第1章 （1）
应琪高雅的身影出现在假山外，汤媛媛背对着他，想闹事的少年们全都倒在地上，谁也没发现花园里还有其它人的存在。
计划欺负人的少年们，反被手无寸铁的女子给欺负得很惨，应琪看不到众人的表情，但他猜想一定很精采，这让他不自觉的笑了──看来他发现了一个有趣的姑娘。
应琪轻咳一声，发出提醒；汤媛媛立即转头，锐利的目光在锁定他的瞬间闪过些许讶异。
她很自然的笑着，站直身子，毫不惊慌的离开常平，还若无其事的抚顺她略微凌乱的长裙，很有礼貌的对应琪点头示好，“天气不错。”
“景色也很好。”应琪语带双关，看看花草，再看看那群倒地不起的少年们。
“孝子就是爱玩闹，让你见笑了。”汤媛媛说得语重心长，一副很有责任心的样子，“我去找他们的亲人把人接回去。”
“请。”应琪很有风度，目送她的背影渐行渐远，随后俯视有些难堪的常平，虽未出言责怪他的莽撞，但应琪淡漠的神态已令对方心虚得抬不起头。
“我……我没有错，你也看见了那个女人……”
应琪不听少年的辩解，慢步走出花园。
花园外，负责看守的小姑娘见到汤媛媛完好无缺的走出来，大为惊奇。“汤姊姊，你没事吗？”
汤媛媛冷漠的瞥了她一眼，懒得责备对方勾结常平，企图伤害她的行为。
这世间，陌生人不可信，看来单纯的孝更危险……
她又学到一次教训了，以后见到天真可爱的小姑娘，她都要躲开，哪怕对方亲切的叫着她姊姊，说不定一转身就会若无其事捅她一刀！
汤媛媛回到家里，看见她爹正和常平的父亲在窗台边交谈。
“爹。”汤媛媛含笑走近。
附近的人不多，尚未出阁的她，曾在亲人的陪同下，见过常平的父亲一次，那男人长得不错，家世也好，家里还出了个颇受帝王宠爱的皇妃，身价不凡。
人家看上了她，想娶她续弦，汤家大大小小都深感荣幸，这也是订过几次亲的汤媛媛遇到过身分、地位最高的男人。
她并不讨厌那个男人，是有想过就这么嫁了，但对那男人的那点好感，并不足以抵销对他儿子的厌恶；可以想象，等她嫁进门，常平会怎么惹是生非来为难她，那种生活她敬谢不敏。
“方才在花园中见到您的孩子……”汤媛媛委婉开口。
男人马上反应过来，“常平找你麻烦了？”
“那倒没有，只是他和几个少年似乎有口舌之争，动起了手脚，我上前阻拦无效，只好赶来请他们的亲人过去劝解。”
“多谢你了。”男人立刻召唤随从赶往花园。
汤媛媛继续道：“不客气，只是我的胆子比较小，经过这次的事，我发现自己不太适合与冲动的年轻人相处。”
她一脸遗憾的暗示自己并不适合当他的妻，她使用的言词既含蓄、又隐晦，让对方找不到反驳的机会。
顾不得她爹在一旁焦急又困惑，汤媛媛又说了一些客套话，然后拉起爹爹的手，强行把人拉走。
但她所表现出来的态度，却始终像个优雅的大家闺秀。
正要走出屋子，一道人影迎面而来，若有意、似无意的挡住她的去路；汤媛媛抬头一看，是那个在花园里打扰她教训顽劣少年的陌生男子！
他的衣着华贵，眉目清俊，像个高贵的世家子弟，脸上还带着让人如沐春风的微笑，看起来很有教养，又好相处。
汤媛媛不知道他的具体身分，虚与委蛇的笑说着，“又见到您了。”
这座府邸相当广阔，别有洞天；宾客们待在里面，想偶然遇见也得花上许多时间，但应琪一直跟在汤媛媛身后，看尽了她的行为与各种难辨真假的神色。
这个姑娘完全吸引了他的视线，生平第一次他对一个人这么感兴趣。
“两位要离开了吗？”应琪转动步伐，让出后方的路。
汤媛媛的爹瞧见应琪，当下惊讶得说不出话来──向来高不可攀的五皇子怎会来与他们攀谈？！他认识他的女儿吗？
“家里还有事，先告辞了。”汤媛媛态度自然的带着有些呆滞的爹爹从应琪身边走过，彷佛她才是一家之主。
应琪见这对父女的地位似乎颠倒了，忍俊不禁，“再会，汤姑娘。”
汤媛媛闻言，心弦为之震动，不由得回头打量着应琪──他知道她的身分，难道是常平向他告状了吗？
看他的样子似乎并不想替常平打抱不平，就算他想，在大庭广众之下，她也不怕他耍什么伎俩。
“再会。”快速离开态度有点诡异的应琪，汤媛媛总觉得他并不是好惹的人──在他身上，她嗅到了“同类人”的味道。
当下不再拖延，她迅速带着爹爹向众人告辞，打道回府。
“女儿啊……”被她拖着一路走的爹爹小声提意见，“小力一点，爹的手都被你抓疼了。”
“以后不许再找家有孝的男人给我说媒。”坐上自家的破旧马车，汤媛媛脸上柔暖的笑这才不翼而飞。
“你该嫁了……像你这样年过双十还不嫁的正经姑娘，全京城都找不到了，再拖下去……”被女儿犀利的眼神一瞥，做爹爹的马上哑了，可接着又觉得这般窝囊并不太好，继续找理由说明，“爹爹也是为你好……那个那个……”
父亲怯弱的态度，紧张到口吃的表现，在在令汤媛媛感到很无奈。
她的家人个性软弱，除了她这个“异类”，每个人都不会照顾自己，这也是她不放心出嫁的原因，她总担心自己一离开，家人会活不下去。
汤媛媛挥手，“不用解释了，等你们学会买东西不被骗、被欺负了不会向人道谢，我就听你的，父亲大人！”
“其实没人欺负我，只是很多事必须我来做，有时候晚点回家，你才会误以为我是被同僚欺压……”
“还真是劳苦功高啊！每次让你忙到三更半夜都回不了家，要你做的都是与你官职无关的事务，最后功劳还不是你的，而你永远都只是个微不足道的九品官，这不叫欺负，那叫什么？怜爱吗？”
爹爹闻言，只能低头不语。
汤媛媛叹了叹，不再多言。
她家并不富裕，父亲空有文才却不懂官场上的生存之道，为朝廷效力多年仍不曾升职，只能赚取微薄的俸禄，却得养育两个女儿。
娘亲早早去世，妹妹又像爹一样的怯弱，家中就只有她可以当家做主。
她订了几次亲，找到的男人是一个比一个好，所以她的事迹在京城也算是奇闻一件。
她不敢随便的嫁──人品不好的，不同意她继续照顾家人的，门规太严格的……哪怕对方的地位再高贵，她都不能答应。
自己的家人已经够让她烦恼了，她很怕自己万一嫁得不好，日子会变得更糟糕；选个终身伴侣并非是件容易的事，身为家中最强势的人，她的婚姻爹爹也不敢管。
“女儿，你总说爹爹不聪明，但这次……这位郭大人年纪虽大了一点，但其它的什么都符合你的要求──相貌堂堂、性情稳重、身材高大、学识渊博……这些全是你喜欢的，为什么你又不想嫁了？”她爹鼓足勇气，道出内心的困惑。
别家都是男人在挑女人，怎么到他家就变成女儿在挑男人？偏偏他这个没用的爹又不能给女儿多添些筹码。
“他儿子来找我麻烦了，难道你希望我嫁过去后，整天为了他儿子闹到鸡犬不宁吗？”汤媛媛知道自己并没有选择的权利，即使家里她最大，家人由着她说不嫁就不嫁，但外人的风言风语可是不会放过她的。
当岁月消逝，当她的容颜衰老，她想随便嫁都不一定嫁得了！
“爹是怕你找不到更好的……”
汤媛媛握住爹爹的手，暖暖的一笑，对于现在的她来说，没什么比家人更重要了。
她也想遇见一个喜欢的男子，成亲后两人能相亲相爱，然而她不会轻易冒险，或许该说是她还没见到过一个能让她不顾一切去爱的人。
在遇见那个人之前，她会更谨慎、更小心，她还有时间……想到自己已年满双十，不由得叹气，好吧！其实她没什么时间了。
＊＊＊
在京城，有权有势的人比过江之鲫还多，随便走在大街上就能遇到几个身分不俗的朝廷官员。
汤有诚虽然只是个不入流的九品官，但名气却不小，因为他有两个如花似玉的女儿。
小女儿漂亮得胜过天仙，还没到出嫁的年纪就招蜂引蝶，受到城中世家公子们的追捧；而长女的婚事一波三折充满传奇，比国家大事更教人好奇。
这两个姑娘到底花落谁家，也成为生活在京城的小老百姓茶余饭后的最佳消遣话题。
“圣旨到——”
大清早，宦官捧着圣旨来到汤家，在宣读圣旨之前，宦官先对着表情有些惶恐的汤有诚道喜。
汤家的女儿们赶来接旨，不禁面面相觑，眼中充满猜疑。
汤有诚见宦官的脸色透露着喜讯，忽然想到最近几天上朝，总会有些同僚向他问起小女儿的婚配情况，似乎有意与他结成亲家。
一个值得欣喜的念头倏地闯入汤有诚的脑中——该不会是哪位大臣向宫里请来旨意，要娶他小女儿进门吧？
他下跪接旨的同时，偷偷转头向小女儿使了个眼色，示意好事临头，不料宦官再度开口，说出来的圣旨内容竟如青天霹雳，轰得汤家上下每个人都晕头转向、不知所措。
“恭喜汤大人、贺喜汤姑娘。”读完圣旨的宦官笑咪咪的又道了一次喜，却见周围静悄悄的没人回应，低头一看，汤家人全都傻愣愣的跪在地上。“汤大人？怎么了……快接旨啊！”
汤有诚浑身一震，回过身望了两个女儿一眼，随即起身接下圣旨看了又看，脸上浮现出浓浓的疑惑，于是问宦官，“这个……皇上没写错吗？那个……五皇子真要娶下官的女儿？”
“五皇子的终身大事，皇上怎会弄错？”
汤有诚哑然，他是猜到了圣旨是来赐婚的，却没猜到要和自己当亲家的不是朝中官员，而是万岁爷；更没猜到被选中的竟是一直嫁不出去的长女！