第3章 （1）
三个月。
四、五、六，来寻乌三个月，在易季布的记忆里，似乎每次见到百里新语，她总在作威作福。
四月一日，他偶经安寿坊——
“寻——儿——别忘了买半斤砒霜。”冲到楼栏边的女子半截身子倚柱悬空，冲远走少年的身影大叫，一举一动皆是美态。
“知道啦！”少年回头摇手。
在寻乌，公然大叫买砒霜的人，除了百里新语，没有第二个。
他很想问：买那么多砒霜想干什么，药老鼠还是药人？
五月十八，他夜间巡城——
一道惨呼从烟火楼传出，伴着呵斥，护卫将一名书生打扮的男子架出大门，随后，摇曳而出的女子做出了与摇曳完全不相干的举动——狠狠踢了书生一脚。
她口中念念有词：“君莫嫌丑妇……那个……丑妇死守贞。山头一怪石，长作望夫名……那个……鸟有并翼飞，兽有比肩行。丈夫不立义，岂如鸟兽情。”念完，女子盛气凌人，眼一眯，回首问——
“怎么样？”
立即，身后两名娇俏女子巴掌如雷，直道“姑娘说得好”。
“我‘粗’口成章，骂你不用一个脏字。”嚣张女子冷斜一眼，命护卫将书生赶走。书生本就狼狈，见周围站了一圈讥笑的百姓，涨红了脸，却不愿离去。
他细细打听，才知书生已娶妻，却恋上烟火楼的百禄姑娘，一个月前，百里新语放话，若书生将结发妻子休了，她可以考虑将百禄嫁给他。书生妻子向来贤惠，没想到居然真让书生给休了。今日书生来烟火楼提亲，百里新语的回答是——
休、想！
“一个连结发妻子都可以休的人，我怎么知道你以后会不会这么对百禄？想娶我的人，先拿镜子前后照照自己。”
她的话飘荡在耳，易季布心头一动，想起方才她断断续续念的诗，是刘叉的《古怨》。
君莫嫌丑妇，丑妇死守贞……丈夫不立义，岂如鸟兽情……
那一刻，易季布对书生没有半点怜悯。
灯火辉煌处，嚣张人影在一名少年和两名女子的笑拥下消失在重重帘纱之后。街角阴暗处，轩俊身影慢慢转身，唇边噙着一朵笑弧。
六月之后，天干物燥，火灾……也多。
“唉……”放下官记卷帙，易季布决定有必要“拜访”百里新语。
走出官衙，莫名的，心头竟有些兴奋。
时近晌午，走在街上，他回忆官卷近一年的记载，城中大火极少，叙却不断，最近的一次大火发生在去年二月。
“二月初十，雷电之夜，自大街安寿坊大火，坊间民宅百余间尽焚，死三十五。”
细问过孙总把，失火范围内包括安寿坊边大地主陈放勋的宅子。一个月后，陈老爷动土重建，同时将宅地卖给了一名女子，也就是百里新语。烟火楼便是在那时修筑的。
百里新语出现后，不知用什么法子得到城中商贾的支持，烟火楼如日中天。
她很喜欢失火，只要起火，她绝对坐轿赶来。试问，哪个人见了火不躲逃，她却偏偏往火里跳。所幸三个月来急训救火兵，每逢起火，皆能在她出现之前当机立断切断火源，甚至消息没传到她那儿，火便已扑灭。
她身上藏着何种玄机，他尚未查出。
民风淳朴也有淳朴的短处——城中人对她的怪异行为见多见惯，轻易便接受下来，俗称“见怪不怪”。
这么说来，是他大惊小怪了吗……
他细细研究，城中失火原因很多。
之一：烧蚊烟引来药爆。某个做印香的笨蛋夜里烧香熏蚊虫，引来药爆，火星溅入装满印香的箩筐，结果一箩印香全爆，烟焰四起，人屋一火而尽。
之二：庖厨相近，灶薪起火。大户人家柴薪与灶炉隔得近，令得厨房失火最为寻常。
之三：佛事引火。大元佛事盛普，家家以供法师、挂幢幡为乐。风吹幡动固然有佛家之美，不可忽视的是，幢幡是易燃布帛，佛堂油灯彻夜长明，风一吹，幡布拂上油灯……当然又是火灾一场。
之四……之五……之六……
诸如以上种种，在易季布眼中还算是正常，至于不正常……他深有感触，只要扯上百里新语，一切“正常”都会变成“不正常”。
去年四月，有陨星坠落，在城南刘家屋厅里砸出一个大坑，民舍起火。陨星落地为玄铁，官府取去，百里新语说服皮知州将玄铁打造出三柄玄铁剑，卖得高价，银两全数用来改修城市街道，兴修水利。
利国利民，当然是好事。只不过……
去年五月，她将百来把铁刀铁剑插上自大街民舍的屋顶，梅雨时节竟引来暴雷，民舍叙不断，今天烧东家明天烧西家……真庆幸无人丧命。
他没亲眼目睹就已经觉得不正常，亲眼所见就更不可思议。就在十天前，抱剑街一家新铺开张，请来戏伶舞火龙。
百姓围观，正常，百里新语大概买东西，刚从另一间铺子出来。她雅态轻盈，妖姿绰约，“啪”地打开折扇冲那龙头人嫣然一笑……
“啪！”火球被抛到稻草堆上……
我不杀伯仁，伯仁却为我而死，唉……
街边，易季布叹气的同时，烟火楼，王寻儿也在叹气。
“新语姐，十天前的那场叙，根本是龙头自己不小心，易季布为何总扯上你，还拉你回衙门问话？”僻静后院，两张软榻安置在浓荫树下，中隔一张黑木几。
“我树大。”吸着冰酪乳，眸星半开半合，女子神色闲懒。
寻儿显然不懂，“呃？”
“树大招风啊。”
“新语姐，易季布来后，城里失火的次数少了很多。”
“嗯。”心不在焉地点头，百里新语突然笑道，“那次失火，要怪就怪铺老板将一堆稻草放在门边。”
“稻草……”
“还要怪他自己选错了行。”
“选错行……”
“卖什么不好？卖酒，不失火才怪！”
“才怪……”
“寻儿你学鹦鹉啊？”
“学鹦鹉……呃，新语姐……”少年茫然接下一句，听明她语中的戏谑后，脸上泛红。
“就算是鹦鹉，寻儿也是一只最漂亮最帅气最迷人的鹦鹉。”不正经地一笑，五指攀上少年白净的脸。
少年微有腆意，任她在脸上东捏西揉，也不反抗。
外人都道新语姐为人放诞，其实、其实、她只是爱逗人罢了……
将少年的嘴角向两边拉，扯出滑稽的笑脸，她道：“该你走了。”
“呃？哦……”看清桌上局势，少年赶紧走出一步。
两人正在下围棋。
轻轻脚步声由远而近，少年眉心一跳，从榻上翻身坐起。看清来人后，立即趴回成舒服的纳凉之姿。
“寻儿，为什么不练功？”来人眉色沉稳，瞧到少年软骨头的模样，眸中夹上一丝薄责。
“师父……”寻儿百般不愿地从凉榻上爬起，嘟着嘴可怜兮兮。
“行了邦宁，我让他不用练功陪我下棋。”女子跷跷腿，不觉得这种小事值得邦宁在晌午知了叫不停的时候跑进来，“什么事？”
邦宁叹气，“易大人求见。”
原以为百里新语会在厅内见他，随邦宁绕过丛丛花木，易季布只觉得风吹满路香，转眼来到一处阴凉广盖的僻静小院。
日照当轩，树影连成一片，易季布深吸一口气，胸中一片清凉，暗暗赞了句“清风明月无人管，并作南来一味凉”。
邦宁停下步子，易季布抬眼望去……心中早有预料，仍是微微一颤。
她……非得把自己弄得像幅画儿才满意？
湖蓝夏衫如牡丹瓣层层绽放，领口未系紧，露出一截半白脖颈，以跏趺之姿盘坐凉榻上。腰间……他心中微叹。长久以来，她从未变过的饰物，大概只有腰上的那只紫色绳结。
不知自己为何会留心她的饰物，他只是……控制不住自己的眼睛……
想必，这绳结对她具有某种意义。他没多猜，缓步上前，又一颤。
少年的脑袋从她肩后冒出来。
少年眼中没有明显的敌意，也谈不上善意。不同于成年男子粗大的五指空握成拳，正轻缓有力地捶打她的肩。
“季布，又要问话吗？”扭动脖子，喉中发出舒服的轻吟，她指了指空出的凉榻，“请坐。”
坐……易季布死瞪着凉榻，突然觉得少年在雪白颈间捶捏的手格外刺眼。
青天白日，衣冠不整，与美少年在凉榻上狎玩，见了他也不避讳，明明……明明应该厌恶的，他却厌恶不起来。
每每瞥到这抹身影，视线总是抑制不住绕向她，直到消失才收回。
她总像一幅画在他眼前飘过，每见一次，他却心惊一回。
画，美则美矣，却无生机……
“易大人来此，就为对着新语姐发呆？”少年清脆的声音中夹着刺。
“寻儿不得无礼。”捏捏少年白嫩的脸，百里新语眼中满是怜宠，“去，给我买零食。”
“想吃什么？”少年爬到凉榻边，伏腰找鞋。
“乌梅，葡萄。”
寻儿一边穿鞋一边问道：“还是和大师乌梅药铺的乌梅？”
“对。”
将微皱的衫子拍平，寻儿回头，“我去啦！”
“不送！”她素手摇摇。
走了片刻，少年原路跑回，“对了，百禄让我问你，今晚想吃什么？”
“荷包饭。”
“还有呢？”
“嗯……前天吃的那条什么银鱼……”
“银丝?鲫。”
“对，就是那种。”
“今年的新藕出来了，想不想尝尝荷叶蒸粉藕？去火的。你这些天总在叫牙痛。”
“好啊！”
……
两人旁若无人地说着琐屑小事，亲昵形态容不得外人插嘴。易季布将视线定在凉榻一角，表情平淡。少年从身边走过，他无意瞥去一眼，得到少年的睥睨。
被宠坏的孩子呵……
“季布，坐啊！”
抛开不该有的（他也不知此刻该有怎样的）情绪，易季布前移一步，“百里姑娘，在下……”
“听说季布训练的救火兵神勇无敌，很受人称赞呢。”见他不坐，她不勉强，自己挪到另一张空凉榻上，与他对视。
“在下能否冒昧请教……”
“这么热的天气，你穿这么厚的官服，我真佩服。”从枕下摸出一把异色影花扇，她自顾自地摇起来。
“在下……”
“东水门外那个什么湖，荷叶应该长出来了，七八月正好去赏荷。”