣少女，肌肤雪白，樱唇红润，脸上带着春风般的笑，人也如春风一般动人。她轻轻盈盈地走进来，就好像吹进来一阵柔风。
神情严肃的杜掌柜脸上现出笑容，迎上去，道：“柔儿姑娘今日这么好的兴致出来逛逛？少爷呢？”
“怎么？就不许我一个人来吗？非得跟着少爷才行吗？”柔儿娇笑，又向纪绫道：“这位便是名动扬州的苏家大小姐？我有点事要和杜掌柜说，可否请苏小姐稍候一会儿？”
半晌杜掌柜出来，对着纪绫竟换了一副神色，微笑着说：“有一个好消息，我家少爷刚造好一艘大船，绝对一流的手艺。既然苏小姐急用，便拿去好了。”
“很好。”纪绫松了一大口气，“待我归来，定要好好多谢掌柜。”
“不敢不敢。”掌柜躬身道，“既然苏小姐是我家……”
“哎哟，差点忘了，我还有事呢！”柔儿忽然打断他的话，“先走一步啦！苏小姐，祝你一路顺风！”她眼角看了杜掌柜一眼，余光带过纪绫素洁的面庞，一阵春风似的卷出了大厅。
纪绫看到她临去的眼波，心里浮上一阵很怪异的感觉。
有种……身在明处彼在暗，被人隐隐掌握，仿佛被引入圈子套的感觉……但，又说不上有什么恶意……而且连杜掌柜的目光都变得不同，比方才亲热许多……
也许是她多心了。
经过长兴酒楼，极富态的掌柜从门里迎出来拉住马头，满脸堆笑，道：“苏大小姐这是往哪里去？要不要到小店吃些点心再走？”
纪绫从早起奔波了大半天，嘴里还是粒米未进。被他一说，还真觉得饿了，“也好，替我备下雅间，还有……”
胖老板躬身引她上楼，笑道，“还有珍珠糕，玉茸饼，芙蓉酥油卷，再来一壶上好的碧螺春！苏小姐的口味，小店记得呢！”
纪绫款款提起衣襟下摆，随他上楼。眼睛微微眯起，还在思量如何在这三日之内备好一船货物，卖与波斯。
楼下的几个女子只见这个如雪莲便清雅的少年微皱愁眉，又是倾心，又是心疼。
虽说她没有刻意隐瞒，但在扬州，着实没有多少人知道纪绫原是女儿身呢。
一来是她所接触人不多，往往非富即贵。二来自从接手生意以来便开始着男装了。起初还有人非议，但近来渐渐地仿佛所有人都习惯了，尤其是这等鱼龙混杂市井之地，几个吃饭的女眷都看得暗暗神摇。
胖老板将她引到临湖的一座雅间，才落座，茶与糕点便送了上来。
纪绫略有些诧异，“你今日的手脚倒快，难道早知道我会上来？”
胖老板忙打哈哈：“早起便见小姐匆忙地从我门口打马而过，我便想着小姐这么早出门可能还未吃东西，这便备下了。”
“倘若我不来，你可就白备下了，要知道这些糕要现吃才好的。”
“呵呵，小姐这不是来了嘛！”
纪绫看着他的笑脸足有半盏茶工夫，慢慢地从荷包里掏出一片金叶子，放在桌上。
“哎哟，我的小姐，这片叶子够你吃半年珍珠糕了！”胖老板笑眯眯地收起来，“大小姐真是阔绰呵！”
纪绫又摸出一片，照旧放在桌上，淡淡道：“说了，就是你的。”
胖老板只望着那金叶子呆了呆，“说什么？”
纪绫闲闲地伸出两根葱管似的手指，拈起一块糕放进嘴里咬下一小口，细细品味，方道：“是谁告诉你我要来的？”
那种感觉越来越明显，仿佛有双眼睛一直跟着她，怪极了。
“我方才不是说过了嘛……”他的话顿时打住了，因为桌上又多了片金叶子。他用力吞了口口水，仍然道：“苏小姐今日看起来好生奇怪，若真要打赏我，这赏钱可真是太大了。”
“你若是真不想说，就把方才那片还我吧，我这里还有些碎银子。”这家伙出了名的贪财，到了嘴里的东西打死都不会吐出来。
果然，他为难地皱起了脸，“这个、这个……”
“现在说还来得及。”
纪绫啜了口茶，望着窗外的满湖春色，不再看他。
谁知他竟把那片叶子掏出来，苦着脸道：“我是真不知道小姐在说什么，莫非在与我开玩笑？这些糕点也着实不值这么多钱，年下我去贵府结账便了。”
这个倒大出纪绫意外，“当真没有人交待你？”
“当然！”他眼巴巴地看着那几片金叶子，“不然生意人哪有不赚钱的道理！但苏小姐是我的大客人，也不敢随口胡诌乱骗。苏小姐慢用，我老了，开不起这等玩笑。”
他脸上现出疲态，挪着胖胖的身子往门外走去。
纪绫看着他略显蹒跚的背影，一丝愧疚袭上心头，说道：“掌柜的不要见怪，是我在逗你玩呢！这片叶子是我赏下的，你拿着便是。”
胖老板回过头来，满脸喜色地拿起叶子，道：“还是苏小姐心地好，人又大方，又能干，不愧是大户家的千金……”
他还要继续吹捧下去，纪绫挥手道：“你出去忙吧。”
难道是自己多心了？
可是，凭一个女人天生的敏感，以及，身为一个商人对人情的体察，那种感觉，挥之不去……
纪绫摇摇头，就当是多心吧。她喝完茶，轻轻地吐出一口气，下楼。
胖老板满脸堆着笑替她拢马送行，见她远远地去了，才翻身上二楼。
他的胖胖的身躯一下子便敏捷起来，轻轻敲开方才雅间隔壁的门，躬身道：“公子，她走了！”
“嗯。”
发声的是一位长发男子，正凭窗望上湖上美景，背对着胖老板，道：“她给你多少？”
他的声音十分柔和，低低的，醇醇的，仿若此时拂动他衣衫的春风，带着杨柳与桃花的清浅气息，扑面而来。
胖老板恭恭敬敬地道：“五片金叶子。”
“呵。”他轻笑出声，“你可真会赚钱，我听到明明是三片嘛，而且，你最后只拿到了一片。”
呃？难道他看得到隔壁的景象？胖老板呆了呆，然而旋即笑道：“正是正是，看我老糊涂，竟然记不得了。”
“你做得很好。”他轻轻一挥衣袖，一片耀眼的金光从他身上飞到桌上，胖老板定睛一看，不多不少六片金叶子，欣喜之极，忙道：“多谢公子……咦？”
怎么就没了人影？
呵，且不管他，只有这黄澄澄的金叶子才是真实的，要紧的。
一天赚七片金叶子啊，如果天天都有这样的好事就发大财了。
“不行，绝对不行！”
如预期的那样，纪绫话还没说完，便遭到了所有人的反对。
首先便是苏夫人，“我绝不许你跑到那么远的地方去！路上又那么多的危险！我不同意！”温柔的苏夫人生起气来也是很吓人的。
苏诚也道：“小姐，海外生意做起了风险巨大，赚了固然一本万利，赔了亦是血本无归。万一途中才出什么事，后果简直不堪设想，大小姐，请三思。”
纪绫解释：“索路往返多年，精通航海，我找的又是杜家的精船，而且此时顺风顺水，正是出海的最好时机，多则一年，少则半载，我很快就会回来。”
苏夫人流泪道：“我叫你不要逞强，你还偏要做这些事！苏家已经穷到没饭吃了吗？要你一个女儿家冒这个险？！”
苏诚沉声道：“若是大小姐决意发展海外生意，就由我出海吧，我一把年纪，世情上经历多些，此行或许更有把握。”
然而纪绫已不再多说，静静地道：“诚叔，这两日你替我打点好西去货物，多带丝绸、瓷器和茶叶……”
话还没说完，只见樱儿忙忙地走了进来，道：“夫人，小姐，看看这个东西！”
樱儿冷静稳重一如其主，难得有这样慌张的时候，大家都有些意外。纪绫忙接过那包东西，众人一看，都吃了一惊，竟是个快成人形的何首乌！
“必是有人看到我们的告示。”苏诚道，“樱儿，那人呢？”
“人？不、不知道。”樱儿一副惊魂未定的样子，“我刚从书房过来，还没进二门，这东西便掉到我怀里，我四处都没见人，几个下人在扫地，我问他们，他们也说没见……我、我都不知道这东西到底是怎么来的……”
“去请个大夫来，看看这是不是何首乌。”纪绫皱起眉头，“今天一天怪事都没断，樱儿，我问你，你早上可曾派人去找索路？”
“没有啊。”樱儿愕然，“小姐都说要亲自去了，我怎么会再派人呢？怎么了？”
纪绫心里一震。她果然没有猜错，一直就有人在身边，清楚她的动向，知道她的喜好，甚至明白她的急难，偏偏自己却一无所知。不过，此人仿佛没有恶意，到底会是谁呢？
一时大夫来了，拿在手里看了半天，道：“说实话，我还没见过这么大的，但实实在在是如假包换的何首乌，不知从哪里弄来的？”
纪绡单纯明朗，道：“是菩萨给我们的呢！娘那么信佛，终于好人有好报啊！”
纪绫又请大夫给苏夫人再诊了一回脉，那大夫吃惊道：“果然是神佛有眼呢！夫人这病真是急需这等奇药大补的时候，敲及时！”
这句话说得大家都舒了口气，苏诚送上诊金，送大夫出门，回来的时候轻轻在纪绫耳边道：“我问过了，大夫说有这何首乌，再好生调养，夫人再多挨个一年半载不成问题。大小姐可以放心了。”
纪绫感激地看着他，“诚叔是同意我去了？”
“唉，大小姐决定的事，有谁能改变？而且，我相信大小姐自有非去不可的理由，只希望小姐一路保重。”
苏夫人诚心礼佛，对这样的因果报应奇闻逸事深以为然，甚至连同纪绫要去波斯也以为是神佛的意思，不然怎么正好纪绫说要去波斯，老天就降何首乌呢？因此也不大劝阻了。