第七章
春狩，另一项年度宫廷大事。
尤其今年适逢镇远将军武青昊返京述职，不少武官更是摩拳擦掌，准备好好较量一番，瞧瞧谁才是真正的狩猎高手，如此热闹场面自然让皇帝龙心大悦，与百官一同期待，今年的春狩将会何等精采？
虽说春狩的焦点几乎都在武官身上，但今年文官们也显得兴致勃勃。
倒不是说文官们有为此特别练习射艺，打算为向来贫弱的文官招牌挣点面子，而是今年有一位令人意外的客人──祯娆公主。
看到祯娆公主那辆妆点华丽的翠辇大剌剌停放在侧，还有数名宫女服侍，生怕旁人不知道有位公主在场，元湘就忍不住叹了口气。
为什么那位公主非得这么如影随影？
一般来说，春狩时鲜少会有女性出现。因为这儿终归是箭矢满天飞的猎场，难保不会被流箭射中，因此那些养在深宫的后妃皇女根本不可能出现在此。
祯娆公主的现身，也格外引人侧目。
头一次，元湘终于感受到祯娆公主想嫁人的决心。但很可惜地，她既不打算娶公主，也不打算将自己喜欢的男人拱手让出。
虽然才刚发觉自己的心意，但元湘意外地适应良好，整个人更是神清气爽，完全没有半丝犹豫与迟疑。
「元大人，你今天似乎特别愉快，是发生了什么好事吗？」驱马停留在元湘身旁的礼部侍郎好奇问道。
春狩都还没开始，元大人怎么就这么高兴啊？
礼部侍郎看看左右，似乎没有什么特别值得开心的事。元大人究竟在笑哪桩？
「不……我只是刚刚肯定了一件事，仅此而已。」
元湘脸上挂着笑容瞧着身处一大群壮硕武官之间，依然鹤立鸡群的武青昊。
众武官们团团围住他，仰慕的眼光毫无遮掩，所有人都对武青昊今年会有多少猎获感到兴趣，但在仰慕之余也不失竞争之心，希望能与被称为神射手的他来场漂亮的竞争，最好是能够胜过拥有不败封号的武青昊。
元湘非常清楚武青昊的射艺惊人。因为在他的宅邸就设有数个箭靶，以供每日练习，即使远离他所带领的军队，武青昊也未曾轻忽每日的操练，因此元湘相信他今天定能拿下好成绩。
武青昊脸上也挂着微笑，今日的活动总算不再是无趣的饮酒游宴，他可得藉此机会好好磨练实战技巧。
感受到一抹强烈的目光正盯着自己瞧，目光虽然强烈，却毫无恶意，武青昊好奇地寻找目光的主人，马上在文官群瞧见了正冲着他笑的元英。
几乎是立刻地，武青昊扬手招呼，脸上的笑容也更大了。
瞧见他的招呼，元湘笑得更得更加灿烂，并在心中默默祝祷他能在今日的竞赛中技压群雄。
看到元英的灿笑，武青昊轻轻点了下头，彷佛在说：
你的祝福我收到了。
在元湘身旁，将两人眼神交流全看在眼底的礼部侍郎突然觉得有些奇怪。
虽然朝中上下都知道镇远将军和新科状元已经尽释前嫌，成为好友。但现在亲眼看到他们不需言语，彷佛就能心领神会的样子，还是让他觉得有些怪怪的。
就算是相识数年的好友都不一定能办到，他们怎么能反应得如此自然？
不过礼部侍郎的疑问还没得到解答，春狩便已宣告开始──
虽然引弓时还算有模有样，但实战上几乎没有准头可言的文官们，全在第一时间退下，因为他们既不希望自己射出的箭矢误伤他人，也不希望自己被人误伤，所以闪得远远地自然是最好的盘算。
元湘微笑看着武青昊身手矫健地策马入林，他一马当先，将其他武官远远甩在后方，不消一会儿，那英挺的身影便消失在树林之间。
直到再也看不到武青昊，元湘才回头，这时聚在她身旁的官员们已聊了开来，虽然站在猎场闲聊是有些奇怪，可除此之外他们也无事可做啊！
元湘微笑倾听他们的谈话，偶尔插嘴一、两句，本以为今天能无事终了，但她太小看祯娆公主的决心了。
两名宫女不知何时悄悄来到他们身旁，朗声对元湘说道：「元大人，祯娆公主说，如果您没有其他事的话，她想请您过去一叙。」
这项邀请一出，元湘以外的文官们个个露出心照不宣的暧昧表情，看来祯娆公主并不是那种会乖乖等待的女性。
受到公主青睐的新科状元还真是令人羡慕啊！
元湘清楚感受到周遭传来的艳羡情绪，她在心底默默叹了口气，可不是她自己想得到祯娆公主的青睐呐！
现在到底该怎么办？过去？还是不过去？
元湘陷入抉择，她既没兴趣跟祯娆公主见面，但没个好理由也没办法拒绝啊！
忽地，震天价响的马蹄声点醒了她。
这儿可是猎场啊！她怎么会忘了这一点呢！
一想到脱身的理由，元湘立刻露出愉快的笑容，说道：「请代我转达，公主的邀请元英无法答应。生平第一次的春狩我可不打算在旁边看着而已，现在正准备要下场试试身手，各位再见了。」
「咦？！」
「为什么？！」
此言一出，不只两名宫女呆了，就连一旁文官们也全都呆了，怎么会有人舍得将成为驸马的机会往外推呢？！
「元英，你再考虑一下，春狩每年都有机会……」但祯娆公主只有一个啊！
「是啊元英，别让我们失望。」另一人劝道。
祯娆公主在镇远将军与新科状元之间摇摆不定，对朝中百官来说，也像是文武官员间的角力战。
如果元英能顺利迎娶公主，就代表文官比武官优秀，也难怪在场的文官恨不得能亲手把元英打包好送到祯娆公主面前。
元湘看着眼前一张张热情的脸孔，不免失笑。如果他们知道她是女子，就绝不可能像现在这样急着把她送给另一个女人。
「各位大人的美意，元英心领了。」
挂着微笑，元湘策马离去，留下文官们呆愣在原地，不敢相信竟有人把鲤跃龙门的机会轻松舍弃了。
＊＊＊凤鸣轩独家制作＊＊＊＊＊＊
策马入林，便是正式的猎场，从此刻开始，每一步都得小心翼翼，以免惊吓了得来不易的猎物。
不过，元湘打一开始就无心狩猎，因此她任由马儿乱行，即使马儿连连踩断数根干枯的树枝，发出极大的声响也毫不在意。
但元湘不在意，不代表其他人也不在意──
「你到底知不知道打猎时最忌讳打草惊蛇？！」
随着怒骂声出现的，是一脸怒气冲冲的武青昊。当他发现那个大剌剌闯进树林里的人时，不由得愣了一愣。
「元英？！你怎么会跑来这里？」之前元英曾说过他无意狩猎，怎么现在竟跑进猎场了？
「还不是祯娆公主的关系。」元湘苦笑，但她心底却又有丝窃喜，没想到一进来就能遇见武青昊，跟在他身边肯定安全。
「……所以接下来就请武大人多多照顾了。」
本以为今天大概没什么机会再碰头，她真是太走运了。只要能跟喜欢的人在一起，就算这里是危机四伏的猎场，元湘也毫不在乎。
「我们是什么交情？不必客气，放心跟在我身边吧！」知道元英是为了躲避祯娆公主，不知为何，武青昊心情大好。
他不在乎多个人跟在身边，即使元英完全不懂狩猎，很可能会在这场竞赛中扯他后腿，武青昊也不在乎。
「你先下马吧，再往里头的树林很难骑马，我们要改用步行。」说着，武青昊在元湘下马时帮着把马拴好。
两人背着各自的弓箭，慢慢向树林深处前进。
途中，零零星星也看到一些猎物，但武青昊一直都没动作，直到一只白兔窜出草丛，武青昊才突然从元湘的箭筒中抽箭、引弓，动作一气呵成，元湘只听见「咻」地一声，箭矢破空而出，然后白兔便倒地不起。
「你的身手好俐落。」元湘惊叹不已，她跟着武青昊走到白兔的尸体旁，好奇问道：「刚刚为什么你要拿我的箭呢？拿你自己的不是比较顺手吗？」
「你不是告诉其他人说你不想错过生平第一次春狩？好歹也该射几枝箭吧？」
言下之意，就是这只兔子当成是她射中的啰？
元湘有些惊讶，却也对武青昊的体贴暗喜在心。原来他已经为她考虑过了啊！
「谢谢。」元湘笑得灿烂，心想自己冒险入林果然是正确的。
「嗯。」武青昊草草地点了点头，又径自往里走去。可恶！这家伙怎么可以笑得这么可爱又灿烂？！他明明已经决定要跟他当一辈子的好朋友，对朋友动心是不对的吧？！
「呵呵，真没想到武大人竟然是这么体贴的男人。」
轻轻的笑语在林中响起，武青昊警觉地看向发声处，却瞧见他最最不想见到的男人──九皇爷禄韶。
「九皇爷，没想到你也有狩猎的雅兴。」武青昊挑眉，没想到会在这里见到禄韶。记忆中，他从未在猎场上见过禄韶，为什么今年禄韶会突然兴起参加？
「呵，武大人也不必硬板着一张脸，我不会告诉旁人，你偷偷帮元大人猎兔子的。」禄韶笑得开怀，如果不是手上少了他甚少离手的折扇，那副闲适的模样绝对会让人忘了他们其实身在弓来箭往的猎场。
「真意外九皇爷竟会这么好心。」武青昊难掩讥诮。他说这话是想做什么？想卖他们人情吗？
「不不不，身为你们最新的好朋友，这点小事是理所当然的。」在看到武青昊明显变脸的表情后，禄韶笑得更愉快。
这莫名其妙的宣布让元湘也是一头雾水，她什么时候跟禄韶有这么好交情了？
「九皇爷，您似乎太抬爱了。」
「绝对不会，交你们这两个朋友，我觉得很值得。」禄韶还是笑着。能让他如此愉快的人朝中少见，现在一口气出现两个，他怎么可能不好好把握。「关于你们的小秘密，我也会一并保守。」
元湘微拧眉头，心底升起一抹不祥之兆。
是她多心吗？
为什么当禄韶说到「小秘密」三个字时，她总觉得他是故意对着她说的？
「走吧、走吧，这附近的人太多了，要找大猎物，得再往里头走。」没理会同样满腹疑问的武青昊和元湘，禄韶笑呵呵地拖着他们离开。
走了几步，元湘稍稍回过神，这才赫然想起武青昊为她猎的兔子还扔在原地，想也没想地，她往回跑，准备去拿回兔子。
「元英，你要去哪里？」武青昊不懂他怎么会突然跑开。
「等我一下，我去拿刚刚那只免子。」元湘笑咪咪地朝他们挥手，幸好他们还没走远，跑几步路就到了。
正当元湘弯腰欲捡起兔子时，传来一道箭矢破空而来的尖锐声响──
「小心！」
看到一枝长箭凌空射向元英的方向，武青昊吓得心跳都快停了，他想也未想，立刻冲上前去，想阻止那枝箭的去势。
但武青昊还是慢了一步，元英就在他眼前硬生生倒下。
在元英倒下的瞬间，武青昊觉得自己的心也被人硬生生剜了去。他瞪大眼，不敢相信理应在他保护下的元英，竟然如此无助。
「元英！」武青昊大吼出声。鲜血染红了他的肩膀，布料无法承吸那么多的血液，很快便湿成一大片。
原本还笑容满面的禄韶没料到会发生意外，笑容硬生生凝在脸上，接着转变成难以置信的表情。
「元英，睁开眼睛，看看我啊！」
武青昊迅速将倒地的元湘翻转过来，她紧闭双眼，大滴大滴的冷汗已经满布她额际，元湘从没感受过这样的痛楚，她怀疑自己可能会因此痛死。
「唔……」元湘低低地呻吟，她痛得分不清东南西北，只觉得现在抱着她的这双臂膀非常结实、温暖，给予她无比安全的感觉。
「武青昊？」她勉强睁眼，在有些模糊的视线中，看到了武青昊关怀的表情，她勉强想扯动笑容，却发现自己气力尽失。
「好好休息，你会没事的。」武青昊抱紧他，怀中的身躯是如此纤弱，简直不堪一折。元英失血太快，不尽早治疗不行。
他立刻撕下一角衣袖，勉强压住伤口附近，希望能稍稍止血。
因为他不能冒险拔出箭矢，那么做很可能会让血大量奔流而出，加上他们手边又没有止血药，这么做只会害死元英。
「出来！」禄韶走到他们旁边，他低头看了眼还插在元湘肩上的箭矢，冷声说道：「李副将，别逼我在皇上面前把你揪出来。」
听到九皇爷点名，原本还想躲在一旁装死的李副将不得已，只得乖乖站出来，但他不能理解，九皇爷怎么可能认得他使用的箭矢呢？
虽说春狩时，为了方便清点猎物、计算狩猎的战绩，文武百官所使用的箭矢都在箭身上做了记号，每个人都不尽相同，看到记号，自然就能知道箭主是谁。但他从没听过有人能不倚靠记号，就直接点出箭主身分。
「说，你为什么射伤元大人？」禄韶冷声问道。
虽说元英身为新科状元，近来锋芒毕露，但应该还不至于招来仇恨。
「我不是故意的！」李副将立刻为自己喊冤。「我本来是想猎那只兔子，哪知道元大人会突然跑出来！」
他根本没看到那只兔子身上已有另一枝箭，否则他绝不会轻率出手。再说他与元英向来无冤无仇，哪可能故意弄伤有机会成为驸马的元英呢？
禄韶冷冷瞧了他一会儿，这才相信李副将没有说谎。
「你现在快去请御医准备，还有把我的马车叫到林子外，我和武大人会立刻将元大人送出林子。如果元大人有个什么闪失，你就准备拿自己的官职来抵吧！」
闻言，李副将立刻飞也似的离开。
「我们也快走吧，得立刻治疗元英才行。」禄韶催促。
武青昊点点头，小心翼翼地抱起元湘，快步往林外走去。
听到「治疗」二字，原本已经意识昏沉的元湘又勉强抬起眼皮。
「送我回家。求求你……」
武青昊气炸了，都什么时候了，他居然还只愿意让家里的人治疗？！
「元英，现在送你回去已经来不及了，让御医治疗也不行吗？」
「不行……我一定要回家。」元湘辛苦地说着。许是因为失血的缘故，她现在只觉得口干舌燥，嗓音也变得粗嗄低沉，活像在沙地滚过几圈似的。
无论如何，她都不能被外人治疗，因为她的秘密可能会被揭穿！
「元英！」武青昊气恼地喊着，他到底在坚持什么？！
「求求你……求求你……」元湘已经倦累得无法思考，只能反复低喊，但求武青昊真能听进她的请求。
虽然两人的意见不合，但武青昊疾步如飞，没有半丝停歇。反正等等出了林子就有御医，到时就算元英不想治疗，也由不得他了。
多亏武青昊身手矫捷，即使林地有些起伏不平，他快步其上却像如履平地，即使怀中还抱着一个人，仍是比两手空空的禄韶快上一些。
出了树林，宽广的林子口却挤满了人。
在外歇息等候的官员们，一听到有意外发生，纷纷挤到林子口，想看看现在究竟是什么情况。
看到一堆没事干的人全摆着好奇的脸，等着看元英的惨况，武青昊怒极了，也不管对方官位大他多少，他一边踹开挡路的人，一边吼着──
「滚开！」
武青昊粗暴的行动马上收得成效，挡路的人迅速退避，因为谁也不想被强壮的镇远将军踹上一脚。
此时，一名手提药箱的老者闪身出现，挡在他们面前。
「我是御医，快把元大人送到可以歇息的地方。」
正当武青昊准备照做时，禄韶却在他耳边低语：「我的马车就停在左侧，快送元大人上车。」
武青昊点点头，照禄韶的吩咐行动。此刻元英的安危最重要，他对禄韶的嫌恶就暂时放在一旁。
看到武青昊抱着元英上车，禄韶扯住准备跟着行动的御医，问道：「你这药箱里有足够的伤药吧？」
御医点点头，不懂九皇爷为何有此疑问。
「那好，这药箱给我，你可以走了。」说完，禄韶不顾众人惊讶的表情，直接从御医手中抢过药箱，然后迅速跑上车，吩咐马车离开。
原本在车上等待御医的武青昊，一见到御医没有跟上，他错愕地看着禄韶，不懂禄韶为什么要上车？
「武青昊，你长年置身军旅，应该多少懂得医治伤口吧？」禄韶打开药箱，看到满箱子的瓶瓶罐罐，根本分不出哪瓶有什么功效。
「御医呢？！」武青昊问道。马车已经开动，御医却没上车，现在是要谁来治疗元英？！
「不能让御医上车。」他从箱底抽出一把短刃，这似乎是用来割破衣裳的。
「为什么不能让御医上车？」武青昊怒吼。「元英需要治疗！」
怀中的人不知何时已昏了过去，这让武青昊忧心不已。为什么不尽快为元英治疗？禄韶到底想做什么？
禄韶对武青昊的怒吼充耳不闻，径自割破元英肩上的衣料，露出整个伤口。
但随着禄韶下刀的动作，武青昊呆住了，他刚刚看到了什么？为什么元英胸前会有布条？难道他之前就受伤了？
不可能啊！如果元英有伤，他早就该发现了。元英的神情、行动与之前全完无异，如果受了伤，怎么可能这么活蹦乱跳？
「这是怎么一回事？」武青昊瞪着元英胸前的大片盈白，彷佛看到了某种可疑的圆润，这绝不可能是受伤所致。
禄韶冷静地为已经够慌乱的武青昊再投下一个巨变──
「你应该看出来了。元英其实是……女人。」