第十章
梳着长发，抬眼只见镜中的人影憔悴，亦怔怔地回视着她。撷香放下发篦，随手一束，不愿多做打理。
昨夜和品颐长谈过去五年，谈相遇，谈嬷嬷，谈许多许多，两人又哭又笑，直至天际微亮，迟昊才来敲门，趁着天色昏暗，偕品颐离开醉月楼。
品颐离开后，她把账簿搬来做最后整理，好让之后品颐处理更顺利。直至巳时已尽，她才把放空的心收回，强迫自己面对。
还好有品颐陪她这最后一夜，否则这犹如凌迟的等待，该是如何难熬。
披上外衣，束紧腰带，环视看惯了的房间摆饰，唇畔勾起凄苦的笑。
以前一直以为，有朝一日能离开撷香阁，就是重生的开始，没想到，如今离开，却是无尽的苦难，直至老死。
深吸口气，将心绪抑下，撷香转身走出撷香阁。
皇宫御书房外，结束早朝的圣上在此歇息，御前侍卫全都戒慎守卫圣上安全。
突然一抹人影飞窜入廊，众人还来不及反应，那人已来到门前。
“皇上，事情紧急，恕罪臣失礼。”初天纬不等响应，直接推门而入。
看清来人，众人皆脸色一变——昨晚越狱的统领竟自行送上门来？
“保护圣上安全！”被提拔为代理统领的人突然喊，难得升官，他不愿这得来不易的机会又被毁去。
这一喊拉回众人的神，明知不敌，还是急忙冲进御书房里，试图捉拿逃犯。
这等阵仗让皇帝一愕，看向在阶下站得笔挺的初天纬。
即使发乱衣脏，仍不损他慑人的气魄，初天纬无视团团将他包围的侍卫，双手将卷轴上呈——
“启禀皇上，罗刹门的首脑名单及杀害娥贵妃的罪证尽皆在此，人犯已押解至府衙大牢，恳请皇上重新审视此案，勿轻易定了醉月楼的罪名，涉累无辜！”
昨天他逃出自由后，即只身杀进罗刹门据点，一番激战后，将因有代罪羔羊而松懈失防的主嫌一网打尽，其余小啰喽四散，他无法顾及，只能擒住几名主要祸首，废掉他们的武功，直接就近关进府衙牢里。
“莫听他辩解，先将他拿下！”代理统领又喊，指挥众人上前，试图捉回逃犯，立下大功。
忆起之前初天纬待他们有如手足，众人犹豫，但怕护驾不周只好上前。初天纬目光凌厉一扫，众人心一凛，全都不由自主后退，没人敢上前。
“皇上，恳请您翻阅这些罪证，您将发现祸首另有其人。”初天纬不死心，再次上禀。
闻言，皇帝苦笑。昔日爱将卖命上禀，加上端木柏人昨夜送来的讯息，他已清楚凶手另有其人。“你们先退下吧。”
代理统领怔愕，不敢违抗圣令，只好带人退至门边。
“初天纬领旨。”皇帝站起，朗声道。
“罪臣在。”初天纬跪下，明白事情已有转机。
“朕恢复你御前侍卫统领职务，御林军及京城官兵任你调度，务必将罗刹门人全数歼灭。”
初天纬喜不自胜，垂首领命。
“臣遵旨！”
“碧儿，帮我把大家叫来，所有的人都要到场。”撷香来到主楼大厅，对碧儿吩咐。
不一会儿，包括楼里的仆婢，全都聚集在大厅，或坐或站，视线全盯着厅中的撷香身上。
连日的担虑受怕，让大家都瘦了。
心疼得环顾众人，撷香轻轻开口——
“醉月楼开始至今，已经五年了。这些年，委屈大家，忍着肌肤相亲的不适，还得扮笑装娇，我知道，很多人都在心里挣扎，若不是为了助人，任再多的银两，也没有姑娘愿意毁了自己清白。我在这里，先代嬷嬷谢过各位。”撷香盈盈跪倒。
见状，站得近的急忙来扶。
“撷香姑娘，别这么说！”其中一名姑娘哭道：“当初若不是醉月楼救了我，我早已成了真的妓女……”
“嬷嬷待我们极好，你和品颐又费心为我们安排，我们都是心甘情愿做这事的。”另一名姑娘也落泪道。
一时间，整个大厅哭声语声此起彼落，全是真诚的感谢心声。
嬷嬷，不枉您如此疼我们了。撷香欣慰微笑，站起身来。
“大家的苦难该结束了，醉月楼，该收了。”
此话一出，有人惊呼，有人恻然，更多人忆起种种回忆，哭得更加心伤。
“别哭，这是好事。”强忍难过，撷香笑道：“我们在做什么，相信大家都很清楚，即使别人误解我们，栽赃我们，也不用去辩解，我们自己知道就好，别为了无谓的解释害了自己一生，知道吗？”
见她们点头，撷香才又续道：“我今天会离开，你们仍先留在楼里，品颐会回来，她会安排你们，年龄到的找个好的归宿，年龄还小的帮你们返回家乡，这些年经过大家的努力，各位的家乡状况已经都好转，可以让你们安居足食的。”
“撷香姑娘别去！”突然有人哭喊。
“我们宁愿陪着一起死，别向端木柏人低头！”昨天虽然没人出来，但那对话，在沉静的大厅回荡，一清二楚。
“是啊！我们宁愿死！”激烈的护卫声响此起彼落。
“砰！”一声，撷香用力拍桌，震得众人噤了声。
“你们要让嬷嬷死不瞑目吗？”撷香板脸怒道：“要是嬷嬷肯让你们如此，她又何必承认端木柏人无谓的指控？”
闻言，众人不再说话，泪无声地流。
手在袖下紧紧握拳，撷香挂起无谓的笑。“大家不要担心，不过是嫁人，无所谓的。”
大家闻言，更是哭得哀戚。
“好了，”不想大家见她离去，撷香低道。“你们都回房吧，去收拾自己的东西。”
“让我们陪你等……”
“求你们，让我自个儿静静好吗？”她不想自己脆弱的一面被她们看见。
众人无法，只得边走边哭，离开大厅。只有服侍嬷嬷的碧儿没有离开，开口轻唤——
“撷香姑娘……”
“时候差不多到了。”撷香强装起笑颜，站了起身。“我该去门口等着。”
“不，你在这儿坐着，我去……”碧儿咬牙强忍泪水。“让我帮你看最后一次门。”
“……嗯。”不忍拂她好意，撷香点头。
听闻那脚步声远了，撷香低头看自己置于膝上的手，怔怔发愣，她只能把自己的心思放空，否则她不知该如何面对将临的局面。
奔出厅外的碧儿直奔至大门后才停下脚步，一撩裙摆坐在石阶前，专心听着外头的动静。
那端木恶人若来，她要狠狠踹他两脚！
不，他若跨进大门，她要拿门闩打得他满头包。
不对，他敢进醉月楼，她要到厨房拿了屠刀，把他大卸八块！
满脸愤恨不平的碧儿在脑中不住描绘折磨恶人的各种招数，赫然发现，原先在正上方的日头，不知何时已微微偏了，大门拉长的阴影已可遮住她。
狐疑起身，食指抠了抠额角。怪了，昨日明明听那恶人说正午会到的啊……
凑耳贴上门板，外头车来人往的声音隐隐传来。
“怪了……怪了……”她嘴里喃念，觉得就是有那么点不对劲。
鼓足了勇气，她轻轻拔开小门的门闩，牙一咬，缓缓拉开——
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“撷香姑娘！撷香姑娘！”碧儿跑得飞快，直冲进大厅，脚下一绊，还差点跌倒。
撷香上前搀扶。“来了吗？”
“不是，你快来看！”碧儿反倒拉了她的手，忙不迭地又往厅外奔去。
发生什么事？撷香微微皱眉，快步跟上，到得楼门前，只见小门开启，碧儿朝她直招手。
“官、官兵全撤走了！”碧儿指着外头喜嚷。
撤了？撷香冲出门外，只见门前大街又恢复人来人往的景象，森罗包围的军队已全数撤去。
见醉月楼有人开门出来，周遭的人又开始围观。
不顾众人指点，撷香快步出了门外，确定连围墙外的官兵都走了，这教人难以置信的喜悦才渗进脑海。
她还以为是因等待的错觉，让时间过得漫长，没想到时间却是真的流逝。
“姑娘，”一名郎中模样的男子，带着肩背药柜的仆役走到她面前。“瞧你气色不佳，老夫人内帮你诊断好吗？”
“不用了……”撷香摇头，这乍变的情势让她反应不过来，一抬头，却见那郎中有着一双看了五年再熟悉不过的眼。
品颐说他们乔扮郎中……昨日的对话浮现脑海，撷香随即会意，心思细腻的迟昊敢如此堂而皇之登门，定是事情有了转机！
“麻烦大夫了。”撷香喜悦一笑，转身领先入内。
郎中和仆役相视一笑，随后进入，关起了门。
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接下来一个月内，京城盛传的都是因娥贵妃家族命案而延伸的醉月楼事件，街坊传闻，茶楼说书，题材尽在这里头翻转，各种说法不一——
有人说初护卫破了罗刹门获圣上重赏，赐了黄金千两及高官爵禄。
有人说罗刹门为了灭口，醉月楼里的人一夕之间全被杀害化骨。
有人说错怪醉月楼的端木柏人遭受天罚，双脚瘫痪，再无法站立。
最离谱的，该是有人说，其实醉月楼里都是天上谪仙下凡，来抚慰人心的，协助破了命案后，都功成返回天庭，才会一夕之间人去楼空……
不管如何传闻，曾经辉煌繁华的楼宇已不见声息，灯破幔裂，一天天地风吹雨淋日晒，逐渐褪了颜色，退去人们口中的传闻。
只依稀有人记得，那里曾是纸醉金迷的青楼，曾是名享一时的醉月楼……
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连绵青翠的山峦起伏，有个小小的村庄座落于此，前有丰沛湖水，村人们引水耕种，秋收之后田地里只余枯黄的杆梗，人人脸上挂了满足的笑，看不出来这村子在三年前曾历经蝗害摧残。
有间小木屋静静地立在村子末端，和其它农家不同，竹篱笆只围了块小小田地，里头长着干瘪枯黄的菜叶，稀稀落落的让人分不出是青江菜还是油菜花。
屋后公鸡颇有声势地叫着，又飞又跳，那跑得健壮的肌理线条光看就让人觉得肉硬得紧，更别想去咬下入腹。
而且，都已是当中，这鸡还扯紧了喉咙直叫：“咕、咕！咕！”
“吵死啦！”一名女子气急败坏地奔出屋外，拿着汤瓢不子舞。“都中午了你就别叫了成不成？”
公鸡骄傲地一昂首，迈着小步子，走了开去，尖喙在地上啄啊啄的。
身着朴素布衣的水净盯着那只鸡，又好气又好笑。
都说别帮她买鸡了，品颐还是坚持要买，说给她补补身子。补？补什么身子！她根本不敢杀啊！结果养出这个心头大患，可恶！
品颐现在可幸福呢，那天和迟昊来找她，她不过出去喂个鸡，谁知一推门进屋，只看两条靠在一起的人影倏地分开。迟昊那向来没表情的脸上仍一片平淡，但品颐却是赧红了脸，揪着自己衣角直扭，等她意会到自己打断了什么好事时，她的脸也飞上了红晕，如有火烧。
想起那一幕，她仍不禁莞尔。拉开小门走到前院，蹲下身来，看着那些发育不良的菜叶，思绪回到了现实，忍不住微微叹了口气。
怎么会这样呢？她明明照着村口的吴大婶教的去做啊，怎么吴大婶种出来一片绿油油的，她种出来的确是干瘪枯黄。
看起来难吃还是得吃啊。说什么也是她辛苦种的，何况屋里就只剩下上回品颐送来的几颗地瓜和米粒了。
突然，奔腾的马蹄声由远而近，忙着拔菜的水净没有抬头，却听马蹄到了院前，即没有声息。
不会是找她的吧？会找她的只有品颐和迟昊，他们两个，是不骑马的。骨碌碌的眼珠子转了转，决定专心拔菜。趁着冬天没来前明天再下一次种，就不信种不出来！
屋前的人下了马，穿着短靴的脚就站在竹篱笆外，脚尖对着她。
不……不会吧？水净用眼角余光一瞄，看清来人，吓得直跳起身，怀中菜叶散落一地，她无暇顾及，头也不回地冲进木屋。
未料到她有此反应，来人翻过篱笆来到屋前，拍了下紧闭的门板。“开门。”
水净连忙把门闩得更紧，连屋中木桌都拖来挡门。“你走！”
“再不开信不信我拆了你的屋？”来人吼道，在门板又是重重一拍。“开门！”
小木屋是品颐和迟昊辛苦帮她建的，这一垮，她怎么好意思再麻烦他们？而且他们出卖了她的下落，她也不屑找他们帮忙了……
水净拖开木桌，哭丧着脸，站在门前还在犹豫，门外又传来石破天惊的一声大喝，她不得已只好拉开门闩。
门一拉开，高大的身影立即阻挡了由外射进的光线。
“该死的你！”眼中狂燃的火焰像会炙人。
“我、我只是……”她嗫嚅着还想解释，却被大手一揽，所有话语全被狂猛攫取。
他的唇温柔火热，一如记忆中……水净闭上了眼，手违抗理智地环上他的腰际。
逼自己离开那诱人的唇，初天纬捧住她的脸，不让她闪躲，喑哑低喃：“为什么要逃开？你明知我想见你！”
从御书房离开，知醉月楼围兵已撤，他心头担虑暂缓，一心只急着将罗刹门余孽逮捕归案，不过短短二日时间，再踏进醉月楼，却是人去楼空，什么也没有留下。
他费尽心力找寻，甚至进了端木府第，逼问端木柏人，仍是一无所获。她的下落不明，让他心力交瘁，惶惶不可终日，直至昨日，一名带着仆役的走方郎中，主动前来告知她的下落。
“可……我不想见你！”水净咬唇，垂下眼睫不看他，说出违心之论。“我恨你毁了醉月楼，毁了一切！”
她何尝不想见他？每夜梦里，尽是他的身影；每回闭上眼，都闻他的温醇笑语，但，她不敢贪恋，她配不上他。
“你不恨我。”他低头侵上她的唇，直吻到她呼息凌乱才罢休。“品颐都跟我说了。”
水净红着脸瞪他，气他用这种方式轻易破坏她的伪装。
“我爱的是品颐，别来纠缠我，你走！”她用力推着他的胸膛，气恼地发现他根本文风不动。
闻言，初天纬狡猾地笑了。“迟昊也跟我说了。”
他知品颐是个女的了！水净脑中直想还有什么借口能让他死心离去，却在看到他的脸时，怔住了。
从他来之后她一直没看清楚，他瘦了，一直是干净俊逸的相貌布满了髭胡，眼中因疲累而满是血丝。是她吗？是她害得他如此吗？
见她突然红了眼眶，初天纬将她紧紧拥入怀中。“我不逼你了，只要你别再躲着我，我不会逼你，别哭……”
都被她狠心对待了，他还是护着她……
“你是官，我只是出身青楼的残花败柳，”她闭眼低喃。“和我在一起，会害你身败名裂的……”
“我不是官了，而且你这花柳是被我残败的，不让我负责，我也不许别人负责。”她终于说出她的顾忌了！初天纬愉悦一笑，轻轻抚过她的发。
“你不是才被皇帝赐了将军称号及黄金千两吗？”水净惊愕抬头。
“黄金拿了，官我辞了。”将她微蹙的眉头抚平，他低笑。“我不要再过那种尔虞我诈、是非难辨的生活了。”
“你会后悔的。”眼中泛起感动的泪水，她吸了吸鼻子，环住他的腰际。“我连菜都种不好，我也不会缝衣服，我连鸡都杀不了，我只会煮地瓜小米粥拌菜叶，要了我，没好处的。”
“这些日子，你只吃地瓜小米粥拌菜叶？”他心疼地用指尖轻抚她瘦削的下颔。
他的抚触，让她心头微微一颤。
“就说我只会煮地瓜小米粥拌菜叶了。”她微声嘟囔道，见他执起她的手。
原本细嫩的手因这些日子的忙碌，添了粗糙的触感。
“张家村来的张媒婆，酒糟护手的祖传秘方不管用了。”他低笑，送至唇边轻轻一吻。“小侄尚未婚配，何时帮小侄牵线？”
他又笑她！水净嫣然一笑，满是爱恋的眼斜睇着他。
“属意哪家干金？”她螓首微偏，指尖在他胸口轻轻一戳。
“这里是？”
“吴家村。”
“吴家村有个不会种菜、不会缝衣、不会杀鸡，只会煮地瓜小米粥拌菜叶的姑娘。”他笑道，埋首她颈肩处汲取她身上的馨香。“我有皇上赏赐的千两黄金还有辞官奉禄，我要这姑娘，陪着我，一起救济灾民。”
泪忍不住夺眶而出，她闭上了眼。她怎舍得他？
“水净，嫁了我吧。”他柔声低唤，轻轻为她拭去泪珠。“跟我回去见爹娘，我会把真相都告诉他们，然后我们一起去浪迹天涯。”
“再唤一次。”
“水净……水净……水净……”他不住低喃，每唤一声，就在她脸庞印下一吻，直至吻住她红嫩的唇。
泪仍不住地流，脸却是欣喜地笑了，水净紧紧拥着他。
多年后，有人从一名走方郎中手上将醉月楼买下，重建为客栈，随着醉月楼的颓圮重建，当年的往事，已然消散，只余江湖上，一对扶灾济贫的夫妻，救人无数，为众所津津乐道……
【全书完】
编注：关于海品颐与迟昊的爱情故事，请期待醉月楼传奇山之二《迷毒》
并请期待醉月楼传奇之三《魅药》